В Линьши летом весь город будто окутывала влажная дымка. Сырость и зной беззастенчиво расползались по улицам, испытывая на прочность последний остаток терпения горожан, измученных жарой.
В этом году температура была необычайно высокой, но, казалось, ничто не могло унять пульсирующее любопытство и жажду знаний, пробуждённую в сердцах людей.
Линь Янь стояла у входа в вахтёрскую кампуса Чэнда, прижавшись спиной к стене, чтобы спрятаться в редкой тени. Она наблюдала, как через дорогу группа школьников в форме средней школы весело шагает в её сторону под присмотром учителя.
Двое мальчишек потихоньку дёргали за косички миловидную девочку, отчего та покраснела от злости и бросилась их догонять. Учитель громко одёрнул ребят, запретив шуметь и бегать по проезжей части, и напомнил, что, попав в университетский кампус, все обязаны соблюдать тишину и порядок.
Линь Янь невольно улыбнулась. Подобное она тоже переживала в детстве — только гнались обычно за ней самой.
Когда толпа почти поравнялась с ней, Линь Янь выпрямила спину, поправила волосы и вытерла выступившие капли пота. На ней было облегающее изумрудное платье до пола, а чёрные длинные волосы делали её кожу особенно белоснежной, придавая ей черты классической красавицы.
Только ветер, дувший пять минут назад, знал, что совсем недавно с неё ещё не до конца выветрился запах сигаретного дыма.
— Вы, наверное, госпожа Линь? — спросил мужчина лет тридцати с небольшим, который вёл детей через дорогу. Он тепло протянул руку: ранее, договариваясь о посещении кафедры, они обменивались фотографиями и поэтому узнали друг друга.
— Линь Янь. Я не учитель, — мягко улыбнулась она, хотя уголки глаз оставались холодными, словно отражение лунного света на воде — прекрасные, но далёкие и ненастоящие.
— Тот, кто учится в докторантуре Чэнда, достоин зваться учителем! — с воодушевлением воскликнул он, позволяя себе слишком откровенно разглядывать её лицо. — Меня зовут Лю Чаншэн. Госпожа Линь, можете просто звать меня Чаншэн!
— Хорошо, господин Лю. Тогда пойдёмте, — ответила Линь Янь, совершенно игнорируя его самоуверенность и фамильярность, будто это её не касалось. Она легко кивнула и уже собиралась повести группу дальше, но, заметив детей позади него, на мгновение смягчилась взглядом.
— Чэнда славится прежде всего своими техническими специальностями. Университет был основан в 1910 году под названием «Чэндуский институт технологии», а позже переименован в Чэнда.
Дети оглядывались по сторонам, всё им казалось новым и интересным, и они не могли наглядеться, радостно щебеча без умолку. Господин Лю то следил, чтобы дети держались у обочины и вели себя спокойно, то снова приближался к Линь Янь, пытаясь завязать разговор.
— Учитель! — вдруг выкрикнул один из мальчишек с короткой стрижкой. — А почему университет переименовали?
Линь Янь сразу поняла, что вопрос адресован ей, но, открыв рот, так и не смогла придумать серьёзного ответа. Однако парень смотрел на неё так настойчиво, что отшучиваться было нельзя.
— Потому что старое название не приносило удачи в финансах. Университету нужны деньги, чтобы развиваться. Без денег наука обречена.
Дети, услышав слово «удача в финансах», громко рассмеялись. В этом возрасте всё вызывает смех, и их радость была такой искренней, что вызывала зависть.
Но последние слова Линь Янь были правдой: в науке без денег не начнёшь. Идеи и замыслы важны, но если нет средств на оборудование, экспедиции и эксперименты, ты даже не получишь права называться учёным.
Всё устроено именно так: без капитала любые слова — лишь пустая болтовня.
Группа прошла через кампус и добралась до музея истории университета. Все уже пропотели насквозь, кроме детей — те по-прежнему бурлили энергией и, разбежавшись по залу, с любопытством разглядывали экспонаты, рассказывающие о былой славе вуза.
Линь Янь встала у кондиционера, наслаждаясь внезапной прохладой. Она знала, что так можно простудиться, но в ней всегда жила странная упрямая тяга — давать себе возможность хоть где-то быть непослушной и своенравной.
— Госпожа Линь, так сильно дуться под кондиционер — опасно, можно простудиться, — заметил господин Лю, воспользовавшись моментом, чтобы заговорить с ней наедине.
— Спасибо за предупреждение, — кивнула она и тут же отошла от кондиционера. Дело было не в том, что она послушалась, а в том, что прохлада уже сделала своё дело, и ей не хотелось продолжать этот разговор.
— Такая молодая, а уже в докторантуре! Вы просто удивительны!
Господин Лю не льстил вслепую: Линь Янь действительно была очень молода для докторанта. В прошлом году она окончила бакалавриат и сразу поступила в докторантуру Чэнда на одну из лучших специальностей. А учитывая её необыкновенную внешность, многие недоумевали, услышав, что она — инженер-технарь.
Линь Янь мысленно фыркнула. Все эти рамки и стереотипы о женщинах-учёных будто нарочно создавались, чтобы исключить её из общепринятых норм. Как будто мир заранее расписал правила, которые никто не смеет нарушать.
Интересно, какое у него будет выражение лица, когда он узнает, что она — дочь любовницы?
Эта мысль заставила её усмехнуться.
— Не скромничайте, госпожа Линь! — обрадовался Лю Чаншэн, решив, что его комплимент достиг цели.
Она не стала объяснять и перевела взгляд на бегающих детей.
— Пойдёмте в лабораторию, — сказала она и встала.
Выйдя из прохладного зала обратно в духоту, Линь Янь почувствовала раздражение. Когда же, наконец, закончится этот проклятый сезон дождей? Её чемодан, промокший под ливнём во время недавней командировки, до сих пор не просох, и скоро на нём, пожалуй, появятся пятна плесени.
Господин Лю продолжал болтать о чём-то незначительном. Сначала она вежливо отвечала, но чем дальше, тем больше раздражалась. Она уже собиралась найти предлог, чтобы отправить его присматривать за детьми, как вовремя зазвонил телефон.
— Извините, мне нужно ответить, — сдержав раздражение, сказала она и отошла в сторону, чтобы принять этот спасительный звонок.
Однако звонок не улучшил ей настроение.
— Господин Цзян, — тихо поздоровалась она, прячась от солнца под навесом автобусной остановки.
— Здравствуйте, госпожа Линь. Это секретарь господина Цзяна, Чэнь Ши.
— Здравствуйте, господин Чэнь.
— Господин Цзян поручил мне заранее отправить вам некоторые материалы, чтобы вы могли подготовиться. Точные даты пока не назначены, но ориентировочно — через два месяца.
— Поняла, спасибо, — ответила она без эмоций и отключила звонок. Некоторое время она просто стояла, глядя в никуда. Вдруг ей стало холодно: лёгкий ветерок сдул пот с кожи, и по телу пробежали мурашки.
Не то навес слишком хорошо затенял, не то разговор пробрал до костей, но одно было ясно точно — ничего хорошего это не сулило.
Она топнула ногой, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение, и быстро вернулась к группе. К счастью, опоздала ненадолго и легко догнала всех. Ещё немного — и она бы точно умерла от раздражения.
— Госпожа Линь, вы плохо выглядите. Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Лю Чаншэн.
— Всё нормально. Просто звонок от моего научрука по работе, — ответила Линь Янь. Она привыкла называть своего руководителя «боссом» — ведь именно он платил ей стипендию, а значит, был её работодателем.
— Ах, вот как… Жизнь докторанта и правда непроста.
— Да уж, — быстро согласилась она, не выдав ни малейшего намёка на внутреннюю тревогу.
Добравшись до лаборатории, их встретил аспирант, который тепло поздоровался с Линь Янь и направился к господину Лю.
— Господин Лю, это мой коллега Гу Хэнчжи. Он проведёт вас по лаборатории, — сказала Линь Янь, помахав детям рукой, и, не оглядываясь, ушла, будто никогда и не знала этого Лю Чаншэна.
Это здание принадлежало её факультету: на четвёртом–шестом этажах находились лаборатории и кабинеты, а на первых трёх — учебные аудитории. По пути Линь Янь мельком кивнула нескольким коллегам, но не останавливалась, стремительно поднимаясь в свой кабинет, будто её ждало что-то срочное.
Но, усевшись за стол, она замерла, не зная, что делать дальше. Она явно чего-то боялась.
Спустя долгое молчание она резко хлопнула телефоном по столу и открыла файл, который только что прислал секретарь. Пролистывая страницы, она почувствовала, как по коже побежали мурашки, а в прохладном кабинете у неё выступил холодный пот.
Она думала, что готова к этому решению. Но теперь, когда всё стало необратимым и окончательным, её накрыла волна неконтролируемого страха и паники.
— Линь Янь! — раздался звонкий мужской голос за дверью.
Она вздрогнула и резко закрыла телефон крышкой.
— О, какие научные секреты ты там прячешь? Дай-ка глянуть! — Гу Хэнчжи, стоявший в дверях со скрещёнными руками, сделал вид, что собирается войти и заглянуть ей через плечо.
— Если это секрет, то тем более тебе показывать нельзя, — быстро ответила Линь Янь, уже полностью взяв себя в руки и насмешливо приподняв бровь.
В рабочей группе она всегда держалась особняком, общаясь со всеми сдержанно и отстранённо, из-за чего многие даже боялись к ней подходить. Только Гу Хэнчжи постоянно втягивал её во все дела, заявляя, что это «укрепляет командный дух». Линь Янь знала, что он к ней неравнодушен, и после нескольких прямых отказов, не возымевших эффекта, просто смирилась: пока он не переступает границы, пусть будет.
Его развеселила её дерзость, и он положил на её стол стопку методичек.
— Расписание занятий на новый семестр. У Лао Ли пары по понедельникам и средам на первой паре.
Линь Янь поблагодарила. Лао Ли — их научный руководитель. Недавно она подала заявку на должность ассистента, потому что Лао Ли хотел, чтобы она прослушала курс целиком: ведь у неё всего лишь степень бакалавра, и некоторые профессиональные темы ей ещё не знакомы.
— Пойдём, покажу тебе лабораторию, — предложил Гу Хэнчжи.
— Ты уже закончил экскурсию с детьми? — спросила она, доставая из-под стола защитные ботинки.
— Закончил! Быстро же всё прошло — эти малыши так много болтали, что время пролетело незаметно.
Он терпеливо наблюдал, как Линь Янь сняла туфли на плоской подошве, достала из сумки высокие носки и аккуратно надела поверх них защитные ботинки.
http://bllate.org/book/4590/463322
Готово:
