— Сяо Цзинчэнь, я не хочу, чтобы моя мама снова пережила боль. Я тебе не верю! К тому же она уже не любит тебя — перестань преследовать её.
Это был первый раз, когда Сяо Мо Юй так чётко и решительно отказал ему. Сяо Шэн пристально смотрел на холодное лицо сына, в его зрачках бушевали бури. Время текло капля за каплей, но казалось, будто прошли целые эпохи. Наконец он словно лишился всех сил и прошептал с оттенком мольбы:
— Даже ещё одного шанса дать нельзя?
Сяо Мо Юй не ответил. Его взгляд всё ещё задерживался на уставшем лице Му Цяо, без малейшего следа эмоций.
Поняв намерение сына, Сяо Шэн сжал пальцы до хруста — из ладони проступил запах крови.
Он заговорил.
Точно так же, как в тот день, когда принимал своё роковое решение.
Разница лишь в том, что тогда его вынуждали отказаться от них придворные, а теперь — собственный сын.
Карма вращается по кругу. Всё, что породило то решение, завершило полный оборот: через две жизни начало и конец вновь сошлись.
Как бы он ни пытался вырваться, как бы ни искупал вину, он всё равно ступал на ту же одинокую тропу, что и в прошлой жизни.
***
Когда Му Цяо проснулась, рядом с ней сидел только Сяо Мо Юй. Увидев, что она открыла глаза, на его обычно холодном лице мелькнуло тёплое выражение.
— Мама, ты проснулась!
Му Цяо кивнула, медленно села и оглядела знакомый интерьер военного шатра.
— Сейчас час Петуха.
Сяо Мо Юй повернулся, налил чашку чая с соседнего столика и протянул её Му Цяо.
— Мама, попей воды!
Он знал: когда она занята, даже пить забывает. Сейчас её голос был хриплым от жажды.
Глоток тёплого чая смягчил горло, и Му Цяо почувствовала облегчение. Она уже собиралась спросить о текущей ситуации, как вдруг услышала:
— Мама, после сегодняшнего праздничного пира и представления мы уедем домой.
Какого пира? Какого представления?
Му Цяо недоумевала, но тут Сяо Мо Юй хлопнул в ладоши.
— Входите.
В шатёр одна за другой вошли служанки с тазами для умывания и нарядным красным платьем с золотой вышивкой.
Сяо Мо Юй отдал распоряжения и вышел, ожидая, пока мать приведёт себя в порядок. Когда служанки закончили и покинули шатёр, он вошёл обратно и смотрел на молодую мать, невольно вспоминая её из прошлой жизни.
Тогда она тоже была юной и прекрасной, но подобной увядающему алому цветку: издалека — ослепительна, вблизи — полна печали увядания.
По сравнению с этой жизнью, в прошлом ей досталось слишком много страданий.
Он получил второй шанс и стал свидетелем иной судьбы матери. За это он благодарил небеса.
При этой мысли черты его лица смягчились.
Он подошёл ближе и внимательно осмотрел её, не сдержав восхищения:
— Мама, ты так красива!
На голове Му Цяо был причёсок «облако», увенчанный золотой диадемой в виде парящей фениксы. По бокам сверкали золотые шпильки с рубинами — благородно и изысканно.
На ней было алый шёлковый наряд с золотой вышивкой зимних цветущих слив: лепестки рассыпаны по плечам и рукавам, подчёркивая их гордую стойкость. На подоле — золотые облака, придающие образу величие и царственное сияние.
Такая она была поистине неотразима — её красота затмевала всех мужчин поднебесной. Если она больше не хочет возвращаться в мирские страсти и сердечные терзания, пусть остаётся именно такой.
— Мама, оставайся всегда такой! Живи свободно и легко. Не вспоминай прошлое.
— Пф!
Му Цяо прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— Впервые слышу, чтобы мой Сяо Юй так меня хвалил.
Она присела на корточки и потрепала его по голове.
— Мой сын — самый красивый и милый ребёнок на свете. Я хочу, чтобы ты как можно дольше оставался ребёнком, не спешил понимать взрослые условности и не торопился становиться взрослым.
Эти слова давно зрели у неё в сердце.
Особенно сейчас: ей показалось, что в глазах трёхлетнего мальчика мелькнула грусть — та самая, что свойственна лишь взрослым.
Она не хотела думать о странных причинах этого. Она просто знала: её сын особенный.
Она — его мать, и готова принять всё в нём. Но ещё больше она желала, чтобы он мог жить беззаботно, как любой обычный ребёнок.
Именно поэтому она никогда не допустит, чтобы он стал жертвой политических интриг.
— Сынок, помни: у тебя есть я, твоя мама! Я защитю тебя от всего на свете. Поверь мне!
В шатре горел уголь «серебряный иней», и воздух был тёплым. Сяо Мо Юй долго смотрел в глаза Му Цяо.
Её взгляд был одновременно твёрдым и мягким — словно самая тёплая вода на свете, успокаивающая тьму в его душе; словно самый стремительный поток, сметающий все страхи.
Он вспомнил чудо, которое она сотворила для него в той тёмной реке.
Через мгновение он кивнул и тихо пообещал:
— Хорошо.
— Тогда не хмурись постоянно!
Му Цяо ущипнула его пухлую щёчку и засмеялась:
— Пойдём, сынок.
Пусть там ждут нас насмешки или лицемерие — перед сыном она никому не позволит проявить дерзость.
***
Раз Сяо Шэн объявил о праздничном пире, он не собирался отказываться.
К часу Петуха он получил доклад: Му Цяо уже пришла в себя. Он немедленно начал подготовку к вечернему банкету.
Гости почти все собрались. Все знали, что сегодня придёт Наследная Принцесса, и с нетерпением ждали её появления.
Ведь главной героиней победы была именно она.
Особенно волновались воины авангарда — они были обязаны ей жизнями и глубоко её почитали.
В три четверти часа Петуха церемониймейстер провозгласил:
— Прошу!
Му Цяо, держа за руку Сяо Мо Юя, медленно вошла в шатёр.
Внутри горел уголь «серебряный иней», и свет факелов озарял её лицо с лёгким макияжем, особенно ярко выделяя алую родинку на лбу.
Алый наряд напоминал свадебное платье — такое же ослепительное.
Сяо Шэн, сидевший на главном месте, замер, охваченный воспоминаниями. В его глазах отразилась незаживающая боль — и прошлой, и нынешней жизни.
Он знал: её белоснежная кожа идеально сочетается с алым. Как сейчас — в этом наряде она сияла, словно феникс, вознесшийся к девяти небесам.
Она должна была стать Императрицей, облачиться в особые одежды Первой Госпожи Поднебесной. Но и в этой жизни он вновь упускал её.
— Госпожа Му, прошу вас сюда.
Сяо Шэн подавил вздох и вновь стал тем самым учтивым и благородным господином. Му Цяо нахмурилась — впервые слышала от него такое чужое обращение. Даже чиновники и генералы застыли в недоумении, но промолчали.
Сяо Шэн указал на место слева от себя:
— Это госпожа Хо. Вы ведь знакомы — пусть будет вам соседкой.
Он специально так распорядился: рядом с подругой ей будет легче.
Шэнь Янь, увидев, как Му Цяо приближается, сначала почтительно поклонилась, затем подошла ближе:
— Сестра Му, наконец-то снова встреча! После нашей разлуки я боялась, что больше не увижу вас.
Шэнь Янь, хоть и из знатного рода, обладала подлинной учёностью — в отличие от Линь Ваньэр. Её искренность расположила Му Цяо, и они быстро нашли общий язык.
Когда все расселись, Сяо Шэн кивнул церемониймейстеру — начался пир.
Так как это был военный лагерь, а не дворцовый банкет, не было ни нежных мелодий, ни танцев. Воины били в барабаны, чиновники играли на цитре — громкие, резкие звуки напоминали ярость сражений.
Когда музыка стихла, все воины встали и отдали Му Цяо честь.
— Благодарим Наследную Принцессу за великодушие! Ваша милость навсегда останется в наших сердцах!
Му Цяо, помня о своих отношениях с Сяо Шэном, посчитала нужным уточнить:
— Я и Наследный Принц развелись по обоюдному согласию. Впредь называйте меня госпожой Му.
Когда она впервые приехала, она объяснила это лишь чиновникам тыла. Но после её подвига и рассказов самого Сяо Шэна, фронтовые воины прочно запомнили за ней титул Наследной Принцессы.
Услышав её слова, они сначала растерялись, но тут же вновь склонились:
— Кем бы вы ни были, вы навсегда останетесь благодетельницей авангарда! Мы будем помнить вашу милость вечно!
Му Цяо, отправляясь на спасение, не ждала наград. Она даже думала, что эти люди, воспитанные в иерархии, никогда не признают «простую девушку из гор». Но сейчас её тронуло их искреннее уважение.
Она налила себе чашу вина, вышла в центр и подняла её, когда все последовали её примеру. В этот миг её величие, красота и внутреннее сияние навсегда запечатлелись в сердцах присутствующих.
— Спасение Родины — долг каждого! Как подданные империи Дацзин, мы должны защищать её, вне зависимости от пола. Му Цяо счастлива разделить с вами судьбу на поле боя!
В её глазах горел огонь, и эта решимость заразила всех. Никто больше не осмеливался сомневаться в ней.
Никто не мог произнести таких слов, не разделяя людей по сословиям. Но на этом она не остановилась.
Му Цяо подняла чашу выше:
— Пусть наши земли больше не знают крови! Пусть народ больше не теряет близких!
Её слова подхватили все воины, покинувшие дома:
— Пусть наши земли больше не знают крови! Пусть народ больше не теряет близких! За это!
Они выпили залпом и с гневом разбили чаши об пол. В их глазах сияла надежда, на губах — улыбка.
Сяо Шэн молча наблюдал с главного места. Он никогда ещё так сильно не восхищался ею… и никогда так глубоко не жалел.
Она принадлежала этому миру. У неё были свои горизонты, своё поле битвы. А в прошлой жизни он совершил роковую ошибку, погубив её судьбу и обрекая себя на вечное раскаяние.
Он глубоко вдохнул. Возможно, сын прав: он недостоин. Недостоин быть рядом с ней.
Тогда…
Его взгляд упал на Линь Ваньэр, чьё лицо исказила зависть. В глазах Сяо Шэна мелькнула убийственная решимость.
Тогда он совершит последнее дело — и между ними больше не будет ничего.
— Вино!
Он резко встал и поднял чашу:
— Я повторю слова госпожи Му: пусть наши земли больше не знают крови! Пусть народ больше не теряет близких!
Он выпил залпом и разбил чашу. Все последовали его примеру.
После этого началась новая волна музыки и веселья.
Но в самый разгар праздника несколько воинов, пивших с Му Цяо, вдруг схватились за животы от боли.
За ними начали стонать и остальные. Даже Сяо Шэн побледнел и схватился за живот.
Он посмотрел на лекаря Ху, который тоже стонал, с кровью на губах:
— Ваше Высочество… кто-то отравил вино. Здесь хотят убить всех.
Лицо Сяо Шэна исказилось гневом:
— Кто отвечал за пир? Привести немедленно!
Едва он произнёс это, из тихого уголка раздался мягкий, невинный женский голос:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Отравитель наверняка среди нас.
Все, корчась от боли, повернулись к говорившей.
Линь Ваньэр грациозно встала, прошла в центр и гордо подняла подбородок, словно павлин.
— Все отравлены, но госпожа Му пила вино и чувствует себя отлично. Что вы можете сказать в своё оправдание, госпожа Му?
Му Цяо?
Это был второй раз, когда она видела эту женщину. Каждая встреча вызывала у неё желание растоптать её в прах.
Она как раз осматривала госпожу Хо, но, услышав обвинение, резко обернулась:
— А ты сама не отравлена! Так чего же притворяешься невинной?
http://bllate.org/book/4574/462048
Готово:
