Хуа Жунчжоу и вправду сильно напугали, и теперь, увидев Ли Юньюня, она пришла в ярость. Раньше она собиралась снести лавку тканей попозже, но теперь ей не терпелось велеть мастеру Фэну немедленно разобрать всё до основания.
У Юй, проворная и быстрая, уже схватила Ли Юньюня. Однако в её взгляде, украдкой брошенном на Гу Личэня, скрывалось что-то, и она не смела смотреть ему прямо в глаза.
Ли Юньюнь только что, в порыве гнева, хотел толкнуть кого-то, чтобы тот упал на Хуа Жунчжоу, но не ожидал, что та будет спасена. Вместо этого его жалкое положение увидели все окружающие. Отчаявшись, он решил не церемониться дальше.
— На каком основании ты велела меня схватить? Где тут хоть капля закона!
Хуа Жунчжоу холодно усмехнулась, слегка подняла руку и уперла зонтик прямо в Ли Юньюня:
— У меня нет закона? Сегодня я хочу снести это место — и это вполне законно! Ты же сам спрашивал, чья эта лавка? Так вот, я и не знала!
Ли Юньюнь вышел из себя:
— Ты всё знаешь и всё равно посмела так поступить? Подожди, я доложу моему господину, и тогда тебе не поздоровится!
— Эта лавка ведь принадлежит второму молодому господину из Дома князя Пиннань! А ты знаешь ли, кто я такая? Я — младшая сестра второго молодого господина из Дома князя Пиннань!
Хуа Жунчжоу никогда не думала, что однажды ей придётся хвастаться именем старшего брата, но вдруг вспомнила: в прошлой жизни она часто так поступала. После каждого дерзкого поступка она с вызовом заявляла: «Я — четвёртая госпожа из Дома князя Пиннань!»
Ли Юньюнь быстро сообразил:
— Ну и что с того? Мой господин — второй молодой господин!
— Ох…
Хуа Жунчжоу подняла глаза к солнцу. Оно поднималось всё выше, становилось всё жарче. Ей расхотелось спорить с Ли Юньюнем:
— Твой господин уже сменился. Твой второй молодой господин передал мне документы о передаче прав и земельную грамоту. Теперь хозяин этой лавки — я. Грамота у меня в руках, и я могу снести её, когда захочу. Кто мне помешает!
Гу Личэнь всё это время стоял неподалёку и наблюдал за происходящим. В самый критический момент он стремительно бросился вперёд, чтобы защитить Хуа Жунчжоу и спасти ребёнка, который уже клонился к ступеням.
Когда он увидел, как Хуа Жунчжоу пошатнулась и чуть не упала, сердце у него чуть не выскочило из груди. К счастью, он успел.
Теперь он стоял совсем близко к ней и даже видел мельчайшие капельки пота на её лбу — словно лёгкая дымка.
От жары Хуа Жунчжоу пересохло во рту. Она опёрлась зонтиком о землю, другой рукой помахала себе в лицо, и её алые губы шевельнулись, источая лёгкий аромат помады.
Гу Личэнь незаметно шагнул вперёд, и тень от его фигуры упала на неё.
Чёрные и белые одежды переплелись, и Гу Личэнь смотрел, как солнечный свет скрылся от Хуа Жунчжоу. Она вспыхнула, как обиженная кошка, и из её рта посыпались слова одно за другим — взъерошенная, раздражённая, будто маленький котёнок, сердито машущий лапками на незнакомца.
Она, вероятно, и не подозревала, насколько мила выглядела в этот момент.
В глазах Гу Личэня мелькнула искорка радости, и вся мрачность последних дней словно испарилась.
В таверне «Цзуйсяньцзюй» дул прохладный ветерок. Сегодня Хуа Жунчжоу специально выбрала отдельную комнату, чтобы избежать встречи с Линь Су. Здесь было тихо и прохладно. Давно не видя Гу Личэня, она теперь, встретив его, почувствовала лёгкое волнение.
На столе стояли две чашки с кислым узваром. Коричневая жидкость медленно колыхалась, источая приятную кислинку. Хуа Жунчжоу сделала два глотка подряд и от удовольствия чуть не прикрыла глаза и не покаталась по полу.
Между тем мужчина в чёрном всё ещё не притронулся к своей чашке. Хуа Жунчжоу прищурилась, как обычно оперлась подбородком на ладонь.
Её тонкие пальцы были белоснежными, а лицо — безупречным, настолько гладким, что, казалось, на нём видны даже пушинки.
— Как ты здесь оказался?
Хуа Жунчжоу аккуратно поставила ложку. Ни малейшего звука. Её рукав мягко сполз по руке, обнажив белоснежное запястье и изящные пальцы.
Гу Личэнь отвёл взгляд и тоже отведал узвар из своей чашки.
Он редко пил подобное. Кислая, холодная жидкость резко ударила в язык.
— Сегодня в лагере дел нет, решил отдохнуть…
Он не соврал: если Гу Личэнь говорил, что в лагере дел нет, значит, их действительно не было. Несколько дней назад он основательно потренировал новобранцев, особенно кавалерию. Те выглядели прилично на земле, но стоило сесть на коней и начать манёвры — сразу запутались и растерялись.
— Ах да! — вдруг вспомнила Хуа Жунчжоу, глядя на его осанку. — Ты ведь явно не простой солдат.
В прошлой жизни она хорошо знала только людей из Академии Шаньлань, а военные лагеря ей были совершенно чужды.
А в этой жизни, вернувшись в прошлое, она думала лишь о том, как уйти из Дома князя Пиннань, и не следила за новостями. В лучшем случае слышала, что несколько месяцев назад великий генерал по фамилии Гу вернулся с победой.
— Ты служишь в армии? Неудивительно, что я видела тебя лишь раз и потом так долго не могла дождаться.
Глаза Гу Личэня чуть приподнялись, и уголки его губ непроизвольно дрогнули:
— Ты меня ждала?
Но Хуа Жунчжоу была слишком занята узваром, чтобы заметить его выражение лица.
Её лицо почти полностью скрывала чашка, а между алыми губами и белоснежными зубами перекатывался кисло-сладкий напиток. Голос звучал невнятно:
— У тебя же рука в ране? Я принесла тебе мазь, которой сама пользуюсь. Ждала несколько дней, но так и не увидела тебя. Зато сегодня ты снова спас меня! Иначе моё лицо, наверное, было бы изуродовано…
На самом деле Хуа Жунчжоу привела Гу Личэня сюда под предлогом благодарности, но теперь сама осознала, что сказала лишнего:
— У тебя сегодня выходной, но ты всё же пришёл со мной пообедать… А как же твоя семья? Может, тебе лучше поскорее вернуться?
Гу Личэнь смотрел, как её пальцы постукивают по керамической чашке. Звук был чистым, ритмичным и приятным на слух.
Хуа Жунчжоу нахмурилась, слегка раздосадованная:
— Прости за дерзость… Ты уже женат… или у тебя есть обручённая?
Её брови изящно изогнулись, глаза сияли.
Даже зная, что она имеет в виду не то, о чём он подумал, Гу Личэнь всё равно почувствовал, как сердце замерло. Встретив такой взгляд, он с трудом сдержал свои мысли.
Увидев, как она нетерпеливо приподняла бровь, ожидая ответа, он перестал томить её:
— В доме остался только я. Родители давно умерли, и я не обручён… Когда в лагере нет дел, хожу в чайхану посидеть…
Услышав, что он свободен, Хуа Жунчжоу облегчённо выдохнула. Она теперь боялась за свою репутацию: в Шанцзине все знали, что она — дурная невеста. Знатные юноши, скорее всего, обходят её стороной. Ей совсем не хотелось втягивать в это Гу Личэня.
Если бы у него была хорошая партия, а из-за неё всё сорвалось, ему пришлось бы страдать ни за что.
— Теперь я спокойна, — сказала она, делая глоток узвара. — Я уже боялась, что твоя жена или невеста начнёт ревновать…
Кислинка во рту смешалась с её словами:
— Но раз ты один, служба в армии — отличный выбор. Заработаешь заслуги, и будущей жене принесёшь славу!
— Совершенно верно…
Рана на руке Гу Личэня уже почти зажила. Шрамы остались, но они лишь подчёркивали красоту его кисти.
Хуа Жунчжоу будто случайно бросила взгляд в его сторону.
Он действительно выделялся. Высокий, статный — даже выше её старшего брата Хуа Жунцзиня. Плечи широкие. Старый князь Пиннань, будь он здесь, наверное, хлопнул бы Гу Личэня по плечу и воскликнул: «Истинный талант в боевых искусствах!»
Хуа Жунчжоу незаметно ущипнула себя за руку — мягкая, круглая, и от этого ей стало немного грустно.
Сегодня она не заказала ни одного фирменного блюда «Цзуйсяньцзюй» — после того случая с Линь Су ей было неприятно. Она боялась, что он снова появится здесь.
За трапезой подали вино. Гу Личэнь рассказывал ей забавные истории из лагеря, а Хуа Жунчжоу слушала, как за угощение.
Когда она услышала, что Линь Су плохо справлялся с упражнениями и получил тридцать ударов палками, настроение у неё сразу улучшилось. Она сама налила себе полную чашу и выпила две подряд, прикрывая лицо:
— Этот болтун всегда говорит без умолку… Ему и впрямь досталось!
— У тебя с ним ссора?
Хуа Жунчжоу кивнула и налила вина и Гу Личэню.
Чтобы выразить благодарность, она специально выбрала старое вино «Цзуйсяньцзюй» — «Опьяняющий Небеса». Сначала оно казалось мягким, но после двух чашек начало действовать.
Язык у Хуа Жунчжоу онемел, и её слова пропитались ароматом вина:
— Этот наглец Линь Су ещё посмел заявить, что женится на мне! Как будто его отец допустит меня в свой дом. Он сам пришёл в Дом князя Пиннань с «благодарственным подарком», но на самом деле лишь предупредил меня держаться подальше от его сына.
На лице она сохраняла спокойствие, но палочки в её руках дрожали. Она пыталась взять фрикадельку, но та ускользала, катаясь по тарелке.
Раздосадованная, Хуа Жунчжоу бросила палочки.
Но в её тарелку тут же упали три круглых рисовых шарика — мягких, упругих. Они покатились по блюду, но не выскочили за край.
Хуа Жунчжоу, опираясь на ладонь, уставилась на них, но не ела — просто тыкала одной палочкой.
Обычно она ленива и не любит ходить пешком, а сейчас, выпив лишнего, вся её избалованность вышла наружу.
Девушка надула щёки, как речной иглобрюх весной, и бормотала себе под нос, то ли себе, то ли кому-то другому, жалобно и тихо:
— Я ведь не люблю Линь Су… Но ваш генерал молодец! Линь Су заслужил наказание… хорошее такое наказание…
— Генерал хорош? — улыбнулся Гу Личэнь. — Действительно хорош. Но Линь Су уже наказан…
Хуа Жунчжоу говорила всё больше бессвязно, путая слова и становясь всё грустнее. В конце концов, в её глазах заблестели слёзы:
— Старший брат не любит… второй брат не любит… даже этот мерзкий младший брат не любит…
Гу Личэнь терпеливо уточнил:
— Твои братья тебя не любят?
— Не любят! — надулась она, лицо сморщилось, как кулачок.
— А наследный принц?
— Весь Шанцзин знает, что наследный принц меня не любит…
— А ты?
— Я?
Её взгляд стал расфокусированным, щёки порозовели, и вдруг она широко улыбнулась:
— Я, конечно, люблю!
Чашка в руке Гу Личэня чуть не выскользнула. Неужели она до сих пор помнит о наследном принце?
А Хуа Жунчжоу, ничего не подозревая, даже икнула от вина. Сообразив, что это неприлично, она поспешно прикрыла рот ладонью — будто от этого никто ничего не заметит.
Несмотря на это, она продолжала улыбаться, язык у неё заплетался:
— Я так прекрасна, кто же меня не любит! Я больше всех люблю себя! Гу Циюань такой же плохой, как и мои братья…
Снаружи подул ветерок. Лёд в комнате уже наполовину растаял, а солнце скрылось за облаками, подарив прохладу.
Девушка, опершись на ладонь, с румяными щеками и не подозревая, что её пьяные слова уже перевернули душу самого Чжэньюаньского маркиза.
Гу Личэнь заменил её вино на чашку чая и мысленно упрекнул себя за оплошность.
Он не ожидал, что у неё такой слабый организм — всего три чашки, и она уже пьяна.
Хуа Жунчжоу пила чай из его руки, а слёзы всё ещё блестели в её глазах:
— Гу Личэнь, ты ведь тоже в кавалерии…
— Да.
— Тогда возьми меня покататься верхом!
Её улыбка сияла.
— Хорошо.
— Договорились!
Его голос был нежным, полным тепла:
— Да.
…
В итоге покататься так и не удалось. Хуа Жунчжоу была совершенно пьяна, от неё пахло вином и лёгким цветочным ароматом — соблазнительно и томительно.
http://bllate.org/book/4585/462948
Готово:
