Он пошатнулся, соскользнул с коня и рухнул прямо на Фу Цинцинь. Оба вскрикнули — и вместе покатились вниз, в ущелье…
«Промахнулся!»
Они кричали, переплетаясь друг с другом, и стремительно падали всё глубже. Он собрал последние силы и наугад схватился за ветку на скале — и одновременно за Фу Цинцинь. Но ветка не выдержала: хрустнула и сломалась под их весом, и они оба рухнули в ледяной пруд на дне ущелья.
Ледяная вода со всех сторон поглотила их. Он, еле дыша, вытащил тяжёлую, как свинец, Фу Цинцинь на берег — и сам больше не выдержал, потеряв сознание.
* * *
Тем временем на охоте И Юэвань в панике искала Ду Чжаохуа, но так и не находила её до самого окончания сбора. Лишь когда охота завершилась, она наконец встретила Ду Чжаохуа, возвращавшуюся вместе с принцессой Динъань.
Ду Чжаохуа была вне себя от злости: не только потеряла из виду Гуань Цзинхао, но и принцесса Динъань целенаправленно мешала ей — отбирала добычу, явно намереваясь подстроить ей неприятности.
Охота длилась уже два часа, и небо начало темнеть. Император приказал ударить в барабан — сигнал к завершению.
Все постепенно возвращались в лагерь. Последней вернулась Гуань Цзинхао. Она лихорадочно осмотрелась и ещё больше встревожилась.
— А где Фу Цинцинь? — спросила принцесса Динъань. — Мы договорились помогать друг другу, и я для неё столько дичи добыла!
— Мы разъехались, — ответила Гуань Цзинхао, чувствуя нарастающую тревогу. Ей вдруг вспомнились замыслы Ду Чжаохуа и Ду Цзяянь.
Подошли три брата Фу и остановили её коня.
— Где Цинцинь? Почему она ещё не вернулась?
— Мы… потерялись, — запинаясь, ответила Гуань Цзинхао и тревожно посмотрела в сторону Ду Чжаохуа. Там И Юэвань, вся в панике, что-то шептала Ду Чжаохуа. Гуань Цзинхао оттолкнула братьев и решительно направилась к ним.
— Что происходит? — недоумевал Фу Хуайцзинь.
Именно в этот момент И Юэвань закончила рассказывать Ду Чжаохуа о случившемся: второй принц последовал за ними, и Ду Чжаохуа резко одёрнула её:
— Дура! Кто тебе велел трогать Фу Цинцинь?! На Гуань Цзинхао можно было напустить беду — у неё нет поддержки, никто бы и не стал расследовать её исчезновение. Но Фу Цинцинь — совсем другое дело! Она дочь маркиза, да ещё и с двумя чжуанъюанями в роду! Покуситься на неё — самоубийство!
И Юэвань растерялась окончательно. В этот момент к ним подошла Гуань Цзинхао.
Она сначала взглянула на И Юэвань. Та виновато опустила глаза. Этого было достаточно, чтобы понять: случилось нечто ужасное.
— Ду Чжаохуа, — холодно спросила Гуань Цзинхао, — где Цинцинь?
Ду Чжаохуа невозмутимо ответила:
— Странно. Разве Фу Цинцинь не была с тобой? Зачем ты спрашиваешь меня?
Про себя же она мысленно ругала И Юэвань: «Эта дура! Неужели думала, что с Фу Цинцинь можно поступить так же, как с Гуань Цзинхао? Теперь И Юэвань точно не выкрутится!»
«Цинцинь пропала…» — сердце Гуань Цзинхао сжалось. Она шагнула вперёд и резко сжала пальцы на подбородке Ду Чжаохуа.
— Я спрашиваю в последний раз: где Цинцинь? Не думай, будто я не знаю ваших планов с И Юэвань. Скажи правду — и я никому ничего не скажу. Откажешься — умрём все вместе.
Ду Чжаохуа вздрогнула. Взгляд Гуань Цзинхао был жестоким и безжалостным, а голос звучал так, будто она действительно всё знала.
— Что ты делаешь! — воскликнула Ду Цзяянь и толкнула Гуань Цзинхао.
Гуань Цзинхао отшатнулась, но чья-то рука мягко поддержала её.
— Второй молодой господин… — пробормотала Ду Цзяянь, слегка смутившись, но тут же добавила: — Госпожа Гуань не должна так грубо обращаться с Ду Цзяiejie.
Фу Яньчжи даже не взглянул на неё и тихо спросил Гуань Цзинхао:
— Что случилось?
Она не отводила взгляда от Ду Чжаохуа, пытаясь прочесть в её глазах хоть что-то, но та лишь думала, как бы выкрутиться, и ни словом не обмолвилась о местонахождении Фу Цинцинь.
— Цинцинь пропала, — сказала Гуань Цзинхао. — Это они всё подстроили.
— Госпожа Гуань, не стоит говорить без доказательств, — спокойно возразила Ду Чжаохуа. — Я всё время была с принцессой. Что я могла подстроить?
— Да, — подхватила Ду Цзяянь. — Разве не ты была с Фу Цинцинь? Ты должна знать, где она. — И обратилась к Фу Яньчжи: — Наверное, Цинцинь просто заблудилась в роще. Может, скоро сама выйдет. Второй молодой господин, не стоит верить тревожным словам госпожи Гуань.
Но Гуань Цзинхао уже не желала терять время на споры.
— Второй молодой господин, — срочно обратилась она к Фу Яньчжи, — Цинцинь точно в беде! Если веришь мне — немедленно пошли людей в рощу. Каждая минута на счету!
Затем она быстро подошла к императору, упала перед ним на колени и нарочно пустила несколько слёз:
— Ваше величество, беда! Фу Цинцинь пропала в роще! Второй принц отправился её искать и до сих пор не вернулся! Прошу вас, пошлите людей на поиски!
Сначала император не придал значения, полагая, что девушки просто задержались. Но, увидев слёзы Гуань Цзинхао и услышав, что пропал и второй принц, он насторожился:
— Когда именно они исчезли?
— Пропал и Чжунфань? — обеспокоилась императрица. — Он один отправился на поиски? Не заблудился ли в роще?
Гуань Цзинхао взволнованно описала ситуацию, приукрасив детали: будто обыскала всю рощу, но никого не нашла, и добавила, что последними Фу Цинцинь и второго принца видели именно Ду Чжаохуа и её окружение.
Теперь Ду Чжаохуа уже не уйти от ответственности. Она подошла и сделала вид, что сильно встревожена:
— Ваше величество, я всё время была с принцессой. Об этом может засвидетельствовать сама принцесса.
Принцесса Динъань нехотя кивнула, но не стала врать.
— Однако, — продолжила Ду Чжаохуа, — И Юэвань упоминала, что видела второго принца. Он торопливо спросил у неё, не встречала ли она Фу Цинцинь, и сразу побежал дальше искать.
Так она переложила всю вину на И Юэвань.
Император и императрица больше не стали медлить и немедленно отправили людей в рощу на поиски Вэньжэня Чжунфаня и Фу Цинцинь.
Семья Фу тоже впала в панику. Три брата и сам маркиз лично повели отряд в рощу.
Но небо уже совсем потемнело, и в роще стало почти невозможно что-либо разглядеть.
* * *
На берегу ледяного пруда в ущелье Вэньжэнь Чжунфань очнулся от холода. Небо было чёрным. Он весь промок, дрожал от холода и чувствовал себя ужасно. Пошевелившись, он тут же посмотрел на Фу Цинцинь рядом.
Её лицо было мертвенно-бледным, вся рука пропитана кровью, губы посинели от холода. Она еле дышала, почти без сознания.
Он прикоснулся к ней — тело было ледяным. Его охватила паника.
— Фу Цинцинь! Только не умирай! Очнись, очнись!
Фу Цинцинь открыла глаза, вырвала воду и задрожала всем телом:
— Холодно… Мне так холодно…
— Холодно? — Он нащупал её руку — ледяную и окоченевшую. Она была вся мокрая, и в такой одежде она точно замёрзнет насмерть. — Ничего страшного, сейчас станет теплее.
Он огляделся и заметил неподалёку небольшую пещеру. Быстро подхватив Фу Цинцинь, он занёс её внутрь.
К счастью, в пещере было сухо и безветренно.
Сначала он снял с себя мокрую одежду, оставшись в одной тонкой рубашке, а затем решительно сказал:
— Госпожа Фу, вы не можете оставаться в мокром платье. Я… я помогу вам раздеться, чтобы согреться и сохранить жизнь… Простите за дерзость!
Он дрожащей рукой потянулся к её поясу.
Фу Цинцинь, полусознательная, услышала, что он собирается раздеть её, и в ужасе схватила его за руку. Она тут же расплакалась:
— Нет… не надо…
Он ещё больше разволновался:
— У меня нет никаких дурных намерений! Мы не знаем, когда нас найдут, вы ранены, и если останетесь в мокрой одежде — умрёте! Ладно… я выйду, раздевайтесь сами…
Он повернулся, чтобы уйти, но не решался оставить её одну.
Фу Цинцинь продолжала плакать, и это вывело его из себя.
— Да перестань ты реветь!
— Я… я умираю? — прошептала она сквозь слёзы. — Рука так болит и немеет… Я совсем не чувствую сил… Мне так холодно…
— Глупости! — Он снова обернулся. — Я здесь! С тобой ничего не случится! Может, нас уже ищут!
Он присел и осторожно откатал рукав, чтобы осмотреть рану. Кровь всё ещё текла, и это заставило его сердце сжаться.
— Госпожа Фу, снимите рукав, я должен обработать рану.
— Я… не могу… — всхлипнула она. — Не поднимаются руки…
— Хорошо, хорошо, — сказал он. — Тогда простите за дерзость.
Он аккуратно разорвал её рукав и закатал ткань. К счастью, рана была глубокой, но не опасной для жизни.
Быстро сняв свою почти просохшую рубашку, он оторвал рукав и туго перевязал ей руку, чтобы остановить кровь.
Фу Цинцинь дрожала от боли и плакала, и каждая её слеза резала ему сердце. Эта нежная девушка страдала из-за чужих интриг… Наконец, перевязав рану, он увидел, что она начала бредить:
— Не подходите… даже если умру — не подходите… не трогайте меня…
Он скрипнул зубами:
— Чтоб все эти подлые интриганы сдохли!
Потом он коснулся её лба — тот горел.
— Так нельзя, — пробормотал он. — Госпожа Фу… Простите меня, но ради спасения жизни придётся…
Он нервно расстегнул её пояс и, собрав всю волю в кулак, быстро снял с неё верхнюю одежду, оставив лишь тонкую рубашку. Он отчётливо видел её белую кожу и сквозь мокрую ткань — розовое нижнее бельё с вышитыми лотосами… и её грудь, белую, как тофу…
Он сглотнул ком в горле.
Фу Цинцинь открыла глаза как раз в тот момент, когда он, отводя взгляд, начал стягивать с неё юбку…
Она попыталась вырваться, но он крепко схватил её за ногу:
— Не двигайся! Иначе ты замёрзнешь насмерть!
Она перестала сопротивляться и горько зарыдала:
— Я… лучше умру… Отпусти меня…
Вэньжэнь Чжунфань разозлился:
— Честь важнее жизни?
— Да! — всхлипнула она. — Я лучше умру, чем позволю прикоснуться ко мне тому, кого не люблю!
Его пальцы замерли. Он посмотрел на неё — бледную, плачущую, произносящую те же самые слова, что и та «госпожа Гуань» в ту ночь… И вдруг почудилось, будто это один и тот же человек.
Он снял с неё только тяжёлую внешнюю юбку и укутал её своей рубашкой.
— Я никому не позволю узнать об этом, — тихо сказал он. — Твоя честь будет сохранена. А если… если всё же нет — тогда я… женюсь на тебе.
Фу Цинцинь удивлённо посмотрела на него сквозь слёзы. Он покраснел, но говорил серьёзно:
— Ты…
— Я и не хочу за тебя замуж! — воскликнула она, не зная, стыдно ей или злиться.
— Да разве я сам хочу! — вспылил он. — Моё сердце принадлежит Гуань Цзинхао!
— Ты!.. — Она снова расплакалась. — Если ты так любишь Цзинхао-цзецзе, зачем тогда говоришь, что женишься на мне? Я и не нуждаюсь в этом!
— Я же пытаюсь тебя спасти! — крикнул он. — Лучше бы ты здесь и замёрзла, не стоило за тобой лезть!
— Тогда не спасай! — рыдала она. — Я тебя не просила! Я лучше умру, чем позволю тебе спасать меня, пошляк!
— Я пошляк?! — Он был ошеломлён.
— Да! — Она плакала, голова шла кругом. — Ты просто жаждешь красоты Цзинхао-цзецзе! Ты не любишь её по-настоящему! У тебя вообще нет настоящих чувств к кому-либо!
— Есть! — Вэньжэнь Чжунфань наклонился к ней. — Я не гонюсь за красотой Гуань Цзинхао! Красавиц тысячи, но ни одна не стоит того, чтобы я так волновался! Я хочу завоевать её сердце, её… — Он не мог выразить словами: её слёзы, её наивность, те моменты, что заставляли его сердце замирать… — Ты ничего не понимаешь!
http://bllate.org/book/4583/462720
Готово:
