Даже совершая рыцарский поклон, он держал спину совершенно прямой — словно кипарис.
Из-за наклона головы чёлка мягко соскользнула ему на щеку, и белизна кожи ещё резче выделилась на фоне чёрных прядей.
Его поклон был изящен, как облако, и доставлял истинное удовольствие взору.
Меч у пояса покоился в ножнах, точно так же, как и сам его хозяин — в тишине и спокойствии.
— Успел вовремя. Маленькую госпожу сегодня только что привезли во дворец.
Как только Лаод увидел фигуру прибывшего, он немедленно шагнул вперёд и помог Гэло подняться.
Именно в этот момент лицо мужчины полностью открылось взгляду.
У него были короткие, чёрные, как чернила, волосы и поразительно красивые черты лица с чёткими линиями.
Особенно выделялись его глаза цвета сапфира — чистые, прозрачные, без единой примеси,
словно безоблачное небо в ясный день.
— Только… до твоего возвращения произошло одно…
Лаод замолчал, и в его взгляде мелькнула сложная гамма чувств.
— Не слишком приятное событие.
Гэло, хоть и был озадачен, не стал сразу расспрашивать, а лишь опустил глаза и внимательно выслушал собеседника.
— Дело в следующем.
— Сегодня, когда маленькую госпожу привезли во дворец, я приказал служанкам отвести её в боковой павильон для омовения. Но представь себе… там уже находился король.
Лаод ещё не договорил, как чёрноволосый мужчина, до этого спокойный и неподвижный, резко поднял голову.
Хотя тот и не произнёс ни слова, его глаза, ясные и чистые, не могли скрыть тревоги. Лаод сразу понял, о чём думает Гэло.
Поняв это, старик молча посмотрел на него и на мгновение растерялся, не зная, что сказать.
Взгляд чёрноволосого рыцаря выражал полнейшее потрясение и ясно читался:
[Маленькая госпожа… погибла?!]
— …Жива.
Лаоду пришлось перевести дух, прежде чем ответить столь двусмысленно.
Услышав это, Гэло явно облегчённо выдохнул.
Ему совсем не хотелось, чтобы его новая госпожа, которой он только что поклялся служить, исчезла сразу после прибытия во дворец.
— Из-за этого происшествия я вызвал тебя, чтобы передать несколько важных указаний.
— …Прошу, великий старейшина.
Чёрноволосый мужчина сжал тонкие губы, полагая, что ему предстоит выполнить какое-то особо важное задание. Он напрягся и непроизвольно сжал кулаки.
— Кхм-кхм… Маленькая госпожа, судя по всему, выжила благодаря своему особому телосложению…
Лаод, видимо, вспомнив нечто, поднёс кулак к губам и прокашлялся, будто бы считая, что говорить об этом в священных стенах храма неуместно.
Затем он понизил голос:
— Маленькая госпожа, возможно, обладает такой же мощной… страстью, как и король.
Гэло нахмурился, не до конца понимая, к чему клонит старейшина, и с недоумением посмотрел на него.
Под таким чистым и прямым взглядом Лаод почувствовал лёгкое угрызение совести.
Но затем он вспомнил: верность рыцаря своему господину — священный долг. В истории было немало случаев, когда рыцари и их повелители сближались даже плотски.
Более того, служить «Затвору Мирового Древа» — величайшая честь, о которой многие рыцари могут лишь мечтать. Гэло должен радоваться!
Убедив себя в этом, Лаод продолжил с серьёзным видом:
— Скажи мне, Гэло, видел ли ты хоть кого-нибудь, кто выжил бы после королевского ложа?
Чёрноволосый мужчина задумался, но потом покачал головой.
— Но маленькая госпожа выжила!
Хотя в этом не было ничего достойного гордости, в голосе Лаода звучала неподдельная гордость.
— Что это означает? Это значит, что маленькая госпожа обладает такой же невероятной страстью, как и король!
Гэло моргнул, но его прекрасное лицо по-прежнему выражало растерянность.
Он ясно чувствовал, что Лаод доволен, но всё равно не понимал сути разговора.
— Великий старейшина, скажите прямо, что вы хотите, чтобы я сделал?
— Простите, я, видимо, глуп. До сих пор не могу понять вашего намёка.
Мужчина смущённо почесал щеку.
Лаод пристально посмотрел на него своими слегка помутневшими глазами, подошёл ближе и остановился в полуметре от Гэло.
Затем он положил руку на плечо молодого рыцаря.
— Для рыцаря главное — верность. Нельзя ослушаться приказа своего господина. Ты, как святой рыцарь, должен это понимать лучше всех.
— Приказывайте, великий старейшина. Клянусь моим именем — я буду верен маленькой госпоже.
С этими словами чёрноволосый мужчина снова опустился на одно колено.
Его взгляд был твёрд, будто он готов был отдать за свою госпожу жизнь.
— Отлично.
— Тогда сейчас отправляйся в баню…
Лаод одобрительно посмотрел на него и внутренне обрадовался.
— И приготовься провести ночь в её покоях.
— …?!!!
Гэло вздрогнул от неожиданности и резко поднял глаза. В них читались шок и паника.
— Ве… великий старейшина, вы что…
— Гэло, долг рыцаря — не только защищать жизнь господина.
Лаод погладил свою длинную белую бороду и посмотрел наружу, где последние лучи заката окрашивали белый мраморный пол в янтарный оттенок.
Затем он повернулся к ошеломлённому рыцарю и торжественно произнёс:
— Иногда удовлетворение желаний господина — тоже часть твоего долга.
Гэло стоял в этом священном месте, но вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Что это за духовник? — подумал он. — Настоящий дьявол…»
* * *
Тем временем Чэнь Сюэ проводили служанки в специально подготовленные для неё покои.
Небо уже потемнело. Ранее ещё виднелся тусклый янтарный свет, но теперь он бесследно исчез.
Тьма окутала всю столицу. Служанки зажгли светильники в палатах, и аромат сосны от мерцающих свечей странно опьянял.
— Спокойной ночи, маленькая госпожа. Пусть вам приснится сладкий сон.
Они почти хором тихо пожелали спящей девушке доброй ночи и, поклонившись, вышли из комнаты.
Чэнь Сюэ была уставшей: дорога, волнения и то, что случилось ранее, вымотали её до предела.
Она перевернулась на бок, устроилась поудобнее и уже начала засыпать, когда ей показалось, что за дверью послышался шёпот.
Похоже, служанки о чём-то переговаривались. Девушка не придала этому значения, её ресницы дрогнули, и она провалилась в глубокий сон.
Она и не подозревала, что если бы проявила хоть каплю любопытства и вышла послушать, то мгновенно проснулась бы от шока.
Гэло стоял у дверей покоев Чэнь Сюэ уже довольно долго.
Служанки заметили, что сегодня он сильно отличался от того, кого они привыкли видеть при дворе.
Обычно в серебристо-белых доспехах, с мечом у бедра, величественный и неприступный святой рыцарь сегодня явился лишь в простой белой рубашке.
Его чёрные волосы, очевидно, только что высушили после омовения, мягко лежали у висков, но вечерний ветерок взъерошил чёлку, придав образу загадочную, почти соблазнительную неопределённость.
— Гэло-да, вы…?
Служанка сглотнула, покраснела и поспешно опустила глаза, уставившись себе под ноги.
— Маленькая госпожа уже спит?
Как рыцарь, он имел полное право интересоваться состоянием своей госпожи, поэтому служанки не заподозрили ничего странного и ответили просто:
— Маленькая госпожа уже улеглась. Не беспокойтесь, Гэло-да, мы будем дежурить у двери и сразу войдём, если ей что-то понадобится.
Услышав, что Чэнь Сюэ спит, Гэло невольно облегчённо выдохнул, но лишь на миг.
Мысль о том, что Лаод велел ему остаться с ней на всю ночь, вызывала головную боль.
Конечно, рыцари часто ночевали рядом со своими господами, но в случае Гэло это имело совсем иной смысл.
Согласно словам Лаода, он должен был быть рядом, чтобы… удовлетворить её желания, если та проснётся ночью.
— …
При этой мысли Гэло почувствовал, что все двадцать один год жизни прошли впустую.
Он стал самым молодым святым рыцарем в истории империи, а теперь, едва приняв клятву верности, попал в какую-то дикую ситуацию.
«Неужели я единственный рыцарь в Ордене Светлых Рыцарей, которого используют как… как наложника?» — горько подумал он.
— Уходите, — решительно сказал он служанкам. — Сегодня ночью буду дежурить я.
Служанки изумились. По правилам дворца ночную вахту несли только служанки или стражники; благородному рыцарю подобное было ниже достоинства.
— Маленькая госпожа — моя госпожа, да и сегодня случилось такое… Моя обязанность — быть рядом.
Он сжал губы и строго посмотрел на них.
— Уходите.
Гэло редко говорил с ними так сурово. Его холодный, чёткий тон заставил служанок испуганно кивнуть и поспешно удалиться.
Когда они ушли, чёрноволосый мужчина ещё долго стоял у дверей.
* * *
Ночной ветерок был лёгким, но Гэло надел лишь тонкую белую рубашку, и сквозь ткань отчётливо проступали изящные линии его торса — от груди до живота. Эти контуры были настолько гармоничны, что завораживали.
Наконец, собравшись с духом, он тихо открыл дверь и вошёл внутрь.
Чёрноволосая девушка крепко спала на мягкой постели. Её длинные ресницы, словно веера, отбрасывали тени на нежные веки, создавая ощущение покоя и умиротворения.
Мужчина осторожно подошёл и сел рядом с кроватью, внимательно глядя на неё.
Пол был устлан мягкими коврами, так что ему не было холодно.
Именно сейчас, при свете луны, Гэло впервые смог как следует разглядеть лицо своей новой госпожи.
Черты её были изысканными, мягкие, как картина, и совсем не соответствовали его ожиданиям.
Он думал, что человек, переживший объятия короля и оставшийся живым, должен быть либо крепким, как мужчина, либо соблазнительно-чувственным.
— Но это же… просто ребёнок, — прошептал он, глядя на неё с изумлением.
Ему стало трудно поверить, что Чэнь Сюэ действительно провела ночь с Алемосом.
«Не ошибся ли великий старейшина? — подумал Гэло. — Может, маленькая госпожа вовсе не такая… страшная, как он думает?»
В этот самый момент девушка неожиданно перевернулась во сне.
Гэло вздрогнул и инстинктивно отпрянул назад, застыл, не смея пошевелиться.
Он некоторое время напряжённо наблюдал за ней, но, убедившись, что она просто перевернулась и не просыпается, немного успокоился.
Тут его взгляд случайно упал на одеяло, которое из-за движения девушки сползло наполовину с её плеча.
http://bllate.org/book/4597/463803
Готово:
