Последний «хруст» прозвучал так громко, что даже цепи из чёрного железа, усиленные печатью, не выдержали — и разорвались. Птица тут же рванула в сторону Селсиа.
Черноволосый юноша не успел опомниться, как демоническая птица наклонила голову и, схватив его прямо с земли, устремилась ввысь — в бездонную ночную тьму.
Лишь спустя некоторое время после её ухода ураганный ветер, поднятый взмахами крыльев, начал постепенно стихать.
Когда пыль и дым рассеялись, стражники бросили взгляд в угол двора.
Там, где ещё недавно стояло огромное существо, теперь лежали лишь несколько деревьев, вырванных с корнем и поваленных на землю. Само же оно бесследно исчезло.
В тот самый миг, когда демоническая птица унесла Селсиа, в боковых покоях воцарился полный хаос.
Одновременно с этим в верхней части храма беловолосый юноша словно почувствовал перемены и поднял глаза, спокойно взглянув в сторону боковых покоев.
В его алых глазах мелькнула какая-то эмоция — подобно тишине перед бурей. В конце концов он опустил взор, скрыв все мысли.
— Листья падают к корням… Мир демонов — вот твоё истинное место…
Эти слова, произнесённые им в пустом главном зале храма, были тихими, но отчётливо разнеслись эхом по всему пространству.
Мало кто знал, что Илия обладает способностью предвидения. Однако использовать её можно лишь раз за определённый период времени и только на одного человека. После применения требуется долгое восстановление, прежде чем она снова станет доступна.
С самого первого взгляда на Селсиа Илия почувствовал нечто странное.
Как низкородный полудемон, он должен был сразу увидеть всё о нём — вплоть до самой сути души.
Но когда их пути пересеклись, перед ним предстала лишь хаотичная мгла, в которой невозможно было разобрать ни единой детали.
Силы юноши были запечатаны, поэтому он ничего не мог различить.
Печать оказалась невероятно мощной — явно не просто обычное заклятие, а скорее результат кровавого ритуала.
Именно из-за всех этих странностей Илия решил применить свою редко используемую способность предвидения именно на Селсиа.
Он не мог заглянуть далеко вперёд — лишь мимолётно увидеть события, которые произойдут с Селсиа в течение ближайшего месяца.
Результат оказался потрясающим.
Юноша, брошенный на рынке рабов, оказался носителем половины крови Повелителя Демонов.
Именно поэтому демоническая птица была готова пожертвовать жизнью, чтобы освободиться от оков и унести его прочь.
После десятилетий смуты и отсутствия правителя пришло время для демонов обрести собственного короля.
А станет ли он марионеткой или настоящим правителем — это уже не его забота.
Утренние лучи солнца пронзили долгую ночь, постепенно окрашивая горизонт в яркий свет.
Мир тоже стал светлее: даже лесной туман рассеялся, открывая своё первозданное великолепие.
Чэнь Сюэ и её спутники, преодолев путь целый день, наконец достигли того самого леса, где ранее Гэло похитил дракон.
Однако недельный срок ещё не истёк, и дракон так и не появился. Ждать следовало до седьмого дня.
— Раз всё равно через три дня нам предстоит столкнуться с драконом лицом к лицу, почему бы не отправиться к нему прямо сейчас? Это сэкономит время, — предложила Чэнь Сюэ, выходя из повозки.
Ей как раз захотелось есть, и чем скорее они встретят дракона, тем быстрее она сможет утолить голод.
Девушка невольно облизнула слегка пересохшие губы — её нетерпение было очевидно.
— …Ты так торопишься? Мы, конечно, готовы, но всё же…
— Если готовы, чего медлить? Пошли! Согласно карте, Остров Драконов совсем рядом — ещё пара сотен километров, и мы на месте.
Черноволосая девушка радостно потерла ладони, её глаза горели воодушевлением, которое окружающие не могли понять.
Услышав её слова, все замолчали в неловком замешательстве.
Неужели у Чэнь Сюэ проблемы с головой… или у них самих?
Ведь эти «пара сотен километров» — это же не шутка!
Тем не менее, несмотря на внутренние возмущения, никто не осмелился возразить вслух.
Они просто последовали за Чэнь Сюэ, ведь рано или поздно им всё равно придётся столкнуться с драконом. А если напасть первыми, то, возможно, получится застать его врасплох и заставить снизить бдительность.
Однако девушка не знала, что, пересекая этот лес и направляясь к Острову Драконов, они уже вступили на территорию дракона.
На острове дракон, дремавший с прищуренными глазами, вдруг шевельнул носом, уловив какой-то запах, и резко поднял хвост, который до этого лениво лежал на земле.
Стоявший рядом черноволосый мужчина, заметив такую реакцию, инстинктивно сжал рукоять своего меча.
Голубые глаза Гэло сузились, лицо покрылось ледяной строгостью.
Но, несмотря на то что он занял боевую стойку, дракон даже не обратил на него внимания — слишком велика была разница в силе.
Шкура дракона была толстой и прочной, ему было не страшно, что меч человека причинит вред. Он просто протянул когтистую лапу, схватил Гэло с земли и грубо швырнул себе на спину.
— Держись крепче, человек!
Едва дракон произнёс эти слова, как Гэло почувствовал сильную тряску.
Огромное существо встало и быстро направилось к выходу из пещеры.
— Фрей, куда ты собрался? — спросил один из драконов, встретивших его у входа. — Опять нашёл какой-нибудь красивый самоцвет? На этот раз возьми меня с собой! В прошлый раз ты водил только Асера, и он потом целую неделю хвастался передо мной своим камешком! Хочу, чтобы и он увидел, как мне повезёт на этот раз!
— Да, да! Возьми и меня! — подхватил второй.
Только что вышедший из пещеры дракон услышал, как его подчинённые, говоря на драконьем языке, оживлённо обсуждают что-то между собой.
Раньше Фрей, возможно, немного похвастался бы, но сейчас у него не было на это времени.
— Прочь с дороги! На этот раз я возвращаюсь с сокровищем, которому нет равных! Никому не покажу!
— Уникальным? — переспросил один из драконов, многозначительно взмахнув крыльями.
Он и его товарищ, светло-коричневый дракон, переглянулись и почти одновременно пришли к одному и тому же выводу. Оба в изумлении уставились на Фрея.
— Неужели принцесса?! О боже! Ты, старый дракон, сумел похитить прекрасную принцессу!
— Для дракона величайшая честь — похитить принцессу и держать её в своём логове! Это самый ценный трофей! Ведь рыцари и маги так сильны, а тебе удалось выкрасть принцессу прямо из-под их носа! Ты молодец, Фрей!
Дракон довольно оскалился, обнажив острые зубы, от которых исходил леденящий холод. Но из-за его хорошего настроения оскал выглядел скорее глуповато, чем устрашающе.
— Хе-хе-хе! А вы как думали? Кто я такой! Всего лишь принцесса! Как только я привезу её сюда, позволю вам взглянуть — но только одним глазком!
Гэло, совершенно не понимавший драконьего языка, едва удержался на спине дракона. Он опустил глаза и увидел, как три дракона громко «ревут», явно обсуждая что-то очень важное.
Все трое выглядели глупо-взволнованными, особенно тот, на котором он сидел.
Тот задрал голову, высоко поднял хвост и весь вид его выражал нескрываемое торжество.
Гэло зажал уши — рёв был невыносимо громким. Он нахмурился, стараясь терпеть этот грохот, но внутри чувствовал лишь усталость.
«Вот оно — настоящее драконье рычание, — подумал он. — Просто оглушает. До свидания. :)»
А в это время, за морем, черноволосая девушка была так же взволнована, как и дракон, который собирался её встречать. Она радостно терла ладони в предвкушении.
* * *
Когда дракон почувствовал, что Чэнь Сюэ приближается к морю, девушка с отрядом уже почти миновала лес.
К тому времени, как они достигли побережья, небо уже окрасилось в оранжевый цвет. Солнечные лучи, отражаясь от воды, превращались в мириады золотых искр, создавая завораживающее зрелище.
Волны мягко набегали на берег, а морской бриз наполнял воздух умиротворяющей гармонией.
— Ваше Высочество, мы добрались до побережья. Остров Драконов находится прямо в центре этого моря. Сейчас уже поздно, давайте заночуем здесь, а завтра утром возьмём лодку у местных рыбаков и отправимся на остров. Как вам такое предложение?
Девушка в повозке, измученная долгой дорогой и постоянной тряской, уже клевала носом и не расслышала слов мага.
Светло-каштановый юноша, заметив, что она прислонилась к окну, на секунду замер, а затем осторожно подставил ей плечо, чтобы ей было удобнее.
Маг снаружи, не получив ответа, нахмурился и повысил голос:
— Ваше Высочество? Ваше Высочество?
После нескольких попыток получить ответ и всё ещё не слыша ни звука, мужчина начал волноваться.
Он испугался, что долгая дорога подорвала здоровье девушки. Ведь в повозке сидела не какая-нибудь простолюдинка — если с ней что-то случится, ему несдобровать.
— Простите за дерзость, Ваше Высочество, — пробормотал он и шагнул вперёд, чтобы отодвинуть занавеску и проверить, всё ли в порядке.
Но едва его рука приблизилась к ткани, как внутри раздался громкий «шлёп!», заставивший его замереть на месте.
Звук был настолько резким и неожиданным, что он даже не осмелился коснуться занавески.
— В-ваше Высочество? С вами всё в порядке?
Маг не знал, что внутри повозки черноволосая девушка, как и он, вздрогнула от этого звука и тут же проснулась.
Она некоторое время молчала, явно о чём-то задумавшись, и лишь потом, с трудом найдя голос, ответила:
— …Всё в порядке.
Услышав её голос, маг наконец перевёл дух.
— Сегодня уже поздно. Мы сейчас поставим палатки, и Ваше Высочество сможет отдохнуть. Завтра утром отправимся на Остров Драконов. Хорошо?
— Хорошо.
Голос Чэнь Сюэ звучал устало. Маг решил, что она просто измотана, и больше ничего не сказал, отойдя в сторону, чтобы помочь другим расставить лагерь.
Как только шаги снаружи стихли, Чэнь Сюэ бросила многозначительный взгляд на младшего брата Сию, который, прикрыв лицо рукой, выглядел обиженно.
Затем она перевела взгляд на старшего брата Сивэя.
— …Это ваше семейное развлечение?
Сивэй улыбнулся, слегка наклонив голову. Его улыбка была ослепительно обаятельной.
— Ну как же! Тот человек снаружи хотел открыть занавеску, пока вы спали. Я просто помог вам проснуться.
При этом он провёл прохладными пальцами по щеке девушки.
Ранее она уже замечала, что телесная температура братьев ниже обычной, и даже пребывание во дворце не согревало их.
Холодок от его прикосновения заставил Чэнь Сюэ вздрогнуть.
Увидев её реакцию, Сивэй ещё шире улыбнулся.
— Какая же ты милая… К счастью, никто не увидел, как ты мило спала…
— …Брат, а какое отношение к этому имеет то, что ты ударил меня?
На лице Сии ещё не сошёл красный след от удара. Хотя для них такой удар был всё равно что укус комара, юноша всё равно чувствовал себя обиженным.
— Конечно, имеет.
— Тебя я могу ударить. А тебя — не могу.
— … — в один голос.
Гениально. Какой логический извращенец.
Братья, хоть и были похожи лицами, сильно отличались характерами: старший был более коварным, младший — наивным. Благодаря этому их легко было отличить друг от друга.
Чэнь Сюэ вздохнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент с моря налетел порывистый ветер.
Он был настолько сильным, что чуть не опрокинул повозку.
Сию и Сивэя мгновенно стало серьёзными — вся игривость исчезла. Не раздумывая, они оба обняли Чэнь Сюэ, защищая её, и прищурились, глядя на занавеску, которую ветер хлестал, как бич. За ней, в вечерних сумерках, смутно угадывались очертания чего-то огромного.
Черноволосая девушка тоже попыталась разглядеть источник ветра, но не успела ничего увидеть — небо внезапно потемнело, полностью заслонённое исполинским существом.
http://bllate.org/book/4597/463832
Готово:
