— Чего? — недоумевала Гу Юньцин. Она отлично лежала на полу, зачем её поднимать? Цао Цзи взял полотенце, которым только что вытирал волосы, и начал аккуратно промакивать ей голову.
Гу Юньцин бурчала:
— А «Записки о правилах благопристойности» тебе не читали? Сходи-ка в лагерь, посмотри на конюхов: стоят в реке голые по пояс, в одних набедренных повязках, моют коней. Зачем ты так прячешься, будто делаешь что-то постыдное? Да кто вообще на тебя смотрит? Ты же ходячий скелет — одни рёбра да кожа! Что в этом интересного? Вот настоящие воины — у них грудь как доска, руки мускулистые…
Лицо Цао Цзи то краснело, то бледнело. Он был доволен своей внешностью, хотя ещё не достиг пика формы, но теперь её слова раздули его недавние сомнения о собственной худобе и недостатке мышечной массы до невероятных размеров.
Рука, которой он вытирал ей волосы, невольно сжалась сильнее, и Гу Юньцин тут же завопила:
— Ой-ой-ой! Потише! Вырвешь мне все волосы — платить будешь!
Цао Цзи тряхнул головой, решив не принимать всерьёз её детские выходки, и твёрдо произнёс:
— Это конюхи. А ты — юный господин из дома маркиза. «Не смотри на то, что противоречит ритуалу; не слушай того, что противоречит ритуалу». Впредь не смей смотреть на людей в таком виде!
— Ты меня загоняешь в угол, — возразила Гу Юньцин, вставая и потирая ему лоб. — На учениях полно голых мужиков. Пойди прикажи им надеть рубашки — послушают ли они тебя? Ай-Цзи, тебя, часом, не бес попутал? Кто тебя научил этим глупым правилам?
Цао Цзи отвёл взгляд. Внезапно до него дошло: она никогда не воспринимала себя женщиной, а он десятилетиями считал её своей невестой. Как их взгляды могут совпасть? Его слова действительно были неуместны — надо это исправить. Но как удержать её от такой распущенности? Вспомнив прошлую жизнь, когда он не знал, что она девушка, и вёл себя перед ней…
Он проворчал:
— Откуда у тебя такая беспечность? Волосы не высушишь — простудишься!
— Ну и простужусь! Мужчине что — страшно? Слушай-ка! — Гу Юньцин начала рассказывать о том, что видела.
Рука Цао Цзи коснулась её спины. Этот безалаберный человек даже не заметил, что мокрые волосы промочили рубашку на спине. Цао Цзи досуха вытер ей голову, затем подошёл к шкафу и достал свою нижнюю рубаху:
— Сними верхнюю одежду и эту рубаху, переоденься в сухое, а потом уже рассказывай. Разве тебе не неприятно ходить в мокром?
Гу Юньцин взяла рубаху. Действительно, было некомфортно. Только что она насмехалась над его педантичностью, но если сейчас побежит переодеваться — покажется слишком стеснительной. А раздеваться здесь, на глазах? Ни за что!
— Быстро в баню, — сказал Цао Цзи. — Неужели забыл, что говорят «Записки о правилах благопристойности»? Не сравнивай меня с простыми людьми. Вон Сыма Сянжу торговал вином в таверне, тоже в одной набедренной повязке…
Гу Юньцин мысленно поблагодарила Цао Цзи: его нравоучения дали ей повод уйти, не теряя лица. Она вошла в его баню, сняла верхнюю одежду и рубаху и надела его нижнюю рубашку. Та оказалась великовата, но удобной.
Весенние ночи прохладны. Когда Гу Юньцин вышла, Цао Цзи накинул ей на голову плащ, взял мокрую одежду и аккуратно развесил на сушилке. Только после этого они уселись напротив друг друга, и Гу Юньцин рассказала ему о странной встрече с дочерью рыбака.
Цао Цзи встал. В прошлой жизни Гу Юньцин тогда получила ранение и долго лечилась дома. Госпожа Нин распорядилась с этой девчонкой, будто выбросила пса. Но сейчас всё иначе. Рыбачка стала частью цепи событий. Госпожа Нин мертва. Гу Куэй, с одной стороны, ненавидит её за убийство девушки, с другой — скорбит о женщине, которую любил много лет и считал своей законной женой. Его чувства запутаны.
А вот близнецы всё понимали просто: убили их родную мать. Они ненавидели Гу Юньцин за то, что та довела мать до смерти, и отца — за то, что не защитил её. В их возрасте юноши вспыльчивы и гневливы. Если между отцом и сыновьями возникнет раздор, примирение будет почти невозможно. А ведь в прошлом они сражались плечом к плечу — будет ли так снова?
Гу Юньцин жестикулировала:
— Гу Юньлун пришёл в ярость и заявил: «Слабый — добыча сильного!» А я ему…
Цао Цзи рассортировывал чёрные и белые камни, укладывая их обратно в коробки для го.
«Юньцин, Юньцин…» — думал он с улыбкой, растрёпывая ей волосы. — В прошлой жизни вы были слишком молоды и наивны. Но в этой жизни всё будет иначе.
— Ты мастерски всё устроил! С такими словами врага не избежать. Готовься к весеннему пиру — там будет особенно интересно.
Гу Юньцин пришла к нему глубокой ночью, а теперь, переговорив до позднего часа, клевала носом от усталости:
— Мне пора спать!
Цао Цзи, видя её измождение, вспомнил, как утомительно прошёл сегодняшний день, и машинально вырвалось:
— Может, не уходи? Переночуй со мной!
Он ведь так мечтал быть рядом с ней после перерождения — каждую минуту!
Гу Юньцин зевнула:
— Ладно…
Подошла к кровати, рухнула на неё, перевернулась на бок и укрылась одеялом. Ноги в шёлковых носочках остались снаружи — она уже спала на его постели.
Цао Цзи сел на край кровати, развязал шнурки на её носках и снял их. Перед ним предстали две белоснежные, пухлые ступни, и сердце его дрогнуло. На подошвах были мозоли — следы тренировок и бега, но в остальном ноги были безупречны.
В прошлой жизни он тоже держал эти ступни в руках. Тогда они только что выбрались из беды и сидели у ручья, словно два измученных пса. Гу Юньцин сняла сапоги, перевязанные лохмотьями, и обнажила ноги, покрытые ранами и гноящимися язвами — следы пробирания сквозь колючие заросли.
Она стиснула зубы от боли:
— Ай-Цзи, помоги выдавить гной! Сама не могу — больно чертовски!
Он взял её ногу, а она засунула в рот край рубахи:
— Давай! Не церемонься!
Он осторожно вскрыл нарывы кинжалом и очистил раны. Его руки дрожали — то ли от слабости после ранений, то ли от жалости. Когда всё было кончено, она опустила ноги в ледяную воду и, скривившись, смотрела, как кровавые нити расходятся по ручью…
Сердце Цао Цзи сжалось от горькой боли. Он крепко сжал её ступни — в этой жизни он обязательно защитит её и не даст пройти тем страшным путям.
Гу Юньцин почувствовала, что её ногу держат, и недовольно пнула пару раз, пытаясь освободиться. Цао Цзи опомнился: что он делает? Её ступни были тёплыми и гладкими, как нефрит, и в нём проснулось странное чувство. Он сглотнул, горло пересохло, и с горькой усмешкой убрал её ноги под одеяло.
Потянулся, чтобы раскрыть одеяло и лечь рядом, но рука замерла на мгновение — и опустилась. Он так долго мечтал о ней… Сможет ли удержаться, если окажется под одним одеялом? Цао Цзи взял второе одеяло, расстелил его рядом и лёг.
Повернулся к ней. Она спала крепко, даже улыбалась во сне. Цао Цзи протянул руку из-под одеяла и погладил её по волосам.
В прошлой жизни они часто делили одну постель — в пещере, на соломе, даже в углу хижины. Днём Юньцин была весёлой и беззаботной, но по ночам, закрыв глаза, хмурилась. Часто просыпалась среди ночи, садилась под луной и до рассвета пила из фляги.
Автор:
Госпожа Цинь Сюань не могла уснуть — ребёнок не возвращался. Прошёл час, а его всё нет. Пробило третий час ночи.
Хотя все эти годы она твердила себе: раз дочь воспитывается как сын, пусть ведёт себя соответственно, без девичьей стеснительности. Но ведь это девушка! Полночь, чужой дом, чужой юноша… Если раскроется её истинная природа, все усилия пойдут прахом!
Стена между домами Цинь и Цао для Гу Юньцин с детства была как открытая дверь — никто не обращал внимания. Но если сама госпожа Цинь перелезет через неё, это будет оскорблением. Не в силах больше ждать, она отправилась к отцу.
— Не волнуйся, — успокаивал её старый маркиз. — Утром придумаешь повод и пойдёшь за ребёнком.
— Этот бездельник совсем совесть потерял!
— Это детская привязанность. Не выдумывай лишнего!
Но даже такие слова не утешали госпожу Цинь. С первыми лучами солнца она придумала предлог и, едва распахнулись ворота дома Цао, поспешила туда.
Госпожа Лю, услышав, что соседка пришла, вышла навстречу:
— Сюань-э, что привело тебя так рано?
Госпожа Цинь взяла её за руку:
— Ты ведь знаешь, что случилось с Юньцин вчера? Она ходила молиться бодхисаттве, а Гу Куэй разбил статую. Боюсь гнева божественного, хочу сегодня отвести её в храм, чтобы загладить вину. Поскольку она вчера ушла к Ай-Цзи и не вернулась, а в храм лучше идти рано утром…
Госпожа Лю повела её во двор Цао Цзи:
— Утром Чуньэр доложила мне, что Юньцин ночевала у Ай-Цзи. Я уже приготовила ей любимые лепёшки с бараниной. Раз так, сегодня пусть ест постное.
В покои Цао Цзи вошли как раз вовремя: Чуньэр уже будила их, но Гу Юньцин, сев в постели, тут же снова нырнула под одеяло:
— Ещё чуть-чуть посплю!
Цао Цзи в первую ночь после возвращения не мог уснуть от волнения и половину ночи смотрел на спящую Гу Юньцин. Только под пение петухов он задремал и теперь тоже накрылся одеялом, отказываясь вставать.
Две матери вошли и увидели их на одной кровати. Сердце госпожи Цинь чуть не выскочило из груди, но немного успокоилось, заметив, что одеяла у них разные. Её дочь лежала на боку, приоткрыв рот, а Цао Цзи — на спине, оба с закрытыми глазами.
Гу Юньцин сквозь сон пробормотала:
— Чуньэр, разбуди меня через четверть часа!
Госпожа Цинь, увидев такую беспечность, пришла в ярость и сквозь зубы выкрикнула:
— Гу Юньцин!
Та мгновенно проснулась: мать строго внушала ей беречь секрет своей женской природы. Вчера, устав до изнеможения, она просто уснула у Ай-Цзи — теперь точно получит нагоняй.
Она перевернулась на другой бок, не открывая глаз, и пробормотала:
— Мне снится? То фея, то мама… Неужели моя мама — фея?
Цао Цзи с трудом сдержал смех: такой явный и неуклюжий комплимент! Но он понял: пришла свекровь и волнуется. Продолжил делать вид, что спит.
Госпожа Лю фыркнула и, подойдя к сыну, похлопала его по щеке:
— Ай-Цзи, вставай!
Цао Цзи высунул голову из-под одеяла, потёр глаза, зевнул и произнёс:
— Мама, тётушка!
Протянул руку и похлопал Гу Юньцин по голове:
— Дружище, вставай! Твоя мама пришла!
Услышав «дружище», госпожа Цинь окончательно успокоилась.
Цао Цзи сел, всё ещё сонный, как капризный ребёнок. Госпожа Лю сказала:
— Быстрее одевайся, позавтракаем.
Он продолжал тормошить Гу Юньцин, но та натянула одеяло на голову:
— Ещё посплю!
Из-под одеяла торчали две белые, пухлые ступни.
Госпожа Лю, глядя на них, сказала госпоже Цинь:
— Ноги у твоей Юньцин словно у девушки — белые, нежные и маленькие!
Сердце госпожи Цинь снова подскочило: этот безумец выставил ноги наружу! Как теперь сохранить маскировку?
Гу Юньцин внутренне содрогнулась: даже за ноги могут заподозрить, что она девушка? Так нельзя жить!
Госпожа Цинь уже готова была выдумать оправдание, но Гу Юньцин села, потирая глаза, и, обхватив ступни руками, сонно сказала:
— Маленькие? Ай-Цзи, покажи свои ноги! Посмотрим, у кого больше!
Цао Цзи закатил глаза к небу: опять её старый трюк! В прошлой жизни, когда кто-то заметил, что у неё тонкая талия — тоньше женской, — она тут же велела принести верёвку и измерила всех. Оказалось, её талия и вправду самая узкая. Тогда она восторженно воскликнула:
— Неудивительно, что в том борделе, когда я разделась, Паньпань отказалась раздеваться дальше! Её талия толще моей — стыдно стало! Если бы я родилась женщиной с такой красотой и тонкой талией, вы бы все, мерзавцы, пали к моим ногам и стали бы моими рабами! А потом… хе-хе-хе!
Под её пошлым хохотом даже самые красивые черты и изящная талия теряли всякий смысл. Все кричали: «Заткнись!» Если бы она была женщиной, они бы предпочли отрезать себе… и остаться её подружками.
Интересно, какие сегодняшние пошлости последуют!
http://bllate.org/book/4580/462524
Готово:
