Просто неопытна — и всё. Но чем меньше опыта, тем упорнее надо тренироваться.
— Точно не нужен водитель? — удивилась горничная. — Самой за рулём очень утомительно, а с водителем можно хоть вздремнуть по дороге.
— Ничего, я как раз хочу потренироваться...
— Бииип!
Оглушительный гудок прервал Линь Янь на полуслове. Белый «БМВ» медленно въехал в гараж, плавно остановился — и багажник сам собой открылся.
Линь Янь обернулась на звук.
Там стояли два чемодана.
Всё было далеко не так просто.
Она смотрела на эти чемоданы и на радостно подбегающую горничную, уже тянущуюся за ручки, чтобы вытащить их. Пальцы Линь Янь крепче сжали ключи от машины. За окном совсем стемнело, а неведомый злой ветер метался повсюду, взъерошив её волосы и застилая глаза.
— Бах!
Когда Цзян Мин вышел из машины, в гараже осталась только горничная. Он мельком взглянул в чёрную бездну за дверью и ничего не сказал.
— Молодой господин наконец-то вернулся жить домой! Как же замечательно! — горничная катила чемоданы к вилле и, оглядываясь, лучилась счастьем.
— Ага, — он выглядел уставшим и указал на сад, — я сейчас поднимусь.
— Хорошо.
Линь Янь вернулась в спальню и села перед туалетным столиком, медленно расчёсывая волосы.
Почему?
Почему он вдруг вернулся?
Если уж исчез надолго, следовало бы и вовсе отказаться… Зачем снова ввязываться во всё это?
Женщина в зеркале — с тонкими бровями и миндалевидными глазами — была прекрасна, но чего-то в ней явно не хватало.
В ней не было души.
Поэтому она казалась такой холодной, что к ней никто не осмеливался приблизиться. А ведь когда-то, рядом с Цзян Мином, она была живой, настоящей.
Она могла искренне смеяться, говорить «спасибо» с трогательной благодарностью и рыдать до исступления. Все те сильные чувства, которые она глубоко закопала в себе, тогда вырвались наружу — свободно и открыто.
Она остро страдала, тонко чувствовала, безудержно выражала эмоции… А потом холодный разум победил чувства и одним ударом оборвал всё — вовремя, чтобы не потерять контроль.
Хорошо, что у неё есть рассудок.
Линь Янь положила расчёску и подошла к кровати. Внизу, в саду, слабо мерцал красный огонёк — это был Цзян Мин. Она знала, что он курит, но никогда не делал этого при ней.
— Сяо Мин, иди ужинать! — голос горничной прорезал ночь и долетел сквозь сад.
— Хорошо, — красная точка погасла.
Цзян Цичэна дома не было, и за ужином повисла странная, напряжённая тишина. Горничную, расставившую блюда, Цзян Мин отправил разбирать вещи, и в огромной столовой остались только они двое.
— Почему ты живёшь в отдельной комнате? — Цзян Мин ел жареную свинину с бамбуковыми побегами, будто спрашивал о погоде.
— Неужели тебе не кажется странным лезть в чужую семейную жизнь? — Линь Янь снова стала холодной и отстранённой. Она даже не подняла глаз, аккуратно потягивая кашу — просовую, тёплую. Ей она всегда нравилась.
Цзян Мин не ожидал, что она так быстро вернётся к прежней ледяной маске.
— Или старик уже совсем плох, и тебе удобнее заводить любовников? — его слова стали жёстче, почти как у обиженного ребёнка.
— А тебе-то какое дело?
Цзян Мин стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на Линь Янь, которая даже не притронулась к еде. Он сжал кулак и со всей силы ударил по столу — две палочки задрожали и покатились на пол.
— Это неправда! Вы ведь не женаты по-настоящему, да?! — крикнул он.
— Говори же!
В ушах Линь Янь вдруг зазвучал тот самый телефонный звонок, который она получила, возвращаясь из больницы в университет.
— Мисс Линь, прошу прощения за поведение Сяо Мина, — голос Цзян Цичэна всегда звучал искренне; если он извинялся, то без всяких оговорок.
— Ничего страшного, господин Цзян. Я понимаю, — её нос был заложен, и любой слышал, что она плакала.
— Раньше я говорил: как только дела в «Цзянши Цзяншу» стабилизируются, мы расторгнем помолвку. Но сейчас у меня к вам одна просьба.
— Слушаю вас, — её губы потрескались, и она крепко прикусила их, из ранки сочилась аленькая кровь.
— Ни в коем случае не говорите Цзян Мину, что ваш брак со мной фиктивный. Что бы он ни заподозрил — не давайте ему надежды.
Линь Янь прижала ладонь ко рту, сдерживая подступающие эмоции.
— Я вижу, он вас любит. Но я — эгоистичный отец. Между интересами «Цзянши» и чувствами сына я выбираю компанию.
Цзян Цичэн кашлянул.
— Сяо Мин импульсивен и слишком привязчив. Если узнает правду, он ни за что не позволит вам выйти за меня…
— Я поняла, господин Цзян, — перебила она. — Мне и так повезло, что вы вообще согласились меня отпустить после выполнения условий. Больше я ничего не прошу.
Для семьи Линь всегда важнее всего абсолютный контроль. Выйти замуж за Цзян Цичэна — значит стать женой главы «Цзянши Цзяншу». А вот выйти за Цзян Мина — это последнее, чего желает клан Линь.
Не стоит говорить о возрасте или совместимости. Для Линь Янь, ничем не примечательной пешки на шахматной доске, главное — максимальная выгода. Всё равно, кому выходить: пятидесятилетнему разведённому или шестидесятилетнему полупарализованному.
Цзян Цичэн знал: для сына всё это лишь временное увлечение. В школе было то же самое. Но мужчины быстро забывают — дай новую игрушку, и старая тут же пойдёт в утиль.
Ресницы Линь Янь дрогнули. Она поставила миску с кашей.
— Цзян Мин, это правда. Я вышла замуж за твоего отца. Если хочешь, мы можем быть друзьями.
Друзьями? Даже она сама в это не верила.
В столовой воцарилась гробовая тишина. Несмотря на тёплый жёлтый свет люстр, в глазах Цзян Мина царила лишь бледная, мёртвая белизна.
— Друзьями? — он презрительно фыркнул. — Такими, с которыми можно спать?
Линь Янь не захотела отвечать на его капризы.
— Я поела. Угощайся, — сказала она и встала из-за стола. За весь ужин она выпила лишь полмиски каши.
Цзян Мин смотрел ей вслед, вспоминая тот вечер у себя дома: она тогда ела с большим аппетитом. Только что выздоровела, вкусовые рецепторы проснулись — то одно попробует, то другое. Жареное мясо по-маньчжурски, пельмени, абалинов, куриный суп… Она ничего не отвергала.
Совсем не так, как другие девушки, которых он знал: «Это жирное», «А это полнит».
Она была другой. Совсем не такой, как все.
Когда горничная пришла убирать посуду, всё было съедено до крошки.
Одни не едят — другие едят за них.
Если ты не сделаешь шаг навстречу — я сам подойду к тебе.
В понедельник утром Линь Янь выехала из дома в шесть часов. У неё в восемь начиналась пара, и, так как она впервые сама ехала в университет, решила выделить побольше времени.
К счастью, вилла Цзян находилась на склоне горы, и спускаться было легко — машин почти не было. А добравшись до города, она за пятнадцать минут доехала до кампуса.
Всё прошло гладко, и в университет она приехала в половине восьмого — ещё целых тридцать минут до начала занятий.
— Линь Янь, — Гу Хэнчжи заметил, как она вошла в офис, и последовал за ней. — Ты переехала?
Юнь Цзюнь рассказала ему об этом за ужином в выходные — её парень дружил с Гу Хэнчжи.
— Да, — кивнула она. — А ты почему так рано?
Гу Хэнчжи помахал учебником английского:
— Готовлюсь к экзамену TOEFL. Твои документы уже пришли?
— Пришли, — Линь Янь проверила логистику на телефоне. — После пар схожу на почту.
— Ты собираешься участвовать в программе совместного обучения?
— Думаю, да. Если всё пойдёт гладко.
Если «Цзянши» сможет выбраться из кризиса за эти два года.
— Отлично, — Гу Хэнчжи листал бумаги. — Я тоже связался с профессором в том университете — посмотрю, есть ли финансирование на постдок.
— Когда именно ты защитишься?
— Примерно в июне будущего года, но точно не скажу. Статью, которую подавал, постоянно возвращают на доработку, а теперь вообще затеряли.
Гу Хэнчжи нахмурился, вспомнив о своей работе.
— Ладно, забудем. Всё равно бесполезно думать об этом.
Он перевёл взгляд на Линь Янь.
— Когда поедешь в болота за новыми образцами? Возьми меня с собой.
— Подождём ещё месяц. Там сказали, что территорию закрыли на реконструкцию на три месяца.
— Хорошо, — он посмотрел на время. — Уже семь пятьдесят. Пора.
— Идём.
В аудитории студенты ещё только начали собираться. К середине семестра дисциплина обычно ослабевает — никто не приходит заранее, пока не прозвенит звонок.
Зато в самом конце, на задней парте, кто-то спал, уткнувшись лицом в парту. На нём была простая белая рубашка, а волосы растрепались от сна.
Но теперь уже никто из девушек не осмеливался подходить и просить номер телефона. Все давно поняли: такого молодого господина не заинтересуют обычные студентки.
Линь Янь и Гу Хэнчжи сели в первом ряду. Во время перерыва один весёлый первокурсник уселся рядом с Гу Хэнчжи и начал расспрашивать о студенческой исследовательской программе, но взгляд его постоянно скользил в сторону Линь Янь.
— Старшая сестра, а вы не хотите присоединиться к нашему проекту?
Линь Янь покачала головой:
— Некогда.
Парень растерялся и вопросительно посмотрел на Гу Хэнчжи.
Тот тут же вмешался:
— У старшей сестры Линь много экспериментов, ей просто некогда заниматься этим.
Студент, очевидно, лучше знал Гу Хэнчжи, и с наигранной шутливостью спросил:
— Вы что, пара?
Он говорил не слишком громко, но так, чтобы услышал весь класс. Студенты тут же загудели и начали перешёптываться.
Гу Хэнчжи смущённо взглянул на Линь Янь.
— Нет, — её голос прозвучал ледяным, сразу же пресекая все домыслы.
— Не надо никого сватать! — Гу Хэнчжи лёгким шлепком стукнул того парня по голове, но улыбка его вышла натянутой и быстро исчезла.
С последней парты вдруг поднялся человек, который до этого спал. Он взял бутылку воды и сделал несколько больших глотков. Капли стекали по его длинной шее прямо под рубашку, намочив небольшой участок ткани — выглядело это особенно соблазнительно.
Он знал, что сзади его никто не видит, и потому без стеснения уставился на хрупкую фигуру впереди — взглядом, полным злобы и боли.
И в этот момент он отчётливо услышал, как Гу Хэнчжи сказал:
— Сегодня вечером идём ужинать в «Юйсян Жэньцзя». У меня день рождения, — тут же добавил он, — всё наше исследовательское отделение идёт.
Глаза Цзян Мина стали ледяными. Он ведь тоже входил в отделение… Почему его никто не пригласил?
— Хорошо, — ответила Линь Янь.
Она не любила шумных сборищ, особенно дней рождения.
После того как Е Минхуань ушла, она больше ни разу не праздновала свой день рождения. Точнее, праздновала один раз… Но лучше бы этого не было.
Однако она почувствовала неловкость, которую причинила Гу Хэнчжи, и поэтому согласилась.
На второй половине пары Цзян Мин не слушал ни слова. Он яростно листал телефон.
И с ужасом понял, что не состоит в групповом чате отделения.
Гу Хэнчжи когда-то присылал ему ссылку-приглашение, но он даже не открыл её — просто удалил диалог.
У него была такая странность: он терпеть не мог хранить ненужные или неприятные чаты. Всё подряд удалял — ведь вокруг всегда полно желающих пообщаться с молодым господином Цзян.
Но сейчас молодой господин Цзян был в бешенстве.
К кому обратиться?
К Линь Янь? Она в чёрном списке.
К Гу Хэнчжи? Лучше умереть.
Цзян Мин схватился за голову, будто хотел сорвать себе череп.
— «Юйсян Жэньцзя»…
Он внезапно открыл карты и ввёл в поиск «Юйсян Жэньцзя».
Может, просто позвать Чжу Шэнняня и пойти туда вместе? Так не будет похоже, что он сам напрашивается.
Отличная идея.
Он самодовольно лизнул зубы и нажал поиск.
Полоска загрузки мелькнула по экрану, и перед ним предстали восемь результатов.
— Чёрт!
Звук был не слишком громким, но пронёсся через всю аудиторию.
Линь Янь нахмурилась, но не обернулась. Гу Хэнчжи незаметно взглянул на неё и промолчал.
Перед Цзян Мином аккуратно выстроились восемь заведений «Юйсян Жэньцзя» — от самого северного района Линьши до южной промзоны, разного размера и уровня.
Он с силой швырнул телефон на парту и безнадёжно уставился в окно.
Какой же дурацкий ресторан! Неужели нельзя было придумать более оригинальное название!
За окном на большом газоне пара фотографировалась в стиле «старшеклассники» — они нежно обнимались в школьной форме.
http://bllate.org/book/4590/463335
Готово:
