Это было совершенно очевидно — Гэло даже не пытался скрывать своих мыслей. Любой, кто умел читать атмосферу, сразу понял бы: сейчас точно не время продолжать разговор.
Однако дракон этого не понимал. Он целиком погрузился в собственные размышления.
Его хвост по-прежнему медленно хлопал по земле, поднимая облака пыли, от которых Гэло закашлялся.
— Посмотри-ка, что у меня есть такого, что понравится женщине. Ты же человек, и та женщина — твоя, так что должен знать лучше меня.
Дракон сам себе бормотал эти слова и, протянув когтистую лапу, поднял Гэло с места и усадил прямо на кучу золота и драгоценных камней.
— Выбирай. Не выберешь — сегодня без ужина.
— Ты! Проклятый дракон! Не смей так со мной обращаться!
Черноволосый мужчина вспыхнул от гнева, услышав этот покровительственный тон, будто его держали в клетке. Он вскочил на ноги, но из-за неровной поверхности кучи чуть не свалился с неё.
С трудом удержав равновесие, он ещё больше разозлился.
— Если бы ты не похитил меня и не заточил здесь, разве возникли бы все эти проблемы? Я и так не могу выбраться, да ещё и еда у тебя вся сырая! Я даже не жаловался, что ты создаёшь мне трудности, а ты теперь ещё и издеваешься надо мной!
Дракон, хоть и говорил на человеческом языке, всё равно мыслил как настоящий дракон. Он знал лишь одно: через несколько дней ему нужно будет обменять Гэло на Чэнь Сюэ, поэтому сейчас нельзя допустить, чтобы рыцарь умер. Но он совершенно не понимал, что люди едят совсем не то, что драконы.
Каждый день он приносил рыбу или охотничью дичь и просто швырял их Гэло — без разделки, с кожей и внутренностями.
Однажды Гэло всего лишь немного задремал, и дракон, решив, что тот умирает от голода, без раздумий вспорол свежую тушу и сунул мужчине в рот кусок сырого мяса, с которого капала кровь.
Гэло до сих пор помнил этот вкус железа и крови во рту.
— Ты, чёртов дракон! Ты невыносим! Просто невыносим!
Гэло злился всё больше, но словарный запас его ругательств был крайне ограничен — только «невыносим» да «проклятый», других слов не находилось.
Рыцарь чувствовал себя обиженным: даже ругаться как следует не получалось.
А дракон просто слушал. Дождавшись, когда человек, как обычно, выкричится и успокоится, он недовольно почесал ухо когтем.
У драконов кожа была слишком толстой, чтобы такие движения что-то значили.
— Наконец-то замолчал, чёрт побери! Целую вечность трещишь, как попугай! Если бы не то, что вы, люди, слишком хрупкие и от одного моего удара превратились бы в лепёшку, давно бы уже прихлопнул тебя за такую дерзость!
— Ты! Ты…
— Что «ты»?! Я позволил тебе сколько угодно орать, а ты теперь отказываешься выбрать подарок для женщины?!
Красные глаза дракона сверкнули, он сердито уставился на уже покрасневшего от злости рыцаря.
— Быстро выбирай!
— …
Гэло никогда не думал, что после двадцати с лишним лет благородной жизни однажды окажется в такой ситуации — его довёл до слёз простой дракон!
Какого чёрта в наши дни даже драконы стали такими властными!
Уууу!
Пока мужчина терпел унижения и жил в плену на Острове Драконов, Чэнь Сюэ тоже не отдыхала.
Маги, которые вместе с Гэло отправились на охоту за драконом, вернулись и сразу же нашли её. Едва начав рассказывать, они уже рыдали в голос.
— Ваше высочество, вы даже представить себе не можете… Этот дракон, он…
После долгих причитаний, всхлипов и прерывистых фраз черноволосая девушка наконец поняла, что произошло.
Проще говоря, Гэло похитил дракон.
Сценарий напоминал все сказки на свете, но с одним странным отличием.
На этот раз похищённым оказался не принцесса, а рыцарь.
— Ээээ… Так это что, самка дракона?
Чэнь Сюэ, умело выхватывая суть, прищурилась и загадочно спросила, потирая подбородок.
Маги, до этого рыдавшие и выражавшие своё бессилие перед лицом случившегося, на мгновение замерли и даже икнули от неожиданности.
— А? Кажется, нет… По голосу — самец. И вообще, и движения, и манера речи — всё очень грубое и дикое.
— Самец? И человек… с драконом?! Да вы что, серьёзно?!
— …
Тут они наконец осознали: с самого начала Чэнь Сюэ почему-то решила, что дело в романтической связи между драконом и рыцарем. Маги закрыли лица руками и с глубокой скорбью произнесли:
— Ваше высочество! Гэло похитили именно из-за вас! Если бы он узнал, что вы так думаете о нём и драконе, он бы расплакался от обиды!
Раньше они надеялись, что Рой, обретя оковы, поведёт королевство Алемос по пути мудрого правления. А теперь даже мечтать об этом не приходилось.
В этом государстве… вообще ещё есть надежда?
— Дракон влюбился в вас! Ну, точнее, в ваш запах! На Гэло был ваш аромат, поэтому дракон велел нам через неделю привести вас на обмен. Иначе… он проглотит Гэло целиком!
— Что?! Так это значит, что мне придётся стать партнёром для этого… дракона?!
Черноволосая девушка в ужасе отшатнулась на несколько шагов.
— …
Ё-моё! Серьёзно?! Ё-моё!
Маги с трудом сдерживались, чтобы не выругаться в мыслях. Успокоившись, один из них мягко продолжил:
— Ваше высочество, вы — сокровище Роя. Мы ни за что не допустим, чтобы с вами случилось нечто подобное.
— Мы уже продумали план…
Выслушав их замысел, девушка задумалась и неуверенно посмотрела на магов.
— Это сработает? Я не хочу подвергать Гэло опасности, просто…
— Конечно сработает! Поверьте нам, ваше высочество! Мы обязательно обеспечим вашу безопасность!
Маг перебил её, уверенно хлопнув себя по груди, и Чэнь Сюэ уже не стала возражать.
— Ладно. Только не ошибитесь с заклинанием телепортации, когда будете применять его ко мне…
План был прост: после успешного обмена Чэнь Сюэ должна была последовать за драконом. Как только расстояние станет достаточным, чтобы тот не мог догнать Гэло и магов, последние должны были мгновенно активировать заклинание и вернуть девушку обратно.
Это заклинание телепортации не требовало магического круга — оно само отслеживало перемещения цели и точно определяло координаты. Однако требовало огромных усилий и могло быть выполнено только совместно всеми магами.
На самом деле Чэнь Сюэ не особенно боялась быть похищенной драконом. Во-первых, она была неуязвима к любому физическому урону, так что её жизни ничто не угрожало. А во-вторых…
Дракон имел в названии слово «злой».
А всё, что «злое», по её мнению, наверняка должно быть очень вкусным.
Девушка невольно провела языком по сухим губам, прищурившись с жадным блеском в глазах.
Для неё это была не проблема, а скорее приятная возможность. Она просто скажет Лаоду и Илии, что уезжает на несколько дней погулять. Оба они — высокопоставленные служители храма и не смогут сопровождать её. Они не имели права ограничивать её свободу, хотя, конечно, пошлют стражу.
Подумав, что сможет и отдохнуть, и хорошо поесть, девушка не удержалась и радостно рассмеялась.
Маги, как раз обсуждавшие, во сколько завтра лучше покинуть дворец короля, внезапно замолчали и долго смотрели на неё.
…Неужели известие о похищении Гэло так обрадовало её высочество?
Ни Чэнь Сюэ, ни маги не подозревали, что за огромной белой колонной в зале два светло-каштановых юноши переглянулись и, едва заметно усмехнувшись, обменялись хитрыми взглядами.
Илия сегодня чувствовал себя почти растроганным.
Обычно черноволосая девушка избегала его, а сегодня вдруг сама пришла в храм.
Беловолосый юноша замер с пером в руке и, не веря своим глазам, снова посмотрел на знакомую фигуру.
— …А Сюэ, что привело тебя ко мне сегодня?
Голос Илии дрожал от сдерживаемой радости.
Он отложил перо и быстро подошёл к ней.
Чэнь Сюэ почувствовала себя неловко под его горячим взглядом. На самом деле она пришла… попросить разрешения уехать.
Хотя они и не имели права ограничивать её свободу и всегда заботились о ней, всё же, раз она состояла при храме, стоило предупредить заранее — чтобы не волновались.
За это время она хорошо поняла, кто действительно к ней неравнодушен.
— Не стой здесь, пройдём туда, посидим.
Илия взял её за руку и повёл к своему месту, не давая сказать ни слова.
Он усадил её рядом с собой и с тех пор не отводил взгляда от девушки, забыв обо всех бумагах на столе.
Его глаза смягчились, суровость исчезла.
— Голодна? Прикажу на кухне приготовить твои любимые сладости?
Илия был явно счастлив — хотя и не улыбался, но радость в его глазах невозможно было скрыть.
Он всё ещё держал её руку, бережно поглаживая пальцами нежную кожу.
— …
Чэнь Сюэ молча смотрела на свою руку в его ладони и поняла: сейчас точно не лучший момент для разговора.
— Что-то случилось?
Поскольку девушка была его половиной, даже без слов он чувствовал перемены в её настроении при малейшем прикосновении.
Она что-то скрывала.
— Может, Эйви плохо с тобой обращается, но ты не решаешься сказать…
Илия нахмурился, и чем больше думал, тем больше убеждался в своей правоте.
Ведь кроме Эйви никто не мог заставить Чэнь Сюэ молчать.
— Ладно. Я знаю, ты добра, но халатность есть халатность. Сейчас же прикажу привести её во внутренний зал для наказания. Потом она вернётся к своим обязанностям, но если снова…
— Нет-нет-нет! Я пришла к тебе по делу, но оно никак не связано с Эйви! Она отлично справляется, никаких претензий!
Бедная Эйви чуть не получила по голове чужой виной.
— Тогда в чём дело?
Илия нахмурился ещё сильнее, размышляя. Внезапно его лицо потемнело.
— Если ты пришла просить за того полудемона — даже не начинай!
— А? Какое отношение Селсиа имеет ко всему этому?
Чэнь Сюэ уловила странную нотку в его голосе — казалось, с Селсией что-то случилось.
Илия замер, опустив красные глаза на недоумённое лицо девушки.
Похоже, она ничего не знала.
— …Ничего.
Он опустил ресницы, и тень от них легла на скулы, словно сумерки.
Девушка почувствовала неладное, но сейчас её беспокоило нечто более важное, и она не стала углубляться в эту тему.
Поколебавшись, она подобрала слова и наконец сказала:
— На самом деле… я хотела сказать тебе, что собираюсь уехать на несколько дней.
Беловолосый юноша невольно сжал её руку.
— Уехать? Нет. Я сейчас не могу отлучиться, и не позволю тебе ехать одной.
http://bllate.org/book/4597/463830
Готово:
