— Сюй-сян, вы ведь знаете поговорку: «под вывеской баранины торгуют собачатиной»? — с холодной усмешкой произнесла Цзи Цаньтин. — В Таоцзюне и соседних областях всех чиновников назначил сам Ши Ман. Одна раздутая мятежная вспышка да пять тысяч голов простых людей, которые даже не подозревали, что их объявили мятежниками, — и этого хватит, чтобы вернуть его ко двору. Ши Ман — человек безжалостный и готовый поставить всё на карту. Я тогда недоумевала: как мог мой брат наследный принц, столь проницательный, оказаться обвинённым в попытке переворота и захвата власти? Теперь ясно — просто сердце его было недостаточно жестоким. Он и в мыслях не держал, что весь этот бунт изначально был фальшивым.
— …Всё это лишь из-за моей беспомощности, — вздохнул министр Сюй, и в глазах его отразилась боль воспоминаний. — Уже тогда были признаки беды со стороны отца и сына Ши. Знал бы я, чем всё обернётся, тогда бы сам обагрил кровью пять шагов перед троном и покончил бы с их злом раз и навсегда!
Его слова ещё не успели затихнуть, как карета внезапно остановилась. К ней подскакал всадник, спешился и, кланяясь у окна, доложил:
— Министр Сюй! Вчерашним днём господин Ши Мао уже прибыл в Лучжоу, чтобы лично встретить новобрачного Герцога Чэнского.
Глава тридцать четвёртая. Храм императора У-ди
— Монах спускается с горы, чтоб душу заблудшую спасти.
Душа плачет: «Умер я несправедливо!»
«Откуда ж твой обидный ропот?» — спрашивает он.
«Старик вёз товар свой в город, да на дороге — валун огромный.
Камень требует мзду за проход,
Чтоб не тронул путника он.
Старик десять частей имел, три спрятал в рукаве.
Камень в гневе — и старик стал призраком теперь…»
На улицах Лучжоу дети в масках распевали эту песенку, водя хоровод вокруг бумажной фигуры — толстого человека с зелёным лицом и клыками, страшного на вид.
— Не рвите, не рвите! Этот «старый камень» из бумаги надо в храм отнести, сжечь перед духом императрицы У-ди!
— А она получит?
— На прошлой неделе кузнец Чжоу аж пять таких пар сжёг — и дочка его сразу выздоровела! Очень уж действенно!
Ребятишки, обступив бумажную фигуру, свернули за угол — и прямо наткнулись на отряд суровых воинов в серебряных доспехах. Один из них, командир, схватил мальчишку, державшего фигурку.
— Наглецы! — грозно воскликнул офицер, вырывая бумажного человека. — Как смеете вы тайно делать изображение отца великого мао и заниматься колдовством?! Это измена! Где твой дом? Сколько вас в семье?
Мальчик, оцепенев от страха, зарыдал, когда клинок уже сверкнул у него над головой:
— Я не знаю! Отпустите! Эту фигурку жгут для милосердной императрицы У-ди!
— Юй Тунлин, отпусти его, — раздался голос из кареты за спиной серебряных воинов.
Тот замер, затем почтительно повернулся:
— Господин, это же явное колдовство! Позвольте мне взять этих ничтожных и показать вашу власть!
— Не стоит. Детская болтовня — чего её принимать всерьёз, — ответил Ши Лянъюй. — Всё, что было при жизни моего отца, давно кануло в Лету. Не стоит тревожить народ ради пустяков. Скоро день поминовения отца… После встречи с внуком императора я сам принесу ему жертву.
— Мао великодушен и милостив к простолюдинам! — восхитился Юй Тунлин, швырнув плачущего ребёнка прочь. Тот вскочил и пустился бежать. Подойдя ближе к карете, командир тихо добавил: — Вам ведь нужно руководить делами двора — зачем лично ехать в такое захолустье, как Лучжоу? Герцог Чэнский женился на внучатой племяннице Сюй Миншаня именно для того, чтобы противостоять принцу Туну — его замысел очевиден. По-моему, лучше устроить здесь банкет по примеру Хунмэнь и прикончить его раз и навсегда!
— Слишком прямолинейные действия лишь навредят. Да и разве Герцог Чэнский такой же непреклонный идеалист, как его покойный дед?
— Разве нет?
— …Те, у кого две маски, живут дольше тех, у кого одна. Это закон выживания. Иногда ради блага государства приходится идти на компромиссы. Видишь, он вовсе не так предан своей первой любви, как все думают.
Ши Лянъюй медленно развернул свиток, присланный разведчиками. На нём была изображена женщина с миндалевидными глазами и персиковыми щеками, обладающая особой, болезненной красотой цветущей сливы.
Он лишь мельком взглянул и отложил в сторону. Приказав Юй Тунлину принести бумажную фигурку, он внимательно её осмотрел и сказал:
— Между мной и ним давным-давно нет пути назад. Вопрос лишь в том, когда всё это завершится. Отец говорил: чтобы убить простого человека — нужен острый клинок, чтобы убить необычного — сначала сломай ему сердце… Так было с императором Сюань-ди, так было с наследным принцем, и так будет с Чэн Юем.
— Всё под контролем мао! Но местные чиновники слишком часто посылают в Цзяньчан письма с просьбой о покровительстве. Если так пойдёт и дальше, влияние Герцога Чэнского только усилится. Может, нанести ему удар сейчас, пока он в Лучжоу?
— Сначала найди губернатора Лучжоу. Я приказал ему отправить сына в Малые Врата Дракона на обучение, но он всё откладывает и колеблется. Очевидно, замышляет измену. Начнём с него — пусть остальные возьмут пример.
— Сейчас же всё организую! — заверил Юй Тунлин и ушёл.
Карета снова тронулась. Ши Лянъюй медленно разрывал бумажную фигурку, изображавшую его отца, на мелкие клочки. В тот же миг из переулка донеслась та же детская песенка:
— Сын пошёл искать отца, упал в речку Сяоши.
«Я ищу родного отца, — говорит он, — зачем мне мешаешь ты?»
Малый камень зловеще шепчет: «Боюсь, увидишь ты, как великий камень убил отца твоего, и станешь, как Юйгун, горы с корнем вырывать. А я — высок, как гора, и лучше уж тебя убить, чтоб в будущем не мучиться…»
Призраки плачут в унисон, монах вздыхает: «Тяжко жить на свете!»
Бьёт в деревянный барабан — не спасёт он их душу. Лучше вернуться в горы и перечитать священные книги…
…
Вновь ступив на землю Лучжоу, Цзи Цаньтин заметила, что город изменился с тех пор, как она его покинула.
Карета катилась по новой каменной мостовой, мимо отремонтированных стен и строгих стражников у ворот. В глазах Цзи Цаньтин промелькнуло странное чувство — смесь ностальгии и гордости.
— Видимо, моё пребывание здесь не прошло даром…
Она ещё переживала волну былой решимости и величия, как вдруг перед ней возник Му Шэ с сахарной хурмой во рту.
— Старина Цзи! Я и не знал, что на севере есть такой замечательный храм императора У-ди! Тут каждые три месяца проводят ярмарку. Пойдём прогуляемся! Твоя рана уже столько времени не заживает — наверное, наши духи Мяочжуна тебя, выходца из Центральных земель, не жалуют. Лучше поклонись местной императрице У-ди! Поклонись хорошенько — может, наутро и заживёт!
— Что?!
Му Шэ, долго сдерживавшийся, как только получил разрешение погулять, тут же сбежал от эскорта и потащил Цзи Цаньтин за собой.
Во времена правления Кайхуан император У-ди прославился военными победами и внутренними реформами. Начав с Янлина, он решительно искоренял коррупцию и злоупотребления. Чиновники так боялись его, особенно после того, как он вырезал всех до единого у стен Янлина, что даже самые ленивые и бездарные работали не покладая рук, лишь бы сохранить голову. А потом, словно небеса благословили страну, три года подряд стояли мир и благодать, и народ быстро оправился после войн.
Лучжоу, находившийся на важном торговом пути, был последней точкой перед столицей для всех приезжих. Цзи Цаньтин неспешно шла по улице, где среди торговцев попадались даже купцы из Западных земель с драгоценными камнями и пряностями.
— Друг! — остановилась она у прилавка бородатого западного купца, указывая на чёрно-белую доску. — Продаёшь эту игру?
— Продаю, продаю! — ответил тот с сильным акцентом. — Сделана из слоновой кости и хрусталя, очень ценная. Но денег не беру — дай керамику, шёлк или лекарства, что только в Давэе водятся.
У Цзи Цаньтин ничего такого не было. Она оглянулась и увидела, как Му Шэ жуёт лепёшки у соседнего прилавка. Подойдя, она вытащила из сумки Му Шэ флакон «Сладкой травки» и протянула купцу.
— Это не обычное лекарство, а целебный эликсир из Наньмяо. В Давэе такие флаконы стоят целое состояние. Подойдёт?
Западный купец понюхал содержимое, и его усы задрожали:
— Пахнет не лекарством, а скорее конфетой. А от чего лечит?
Цзи Цаньтин прикрыла рот ладонью и прошептала:
— От мужской немощи.
Западный купец: — …
Западный купец: — Продано!
Если бы Цзи Цаньтин не торговала поддельными снадобьями, она бы и не знала, насколько популярны средства от мужской немощи. Даже обычные зайцы из южных гор, если приписать им такое действие, исчезали с лица земли за три дня.
Му Шэ, набив рот едой, наблюдал за этим обманом. Когда Цзи Цаньтин вернулась с доской, он возмутился:
— Ты обманула человека! Эта «Сладкая травка» стоит всего сто монет за флакон!
— Где обман? Флакон-то из нефрита бараньего жира!
— Какой нефрит? Ты же взяла его с полки у своей возлюбленной просто так!
Увидев, что Цзи Цаньтин кивнула, Му Шэ в ужасе сунул все свои склянки обратно в сумку и оглянулся — купец уже скрылся из виду.
— Вот и вышел из дома — и сразу потерял целое состояние! Пошли в храм императора У-ди, помолимся! Купим там десять цзинь благовоний!
Цзи Цаньтин крайне неохотно согласилась. Ей и так было неловко от того, что в северных городах, пострадавших от войн, повсюду стояли храмы в её честь — ведь именно она некогда была непобедимым полководцем, почти богом. А теперь Му Шэ тащил её поклониться самой себе!
Храм был переполнен. Протиснувшись сквозь толпу, молящуюся о сдаче экзаменов или рождении детей, Цзи Цаньтин увидела гигантскую раскрашенную статую. Видимо, вкус у всех строителей храмов У-ди был одинаков: каким бы маленьким ни был храм, статуя всегда должна быть огромной, конь — белым, копьё — длинным, а сам герой — плотным. Перед ней стояла фигура неясного пола в красно-белых одеждах, верхом на коне, занёсшая копьё над поверженным хунну, изображённым как демон. За спиной у неё — несколько бледнолицых юношей в шелках: одни играют на цитре, другие танцуют, словно подбадривая её.
Даже у Цзи Цаньтин, привыкшей ко всему, лицо залилось краской стыда.
— Девушка! — окликнула её пожилая женщина. — Будешь молиться или нет? Если нет — уступи место! Моей невестке ребёнка хочется!
— Буду, буду, конечно!
Цзи Цаньтин уже собиралась опуститься на колени, как вдруг снаружи раздался шум. Людей распахнули в стороны, и в храм ворвался растрёпанный мужчина в одеждах с изображением змеи, держа за руку ребёнка. Он бросился на колени рядом с Цзи Цаньтин и со стуком ударил лбом о пол четыре раза.
Цзи Цаньтин была потрясена. Мужчина, истекая кровью изо лба, рыдал:
— Император! Я, Го Вэньбо, предан Давэю всем сердцем и никогда не совершал предательства! Господин Ши Мао собирает первенцев всех чиновников в Малые Врата Дракона под предлогом обучения, но на деле держит их как заложников! Это противоречит самой сути человечности! Если ты уверен в своей правоте — осмелишься ли ты забрать моего сына прямо здесь, под взором императора? Осмелишься ли?!
«Кто это?» — мелькнуло в голове у Цзи Цаньтин. Она резко оттащила Му Шэ в толпу и, подойдя к окну, раздвинула занавеску.
За окном стоял отряд серебряных гвардейцев. Посреди них — фиолетовая карета. Юй Тунлин снял шлем и поклонился, и из кареты вышел знакомый силуэт.
Бледная кожа, худощавые щёки, пронзительный, зловещий взгляд — люди инстинктивно отводили глаза, чувствуя ледяной холод.
— Губернатор Го, зачем так волноваться? — произнёс Ши Лянъюй. — Цензоры подали на вас донос. Хотя я и верю в вашу честность, всё же должен дать ответ народу. Малые Врата Дракона — место, где воспитывали таланты с древнейших времён, второе по надёжности после самого дворца. Если вы и дальше будете искажать добрые намерения, наша следующая встреча состоится уже в темнице.
Цзи Цаньтин прекрасно помнила тот год, когда, едва утвердившись на троне, она девять раз выступала из Янлина, чтобы усмирить хунну и других варваров, воспользовавшихся смутой. Положение было шатким: придворные шептались, что знать хочет свергнуть династию Давэй и посадить на престол представителя одного из влиятельных родов. Главой знати был Чэн Юй, и заговорщики видели в нём своего кандидата.
Ходили слухи: «Цзи Цаньтин и Чэн Юй прошли через огонь и воду вместе. Пусть род Чэней возьмёт власть и основит новую династию».
В те тревожные времена даже верные старые служители предлагали ей немедленно казнить Чэн Юя, чтобы предотвратить переворот.
Эти советчики не были злодеями — напротив, они всю жизнь служили государству. Цзи Цаньтин, конечно, никогда бы не пошла на такое, но ночами не спала от тревоги. В конце концов она отправила Чэн Юя в отдалённый удел, чтобы защитить его от убийц.
Именно Ши Лянъюй тогда предложил удалить Чэн Юя из Янлина.
http://bllate.org/book/4589/463243
Готово:
