— Брат Юйчжао, ты весь промок! Ты что, зонтик забыл? — воскликнула Фэн Лоэр.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом, тут же развернулась и поспешила за полотенцем.
— Лоэр, правда ли, что ты уезжаешь? Что покидаешь дворец и возвращаешься в поместье Миньюэ? — Фэн Юйчжао, не обращая внимания на дождь, стекавший по одежде, вошёл в покои и схватил Фэн Лоэр за обе руки.
Лоэр замерла. «Значит, услышал, что я уезжаю, и даже зонтик не взял — бросился прямо в Чинфэн-дянь?» — подумала она, и сердце её сжалось от жалости. Она быстро потянула его к низкому ложу, усадила, а когда госпожа Сунь принесла сухое полотенце, приняла его из рук служанки и махнула ей, чтобы та ушла.
— Брат Юйчжао, сначала вытрись, а потом поговорим, хорошо? — сказала Лоэр, усаживаясь рядом на край ложа и беря полотенце, чтобы вытереть ему волосы.
— Лоэр, скажи мне сейчас: это правда? Ты действительно уезжаешь? — Фэн Юйчжао сжал её руки, и его тонкие брови тревожно сошлись.
Лоэр медленно кивнула. Лицо Юйчжао тут же побледнело.
— Почему? Почему ты уезжаешь, Лоэр? — спросил он глухим голосом, в котором слышалась боль и недоверие.
Лоэр колебалась, не зная, как начать. Юйчжао некоторое время смотрел на её лицо, затем вдруг заговорил с отчаянной надеждой:
— Я понял! Тебе скучно во дворце, верно? Хорошо, я буду чаще проводить с тобой время: будем играть в цюйжу, смотреть петушиные бои, устраивать скачки. А ещё… я могу повести тебя за пределы дворца! На улице Чанпин так весело, тебе обязательно понравится! Ну, Лоэр?
— Брат, дело не в том, что мне скучно… — покачала головой Лоэр.
— Тогда в чём? Неужели тебе не нравится жить во дворце? Или слуги в Чинфэн-дянь тебе не по душе? Ладно, я отдам тебе Банься и Чудун из своих покоев! Хорошо? — глаза Юйчжао снова вспыхнули надеждой.
Лоэр некоторое время смотрела на него, затем осторожно вынула свои руки из его ладоней, взяла полотенце и начала аккуратно вытирать ему волосы, а потом лицо.
— Лоэр, ну скажи же что-нибудь! Ты согласна остаться? — с надеждой спросил Юйчжао.
— Я уже договорилась с матушкой, и она уже поговорила с отцом-императором. Через пару дней мы возвращаемся в поместье Миньюэ… — тихо произнесла Лоэр, опустив глаза.
— Нет! Я пойду к матушке Ин, а потом к отцу-императору и умолять их оставить тебя! — воскликнул Юйчжао, теряя самообладание.
— Решение вернуться в Миньюэ было моим собственным. Матушка и не собиралась надолго задерживаться во дворце. Ты же такой умный, брат Юйчжао, как мог сказать такую глупость? — всё так же тихо ответила Лоэр.
— Значит… значит, ты с самого начала не собиралась оставаться во дворце… Но тогда… зачем… зачем давать мне ложные надежды? — Юйчжао медленно поднялся, глядя на неё с болью и обидой. Его изящное, благородное лицо омрачила глубокая печаль.
Увидев его отчаяние, Лоэр на мгновение онемела.
— Лоэр, я пойду… Ты… ты береги себя. Не шали слишком сильно, чтобы не сердить матушку Ин. Ешь вовремя, и когда будешь гулять, всегда бери с собой людей… — прошептал он и сделал шаг к двери.
— Юйчжао! Не уходи… — внезапно окликнула его Лоэр.
Он замер на месте, не в силах сделать ни шагу дальше.
— Прости меня, Юйчжао. Я виновата — не сказала тебе заранее, — мягко произнесла Лоэр, подходя ближе и слегка дёргая его за рукав.
Юйчжао молчал, но ноги его больше не слушались. Лоэр взяла его за руку и снова усадила на ложе.
— Юйчжао, почему ты так расстроился? Ведь я возвращаюсь в Миньюэ не навсегда. Я ведь ещё приеду!
— Правда? Ты вернёшься? — глаза Юйчжао тут же засияли. Он повернулся к ней и, сжимая её руки, с радостью спросил:
— Конечно! Мне не очень нравится дворец, но здесь ведь мой отец-император… и такой красивый брат Юйчжао! Как я могу уехать и больше не возвращаться? — Лоэр игриво моргнула большими глазами и улыбнулась ему.
— Лоэр… — Юйчжао был переполнен счастьем. Его пальцы невольно сжались на её руках, и в груди вспыхнуло желание — прижать её к себе.
— Юйчжао, не грусти. Улыбнись, пожалуйста? — попросила Лоэр, глядя на его щёку.
Юйчжао заметил, что она смотрит именно на правую щёку, и почувствовал, как лицо залилось румянцем. «Наверное, опять хочет пальчиком ткнуть в ямочку», — подумал он и машинально чуть повернул лицо к ней, растягивая губы в улыбке.
Как только ямочка проступила, он уже ждал её мягкого прикосновения… Но вместо этого в ноздри хлынул нежный аромат, а на щеку легло тёплое, нежное прикосновение — будто коснулась сладкой ваты или пушистого облачка.
— Юйчжао, жди меня… Подожди, пока я вырасту… — прошептала Лоэр, быстро чмокнув его в ямочку и отстранившись, склонив голову к его щеке.
Юйчжао всё ещё пребывал в оцепенении от этого лёгкого поцелуя, а теперь ещё и от её шёпота: «Жди, пока я вырасту». Всё его тело словно погрузилось в мягкое облако, а сердце растаяло от нежности.
— Лоэр, я обещаю. И ты запомни: я буду ждать тебя. Не забывай своё обещание — обязательно вернись. Я буду ждать… всегда ждать тебя… — наконец прохрипел он, не в силах больше сдерживать эмоции, и обнял её, прижав к груди.
— Я буду скучать… Очень сильно… — прошептал он, гладя её мягкие волосы, чувствуя горечь и сладость одновременно, и ему хотелось, чтобы время остановилось навсегда…
* * *
Несколько дней спустя, в поместье Миньюэ, в тихом и изящном кабинете за письменным столом у окна сидел элегантный мужчина средних лет. Перед ним стояли два юноши лет восемнадцати–девятнадцати, оба в шелковых одеждах с поясами, оба необычайно красивы и благородны.
— Юй, что скажешь ты? — обратился мужчина к более высокому юноше слева.
— Отец, у меня каждый день дел по горло: счётные книги со всех концов света не успеваю проверять. Да и скоро хочу отправиться в Персию. У меня нет времени заниматься делами Павильона Тысячи Звуков. Лучше поручите это брату, — ответил тот.
Младший юноша справа тут же возмутился:
— Отец, у меня тоже нет времени! Я не только тренируюсь в боевых искусствах, но и недавно разработал несколько новых механических устройств — сейчас как раз собираюсь их собрать. Пусть Павильон Тысячи Звуков остаётся под вашим присмотром!
— Да, отец, простите за трудности… — подхватил старший брат с заискивающей улыбкой.
— Вы… вы оба маленькие негодяи! Один помешан на торговле, другой — на боевых искусствах! Из-за вас вашему старому отцу приходится до сих пор управлять этим Павильоном Тысячи Звуков! Вы занимаетесь тем, что вам нравится, а я разве не заслужил немного покоя и возможности заняться своим любимым делом? — мужчина хлопнул ладонью по столу.
— Ой! Всего несколько дней не виделись, а дядюшка уже рычит, хлопает столом и пугает нас! — раздался снаружи звонкий, чуть детский голосок.
Все трое обрадованно обернулись к окну. На подоконнике уже сидела девочка в жёлтом платьице, смеясь и болтая ногами. Это была Фэн Лоэр, вернувшаяся из императорского дворца.
— Малышка Лоэр! Ты так быстро вернулась? А твоя матушка? Неужели тоже приехала? — воскликнул мужчина. Это был нынешний глава поместья Миньюэ, князь Сюньцзюня, дядя Лоэр.
— Да ладно, во дворце ведь скучно! Поигралась — и хватит. А матушка решила ещё немного помучить моего отца-императора, так что вернулась вместе со мной! — сказала Лоэр, легко спрыгивая в комнату.
— Сестрёнка, наконец-то вернулась! Брата Юя соскучился до смерти! — сказал Ван Юй, не скрывая радости.
— И брат Ий тоже скучал! Когда ты была дома, думал: «Эх, шумит, как саранча!» А как уехала — стало так тихо, что и жить не хочется! — добавил Ван Ий.
— Правда? Тогда, брат Ий, раз ты так скучаешь, покажи свою добрую волю: отдай мне своего деревянного журавля! — Лоэр подошла к нему, подперев подбородок ладонью и улыбаясь.
Лицо Ван Ия исказилось:
— Маленькая ведьма! Ты вернулась и сразу за моим журавлём! Забудь! Ни за что!
— Дядюшка, посмотри, какой Ий жадный! — надула губы Лоэр.
— Ладно, Ий, если сестре так хочется журавля, отдай ей одного, — сказал князь Сюньцзюня, строго взглянув на племянницу.
Ван Юй внимательно посмотрел на хитрую рожицу Лоэр и вдруг осенило. Он потянул брата в сторону и что-то зашептал ему на ухо. Ван Ий оживился, кивнул и оглядел Лоэр с новым интересом.
— Что вы там шепчетесь? — подозрительно спросила Лоэр.
— Хе-хе, сестрёнка, брат Ий согласен подарить тебе журавля! Более того, если чего ещё захочешь — заходи в мою сокровищницу и выбирай! — подошёл Ван Ий с широкой улыбкой.
— А я скоро еду в Персию, — добавил Ван Юй. — Скажи, что тебе привезти — всё куплю!
— Что с вами сегодня? Почему оба вдруг начали льстить маленькой Лоэр? — удивился князь Сюньцзюня.
— Кто даром дарит подарки — тот либо хитрец, либо вор! — заявила Лоэр, усаживаясь в кресло-качалку.
Братья не обратили на неё внимания, подошли к отцу и, склонившись в поклоне, хором произнесли:
— Поздравляем отца! Мы нашли идеального кандидата на пост следующего главы Павильона Тысячи Звуков!
— Идеального кандидата? Кого? — удивился князь.
— Её! — оба указали на Лоэр.
— Вы хотите, чтобы маленькая Лоэр возглавила Павильон Тысячи Звуков? — переспросил он, поражённый.
— Именно! — закивали братья, как заведённые.
Князь Сюньцзюня перевёл взгляд на Лоэр, окинул её внимательным взглядом с головы до ног, помолчал и вдруг хлопнул по столу:
— Верно! Как я сам до этого не додумался? Отличный выбор!
Отец и сыновья переглянулись и все трое уставились на Лоэр, которая, качаясь в кресле, с довольным видом наблюдала за ними. Она знала: именно этого она и добивалась, возвращаясь в Миньюэ — стать хозяйкой Павильона Тысячи Звуков.
http://bllate.org/book/4582/462627
Готово:
