Настроение беловолосого юноши было прекрасным — даже если уголки его губ не изогнулись в особо широкой улыбке, это всё равно чувствовалось.
Илия подошёл ближе, слегка наклонился и протянул Чэнь Сюэ руку ладонью вверх. Он поднял глаза и прямо, без тени колебания, посмотрел на неё.
Взгляд его был невероятно тёплым.
— Пойдём, моя маленькая снежинка.
Кончики его ушей покраснели, длинные ресницы дрогнули, когда он тихо произнёс эти слова девушке, которая, зажмурившись, стояла, прикрыв лицо ладонями от смущения.
— …Ладно.
Чёрт.
Сегодня ведь всё шло так хорошо… Зачем ты сказал именно это? :)
Алемос, обычно спавший до самого утра, сегодня встал гораздо раньше обычного. Правда, несмотря на то что уже был на ногах, его лицо оставалось мрачным: вокруг него витала плотная аура утренней раздражительности, пока служанки одевали его в парадный наряд для государственного банкета.
Местом проведения банкета был главный зал королевского дворца — его открывали лишь по случаю важнейших событий.
Служанки во дворце просыпались ещё раньше своих господ. Ещё до рассвета они уже суетились, расставляя на столы свежие фрукты и воздушные, ароматные пирожные, которые затем торжественно несли в главный зал.
Гости из боковых покоев один за другим начали собираться в главном зале и занимать свои места. Когда же Алемос появился там, он, хоть и не любил подобных утомительных светских раутов, всё же проявил терпение и обменялся несколькими вежливыми фразами с присутствующими.
Чэнь Сюэ, опираясь на руку Илии, наконец-то смогла преодолеть путь до главного зала в своём неудобном, тяжёлом платье, медленно семеня мелкими шажками.
Как только её алый силуэт появился в дверях, весь зал, ещё мгновение назад наполненный гулом разговоров, словно замер — будто кто-то нажал кнопку паузы. Взгляды всех присутствующих обратились к ней, жаркие и жадные; даже скрывая свои чувства, они не могли скрыть того желания, что пылало в их глазах.
Создание богов… Кто бы отказался завладеть таким сокровищем?
Чёрноволосая девушка нахмурилась, но, вспомнив что-то важное, сдержала раздражение. Она вспомнила инструкции Эйви и, приподняв край пышной юбки, изящно поклонилась собравшимся — вполне вежливое приветствие.
На самом деле все прекрасно понимали, зачем устроен этот банкет.
Империя Лоя хотела воспользоваться случаем, чтобы заявить миру о рождении сокровища храма. А гости прибыли сюда лишь ради того, чтобы лично увидеть это «создание богов».
И…
Оценить, стоит ли его похищать.
Илия, конечно, знал, что большинство из этих людей — далеко не ангелы, но на государственном банкете отказаться от участия было невозможно, даже если сама девушка этого очень хотела.
Беловолосый юноша незаметно шагнул вперёд и чуть повернулся, загораживая Чэнь Сюэ своим телом. Его алые глаза холодно скользнули по залу, в них читалось недвусмысленное предупреждение.
— А Сюэ.
Голос, звучавший с лёгким восходящим интонационным изгибом, окликнул девушку по имени.
Чэнь Сюэ вздрогнула и обернулась в сторону, откуда доносился голос. Перед ней стоял мужчина в широкополой шляпе.
Даже не видя лица под полями, она сразу узнала его — по тембру голоса, по интонации, по самому ощущению его присутствия.
— Огаст!
Среди этой толпы неприятных людей она наконец увидела кого-то знакомого и приятного. Её глаза загорелись, и она, приподняв юбку, радостно направилась к златовласому мужчине.
Илия на мгновение замер, услышав, как кто-то окликнул девушку. Он инстинктивно потянулся, чтобы схватить её за руку и не дать уйти, но она уже сделала шаг вперёд, опередив его.
Юноша сжал тонкие губы. Его рука, уже начавшая тянуться к ней, незаметно опустилась обратно.
Он не мог ничего поделать — ведь они находились прямо посреди официального приёма. Пришлось подавить в себе вспышку ярости.
Лицо беловолосого юноши потемнело, а в его алых глазах застыл лёд, когда он холодно уставился на златовласого мужчину.
Огаст, конечно, заметил, как резко изменилось выражение лица Илии. Он бросил на него мимолётный взгляд, но сделал вид, будто ничего не видел, и широко улыбнулся Чэнь Сюэ.
— Огаст, что с твоим лицом? Ты разве не ранен? Почему носишь эту шляпу?
Девушка подошла и совершенно естественно опустилась на стул рядом с ним.
Она подняла глаза на мужчину, чьё лицо скрывала белая ткань, и не могла разглядеть его черты.
— Да… Я ранен.
Вдруг в голосе Огаста прозвучала неожиданная грусть.
— А? Правда ранен?
Девушка обеспокоенно посмотрела на белую ткань, скрывающую его лицо, и не знала, как продолжить разговор.
Ей очень хотелось увидеть, насколько серьёзны повреждения, но она боялась обидеть его, попросив снять повязку.
— Хочешь взглянуть?
В этом вопросе Огаста что-то показалось странным, но Чэнь Сюэ, слишком обеспокоенная состоянием его лица, не обратила внимания и машинально проигнорировала тревожный звоночек.
— М-можно?
Она нерешительно спросила, всё ещё колеблясь.
Мужчина под шляпой судорожно сжал губы, чтобы не расхохотаться. От усилия сдержаться его тело слегка задрожало.
Чэнь Сюэ, заметив это, на мгновение замерла. Ей показалось, что он вот-вот заплачет.
Конечно… Лицо эльфа — его величайшая гордость. Если оно повреждено, это должно быть ужасно больно.
Не желая причинять ему ещё большую боль, девушка решила отказаться от осмотра.
— Ладно, не буду смотреть. Не переживай из-за этого… Для меня ты всегда самый красивый.
Она редко говорила такие нежные слова, но сейчас старалась утешить его.
Златовласый мужчина замер на секунду, а затем кончики его ушей залились румянцем, и в изумрудных глазах мелькнуло смущение.
Его губы сами собой изогнулись в улыбке, и он наклонился ближе к Чэнь Сюэ.
— Ничего страшного. Даже если я стал уродом, покажу своё лицо только тебе.
Он мягко произнёс эти слова и осторожно приподнял длинную белую ткань, после чего накинул её на голову девушки.
Ткань окружала их обоих, отделяя от всего мира.
Под полупрозрачной белой вуалью Чэнь Сюэ подняла глаза — и встретилась взглядом с парой весёлых, искрящихся глаз.
Перед ней стоял уже не тот немного наивный юноша, а зрелый мужчина, чья красота не просто сохранилась, но стала ещё более поразительной.
— Только тебе одной.
Он повторил эти слова тихо, почти шёпотом.
Его глаза сияли, как изумруды, и в их глубине отчётливо отражалась она сама.
Голос Огаста звучал нежно, но его дыхание было горячим, словно раскалённая лава. В этом замкнутом пространстве Чэнь Сюэ почувствовала, как её щёки вспыхнули от жара.
Златовласый мужчина смотрел на неё с такой чистотой и сосредоточенностью, будто во всём мире существовали только они двое.
О боже! Так соблазнять — это же запрещено!
Кто вообще выдержит такое?!
Я умерла.
А Вэй умер. А Вэй снова умер.
* * *
В этот же час, пока в королевском дворце Империи Лоя царило праздничное оживление, Гэло — посланный Илией на поиски злого дракона — переживал самые тяжёлые дни за последнее время.
Дракон, долгое время скрывавшийся в глубинах леса, наконец показался.
Однако для отряда, отправленного на его уничтожение, это открытие принесло не столько облегчение, сколько тревогу.
Черноволосый мужчина и его спутники подняли глаза и увидели перед собой чудовище, чья чёрная фигура возвышалась над деревьями, как башня.
Радость от того, что цель найдена, смешалась с ужасом: дракон оказался совсем не таким, каким его описывали в донесениях.
Это был экземпляр высшего класса — SSR-уровня. Сравнивать его с теми драконами, с которыми им приходилось сталкиваться ранее, было просто нелепо.
— Как… Как он может быть таким огромным?
— Нам сообщили, что это несмышлёный молодой дракон! Такой величины быть не должно!
Голоса магов дрожали, как и их руки, сжимавшие посохи. В глазах читался неприкрытый страх и желание бежать.
На самом деле никто из них не был особо опытным магом. Руководство решило, что раз дракон, хоть и опасен, но неопытен, то отправка святого рыцаря гарантирует успех и послужит хорошей практикой для молодых волшебников.
Поэтому они прибыли сюда в приподнятом настроении, полные энтузиазма и ожиданий ценного опыта…
Но теперь, глядя в алые глаза дракона, в которых, казалось, плясал настоящий огонь, готовый в любой момент испепелить их дотла, они поняли: это не учебный выезд, а смертельная ловушка.
— Святой рыцарь! Что нам делать? Мы не справимся с таким драконом!
Хотя отступление без боя считалось позором для магов и рыцарей, в данной ситуации прямое столкновение означало верную гибель.
Гэло смотрел на исполинское чудовище, которое одним движением лапы могло раздавить их всех, и крепче сжал рукоять своего меча.
Холодный блеск клинка отражал решимость в его глазах — ни тени страха, ни малейшего колебания.
— Гэло-сэнсэй! Вы что, собираетесь вступить с ним в бой?! — закричали маги позади него, умоляя отступить. — У нас же нет срочного срока! Лучше вернуться и запросить подкрепление — хотя бы пару высших магов! Прошу, не действуйте опрометчиво!
— Да, сэнсэй! Мы знаем, что ваше мастерство владения мечом велико, но перед таким драконом…
— Замолчите!
Обычно спокойный и вежливый, Гэло резко оборвал их. Он поднял глаза на дракона, который с самого начала пристально следил за каждым его движением.
Взгляд чудовища был пристальным, но в нём не было явной жажды убийства — скорее, нечто иное, чего Гэло не мог понять.
— Вы думаете, мы можем просто уйти, когда захотим?
Голубые глаза Гэло стали ледяными. Его свободная рука медленно, палец за пальцем, легла на рукоять меча — верный знак того, что он готов выхватить клинок в любой момент. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно каждое дыхание.
Чёрный дракон почувствовал вызов. Но он не воспринимал этого человека всерьёз — для него Гэло был не больше, чем комар, которого можно раздавить одним ударом крыла.
Дракон лениво взмахнул крыльями. От этого движения поднялся такой ветер, что деревья затрещали, а люди едва удержались на ногах, отлетев назад.
Гэло крепко сжал меч и, используя плоскость клинка как щит, выстоял против порыва. Его лицо оставалось спокойным, в глазах не было и тени страха.
Когда он, прищурившись, попытался сквозь завихрения листвы определить позицию дракона и незаметно переместиться в его слепую зону, чудовище, будто предвидя его замысел, медленно опустило на него взгляд.
Тело Гэло напряглось. Он сжал губы и замер, ожидая подходящего момента.
Но этого момента он так и не дождался.
Дракон внезапно протянул лапу и, прежде чем Гэло успел среагировать, легко подхватил его, словно цыплёнка.
Черноволосый мужчина почувствовал, как его воротник резко дёрнули вверх, и ноги оторвались от земли. Он оказался в воздухе, чувствуя себя крайне уязвимо.
Гэло молча, с холодным взглядом, уставился на того, кто осмелился так с ним поступить.
Гигантский дракон поднёс его к своей морде и начал внимательно нюхать.
Его вдох был мощным, как водоворот.
— …
В этот момент Гэло неожиданно вспомнил, как Чэнь Сюэ, словно осьминог, обнимала его всю ночь, прижимаясь к шее и «вдыхая» его аромат.
— На тебе пахнет чем-то очень приятным… Просто немного слабо…
http://bllate.org/book/4597/463827
Готово:
