Глядя на рассерженное личико Фэн Лоэр, Фэн Юйчжао не удержался и снова тихонько хмыкнул. Не желая продолжать эту тему, он спросил:
— Лоэр, твоя матушка знает, что ты пришла в павильон Линъянь?
— Ах! Плохо дело! Я сказала маме, что вернусь через минутку, а теперь уже который час? Мама наверняка волнуется!
Только сейчас Фэн Лоэр вспомнила о своём обещании.
— Братец Юйчжао, мне пора домой! Спасибо за гостеприимство!
Она спрыгнула с подоконника.
— За что благодарить? Всего лишь угостил Лоэр травкой и превратил в корову на один вечерок! — подмигнул ей Фэн Юйчжао.
Услышав это, Фэн Лоэр расхохоталась. Фэн Юйчжао подошёл к ней, поправил слегка съехавший узелок на её голове и всё так же тихо произнёс:
— Уже поздно. Я пошлю Банься с людьми проводить тебя.
— Не надо! Я обожаю мчаться в ночи! Ещё и придворных евнухов по дороге напугаю — весело же!
С этими словами она уже взмыла в воздух и, перелетев через окно, скрылась вдали.
— Лоэр… — окликнул её Фэн Юйчжао, высунувшись из окна, но увидел лишь лунный свет, разливающийся по всему двору; самой же девушки и след простыл.
— Вот ведь озорница… — покачал он головой, всё ещё улыбаясь.
Фэн Лоэр выбежала из двора и понеслась по бесконечным переходам и галереям. То она бежала шагов десять, то легко подпрыгивала и перелетала через несколько пролётов — и вскоре уже оказалась возле жилища наложницы Нин.
Наложница Нин была больна и, вероятно, уже легла спать. Лучше не шуметь, чтобы не потревожить её, — подумала Фэн Лоэр и замедлила шаг, стараясь двигаться как можно тише.
Она неторопливо шла по саду, когда вдруг у ряда низких пристроек её взгляд уловил чёрную тень, мелькнувшую вдалеке. Сердце Фэн Лоэр дрогнуло. Она ускорила шаг, чтобы разглядеть получше, и заметила, что тень скользнула внутрь одной из пристроек.
Кто бы это мог быть в столь поздний час? В павильоне Линъянь не должно быть подозрительных людей! Надо проверить — вдруг какой-нибудь злодей пробрался сюда? Если он замышляет зло против наложницы Нин, это будет плохо: она так хрупка, что даже малейший испуг может свалить её с ног.
Решив действовать, Фэн Лоэр одним прыжком очутилась у двери пристройки.
Дверь была заперта, но для Фэн Лоэр это не составляло проблемы. Она наклонилась, засунула руку в сапожок и вытащила оттуда крошечный ножик, не больше пальца. Вынув его из ножен, она вставила клинок в щель у засова и несколькими ловкими движениями сдвинула засов в сторону. Через мгновение послышался лёгкий щелчок — засов выскочил из паза.
Фэн Лоэр осторожно приоткрыла дверь, проскользнула внутрь и бесшумно закрыла её за собой.
Внутри было темно. Она постояла у входа, пока глаза не привыкли к полумраку. Осмотревшись, она увидела, что комната совершенно пуста. Ни одного предмета, только гладкие стены. Но ведь чётко видела — человек вошёл именно сюда! Неужели исчез в воздухе?
Фэн Лоэр не сдавалась. Вспомнив механизмы, которые видела в поместье Миньюэ, она начала медленно ощупывать стены. Добравшись до восточного угла, она нащупала небольшой выступ у самого пола. Пригнувшись, она надавила на него ногой — и выступ подался. Раздался лёгкий «клик-клик», и в стене медленно открылась потайная дверь.
Сердце Фэн Лоэр забилось от радости. Она шагнула внутрь и сразу поняла: это подземный ход. Перед ней вела вниз извилистая лестница, а вдоль неё горели несколько вечных лампад. Притаившись, Фэн Лоэр осторожно стала спускаться.
Спустившись примерно на три десятка ступеней, она вышла в узкий коридор. Пройдя по нему до конца, увидела комнату с приоткрытой дверью, из-под которой пробивался свет. Фэн Лоэр затаила дыхание и на цыпочках подкралась к двери.
Остановившись у порога, она уже собиралась чуть приоткрыть дверь, как вдруг изнутри донёсся голос. Фэн Лоэр резко замерла, подняла голову и заметила над дверью выступающую плиту. Одним прыжком она взлетела наверх и спряталась за ней.
— Муж мой, Нин пришла проведать тебя… — донёсся из комнаты женский голос, ясный и знакомый.
Услышав эти слова и имя «Нин», Фэн Лоэр остолбенела. Это был голос наложницы Нин, матушки принца Юйчжао! Почему она тайком пришла в этот подземный храм? И кого она называет «мужем»? Неужели император? Значит, отец собирается тайно встречаться с ней здесь?
— Муж мой, сегодня день твоей поминальной годовщины. Нин не может зажечь для тебя благовония и не может сжечь бумажные деньги… Только одна веточка сакуры даёт мне выразить свою скорбь… — голос дрожал от слёз.
Фэн Лоэр снаружи чуть не сорвалась с каменной плиты от изумления. Как?! Император жив и здоров, а наложница Нин здесь оплакивает умершего мужа! Что происходит?
После первого шока любопытство взяло верх. Она осторожно приоткрыла дверь пальцем и, перевернув голову, заглянула в щель.
Внутри действительно стоял поминальный столик. На нём лежала ветка сакуры, а перед столом на полу стоял на коленях человек в чёрном плаще с головы до ног. Однако даже сквозь одежду было видно её хрупкое, измождённое тело — без сомнения, это была наложница Нин.
Фэн Лоэр прищурилась, стараясь разглядеть надпись на табличке. У неё отличное зрение, но, взглянув, она снова изумилась: табличка была абсолютно пустой, без единого иероглифа.
Почему наложница Нин почитает безымянную поминальную табличку? Кого она называет «мужем»? Голова Фэн Лоэр наполнилась вопросами. Ей так и хотелось спрыгнуть с плиты и броситься внутрь, чтобы спросить напрямую. Но в этот момент наложница Нин снова заговорила, и Фэн Лоэр замерла, прислушиваясь.
— Муж мой, Нин скучает по тебе день и ночь. Если бы не ради Чжао, я давно бы последовала за тобой в мир иной…
— Кстати, о нашем Чжао… Ты наверняка обрадуешься. Он — настоящий сын своего отца! Такой же умный, благородный, трудолюбивый. Все наставники хвалят его за добродетель, милосердие, знание ритуалов и мудрость, восхищаются его литературным даром и изяществом…
Наложница Нин продолжала тихо говорить, но Фэн Лоэр на чердаке уже остолбенела. Она никак не могла осмыслить услышанное. Подняв голову, она прислонилась спиной к стене, крепко прикусила губу и прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце.
«Наш Чжао…», «Чжао — достойный сын своего отца…» — эти слова громом отдавались в её сознании. Что это значит? Кого же оплакивает наложница Нин? Если покойник — настоящий отец принца Юйчжао, тогда почему наложница Нин стала наложницей императора? И как Юйчжао стал третьим принцем?
Неужели наложница Нин, выйдя замуж за императора, изменила ему и родила сына от другого? Но это невозможно! Во дворце строгие правила — как взрослый мужчина, не считая императора, мог проникнуть в гарем? Да и наложница Нин — женщина благородная, чистая, как фея. Неужели она способна на такое низкое предательство?
Пока Фэн Лоэр метались в догадках, из комнаты снова донёсся голос наложницы Нин:
— Муж мой, что мне делать? Чжао растёт, становится взрослым. Рассказать ли ему правду о его происхождении? Но… император всё эти годы относился ко мне с добротой, и к Чжао — тоже. Я не каменная. Если мы оба узнаем правду, не вызовет ли это беду? Муж мой, подскажи, как мне быть…
Наложница Нин снова зарыдала. Фэн Лоэр за дверью пришла в смятение. Получается, принц Юйчжао точно не сын императора! Знает ли об этом сам император? Искренне ли он любит Юйчжао? Есть ли ещё кто-то, кому известна эта тайна? Кто же настоящий отец Юйчжао? И что будет, если правда всплывёт?
Мысли путались в голове. Фэн Лоэр пыталась успокоиться, чтобы услышать больше, но наложница Нин вскоре утихомирилась и заговорила спокойно:
— Муж мой, мне пора. Я ухожу. Приду снова в следующем году. Да защитит твоя душа нашего Чжао, да будет он здоров и счастлив, да сопутствует ему удача во всём…
Услышав прощальные слова, Фэн Лоэр мгновенно спрыгнула с плиты, взлетела по лестнице и выскочила из пристройки.
Она быстро покинула павильон Линъянь и помчалась по дворцовым дорожкам к покою Чинфэн-дянь, но мысли всё ещё были в смятении. Немного погодя она остановилась у водного павильона рядом с Чинфэн-дянь, взлетела на беседку и решила немного посидеть, чтобы прийти в себя, прежде чем возвращаться.
Сидя на перилах, Фэн Лоэр обдумывала всё увиденное и услышанное. Постепенно в голове прояснилось: Юйчжао — не сын императора, значит, он ей не брат, а она — не его сестра.
Внезапно Фэн Лоэр громко расхохоталась, будто нашла бесценный клад. Она смеялась всё громче и радостнее, а в душе уже коварно зашептала: «Юйчжао… раз ты вовсе не мой брат, хе-хе-хе… тогда уж извини, Фэн Лоэр не будет с тобой церемониться!»
Смеясь, она всё больше воодушевлялась, спрыгнула с перил, не в силах сдержать радость, завопила пару раз и даже сделала сальто.
— Лоэр! Что за чепуха? Почему не дома, а тут орёшь и прыгаешь, как сумасшедшая? — раздался гневный голос.
Фэн Лоэр мгновенно выпрямилась и увидела, как императрица Ин стоит на дорожке у водного павильона, сердито глядя на неё. За ней следовали госпожа Сунь и несколько служанок с фонарями.
— Мама, я… я у братца Юйчжао ужинала. Так вкусно накормили, живот разболелся от переедания! Решила немного размяться, чтобы пища переварилась, — Фэн Лоэр подпрыгнула к матери и потёрла животик.
— Ты что, не знаешь, что у братца рана? Как ты могла задержаться у него на ужин? Не побеспокоила ли ты его? — упрекнула её мать.
— Нет-нет! Братец получил рану ради меня, так что я была очень послушной и старалась его порадовать! — Фэн Лоэр ласково обняла руку матери.
Императрица Ин не удержалась и улыбнулась. Взяв дочь под руку, она повела её обратно в покои Чинфэн-дянь.
— Лоэр, а что же такого вкусного тебе подавали у братца? Что ты так объелась?
— Дай вспомнить… Была зелень, жареные побеги годжи, стебли артемизии, фрикадельки из тофу и суп из бамбука… — выпалила Фэн Лоэр.
— Не может быть! — императрица Ин остановилась и с изумлением посмотрела на дочь. Та выглядела совершенно серьёзной, не похоже было, что лжёт. Но разве Лоэр ест такое? Императрица не верила своим ушам.
— Мама, чего ты так смотришь? Правда! Повар у братца — мастер! Даже простые овощи готовит так вкусно!
Императрица Ин тут же обернулась к госпоже Сунь:
— Госпожа Сунь, завтра же отправьте нашего повара из кухни покоев Чинфэн-дянь в павильон Линъянь. Пусть научится готовить такие овощные блюда и потом делает их для нашей маленькой принцессы.
http://bllate.org/book/4582/462621
Готово:
