С тех пор как Хуа Жунчжоу покинула Яжун, Хуа Жунлань не раз, настраивая цитру под лунным светом, невольно бросал взгляд в ту сторону — будто от покинутого уголка исходила таинственная сила, зовущая его туда.
Смутно вспоминалось, как в прежние времена, по ночам, когда он читал книги и выводил иероглифы в своей библиотеке, из окна доносился звук цитры — нестройный, прерывистый, даже несколько неуклюжий.
Так продолжалось три месяца подряд, пока однажды он не выдержал и не отправился в Яжун, чтобы упрекнуть Хуа Жунчжоу. Лицо его было холодно, когда он велел ей больше не играть по ночам.
Он помнил: тогда она исполняла именно «Песнь лунного света». В Яжун Хуа Жунлань заглядывал редко, и та ночь, вероятно, застала Хуа Жунчжоу врасплох: прекрасная цитра из «Шаньлэ Фан» лежала на столе без всякой заботы, а рядом стояла маленькая тарелка с пирожными, крошки маслянистого теста рассыпались по всей поверхности.
Увидев его, она широко раскрыла глаза, уголки губ приподнялись в улыбке, и она приветливо окликнула:
— Второй брат.
Для поэтов и художников игра на цитре, рисование, сочинение стихов — всё это лишь проявление изящного вкуса; когда чувства переполняют, вдохновение приходит само собой, и искусство становится лишь способом выразить внутреннее состояние.
Но тогда, увидев её неряшливый вид, Хуа Жунлань почувствовал раздражение: сначала она испачкала его сборник стихов, теперь же обращается с цитрой так небрежно.
Этот поверхностный подход ещё больше укрепил в нём дурное впечатление о младшей сестре.
Чем больше он вспоминал прошлое, тем яснее понимал: Хуа Жунчжоу изменилась. Она уже давно не делилась с ним своими мыслями. Раньше, в детстве, она обожала липнуть к старшему брату и к нему самому, а теперь смотрела на него так, будто перед ней чудовище, от которого нужно бежать. Каждый раз, когда он приближался, она отступала назад — сегодня особенно. Из-за этого она даже обожгла руку.
И всё равно упрямо твердила: «Это не твоё дело».
Как это — не его дело? Разве её не изгнали из Академии Шаньлань из-за связи с Линь Су? Разве не за дерзкие слова её заставили стоять на коленях перед алтарём предков? И разве не за то же самое он дал ей пощёчину?
Но чем глубже он размышлял, тем сильнее чувствовал: всё не так просто. Сквозь завесу сомнений он вновь увидел Хуа Жунчжоу — ту, что плакала без былой хитрости, с пустотой в глазах, будто сердце её разрывалось на части.
Хуа Жунчжоу изменилась.
И Цинъэр тоже изменилась.
На сегодняшнем пиру Хуа Сюаньцин настаивала, чтобы Хуа Жунчжоу стреляла из лука. Где тут забота старшей сестры о младшей? Хуа Жунчжоу ясно дала понять, что ей трудно стрелять, но Хуа Сюаньцин всё равно потребовала — даже после того, как та заговорила.
Тогда он подумал, что Хуа Сюаньцин просто не заметила неудобства сестры и невольно опозорила её перед всеми — а значит, и его самого.
Воспоминание о поэтическом собрании в резиденции наследного принца снова вызвало раздражение.
Сегодня на пиру Хуа Жунчжоу все сторонились. Всем было очевидно, что так было всегда, но с каких пор? В столице, кроме госпожи Чу, у неё, похоже, не было ни одной подруги.
И даже когда Хуа Сюаньцин потребовала, чтобы она стреляла из лука, все лишь поддержали её.
Но почему Хуа Сюаньцин так поступает? Разве раньше не Хуа Жунчжоу презирала старшую сестру?
Он пытался отогнать эти мысли, но перед глазами снова всплыли шрамы на левом запястье Хуа Жунчжоу. Они не похожи на свежие — многие уже побледнели, оставив следы на белоснежной коже. Эти старые раны и душевные муки переплетались.
Какая дочь благородного дома носит такие раны?
«Песнь лунного света» оборвалась…
Хуа Жунлань вдруг что-то понял и сжал пальцы:
— Ван Шэн, позови всех лекарей из дома.
…
Когда Ван Шэн пришёл за ним, лекарь Вань не удивился.
Следуя за фонариком шаг за шагом к двору второго молодого господина, он уже знал: сегодня его вызовут.
Это и вправду удивительно: откуда у четвёртой госпожи такие шрамы на запястье? Вернувшись, он тайком спросил других лекарей. Коллеги ответили, что никто из них не лечил четвёртую госпожу.
Более того, он проверил медицинские записи — в них фиксировались все болезни и лекарства, назначенные членам семьи. Но за последние годы записей о четвёртой госпоже не было вовсе.
Лекарь Вань понимал: это серьёзно.
Кроме старейшего лекаря Суня, в доме князя Пиннань служили ещё пять врачей, и среди них лекарь Вань был самым искусным.
— Я звал вас не из-за болезни, — начал Хуа Жунлань. — Скажите, как поживает четвёртая госпожа?
Раны на руке Хуа Жунчжоу выглядели тяжёлыми, особенно на фоне её белой кожи.
По его воспоминаниям, Хуа Жунчжоу была избалованной сестрёнкой, которая при малейшей царапине начинала плакать и жаловаться. Почему же теперь она молчит, не подаёт весть о такой беде, и в доме — ни слуху, ни духу?
Лекарь Вань, согнувшись в почтительном поклоне, ответил:
— Сегодня я впервые увидел раны на запястье четвёртой госпожи. Они не похожи на ушибы — скорее всего, нанесены острым предметом. Но четвёртая госпожа никогда не вызывала нас.
Хуа Жунлань держал в руках «Комментарии к „Водным классикам“», но не читал:
— А вы, остальные? К вам обращалась четвёртая госпожа?
Все лекари за спиной Ваня дружно закивали:
— Никогда.
— Неужели она последние годы совсем не болела?
Невероятно.
— В доме все болезни и назначения записываются в журнал для будущих справок, — дрожащим голосом ответил лекарь Вань. — Но за последние годы в записях четвёртой госпожи нет вовсе…
— А с какого времени это началось?
Хуа Жунлань почувствовал, что ухватился за нечто важное. Люди — плоть и кровь, как можно не болеть годами? Даже он, мужчина, ежегодно простужался.
Лекарь Вань всё ещё стоял в поклоне. В библиотеке воцарилась тишина. Через несколько мгновений он дрожащим голосом произнёс:
— Примерно с того времени… пять лет назад.
— Пять лет назад…
Хуа Жунлань прошептал, глядя вдаль. Воспоминания нахлынули.
Пять лет назад в доме князя Пиннань царила тревога. Что ещё скрывает Хуа Жунчжоу? Связано ли это с тем, что произошло пять лет назад?
Он хотел разузнать правду, но та беда в доме была строго засекречена старшим братом — запрещено было даже шептаться об этом.
Сердце Хуа Жунланя будто облепили тысячи муравьёв, которые медленно, неотвратимо точили его плоть и кости.
Шуршание, тихое и долгое.
Хуа Жунчжоу провела ночь в доме князя Пиннань, но спалось ей плохо — всё тело ныло от дискомфорта.
Во сне её преследовал кошмар: прошлая жизнь вновь настигла, клубы дыма не давали вырваться, таща в бездну. В самый критический момент, когда она уже падала с обрыва, чьё-то тёплое тело крепко обняло её, пытаясь вытащить на свет.
Но прежде чем она успела разглядеть лицо спасителя, Хуа Жунчжоу проснулась.
За окном уже светало. Свеча у кровати догорела, оставив чёрный обугленный фитиль.
Летняя жара почти сошла, утро и ночь дышали прохладой. Хуа Жунчжоу встала — тело было сухим, пота не было.
Кроме кошмара, она и рада была бы поблагодарить судьбу за то, что хоть уснула в этом доме.
Оделась сама, собрала волосы в изящную причёску, отразившуюся в медном зеркале, и тихо позвала:
— Ча Сы, Ча У, принесите воды.
Ча У удивилась — глаза ещё слипались от сна:
— Госпожа так рано встала?
Хуа Жунчжоу, докручивая кончики волос, ответила:
— Чем раньше умоемся, тем скорее уедем. По пути заглянем в лавку, перекусим.
Ча Сы уже принесла умывальник с водой, в которой плавала мягкая тряпочка и слабо пахло цветами.
Проходя мимо полки с книгами, Хуа Жунчжоу указала на один том:
— Возьмём его с собой?
Во дворе Минцюй Юань редко кто бывал. Книга лежала там же, где и раньше. Взглянув на потрёпанное издание, Хуа Жунчжоу равнодушно сказала:
— Оставьте её там. Это нечто незначительное.
За окном ещё не рассвело, небо было пасмурным. Через маленькое окно она увидела: моросил дождь.
Вчера, когда она ездила в резиденцию наследного принца, карету У Юй отвезла в дом князя Пиннань. Ночью Хуа Жунчжоу велела Ча Сы передать У Юй: утром подготовить карету — она уезжает сразу после рассвета.
Но у главных ворот, где она ждала У Юй, та так и не появилась.
Рассвет приближался, а Хуа Жунчжоу не хотела встречаться с вторым братом перед отъездом — тем более, могла нарваться и на старшего. Это было бы катастрофой.
— Пойдём в конюшню, — решила она и вместе с Ча Сы и Ча У направилась туда.
Влажный воздух был окутан лёгким туманом, дальние очертания расплывались. Под зонтом Хуа Жунчжоу добралась до конюшни. Дождик смыл зловоние, и здесь стало почти терпимо.
Увидев госпожу, У Юй тут же прекратила спор с конюхом:
— Госпожа!
— Что происходит?
Она уже видела вчерашнюю лошадь, пасущуюся на свежей траве. Почему же не запрягают карету?
Конюх, завидев четвёртую госпожу, стал кланяться, как черепаха:
— Госпожа, подождите немного! Ещё так рано, да и дождь — не время для дороги.
Он до сих пор помнил, как в прошлый раз четвёртая госпожа велела стражнику уехать на рассвете. А потом пришёл третий молодой господин — лицо у него было чёрнее тучи!
Конюх до сих пор дрожал от страха.
У Юй не осмеливалась силой забрать лошадь, поэтому они и застряли в споре.
Но Хуа Жунчжоу не собиралась ждать:
— Отдай лошадь! Я уезжаю сейчас!
— Госпожа, не мучайте меня! — взмолился конюх, лицо его сморщилось, будто вот-вот упадёт на колени. — В прошлый раз вы уехали на рассвете, и второй молодой господин потом был страшен!
— У Юй, забирай коня!
Хуа Жунчжоу не стала смотреть на него и развернулась, чтобы уйти под зонтом. Конюх всё ещё держал поводья, не давая уехать. Ча Сы и Ча У переглянулись, и Ча У осталась на месте.
Как только Хуа Жунчжоу скрылась за дверью конюшни, Ча Сы переменила выражение лица и ловким ударом подкосила конюха. Тот, потеряв равновесие, упал на кучу сена.
— Ничего страшного, — сказала Ча Сы У Юй. — Просто ноги онемели. Бери коня и вези госпожу в восточный район. Не задерживайтесь здесь.
У Юй кивнула, глядя на хрупкую служанку в тонком платье, и удивилась: откуда у такой нежной девушки такая решительность?
*
*
*
Ночью слова лекаря Ваня перевернули сознание Хуа Жунланя. Он не спал всю ночь, образ Хуа Жунчжоу не давал покоя. Казалось, он ухватил нечто важное, но тут же упустил.
Пять лет — и ни единой болезни?
Но если так, то чьи руки нанесли ей раны? Кто, кроме домашних лекарей, мог лечить её?
Мысли метались, и вдруг перед глазами возник образ сгорбленного старца. Но Хуа Жунлань тут же отогнал эту мысль.
Невозможно…
Старейший лекарь Сунь был надменен и лечил только старшего брата. Как Хуа Жунчжоу могла попасть в поле его зрения?
Хотя эта мысль казалась нелепой, других объяснений не было.
Хуа Жунлань редко спал так плохо. Открыв дверь, он увидел тень усталости под глазами, но лицо его оставалось прекрасным, как нефрит, а белые одежды — чистыми, как снег.
Ван Шэн, помогая господину одеться, вновь подумал про себя: с тех пор как второй молодой господин узнал о четвёртой госпоже, он каждую ночь не спит, а утром душа его полна гнева и тревоги.
Как же заметны тёмные круги под его глазами!
http://bllate.org/book/4585/462958
Готово:
