Хуа Жунчжоу долго размышляла и, наконец, решила поручить У Юй управление «Школой Цзюсы». У Юй не должна вечно сидеть рядом с ней, без дела и без цели.
Всё то счастье и радость, которых сама Хуа Жунчжоу не могла обрести, она искренне желала подарить У Юй.
У Юй в конце концов кивнула:
— Почему госпожа вдруг решила открыть школу?
«Почему открыла школу?» — Хуа Жунчжоу на мгновение замерла, продолжая гладить кошку. — Просто захотелось, вот и всё. Не переживай. У нас сейчас есть немного свободных денег, так что даже если школа окажется убыточной, мы не обеднеем. Мы уже вышли из ворот княжеского дома — всё, что было раньше, лучше забыть.
Когда этот вопрос был улажен, Хуа Жунчжоу по-настоящему перевела дух. Она провела У Юй по всей школе, объясняя всё необходимое, и только-только вышла за ворота, как увидела, что к ним направляется целая толпа людей.
Толпа горожан мгновенно расступилась. Из дворца прибыл императорский эмиссар. Хуа Жунчжоу сразу узнала императорскую свиту и, взяв с собой У Юй, Ча Сы и остальных, отступила в сторону.
Всадник немедленно спешился и поспешил к Хуа Жунчжоу. Впереди шёл чиновник в официальном одеянии, которого Хуа Жунчжоу не знала. Она лишь слегка поклонилась, но он, напротив, совершил глубокий поклон:
— Его Величество дарует золотую табличку для вашей «Школы Цзюсы»! Теперь она носит имя императорского дома!
Среди собравшихся раздались восхищённые возгласы.
Хуа Жунчжоу была слегка озадачена. Она изначально хотела, чтобы школа оставалась частной, чтобы жители восточного района не страдали от ежегодных поборов. Но теперь, когда школа получила императорскую табличку, всё изменилось. Всё, помеченное печатью императорского дома — будь то соль, зерно или украшения, — мгновенно дорожало в разы.
Если даже она объявит, что не станет повышать плату, люди всё равно будут бояться. Разделение между знатью и простолюдинами глубоко укоренилось как в столичных кругах, так и в сердцах простых людей.
— Графиня? — окликнул её чиновник, заметив, что она задумалась. — Если у вас есть время, не соизволите ли повесить императорскую табличку прямо сейчас?
Отказаться было невозможно. Хуа Жунчжоу пришлось согласиться, и стража чиновника заменила её скромную вывеску на новую.
Императорская табличка была поистине великолепна: четыре золочёных иероглифа на красном дереве ярко сверкали на солнце.
Хуа Жунчжоу не могла понять замысла императора, но от подарка отказаться было нельзя — пришлось принять с благодарной улыбкой.
Когда всё было сделано, чиновник собрался уходить, но Хуа Жунчжоу остановила его:
— Прошу, господин чиновник, скажите, почему Его Величество решил даровать моей школе такую честь?
Чиновник улыбнулся, уголки глаз и губ изогнулись в идеальной вежливой улыбке:
— Графиня открыла школу в восточном районе и принесла огромную пользу его жителям. Его Величество всё видит и высоко ценит ваши деяния. Не стоит беспокоиться…
Он слегка прикусил губу и продолжил:
— Графиня Юньлань, не сомневайтесь. Вам дарована вотчина в Аньду, и все налоги с неё поступают лично вам. Это первый случай в Верхнем столичном городе со времён эпохи Дуаньъюань! А табличка «Школа Цзюсы» написана собственной рукой императора и вырезана лучшими мастерами императорской резиденции.
— Императорская школа… да ещё и с личной надписью Его Величества… — прошептал кто-то в толпе.
— Наверное, теперь плата вырастет?
— Ах… нам не потянуть…
Услышав эти вздохи, Хуа Жунчжоу немедленно вышла вперёд:
— Благодарю Его Величество за милость! «Школа Цзюсы» будет заботиться о детях восточного района. Ежегодная плата не повысится, и каждый ребёнок получит лучшее начальное образование!
Её слова словно бросили искру в кипящее масло — толпа взорвалась радостными возгласами.
Люди сначала испугались блестящей золотой таблички, будто она навсегда отделила школу от них, но решимость графини Юньлань вернула им спокойствие.
Чиновник на мгновение опешил, а затем понял, почему графиня вдруг дала такое обещание. Глядя на облегчённые лица горожан, он невольно почувствовал уважение:
— Графиня поистине необыкновенна!
Хуа Жунчжоу лишь горько усмехнулась, глядя на табличку, как вдруг в толпе послышался стук копыт.
Люди сами расступились, и на площадь ворвался всадник на высоком коне. Всадник в чёрном одеянии был подтянут и прям, как стрела. Резко дёрнув поводья, он остановил коня.
Чиновник, увидев прибывшего, побледнел и поспешно поклонился. Будучи чиновником третьего ранга, он обязан был кланяться первому маркизу Чжэньюань:
— Маркиз в добром здравии.
Всадник будто не замечал никого вокруг. Длинная нога легко коснулась земли, и он спрыгнул с коня.
Гу Личэнь, увидев Хуа Жунчжоу, невольно приподнял уголки губ, но его лицо, казавшееся другим людям холодным и безразличным, не выдавало чувств.
Обменявшись с Хуа Жунчжоу взглядом, он заметил старую вывеску, прислонённую к сосне, и взглянул на пустое место над воротами. Теперь там красовалась новая золочёная табличка.
Его губы сжались в тонкую линию. Он сразу понял, что Хуа Жунчжоу собиралась заменить вывеску, но одно дело — хотеть, и совсем другое — соглашаться.
— Нравится? — тихо спросил он.
Хуа Жунчжоу чуть опустила уголки рта и не ответила. Хотя внешне она сохраняла вежливость, Гу Личэнь ясно чувствовал её неохоту. Да и сам он, взглянув на старую вывеску с изящной каллиграфией и на новую золочёную табличку, уже сделал свой выбор.
Му Юаньдао, увидев красного коня, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. «Не к добру это», — подумал он. Он ведь знал, что сегодня встретит маркиза! Надо было смотреть календарь перед выходом! Ещё и послан императором с этой проклятой табличкой… Лучше бы он отказался от поручения!
А ведь маркиз сегодня оседлал не простого коня, а самого Цзичжиня — того самого, что был подарен императором несколько лет назад!
Атмосфера мгновенно накалилась. Старшие чиновники из свиты Му Юаньдао тоже затрепетали. В восточном районе редко появлялись чиновники выше третьего ранга, разве что военные из лагеря на окраине столицы проезжали мимо.
Горожане растерялись: сначала прибыл чиновник, а теперь ещё и сам первый маркиз Чжэньюань!
Цзичжинь был не простым конём. Его привезли в дар из северного государства Бэйюань, заявив, что в Чуньчао нет воина, способного его оседлать. Многие генералы пытались, но все были сброшены, а некоторых даже покалечил бешеный конь.
Лишь девятнадцатилетний тогда Гу Личэнь смог усмирить его. После этого император был в восторге и немедленно подарил коня маркизу, щедро наградив его.
Позже, перед отъездом в поход, маркиз часто катался по городу на Цзичжине и не раз «случайно» сталкивался с чиновниками. Некоторые получали переломы, но император всегда отклонял жалобы, заявляя: «Цзичжинь — дикий конь. То, что маркиз сумел его усмирить, уже великая заслуга. Пока он не совершит тяжкого преступления, никто не смеет жаловаться на него или его коня».
Поэтому сегодня, увидев Цзичжиня, Му Юаньдао молил небеса, чтобы его не растоптали — ведь жаловаться было некуда.
Гу Личэнь погладил гриву коня, и вдруг тот заволновался, заржал и рванулся вперёд.
Му Юаньдао замер в ужасе.
И действительно…
Только что державший поводья маркиз будто ослабил хватку, и Цзичжинь, словно с ума сошедший, рванул вперёд и врезался прямо в императорскую табличку. Конь поднялся на дыбы и с размаху пнул её копытом. Красное дерево треснуло, и на табличке осталась глубокая вмятина.
Развернувшись, конь гордо фыркнул, явно гордясь собой. Му Юаньдао чуть не застонал от отчаяния.
Даже Хуа Жунчжоу не ожидала такого поворота.
Гу Личэнь невозмутимо подошёл, взял поводья и, погладив коня по шее, сделал вид, что отчитывает его.
Но что мог сделать Му Юаньдао? Императорская табличка — дар Его Величества, но и конь — тоже императорский дар маркизу. Обижать ни одну из сторон было нельзя.
— Похоже, табличку придётся вернуть для ремонта, — поклонился он. — Маркиз, графиня, позвольте откланяться!
Его стража тут же подхватила повреждённую табличку и унесла. Хуа Жунчжоу всё это время молча стояла в стороне. Поступок Гу Личэня был откровенно нахальным, но он, похоже, этим гордился.
Подойдя ближе, он тихо сказал:
— Мне кажется, старая вывеска была лучше.
Хуа Жунчжоу слегка отстранилась, держа на руках кошку. Пушинка узнала хозяина и потянулась к нему, прижимая к груди деревянную дощечку.
Хуа Жунчжоу передала кошку Гу Личэню, и он одной рукой ловко её принял.
— Ты видел старую вывеску? — удивилась она. Она не видела его уже несколько дней и думала, что он занят в лагере.
Гу Личэнь без церемоний завёл её обратно в школу. Цзичжиня увёл Чжао Эрзы кормить, а сам маркиз шагал вперёд, не сводя с неё глаз.
— Я хотел лично поздравить тебя с открытием школы, но последние дни был невероятно занят. Возвращался поздно ночью и не хотел тебя беспокоить. Но всё равно пару раз объехал школу верхом.
Его слова щекотали ей ухо, и когда они вошли в комнату, Пушинка, не выдержав, вырвалась из рук Гу Личэня и бросилась к Хуа Жунчжоу, цепляясь коготками за её одежду.
Гу Личэнь погладил кошачий хвост и с лёгкой обидой сказал:
— Маленькая неблагодарная. Как только увидела маму — сразу забыла папу.
Хуа Жунчжоу почувствовала, что он говорит это специально для неё, и в лице залилась краской. Чтобы скрыть смущение, она поспешила перевести разговор на важное:
— Сегодня внезапно пришёл чиновник с императорской табличкой. А ещё меня назначили графиней с вотчиной в Аньду. Неужели это связано с вами, маркиз?
Пальцы Гу Личэня замерли на кончике кошачьего хвоста. Высокий, статный мужчина улыбнулся:
— Несколько дней назад я просил императора о помолвке. Не ожидал, что он сначала пожалует тебе титул графини и вотчину.
Хуа Жунчжоу чувствовала, что здесь что-то не так. Император прекрасно знал её репутацию в столице — почему же он дарует такой почёт девушке, чьё помолвление с князем было расторгнуто?
С древних времён титул графини с вотчиной считался величайшей милостью императорского дома. А уж если ещё и освобождение от налогов…
Она не знала, где находится Аньду, и решила, что это обычная вотчина — ведь даже у мудрой принцессы Хуэйминь вотчина была в заурядном городе.
Гу Личэнь тем временем уже сел рядом с ней. Пушинка устроилась на столе между ними, и её пушистый хвост ласково касался колен Хуа Жунчжоу.
— Моей старшей сестре, вышедшей замуж за наследного принца, не дали вотчины, — сказала Хуа Жунчжоу, всё ещё размышляя. — Почему же мне, чьё помолвление расторгнуто, даруют такой почёт? И где вообще находится Аньду?
Гу Личэнь удивился:
— Император пожаловал тебе вотчину в Аньду?
Она кивнула:
— И ещё освободил от уплаты налогов?
Гу Личэнь был поражён. Титул графини, вотчина и освобождение от налогов — и всё это в Аньду!
— Аньду находится на северо-западе. Через него протекает река Суйшуй, а внутри города есть озеро Суйху.
***
Автор говорит: Фу, у главного героя слишком мало сцен! Я ведь мечтала писать сладкие романы…
(Запас глав почти закончился, завтра, возможно, придётся писать в спешке. С завтрашнего дня обновления будут в 21:00, в другое время — только правки.)
Поклон!
http://bllate.org/book/4585/462973
Готово:
