Хуа Жунчжоу всё ещё ломала голову, как умилостивить Гу Личэня и унять его гнев, как вдруг сам источник её ожога — Хуа Жунлань — подошёл ближе.
Невольно выпрямив спину, она приняла холодное выражение лица:
— Зачем мне плакать?
Если бы она расплакалась, лицо Гу Личэня, скорее всего, стало бы ещё мрачнее.
Сегодня он буквально ослепил её. Кроме Чу Янь, никто никогда не проявлял к ней заботу так открыто — да ещё и пил с ней чай, да ещё и перевязал рану.
Едва она собралась спокойно объясниться с Гу Личэнем, как увидела, что Хуа Жунлань будто сошёл с ума: его глаза покраснели, и он прошептал:
— Ты…
Хуа Жунлань заплакал.
Хуа Жунчжоу: …
Гу Личэнь: …
Слуги в доме мгновенно разбежались.
— Сегодня ты не только не плакала, но и избегала меня… — Хуа Жунлань, опираясь на руку, склонился к ней. Его миндалевидные глаза действительно покраснели, и на его фарфоровом лице алый оттенок выглядел особенно ярко, словно он сдерживал нечто невыносимое.
— Раньше, стоит тебе ушибиться — ты тут же начинала плакать и капризничать, а сегодня руку обожгло так сильно, а ты даже не пикнула… И не только сегодня: в прошлый раз, на банкете по случаю возвращения Хуа Сюаньцин в родительский дом, я дал тебе пощёчину — и ты тоже не заплакала…
Хуа Жунчжоу:?
Хуа Жунлань смотрел на неё так, будто перед ним чужой человек, и внимательно оглядел её с головы до ног:
— Ты избегаешь меня. Нет, ты избегаешь весь Дом князя Пиннань! Ты всеми силами хочешь уехать отсюда и даже пустила в ход слухи о связи с охранником, лишь бы подстегнуть меня!
Попав в самую больную точку, Хуа Жунчжоу на миг почувствовала, как сердце замерло от страха — вдруг старший брат вдруг решит выдать её замуж?
— Братец, я не понимаю, о чём ты говоришь… Но разве я, твоя сестра, стану избегать тебя?
Заметив, что Хуа Жунлань не в себе, она старалась выровнять дыхание и усыпить его подозрения.
— Просто я осознала свою вину. За ошибки полагается наказание. Да и в Доме князя Пиннань мне, как всегда, вольно себя вести, чем только раздражаю тебя. Лучше уж уйти… Жить вольной жизнью с У Юй…
Упоминание У Юй заставило Гу Личэня недовольно фыркнуть и бросить сердитый взгляд на эту девчонку, которая так убедительно несла чепуху.
Хуа Жунлань тоже вспомнил, как каждый спор с сестрой из-за У Юй заканчивался ничем, и решил эту тему больше не затрагивать:
— Тогда откуда у тебя на запястье эти шрамы? Как дочь княжеского дома ты не должна носить на руках следы порезов!
Хуа Жунчжоу стиснула рукав платья. Конечно, боль от ожога была настоящей, но она не собиралась из-за этого плакать. А теперь её спрашивали, почему на теле столько шрамов — разве она сама этого хотела?
Обида хлынула через край, и слёзы уже навернулись на глаза.
Раз уж всё равно вышло, она решила говорить прямо. Распустив повязку на запястье, она показала ему всё:
— Что с того, что на руках одни порезы? Да и на всём теле их не меньше! Посчитай-ка, братец, в каком ещё доме в столице юная госпожа столько раз коленопреклонялась в храме предков? Да ещё и терпела пощёчины от собственного старшего брата!
Она обещала себе не плакать, но слёзы сами наполнили глаза и вот-вот должны были упасть.
Даже если разум пытался забыть эту боль, её тело помнило всё.
Именно поэтому при виде Хуа Жунланя она испытывала такой страх и тревогу, что ей хотелось бежать подальше.
Стиснув кулаки, Хуа Жунчжоу сдержала слёзы:
— Что я такого сделала тебе или Дому князя Пиннань? Разве я не улыбалась тебе искренне, разве не старалась угодить? Разве я не играла на цитре под твоим окном каждую ночь? Ты сказал, что девушка должна уметь шить — и я упорно училась вышивке!
Перед глазами пронеслись страдания прошлой и нынешней жизни:
— После всего этого… почему та Хуа Жунчжоу, что любила плакать, капризничать и смеяться, до сих пор не исчезла?
Если бы Хуа Жунлань хоть немного проявил участие, отложил бы предубеждение в сторону — он бы понял, за что именно её так жестоко наказывают.
Лёд в комнате уже наполовину растаял, превратившись в прозрачную воду. Хуа Жунланю давно не доводилось видеть сестру такой.
Между ними никогда не было откровенного разговора — при каждой встрече они словно вытаскивали мечи друг против друга.
Слова Хуа Жунчжоу потрясли его до глубины души.
А лицо самой Хуа Жунчжоу уже было мокрым — невозможно было понять, от пота или от слёз. Её фарфоровое личико побледнело, словно утратив последний отблеск жизни.
И в этот миг её хрупкую фигуру в лунно-белом платье накрыла тень высокого, могучего мужчины.
Тихий, почти звериный плач донёсся из-под его плаща.
Гу Личэнь почувствовал, как его грудь быстро промокает. Тонкие всхлипы то и дело срывались, но девушка всё ещё сдерживалась — в итоге в его объятиях остались лишь приглушённые стоны.
Автор говорит:
1. Это последний раз, когда Жунчжоу плачет. После этого она вступает на путь своего величия, а старшие братья уже получили свои «талоны на страдания».
2. Не спрашивайте, почему главный герой не даёт героине «золотую ногу». Он уже занят делом — в следующей главе начнётся настоящее!
3. Автор обещает: у него есть запас глав! После того как наберутся нужные цифры, будет взрывной апдейт!
Ей было стыдно. Она ведь уже решила больше не вмешиваться в дела Хуа Жунланя, но вновь, при встрече с ним, расплакалась.
Старая рана на левой руке ещё не зажила, а новая — от ожога — уже появилась.
Похоже, в Доме князя Пиннань с ней ничего хорошего не случается: коленопреклонения в храме предков, пощёчины, ожоги…
Каждое событие, каждая деталь — всё это вонзалось в сердце Хуа Жунчжоу, как нож.
Умывшись холодной водой, она постаралась прийти в себя. В бронзовом зеркале отражалась девушка без единой улыбки, лицо её было неподвижно, словно застывшая вода.
Внезапно она улыбнулась — сначала едва заметно, потом всё шире и шире. В зеркале снова сияла прекрасная, живая девушка с яркими глазами и ослепительной улыбкой.
За окном раздавалось кваканье лягушек, перемешанное с редким стрекотом цикад. Летняя жара уже спала, а вечерний ветерок, проникая в окно, нес с собой гнетущую, непонятную тревогу.
Взяв немного золотых цветочных помад, Хуа Жунчжоу легким движением нанесла алый пигмент на пальцы — и вскоре в зеркале снова отразилась красавица.
Освежив лицо, она вышла из комнаты. К счастью, сегодня она взяла с собой дополнительные помады, так что бледность, испугавшую всех в главном зале, удалось скрыть.
Подойдя к залу, она услышала, как её брат что-то говорил, а затем раздался спокойный, уверенный голос Гу Личэня. Хуа Жунчжоу замерла у порога, её лунно-белые юбки мягко колыхнулись в воздухе, и она прислушалась.
*
Хуа Жунланю было не до того, чтобы задумываться, почему его сестру только что держал в объятиях знаменитый маркиз Чжэньюань.
Прошла четверть часа. Хуа Жунчжоу давно ушла в боковую комнату умыться, и в главном зале остались только Хуа Жунлань и Гу Личэнь.
Без Хуа Жунчжоу лицо Гу Личэня стало холодным и суровым. Взгляд воина, прошедшего сквозь кровь и битвы, устремился на Хуа Жунланя:
— Я уже говорил: всё, что я делаю сегодня, — ради Жунчжоу. Это не касается Дома князя Пиннань. Ваш дом заставил её столько страдать и всё ещё так с ней обращается. Похоже, Жунчжоу права: у вас нет сердца.
— Она сказала, что у нас нет сердца?
Хуа Жунлань нахмурился, а затем замолчал. Он сказал, что Жунчжоу не плачет, но когда до него донёсся её приглушённый плач, сердце его будто пронзили сотней ножей.
Теперь, когда Хуа Жунчжоу не было рядом, в зале остались только они двое. Хуа Жунлань медленно произнёс:
— Но какое вам до этого дело, маркиз? Жунчжоу — дочь Дома князя Пиннань. Сегодняшние ваши действия вышли за рамки приличий. Прошу вас держаться от неё подальше.
Снаружи Хуа Жунчжоу теребила повязку на руке — ту самую, что наложил Гу Личэнь. Удивительно, как такой могучий воин так аккуратно перевязал ей рану.
Слушая разговор внутри, она понимала: брат прав. Она — дочь княжеского дома, и как бы ни заботился о ней кто-то со стороны, он всё равно не сравнится с родным домом.
Это и было её главной тревогой в последнее время. Даже если она уедет из дома, старшие братья в любой момент могут выдать её замуж — и тогда она навсегда останется в ловушке Дома Пиннань и Хуа Сюаньцин.
Управляющий Сун вошёл, чтобы зажечь свечи, и, заметив четвёртую госпожу у двери, удивился, но тут же был остановлен Хуа Жунчжоу и ушёл.
Хуа Жунчжоу встала на цыпочки и продолжила подслушивать.
В зале горели яркие свечи, и тень Гу Личэня простиралась далеко по полу. Внезапно он чуть заметно улыбнулся:
— Второй молодой господин, вам не стоит думать, выгоден ли этот союз. В Доме князя Пиннань уже есть невеста наследного принца — ещё одна маркизша никому не помешает. Более того, Жунчжоу достойна титула маркизши первого ранга. А когда императорский указ придёт, она всё равно станет моей женой.
— Откуда вы знаете, что Его Величество одобрит этот брак?
Снаружи Хуа Жунчжоу покраснела до ушей. Гу Личэнь вовсе не походил на грозного полководца — в его словах чувствовалась дерзость, будто отказ Хуа Жунланя ничего не значил.
Она нервно теребила платок, когда рядом неожиданно возникла ещё одна высокая фигура — не уступающая Гу Личэню.
Это был её старший брат, Хуа Жунцзинь.
Его взгляд на миг задержался на Хуа Жунчжоу, после чего он решительно вошёл в зал. Хуа Жунчжоу поспешно спрятала платок и последовала за ним.
— Старший брат! — Хуа Жунлань немедленно встал и поклонился.
— Маркиз, откуда вы знаете, что Его Величество согласится выдать четвёртую госпожу Дома Пиннань за вас? — Хуа Жунцзинь пристально смотрел на Гу Личэня, сел на главное место, и Хуа Жунлань тут же велел управляющему Суну подать чай.
Хуа Жунчжоу стояла в стороне, чувствуя неловкость: её поймали на подслушивании, да ещё и старший брат это видел.
Она всегда немного боялась старшего брата. В отличие от второго, он иногда смотрел на неё так, будто она совершила нечто ужасное — его взгляд был остёр, как лезвие.
http://bllate.org/book/4585/462956
Готово:
