Он лишь тяжело вздохнул и, взяв жену с дочерью, направился в шатёр, заранее приготовленный Сяо Шэном.
Когда Хо Чжэн ушёл, Сяо Шэн остался один в палатке и стал размышлять обо всём, что произошло за это время. Ему казалось, будто судьба издевается над ним.
В этой жизни он хотел всё исправить — но оказалось невероятно трудно.
Сначала его сын без конца устраивал скандалы, потом внезапно объявился тесть и начал всячески мешать ему, а вслед за этим и Цяоцяо перестала обращать на него внимание и любить.
Жена и ребёнок покинули его — он остался совсем один. Неужели плоды прошлой жизни проросли таким горьким урожаем?
Сяо Шэн крепко сжал кулаки. Он не желал — нет, решительно не желал — прожить эту жизнь заново и вновь прийти к тому же печальному финалу. Такой исход был для него неприемлем.
В этот момент сквозняк, просочившийся через щель в пологе, задул остатки свечи, горевшей с прошлого дня. Внутри шатра сразу стало темно.
Сяо Шэн сидел в густой тени, опустив голову, и никто не знал, о чём он думает. Со временем его глаза становились всё мрачнее и глубже.
* * *
Неподалёку от шатра Вэнь Жэньцзина находилась уединённая тропинка, идеально подходящая для скачек.
Вэнь Жэньцзин, опасаясь, что дочь из-за вчерашнего происшествия заперла в себе обиду, отложил все военные дела и повёл Му Цяо вместе с Сяо Мо Юем учиться верховой езде.
Вэнь Жэньцзин отлично разбирался в лошадях и сам был искусным наездником. Он подобрал дочери спокойную кобылу, а внуку — чёрного жеребёнка.
В прошлой жизни Сяо Мо Юй из-за слабого здоровья не мог выдерживать тряску и поэтому никогда не учился ездить верхом. Теперь же, разглядывая этого блестящего, ухоженного жеребёнка, он был вне себя от радости.
— Дедушка, можно мне его потрогать?
Увидев, как сильно внуку понравилось животное, Вэнь Жэньцзин поставил его на землю. Его лицо, изборождённое годами и ветрами, словно разгладилось под ласковыми лучами весеннего солнца, наполнившись бескрайней добротой.
Му Цяо тоже на время забыла о своих переживаниях. Её и без того прекрасное лицо теперь сияло улыбкой, делая её ещё более ослепительной.
Она смотрела, как её маленький сын, едва коснувшись земли, тут же побежал к лошадке и протянул к ней свою пухлую ручку.
Жеребёнку было всего несколько месяцев, он был чуть выше мальчика и теперь с любопытством разглядывал его своими чёрными глазами. Когда Сяо Мо Юй протянул руку, тот на мгновение замер, а затем нежно лизнул ему ладонь.
— Мама, он меня облизал!
Мальчик был в восторге. Его белоснежное личико порозовело от возбуждения, делая его ещё милее.
После такого знака внимания со стороны жеребёнка сын с нетерпением стал просить деда скорее научить его ездить верхом.
Только сейчас он проявил характер, соответствующий его возрасту.
Без сомнения, перед ними разворачивалась очень тёплая картина.
Спрятавшись на дереве неподалёку, Су Му безучастно наблюдал за происходящим.
Он был человеком упрямым: раз уж решил что-то сделать, никто — даже его собственный дед — не мог помешать ему.
Он прекрасно видел, что вокруг дочери и внука скрывается множество охранников. Обойти их бдительность будет непросто, но не невозможно.
Су Му вынул из рукава какое-то насекомое и метнул его в сторону. Затем, совершив несколько стремительных прыжков, он скрылся в чаще.
А тем временем Сяо Мо Юй, получив наставления от деда, быстро освоил верховую езду.
— Мама, давай устроим соревнование!
Му Цяо, конечно, не могла отказать сыну в его соревновательном азарте. Но в отличие от него, она только начала осваивать управление лошадью. Пока сын уже несколько кругов проскакал по тропе, она всё ещё пыталась удержаться в седле.
Это вызывало у неё чувство полного уныния.
— Папа, я точно твоя родная дочь? Почему я такая неуклюжая?
Увидев, как дочь поникла от неудачи, Вэнь Жэньцзин на мгновение дрогнул.
Он старался не вспоминать, но теперь, глядя на это знакомое лицо и жест, воспоминания сами всплыли в его сознании.
«А Цзин, я больше не хочу учиться верховой езде! Это так трудно!»
Перед ним стояла двенадцатилетняя девочка, невероятно яркая и живая. Её маленькое личико сейчас было нахмурено, губки надулись — точь-в-точь как у белоснежного котёнка, который никак не может поймать бабочку и расстроенно опустил ушки.
Юноша, держащий поводья впереди, услышал её жалобу и обернулся. Его улыбка была светлой и искренней.
«Цзинь-эр, ничего страшного, если ты не научишься. Когда захочешь прокатиться, я всегда буду рядом и повезу тебя сам».
«Я повезу тебя сам!»
Это было его обещание. Но вскоре после этих слов юноша ушёл на войну и вернулся лишь тогда, когда уже добился славы и почестей.
К тому времени всё изменилось.
Его Цзинь-эр, которая раньше была такой жизнерадостной и весёлой, из-за Сяо Яньли стала молчаливой и утратила способность радоваться.
Прошлое было слишком болезненным, чтобы возвращаться к нему. Вэнь Жэньцзин стряхнул наваждение и, собравшись с мыслями, мягко утешил дочь:
— Цяоцзе, ты уже отлично справляешься. Просто попрактикуйся ещё немного — и обязательно научишься ездить одна.
Сяо Мо Юй находился недалеко и, услышав, как дед утешает мать, тут же поскакал обратно, чтобы подбодрить её:
— Мама, ты такая умница, наверняка быстро всему научишься!
Раз уж он теперь уверенно держится в седле, он решил попросить деда уделить больше внимания маме. Он честно высказал эту мысль — но получил отказ и от матери, и от дедушки.
— Дедушка, ведь ты же сказал, что за нами следят охранники? Я не убегу далеко, просто покатаюсь вот здесь, рядом. Можно?
Вэнь Жэньцзин серьёзно обдумал просьбу внука.
Все мальчишки без ума от верховой езды — это в крови. В своё время он сам, только освоив седло, целый день катался по окрестностям и вернулся домой лишь вечером с огромной неохотой.
Поколебавшись между заботой о безопасности и желанием побаловать внука, Вэнь Жэньцзин в конце концов сдался под напором его умоляющего взгляда.
— Хорошо, но не уезжай далеко.
С этими словами он сделал знак рукой в сторону леса.
В листве послышался лёгкий шорох — Вэнь Жэньцзин знал, что теперь за внуком уже следят.
Когда вокруг никого не осталось, Сяо Мо Юй пустил жеребёнка во весь опор. Возможно, и мальчик, и конь, будучи ещё детьми, были полны неугомонной энергии. Сяо Мо Юй скакал без оглядки, не замечая дороги, слыша лишь стук копыт и шум поднятой пыли.
Он мчался и мчался, пока окружающие пейзажи не стали ему совершенно незнакомы. Только тогда он понял, что попал в беду.
Никто не предупредил его, и сама лошадка вдруг начала вести себя странно.
Он попытался резко натянуть поводья, чтобы остановить её, но жеребёнок не слушался и продолжал нестись вперёд, пока не достиг небольшой беседки.
Внутри беседки стоял мужчина в белых одеждах с распущенными чёрными волосами. Он спиной к дороге заваривал чай. Услышав топот копыт, он не прекратил своих действий, а лишь элегантно налил готовый настой в чашку и поставил её на столик.
— Племянничек, наверное, проголодался после скачек? У дядюшки как раз есть чай из снежной лилии с гор Тянь-Шаня, настоянный на мёде сотен цветов. От первого глотка во рту остаётся сладость и нежный аромат. Дети особенно его любят.
Сяо Мо Юй: …
— Не думай, будто я не понимаю твоих намерений.
Поняв, что жеребёнок был подчинён воле этого человека, Сяо Мо Юй спокойно сошёл с коня, чтобы вступить в переговоры.
— Ты так сильно хочешь, чтобы я унаследовал Долину Божественных Лекарей?
— Конечно.
Су Му придвинул к нему чашку.
— Попробуй. У дядюшки неплохие навыки заваривания чая. И поверь, кроме тебя, никто больше не удостоился чести пить чай, заваренный моими руками.
Раз уж дело дошло до этого, Сяо Мо Юй не стал отказываться.
Ведь владыка всех гу способен излечить любые яды и заклятия. А этот «дядюшка», так отчаянно желающий передать ему наследие Долины Божественных Лекарей, точно не причинит ему вреда.
Сяо Мо Юй взял чашку, осторожно подул на горячий напиток и сделал глоток.
Действительно, вкус был нежным и долгим, с тонким, неуловимым ароматом, похожим на лилию, но не совсем ею являющимся.
— Вкусно, правда?
Су Му, опершись подбородком на ладонь, лениво взглянул на племянника, а затем неторопливо пригубил свой чай.
— Цзяо! Этот чай из снежной лилии действительно превосходен. Жаль только, что старикан спрятал всего одну веточку, а я её нашёл и заварил. Интересно, не выскочит ли он теперь из гроба, чтобы меня отлупить?
Сяо Мо Юй: …
Увидев, как племянник смотрит на него взглядом, полным осуждения, будто перед ним самый обычный хулиган, Су Му прищурился и, прежде чем мальчик успел среагировать, лёгонько стукнул его по лбу.
— Ты слишком привязан к своей маме. Настоящему мужчине нужно учиться самостоятельности, а не всё время крутиться вокруг матери. В твоём возрасте я уже смело занимался вскрытием трупов.
Сяо Мо Юй: «…Ха!»
Они проболтали ещё некоторое время, пока не выпили весь заваренный чай. Затем Су Му собрал свои вещи и встал.
— Ну что, племянничек, пора идти!
Сяо Мо Юй понимал, что от судьбы не уйти, и потому начал торговаться:
— Если я просто исчезну, мама с дедушкой будут очень переживать. Я должен оставить им записку.
Су Му давно ожидал такой хитрости от мальчишки и снова лёгонько стукнул его по лбу.
— Не волнуйся. В семье Му из Долины Божественных Лекарей осталось всего несколько человек. Дядюшка не позволит твоей маме мучиться от тревоги и враждовать со мной из-за этого.
С этими словами он достал из рукава заранее приготовленное письмо.
На бумаге крупными, размашистыми буквами было написано: «Для племянницы».
Сяо Мо Юй, увидев записку, понял, что дальше тянуть время бесполезно.
Су Му засунул письмо под седло и улыбнулся племяннику:
— Ну что, теперь пойдёшь со мной, милый племянничек?
Сяо Мо Юй крепко сжал губы. В его глазах на миг мелькнула холодная решимость, но тут же исчезла, сменившись спокойствием.
— Хорошо.
— Вот и славно!
Су Му неторопливо подошёл к нему и резким движением рубанул ладонью по шее. Мальчик обмяк.
Су Му подхватил его безвольное тельце, поднял с земли маленький шарик и слегка ущипнул пухлые щёчки племянника.
— Маленький проказник, думаешь, дядюшка не заметит, как ты пытаешься оставить метку? Мы такие штучки ещё в детстве оттачивали.
* * *
Жеребёнок вернулся один, принеся лишь письмо, написанное собственной рукой Су Му.
Му Цяо, увидев пустое седло, сразу поняла, что случилось беда. А когда нашла письмо под седлом, весь её хороший настрой, накопленный за день, мгновенно испарился.
Почерк Су Му был таким же дерзким и раздражающим, как и сам автор.
«Племянница, считаю, что твоя чрезмерная опека вредит ребёнку. Тебе пора отпустить его и позволить расти самостоятельно. Не переживай — за племянником будет присматривать дядя, с ним ничего не случится…»
Дочитав до конца, Му Цяо в ярости разорвала письмо на мелкие клочки, и в её глазах сверкала такая злоба, будто она готова была разорвать самого Су Му на части.
Вэнь Жэньцзин, видя, как дочь дрожит от гнева, поспешил её успокоить:
— Цяоцзе, не бойся. Сейчас же прикажу людям из Золотого Колокола прочесать окрестности и найти Юя.
Му Цяо мрачно кивнула. В данный момент другого выхода не было.
Пока Му Цяо терзалась тревогой, Су Му спокойно занимался воспитанием племянника.
Он полностью переодел Сяо Мо Юя, а также изменил ему внешность, сделав её самой обыкновенной. Теперь даже если они пройдут по оживлённой улице, никто не узнает мальчика.
Правда, Су Му обычно избегал людных мест.
Уже в первый день своего «воспитания» он повёл племянника взбираться на гору.
— Племянничек, сегодня дядюшка научит тебя различать ядовитых тварей.
Су Му вёл его по глухой тропе, где почти не ступала нога человека, и, зажав в пальцах огромного чёрного паука, начал наглядный урок.
— Это чёрная вдова. Её яд относится к высшему разряду, хотя и не является самым сильным. Однажды в пустыне я видел шестиглазого песчаного паука — его яд в несколько раз сильнее. Любой, кто его коснётся, умирает мгновенно. Правда, такие пауки крайне редки и плохо приживаются в неволе. Если интересно, как-нибудь вместе попробуем развести их.
Похоже, Су Му считал, что племянник, воспитанный исключительно матерью, слишком мало знает о мире. Закончив рассказ о чёрной вдове, он искренне хлопнул Сяо Мо Юя по плечу:
— Не переживай. Как только мы обойдём всю эту гору и изучим всех ядовитых обитателей, дядюшка поведёт тебя знакомиться с ещё более опасными созданиями.
http://bllate.org/book/4574/462038
Готово:
