Дождевик давно сняли, одежда сменилась. Цинь Шу осталась лишь в белоснежной рубашке и полулежала у низкого столика, читая книгу. Аяо, поправляя постель, проговорила:
— Госпожа не боится, что он варвар? Говорят, варвары — хитрые и коварные, их не приручишь…
— Варвар — хорошо, — лениво отозвалась Цинь Шу. — Варвар не носит фамилию Сяо и не фамилию Вэнь. Я велю ему носить фамилию Цинь — и он будет носить фамилию Цинь.
— Но у варваров тоже есть родители…
— Он родился в тюрьме Хуанша и никогда не видел своих родителей, — сказала Цинь Шу, переворачивая страницу, чтобы дать понять: разговор окончен.
Аяо действительно замолчала. Однако спустя некоторое время, когда постель была приведена в порядок и она повела Цинь Шу к кровати, тихо добавила:
— Сегодня из дворца принесли послание: наследный принц желает устроить пир и пригласить вас.
— Из восточного дворца? Значит, это воля наставника Чжэна, — без выражения произнесла Цинь Шу. — Не пойду. Я ещё не вышла замуж — зачем мне появляться на пиру наследного принца?
— И я так думаю, — подхватила Аяо. — Наверное, наставник Чжэн просто делает вид, не ожидая, что вы согласитесь. Если бы хотели пригласить вас по-настоящему, пусть император сам пришлёт грамоту!
Цинь Шу сидела на краю кровати, закрыв глаза, и медленно массировала виски. В этот миг, когда её лицо лишилось обычной улыбки, в нём наконец проявилась усталость.
— Скоро.
— Что скоро?
— Грамота от императора скоро придёт.
Спустя полмесяца из дворца действительно пришла императорская грамота: семью главы рода Цинь приглашали на пир в саду Хуалинь.
Жена главы рода Цинь приходилась племянницей императрице-вдове Лян, а старшая дочь вышла замуж за младшего брата нынешнего императора, князя Гуанлинского. Этот пир был почти семейным собранием.
— Интересно, придёт ли сегодня наследный принц в сад Хуалинь? — Хэнчжоу расставил ноги пошире и сел прямо у задней двери кухни, вытирая пот полотенцем и подмигивая. — Вот было бы весело! Наш господин уже стоит над всеми, кроме самого императора. Раньше нам и в голову не приходило на него рассчитывать, но помните, как мать наследного принца — эта блестящая снаружи, а внутри оловянная игрушка — однажды унизила нашу госпожу?
Он долго болтал, но никто не отвечал. Ему стало скучно, и он поднял глаза. Цинь Цы уже принёс все пятнадцать вёдер воды и аккуратно сложил их у стены двора. Теперь он начал колоть дрова. Топор глухо ударял по поленьям — «бах», «бах» — и Хэнчжоу едва мог продолжать.
— Ты да ты… — Хэнчжоу указал на него пальцем, но так и не нашёл слов.
В тот вечер глава рода Цинь и его супруга вернулись домой, но Цинь Шу не было с ними. Её оставили во дворце — императрица-вдова Лян очень ею обрадовалась. Лишь через полмесяца Цинь Шу наконец отпустили домой.
Её провожал экипаж из дворца Хунсюнь императрицы-вдовы Лян: чёрная поверхность кареты была украшена золотой фольгой, вырезанной в виде золотых фениксов и облаков; кони, хоть и казались невзрачными, на деле были мощными, упитанными и удивительно покладистыми. У ворот дома Цинь они мягко опустили копыта и остановились совершенно ровно.
Весна уже клонилась к концу, и весь город наполнился летающим пухом ивы. Цинь Шу, поддерживаемая служанкой Аюань, сошла с кареты и увидела, что вся прислуга собралась у входа, чтобы встретить её. Она улыбнулась:
— Что это за церемония? Такой приём!
Подбежавшая Аяо прикрыла рот ладонью и тоже засмеялась:
— Все так соскучились по вашему прекрасному личику, госпожа!
Слуги дружно рассмеялись и окружили Цинь Шу, направляя её внутрь. Она быстро окинула взглядом лица собравшихся, но Цинь Цы среди них не увидела. Она уже собиралась спросить, как вдруг навстречу вышла мать.
— Доченька, хорошо ли тебе было во дворце? — Хотя госпоже Лян было за пятьдесят, она выглядела не старше тридцати. Пурпурное шёлковое платье с прямым воротом и фиолетовые жемчужины в причёске придавали ей изящество и благородство. Она взяла руки Цинь Шу и нежно похлопала их, и её материнская улыбка была особенно трогательной.
Цинь Шу улыбнулась в ответ:
— Благодаря заботе великой императрицы-вдовы, последние две недели я жила в полном довольстве.
— Вот и славно, вот и славно, — сказала госпожа Лян, растроганно вздыхая. — Моя Ашу рождена для счастья.
Цинь Шу лишь улыбнулась. Их улыбки были словно две капли воды — нежные до того, что, казалось, из них можно выжать воду.
***
Услышав, что Цинь Шу вернулась из дворца, старший брат Цинь Цэ, служивший в канцелярии, старшая сестра Цинь Юэ, вышедшая замуж за князя, и даже второй брат Цинь Цзи, который обычно целыми днями пропадал в развратах и пирах, пришли домой. Вместе с родителями они устроили семейный ужин. Жена Цинь Цэ только что узнала радостную весть о своей беременности, а Цинь Юэ привела с собой новорождённого маленького княжича. Даже всегда суровый глава рода Цинь Чжицзэ был доволен. Семья веселилась до глубокой ночи, и лишь тогда Цинь Шу смогла вернуться в свои покои.
Горячая вода для купания уже была готова. Погрузившись в ванну с головой, она закрыла глаза. В голове всё ещё шумело — лица людей, встречавших её то во дворце, то дома, мелькали перед глазами, как вихрь. Только спустя долгое время она вспомнила о Цинь Цы.
Раньше она говорила, что увидит его через несколько дней, но за этот месяц так занялась, что совершенно забыла о нём.
Закончив купание, она одной рукой придерживала одежду, другой — мокрые длинные волосы, и спокойно сказала Аяо и Аюани:
— Я выйду ненадолго.
— Так поздно… — пробормотала Аяо, но всё же пошла взять для неё лёгкую зеленоватую шёлковую накидку. Весна подходила к концу, но ночи всё ещё были прохладными.
Аюань, более осторожная и внимательная, ничего не сказала. Она лишь собрала мокрые волосы Цинь Шу в небрежный узел и аккуратно прикрепила к нему золотую пластинку в форме листа. Цинь Шу взглянула на неё и улыбнулась:
— Зачем так торжественно?
Аюань ответила с улыбкой:
— Лучше быть торжественной.
Цинь Шу вышла из спальни, прошла через внутренний двор, где бамбук отбрасывал дрожащие тени, пересекла белоснежную лунную арку и оказалась у пруда, покрытого густыми зелёными листьями лотоса. Месячный свет, просеянный сквозь ветви, мягко играл на воде, и листья теснились друг к другу, будто спеша занять место.
Цветов ещё нет, а уже толпятся.
Она тихо улыбнулась себе и пошла дальше вдоль пруда, но не успела выйти из западного сада, как увидела Цинь Цы.
Он стоял за боковой дверью западного сада, держа в правой руке ведро с водой, будто собирался уходить, но, заметив Цинь Шу, остановился.
Цинь Шу сделала несколько шагов к нему. На нём теперь была одежда слуги дома Цинь — тёмно-синий кафтан с белой подкладкой, рукава и штанины плотно подвязаны, но ворот раскрыт от жары. На груди блестели капли пота. Волосы были причесаны, лицо чисто вымыто, и черты его лица — высокий нос, глубоко посаженные глаза — казались ещё более резкими и чужеземными, будто он пытался спрятать свет в своих глазах.
Она нарочно пристально смотрела на него, а он опустил голову.
— Я уже говорила, — холодно произнесла она, — тебе не нужно кланяться.
Цинь Цы поднял глаза.
Цинь Шу осталась довольна и осмотрела его:
— Прошёл уже месяц. Хэнчжоу заставляет тебя делать только это?
— Он также учит меня читать, — ровно ответил Цинь Цы.
Цинь Шу приподняла бровь:
— Какие книги?
— «Книгу родов и фамилий».
Цинь Шу рассмеялась:
— Отличная книга. Очень полезная.
Цинь Цы промолчал.
Взгляд Цинь Шу скользнул с его плеча вниз, к руке, сжимавшей ручку ведра, к мышцам, напряжённым от тяжести.
— Устал? Оставь это и поговори со мной.
— Есть.
Цинь Цы отнёс ведро в пристройку, где он жил вместе с Хэнчжоу. Хэнчжоу, завидев его, загалдил:
— Что так долго? Какие дела задержали?
— Мне нужно снова выйти, — сказал Цинь Цы.
Хэнчжоу странно посмотрел на него, потом лениво отвёл глаза:
— Иди, иди. Во дворце много всякой ерунды — будь осторожен.
Хэнчжоу, хоть и болтлив, был добрым и не глупым. За месяц Цинь Цы начал понимать, зачем Цинь Шу передала его именно этому человеку.
Он вернулся к боковой двери западного сада, но Цинь Шу уже не было на прежнем месте. Он сделал несколько шагов внутрь — за весь месяц он ни разу не заходил сюда — и увидел Цинь Шу, сидящую на каменной скамье у пруда.
В прохладной лунной ночи, без единого огонька, она сидела совершенно неподвижно, строго и спокойно. Её профиль в темноте был изящен, как статуя бодхисаттвы — бездушной, безмолвной, лишённой чувств.
Увидев, что Цинь Цы подошёл, она улыбнулась:
— Целый месяц не виделись.
— Да.
— Ты знаешь, где я была всё это время?
— Слышал, вы были во дворце у императрицы-вдовы.
— Да, — протянула Цинь Шу. — Я выхожу замуж.
Она произнесла это так естественно, будто родилась именно для того, чтобы выйти замуж, и Цинь Цы не знал, что ответить.
— Раз я выхожу замуж, мне страшно, — продолжила Цинь Шу, чуть приподнимая глаза. Длинные ресницы дрогнули. — Поэтому я поехала в тюрьму Хуанша и выбрала тебя. Понимаешь?
На небе не было звёзд, лишь одинокая луна освещала её непокрашенное лицо, делая его ещё бледнее. Золотая пластинка в небрежном узле волос тускло блестела, а капля воды медленно стекала по пряди на её белоснежную шею. Она всё ещё улыбалась, но в этой тихой улыбке не было и тени страха — лишь угроза.
Цинь Цы прищурился.
— Я не понимаю.
Цинь Шу пристально смотрела на него и медленно произнесла:
— Я хочу сказать… Отныне я доверяю только тебе.
Её взгляд был таким сосредоточенным, её голос — таким искренним, что всё это звучало как ложь.
— И надеюсь, ты не предашь меня.
Ночь сгущалась, ветер был лёгок, а под листьями лотоса шелестела весенняя вода. Где-то в темноте пахло цветами, но нельзя было разобрать, какими именно.
Прошло много времени, прежде чем Цинь Цы хрипло ответил:
— Я понял.
***
Цинь Шу слегка удивилась, но тут же снова улыбнулась.
Когда она улыбалась, это было словно весенний лёд, тронутый солнцем, или весенний дождь, впитавшийся в землю — всё напряжение мгновенно исчезало.
— Пока ты будешь мне верен, — сказала она, — всякое богатство и почести будут у тебя в руках.
Он, казалось, неловко отвёл взгляд.
— Благодарю вас, госпожа.
Она одной рукой придерживала ворот одежды, другой — опиралась на каменный столик и медленно поднялась, заставляя его смотреть на себя.
Он не отступил, и между ними осталось всего несколько дюймов. Она возвышалась перед ним, изящная, как зловещая лиана, пускающая побеги прямо в его глазах, а он стоял неподвижно — холодный и молчаливый.
Она внимательно всматривалась в его глаза — светло-серые, как у волка, даже в безмятежные моменты излучавшие отчуждённость и сопротивление.
И вдруг она поняла.
Его необычная покорность — не настоящая покорность. Волк не может быть покорным.
Просто за этот месяц он выполнял ту же работу, что и в тюрьме Хуанша, и поэтому молча принимал всё, возможно, считая, что его жизнь ничуть не изменилась.
Какая разница между рабом в тюрьме Хуанша и слугой в доме Цинь?
Она должна показать ему: есть разница.
Она должна показать ему: если он будет слушаться, она даст ему всё.
Она тихо улыбнулась:
— Завтра придёт учитель Мяо. Ты будешь учиться вместе со мной.
***
Учитель Мяо был доктором из Императорской академии. Глава рода Цинь специально пригласил его обучать дочь классике — «Четверокнижию» и «Пятикнижию». На следующий день Цинь Цы пришёл в читальню и увидел, что Аяо и Хэнчжоу тоже здесь — они сидели сзади и слушали лекцию Цинь Шу.
Аяо первой заметила Цинь Цы у двери и невольно тихо воскликнула:
— Ты сменил одежду?
Цинь Шу тоже обернулась. В мягком свете поздней весны и раннего лета перед ней стоял мужчина в широких рукавах и длинном кафтане, тёмно-синем с белой подкладкой. Волосы были безупречно собраны под шапочку, черты лица — спокойны, как глубокое море. Но в тот миг, когда Аяо заговорила, он чуть отвёл лицо, и на его виске, у самой линии волос, проступил лёгкий румянец.
Старческий голос учителя Мяо в это мгновение вклинился:
— «Наставления женщинам» начинаются с смирения и мягкости. Женщина должна быть скромной, уступчивой, терпеливой, сдержанной, сохранять достоинство и целомудрие, чтобы служить своему мужу…
Цинь Шу отвела взгляд и больше не смотрела на него.
Новую одежду Цинь Цы подобрала другая служанка Цинь Шу — Аюань. Она выглянула, подтолкнула его вперёд и тихо сказала:
— Садись сзади.
Оказалось, сегодня читали не классику, а «Наставления женщинам».
Цинь Шу, держа бамбуковые дощечки, внимала лекции. Аяо и Хэнчжоу сзади не могли усидеть на месте и уже давно шептались между собой. Вдруг они заметили, что Цинь Цы, как и молодая госпожа, слушает очень внимательно и даже пальцем на рукаве что-то выводит, будто записывает.
Хэнчжоу фыркнул:
— Эй, молодая госпожа слушает «Наставления женщинам» — зачем тебе так стараться?
Цинь Цы серьёзно ответил:
— «Наставления женщинам» — разве это не книга?
Хэнчжоу опешил. Аяо высунулась вперёд:
— Не обращай на него внимания, он немного простоват.
— Он? — Хэнчжоу пригнулся и заговорил шёпотом, загадочно косясь на Цинь Цы. — Да он простоват? Вчера молодая госпожа только вернулась из дворца, и они сразу же случайно встретились — такая удача! Ты думаешь, он простоват?
http://bllate.org/book/4596/463732
Готово:
