Старейшина Лаод нахмурился, и его седая борода дрогнула.
— Я велел вам прислуживать маленькой госпоже, так чего же вы стоите здесь, как чурки?
Он был крайне недоволен их халатностью и невольно повысил голос.
— Простите, великий старейшина!
Служанки поспешно опустили головы, их тела сильно дрожали.
— Это сама маленькая госпожа приказала нам ждать снаружи. Мы ни в коем случае не осмелились бы проявить небрежность!
— А… так вот оно что.
Лаод погладил свою длинную седую бороду и уже собирался дать им дополнительные наставления, как вдруг заметил приближающегося стражника Аюя.
Тот был не простым стражником королевского дворца, а личным телохранителем Алемоса. Он служил только Алемосу и, за исключением особых случаев, никогда не покидал своего повелителя.
— Да это же сам начальник стражи! Какая редкость — сегодня не у трона, а гуляет по дворцу без дела.
Лаод и Аюй никогда особо не ладили друг с другом — не из-за каких-то серьёзных причин, а просто потому, что старейшина терпеть не мог высокомерного тона молодого человека, который слишком полагался на благосклонность короля.
Аюй сразу уловил насмешку в словах старика. Он слегка приподнял уголки губ, элегантно склонил голову в учтивом поклоне, но его взгляд при этом оставался холодным и отстранённым.
— Здравствуйте, великий старейшина. Вы, как всегда, в прекрасной форме — целую тираду выдали и даже не запыхались. Восхищаюсь.
— Ты… ты, дерзкий молокосос! — вскипел Лаод, и его борода задрожала от ярости. На мгновение он лишился дара речи.
Ему всегда было трудно одержать верх над этим юнцом в словесной перепалке, но, несмотря на это, он упрямо продолжал искать повод для ссоры при каждой встрече — зрелище, впрочем, довольно забавное.
Аюй лишь покачал головой и усмехнулся, не желая вступать в дальнейшие споры.
Он направился к бане, и его доспехи звонко позвякивали при каждом шаге.
Рыжеволосый мужчина подошёл к входу в баню и, увидев перед собой нескольких служанок, почтительно склонивших головы, нахмурился в недоумении.
— Что вы здесь делаете? Разве не знаете, что внутри король? Идите скорее внутрь и прислуживайте!
От этих слов не только служанки задрожали всем телом и чуть не упали на пол от страха, но и сам великий старейшина едва не лишился чувств.
— Кто?! Кто там внутри? — воскликнул он.
Мужчина удивился такой бурной реакции — гораздо более сильной, чем у самих провинившихся служанок.
— Великий старейшина, вы…
— Кто?! Говори, кто там внутри!
— …В нашем государстве разве есть второй король?
Аюй уже собирался ответить резкостью, но не успел: Лаод внезапно рухнул на мраморный пол с глухим стуком.
— Ой-ой!
— Эй! Вы все это видели! Я ведь ничего не сделал! Это великий старейшина сам упал! Если кто-то посмеет соврать…
Мужчина быстро прищурился и угрожающе посмотрел на служанок у двери.
— Да-да! Мы всё видели!
— Великий старейшина сам упал, потому что не смог победить в споре с начальником стражи!
— Это совсем не ваша вина, господин!
Служанки, видимо, очень боялись, и торопливо закивали.
— …
Аюй помолчал, выслушав их.
Ну вы даёте… Такие умелые во лжи — прямо сердце разрывается.
Лаод, всё ещё оглушённый новостью, что Алемос находится в бане вместе с девушкой, теперь ещё и от этой сцены пришёл в ярость. Ему потребовалось немало времени, чтобы перевести дух.
— Но ведь король раньше говорил, что ему не нравится эта баня! Почему сегодня он вдруг решил пройти весь этот путь, чтобы искупаться здесь?
Раньше Алемос находил эту баню, выложенную белым мрамором, слишком скучной и лишённой величия, которое, по его мнению, должно окружать правителя. Поэтому он приказал построить новую баню из чистого золота. С тех пор он больше никогда не заходил в эту.
Позже её стали использовать исключительно для приёма важных гостей, чтобы те могли расслабиться после долгой дороги.
Аюй приподнял бровь — логика старейшины показалась ему странной.
— Это дворец короля. Он может купаться где пожелает. Разве в этом есть что-то неправильное, великий старейшина?
На самом деле, Алемос изначально не планировал заходить сюда — просто выпил лишнего и, проходя мимо, зашёл в баню в полусонном состоянии.
Но Аюй не видел смысла объяснять это старику.
— Бессмыслица! Полная бессмыслица! — закашлялся Лаод, не в силах найти достойного ответа.
Он указал на Аюя дрожащим пальцем, его борода тряслась от гнева.
— Ты хоть понимаешь, почему мы с другими старейшинами несколько дней назад выехали из столицы?
— …Почему?
Аюй думал, что они отправились в южный храм, чтобы, как обычно, истолковать последние послания богов. Но теперь, видя такую реакцию старейшины, он почувствовал тревогу.
— Недавно в Лесу Мигэнь родилась Печать Древа Мира! Мы специально ездили, чтобы привезти её в столицу!
Они опасались непредвиденных обстоятельств и боялись, что за девочкой могут охотиться другие, поэтому с самого начала решили держать всё в тайне и торопились доставить её в город, прежде чем объявлять об этом публично.
И вот — сразу после возвращения такое происшествие!
— Горе! Горе мне! — воскликнул Лаод, сидя на полу и отчаянно хлопая ладонями по мрамору до тех пор, пока руки не покраснели. Он даже расплакался от горя.
— Ой-ой! Не плачьте!
— Вы что, стоите как вкопанные?! Бегите скорее внутрь и… Чёрт! Ладно, пойду сам!
Зная, что служанки не осмелятся войти, Аюй скрипнул зубами и решился сам нарушить покой короля в самый неподходящий момент.
Но, сделав всего несколько шагов, он врезался в плотную стену — точнее, в чьё-то тело. Аюй вздрогнул и поднял глаза.
Перед ним стоял Алемос, обёрнутый белой шёлковой повязкой ниже пояса, с обнажённым торсом.
— …Ваше величество, вы… уже закончили?
Неужели так быстро?
По опыту Аюя, Алемос был способен на куда большее. То, что он вышел так скоро, казалось совершенно невероятным.
Мужчина сглотнул и осторожно, будто случайно, бросил взгляд вниз…
…Печать.
Неужели она настолько сильна?
Аюй с детства был рядом с Алемосом — ещё с тех пор, как тот был принцем. Поэтому рыжеволосый король сразу понял, о чём думает его телохранитель.
— Хочешь умереть? — процедил он сквозь зубы, лицо его потемнело от ярости, будто готовый прорваться вулкан.
Когда Лаод увидел, что Алемос вышел из бани, он некоторое время сидел ошеломлённый, потом растерянно открыл рот, будто хотел что-то спросить, но так и не смог вымолвить ни слова.
Аюй, чувствуя свою вину, тихо спросил за него:
— Ваше величество… с ней всё в порядке?
— …Внутри.
Глаза короля были мрачными. Он холодно взглянул на сидящего на полу Лаода, затем перевёл взгляд на Аюя и через долгую паузу коротко ответил.
— Ну и слава богу… Главное, чтобы не убили.
— …
Автор говорит:
Я тоже считаю, что это впечатляюще.
Благодарю вас, мои ангелочки, за брошенные бомбы!
Спасибо за [бомбу] от Хоу Ли!
Спасибо за питательные растворы!
Спасибо за 8 бутылок от Дао Ши Хао Ши Чжэ и за 1 бутылку от hariri!
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! ^_^
Чэнь Сюэ действительно считала себя счастливчицей — ведь ей удалось выйти живой даже после лобового столкновения с Алемосом. Если бы у неё сейчас были фейерверки, она бы обязательно запустила несколько штук в честь этого.
Хотя, если вспомнить, всё было очень рискованно и почти нереально.
В тот момент она просто действовала интуитивно, решив, что, будучи Печатью, сможет обуздать злой умысел.
Но желание — вещь капризная. Оно может быть как добрым, так и злым, непостоянным и непредсказуемым, поэтому изначально она не была уверена в успехе.
Всё в мире подчиняется своим законам. Как гласит древняя мудрость: «Когда что-то достигает предела, оно оборачивается противоположностью». То же самое относится и к желанию.
Как только желание переходит черту, оно становится злом.
В ту минуту всё произошло слишком стремительно. Она стиснула зубы и решилась рискнуть.
К счастью, удача улыбнулась ей — она попала в точку, как слепая кошка, которая случайно поймала мышь.
— …Чёрт, это было на волосок от смерти.
Девушка похлопала себя по груди, немного успокоилась в бане, а затем выбралась наружу и стала одеваться.
После этого случая Чэнь Сюэ ещё больше убедилась, что правильно поступила, попросив у Селена серебряный лук перед отъездом из Леса Мигэнь.
В следующий раз удача может не улыбнуться, поэтому иметь при себе оружие жизненно необходимо.
Она крепко прижала лук к груди, опасаясь, что Алемос всё ещё стоит у двери.
Однако, к её удивлению, у входа она встретила не Алемоса, а Лаода.
Чэнь Сюэ только собиралась выйти и спросить старейшину, зачем он подставил её под такой удар, как тот вдруг бросился к ней и крепко обнял.
— Слава небесам! Слава небесам! Маленькая госпожа, с вами всё в порядке! Иначе как бы я объяснился перед самим Верховным Богом!
— …
Чэнь Сюэ смотрела на плачущего старика, который наконец отпустил её и вытирал слёзы, и слова упрёка, готовые сорваться с её языка, так и остались внутри.
Он плакал так горько…
Создавалось впечатление, что именно он чуть не пострадал, а не она…
Конечно, она лишь подумала об этом про себя и ни за что не осмелилась бы сказать вслух.
— …Великий старейшина, вы ведь не знали, что Алемос там, верно?
— Конечно, не знал! — Лаод широко распахнул глаза и с возмущением ударил посохом по полу. — Если бы я знал, что он там, разве я стал бы подвергать вас такой опасности?!
По его виду было ясно — он действительно ничего не знал.
Но именно это и вызывало у Чэнь Сюэ головную боль.
— Тогда в следующий раз не могли бы вы хотя бы следить за его перемещениями? Моё сердце больше не выдержит таких испытаний.
— Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Вы получили потрясение. Сейчас я прикажу служанкам отвести вас в ваши покои, а затем назначу круглосуточную охрану.
Лаод уже заранее выбрал из Ордена Светлых Рыцарей самого прославленного святого рыцаря, чтобы тот стал личным защитником девушки.
Рыцари клянутся в верности один раз — и служат своему господину до самой смерти, никогда не нарушая клятвы.
Чэнь Сюэ удивилась и хотела что-то спросить, но служанки, услышав приказ старейшины, тут же подошли и бережно повели её к королевским покоям.
После недавнего инцидента они особенно старались проявить себя, чтобы избежать наказания.
Лаод с одобрением кивнул, погладил бороду и направился в главный зал храма.
————————————————
Солнце уже клонилось к закату. Тёплый янтарный свет мягко окутывал дворец, построенный из белого камня и золота.
Этот свет был таким тёплым и ласковым — совсем не похожим на самого короля Ройской империи, известного своей жестокостью и непредсказуемостью. Солнечные лучи равномерно ложились на каждую поверхность, не выделяя никого и ничего.
Гэло только что вернулся в город на коне, успев до заката. Его срочно вызвал Лаод, и, едва соскочив с коня, он сразу направился в храм.
Едва войдя внутрь и не успев даже отдышаться, он увидел, что Лаод уже ждёт его в главном зале.
Гэло сделал глубокий вдох, опустил голову и встал на одно колено, его голос прозвучал чётко и холодно:
— Великий старейшина.
http://bllate.org/book/4597/463802
Готово:
