Фэн Лоэр не знала, отчего именно сейчас так и хочется закатить глаза на эту изнеженную старшую сестру. Но мать сидела рядом и пристально следила за ней, так что пришлось сдержаться и выдавить в ответ улыбку.
— Редко вас услышишь за разговором, — сказала императрица Ян. — Вань, возьми сестрёнку погулять во дворе. У меня с её матушкой ещё кое-о чём поговорить.
Фэн Юйвань послушно кивнула и протянула руку Фэн Лоэр, желая взять её за ладонь и проводить наружу. Та на миг замешкалась — ей явно не хотелось этого делать, — но, бросив взгляд в сторону матери и заметив её строгий взгляд, всё же положила свою руку в протянутую ладонь.
Фэн Юйвань вывела её из главного зала. Во дворе цвели цветы — яркие, пышные, словно расцветали специально для них. Девушки остановились под галереей и стали любоваться цветами, продолжая беседу.
— Сестрёнка, ты читала книги? — спросила Фэн Юйвань.
— Э-э… пару штук как-нибудь пробежала глазами, — отозвалась Фэн Лоэр, уже заворожённо глядя на крупную яркую бабочку среди цветов.
— О? Какие именно? «Наставления для женщин»? «Заветы женщины»? Или, может, «Четверокнижие»? — с живым интересом уточнила Фэн Юйвань.
Услышав это, Фэн Лоэр невольно поморщилась. Эти книги она точно не могла осилить! Её дядя заставил её научиться читать, а потом она сама увлеклась древними сказаниями о богах и духах, да разными диковинными историями. Если рассказать об этом этой сестре, выросшей в глубинах дворца, та, пожалуй, испугается до обморока.
— Ну… э-э… просто так читала, просто так… — бормотала Фэн Лоэр, медленно подкрадываясь к цветочной клумбе.
— А чем ты обычно занимаешься для развлечения? Скажи мне, чтобы я знала. Мне так не с кем поиграть! В дворце, конечно, есть ещё несколько сестёр, но их матушки родом из низких сословий, так что и кругозор у них соответствующий. С ними мне не по пути, — с некоторой надеждой добавила Фэн Юйвань, шагая следом.
Фэн Лоэр присела у пышно цветущего куста камелии, внимательно рассматривая бабочку, а затем повернулась к Фэн Юйвань и приложила палец к губам, давая знак молчать. Та удивлённо замерла, но тут же поняла: Фэн Лоэр пригнулась и осторожно потянула руку к бабочке, сидящей на цветке. Очевидно, она собиралась её поймать. Фэн Юйвань невольно затаила дыхание.
Пальцы Фэн Лоэр почти коснулись крыльев бабочки. Сердце радостно ёкнуло — она уже готова была сжать пальцы… Но насекомое оказалось проворным и взмыло в воздух. Фэн Лоэр с досадой выпрямилась.
— Так ты любишь ловить бабочек? Так не поймаешь! Нужно попросить слуг принести сачок! — с живым интересом воскликнула Фэн Юйвань.
Фэн Лоэр снова поморщилась: да разве весело ловить сачком! Она подняла глаза и увидела, что бабочка улетела вглубь сада, где плотно росли кусты и деревья. Просто так туда не пройти. Тогда она решительно подобрала подол платья и заткнула его за пояс, обнажив нижние светло-зелёные шелковые штаны.
Едва она собралась прыгнуть в чащу, как рядом раздался испуганный возглас:
— Сестрёнка, скорее опусти подол! Это же… это же совсем непристойно! — Фэн Юйвань указывала на её ноги, голос дрожал от тревоги.
Фэн Лоэр вздрогнула от неожиданности и посмотрела вниз: ведь под платьем были штаны! Не голые же ноги! Почему эта сестра так переполошилась?
Она подумала секунду, потом подошла поближе к Фэн Юйвань и загадочно улыбнулась:
— Вань-цзецзе, разве ты не спрашивала, чем я обычно играю? Сейчас скажу.
Фэн Юйвань растерянно кивнула. Фэн Лоэр выпрямилась и вызывающе вскинула бровь:
— Вань-цзецзе, в поместье Миньюэ я чаще всего лазала по деревьям, чтобы разорять птичьи гнёзда, ныряла в реку за рыбой и крабами, ходила в горы на охоту и даже дралась с другими детьми! Хочешь со мной поиграть?
— Что?! Лазать по деревьям?! Плавать в реке?! И ещё… ещё драться?! — голос Фэн Юйвань задрожал, лицо побледнело.
Глядя, как сестра вот-вот расплачется, Фэн Лоэр громко рассмеялась, оттолкнулась ногами от земли и, сделав несколько прыжков, исчезла в гуще цветущих кустов. Затем, используя руки и ноги, она принялась гоняться за бабочкой. Вскоре весь сад был в беспорядке: лепестки и листья сыпались на землю.
— Сестрёнка, я… я пойду… пойду внутрь… — Фэн Юйвань бросила на неё испуганный взгляд, дрожащим голосом пробормотала и поспешила вернуться в зал.
Фэн Лоэр долго прыгала среди цветов, но бабочка оказалась слишком проворной — ни разу не далась в руки. В конце концов она улетела за стену сада. Фэн Лоэр подняла глаза вслед улетающей бабочке, вытерла рукавом пот со лба и с тяжёлым вздохом выбралась из кустов.
Служанки, стоявшие рядом и поражённо наблюдавшие за происходящим, только теперь пришли в себя. Госпожа Сунь решительно схватила Фэн Лоэр за руку и потащила умываться и приводить себя в порядок. Когда та вернулась, императрица Ян с дочерью уже уехали.
После раннего обеда госпожа Сунь мягко уговаривала её прилечь на ложе и немного отдохнуть. Но Фэн Лоэр не могла уснуть. Как только госпожа Сунь вышла и закрыла дверь, она тут же вскочила с ложа. «Наверное, в Зале Чунвэнь уже закончились занятия, — подумала она. — Госпожа Сунь говорила, что после обеда принцы не учатся. Пойду-ка к старшему брату Юйчжао поболтаю».
Она быстро вскочила, выбросилась в окно и, подпрыгивая, добежала до ворот павильона Линъянь. Увидев высокую стену, Фэн Лоэр не удержалась и запрыгнула на неё. «Сделаю брату сюрприз!» — радостно подумала она.
Пройдя по стене вокруг павильона, она услышала смех из сада сакуры и тихо спрыгнула в рощу, прячась за стволами деревьев и двигаясь к источнику звука.
Спрятавшись за стволом вишни, она подняла глаза и увидела двух человек. Один — юноша в светло-голубом халате с чёткими чертами лица — прислонился к дереву. Это был её старший брат Фэн Юйчжао. Другая — девушка в розовом платье с изящными чертами лица — была та самая Фэн Юйвань, с которой она недавно прощалась.
Фэн Юйвань танцевала под цветущей сакурой. Её розовые рукава развевались, движения были лёгкими и грациозными, а смех звенел, словно колокольчик.
Фэн Лоэр, наблюдавшая издалека, внезапно почувствовала, будто на неё вылили ведро холодной воды. Весь её порыв исчез, оставив лишь скуку.
— Старший брат, тебе понравился мой танец? — голос Фэн Юйвань звучал нежно и звонко, как пение жаворонка.
— Отлично! Вань, ты сильно прогрессировала! — легко рассмеялся Фэн Юйчжао, и его голос прозвучал чисто и приятно.
«Да брось! Такой вымученный танец и „отлично“?! Старший брат просто нагло врёт!» — мысленно фыркнула Фэн Лоэр, услышав эти слова, и больше не захотела слушать. Она тихо отступила и скрылась из рощи.
— Старший брат, ты же обещал: если я хорошо выучу этот танец, ты исполнишь на празднике в день Чжунъюаня музыкальное сопровождение. Как тебе мой танец? Могу ли я рассчитывать на твоё сопровождение? — Фэн Юйвань игриво теребила подол платья и с улыбкой смотрела на Фэн Юйчжао.
Тот долго не отвечал. Его взгляд устремился за пределы рощи, на лице появилось выражение недоумения.
— Старший брат? Старший брат? На что ты смотришь? — Фэн Юйвань, не получая ответа, растерянно позвала его несколько раз.
— А? Вань, что ты сейчас сказала? — Фэн Юйчжао очнулся и посмотрел на неё, но в мыслях всё ещё крутилось: «Только что точно мелькнул уголок жёлтого платья… Куда он делся?»
— Старший брат, я спрашиваю, хорошо ли я танцую? Сможешь ли ты сопровождать меня на празднике Чжунъюаня? — надув губки, капризно протянула Фэн Юйвань.
— А… Вань, ты отлично танцуешь… Ой, да! Вспомнил! У меня срочные дела, мне нужно срочно уйти. Продолжай тренироваться, а когда устанешь — отдыхай, — рассеянно бросил Фэн Юйчжао и поспешно направился к выходу из рощи.
— Эй! Старший брат! Куда ты? — испуганно крикнула ему вслед Фэн Юйвань.
Он не ответил, лишь махнул рукой и быстро скрылся за деревьями. Фэн Юйвань топнула ножкой и, глядя на его удаляющуюся спину, тяжело вздохнула.
Автор примечает: Вот такие у нашего Чжао-чжао тайные мысли…
Фэн Лоэр выскочила из рощи сакуры и перепрыгнула через стену. Шагая по дворцовой дорожке, она вновь и вновь вспоминала увиденное и чувствовала нарастающую тоску. «Ладно, раз у старшего брата есть компания, не буду мешать. Но как же провести этот бесконечный день?»
Она без цели бродила по дворцу — впервые в жизни ощутив полное безразличие ко всему. «Может, схожу в павильон Цзычэнь к отцу-императору?» — вздохнула она и направилась туда.
По дороге ей снова и снова в голову лезли воспоминания.
«Старший брат, тебе понравился мой танец?»
Голос Фэн Юйвань, звонкий, как пение жаворонка, не давал покоя. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать его, но тут же вспомнила другие слова:
«Да, третий принц никогда не бывает особенно дружелюбен с другими, никогда не видели, чтобы он так тепло общался с какой-либо принцессой и даже держал за руку».
«Ну… кроме принцессы Вань. С ней третий принц всегда очень внимателен».
Слова госпожи Сунь тоже звучали в ушах. Фэн Лоэр хлопнула себя по лбу и сердито пробормотала: «Да что со мной такое! Совсем глупость какая-то!»
Отхлопав себя, она наконец избавилась от навязчивых мыслей и собралась побежать к павильону Цзычэнь.
— Стой! Остановись немедленно! — раздался резкий оклик сзади.
Фэн Лоэр вздрогнула и обернулась. Неподалёку стоял юноша в алой весенней тунике с синими облачными узорами на подоле. Лицо его было красиво и дерзко. Это был Се Цзымо — тот самый, с кем она поссорилась сегодня утром в Зале Чунвэнь.
— Се-большой-петух! Чего орёшь! — Фэн Лоэр, и так расстроенная, сразу вспылила.
— Ццц! Да какая же ты неблагодарная девчонка! Принцесса, сначала оглянись, потом спрашивай, чего я кричу! — Се Цзымо, будучи наследником рода Се, сам по себе был высокомерен, и, услышав её грубость, забыл о её статусе. Он скрестил руки на груди и насмешливо произнёс:
Фэн Лоэр обернулась и поняла, почему он кричал: она неведомо как дошла до края пруда с лотосами и чуть не шагнула в воду. Хотя она умела плавать и не утонула бы, но вся бы вымокла.
— А… благодарю! — Фэн Лоэр повернулась и учтиво поклонилась ему.
Увидев её почтительный поклон, Се Цзымо на миг растерялся. А когда она отошла от пруда и собралась уходить, ему вдруг захотелось, чтобы она не спешила.
— Эй… маленькая принцесса! — окликнул он её.
— Что ещё? — обернулась она, большие глаза моргнули пару раз.
Взглянув на её живые, искрящиеся глаза, Се Цзымо вдруг почувствовал, как сердце забилось быстрее, а щёки залились румянцем. Он быстро отвёл взгляд и нарочито грубо сказал:
— Маленькая принцесса, я только что спас тебе жизнь! И ты просто поблагодарила и всё?
Фэн Лоэр прищурилась и с удивлением спросила:
— Ты? Спас мою жизнь?
— Конечно! Именно спас! Говорят: за каплю доброты отплати целым источником. Теперь ты должна мне жизненную услугу!
Се Цзымо покрутил глазами и довольно ухмыльнулся.
Фэн Лоэр мысленно усмехнулась, но на лице появилась сладкая улыбка:
— А как, по-твоему, мне отблагодарить тебя за спасение?
Се Цзымо поднял глаза и увидел перед собой девочку на мостике у пруда: румяные щёчки, сияющие глаза, изящная фигурка — словно нежный бутон лотоса, только-только раскрывшийся в летнем зное. Сердце его забилось сильнее, голова закружилась, и он выпалил:
http://bllate.org/book/4582/462613
Готово:
