В ту ночь стоял лютый холод. Сырой ветер свистел, пронизывая до костей. Ещё не наступило время Хайши, а улицы городка уже опустели.
Все дома заперлись, и жители давно погрузились в сон.
Когда воцарилась полная тишина, раздался яростный звон мечей. После короткой паузы пронзительный женский крик боли нарушил покой этого мирного уголка.
Измученный путник, в одежде, покрытой дорожной пылью, нес на руках беременную женщину. Он мчался по пустынной улице, издавая отчаянные рыдания, словно загнанный зверь.
— Кто-нибудь, спасите её! Умоляю… Кто-нибудь, помогите!
Но в такой момент никто из простых горожан не мог и не осмеливался помочь ему.
Он это понимал.
За реальностью последовало безграничное отчаяние.
Впервые в жизни он ощутил такую беспомощность, что разум его был на грани срыва. Глаза покраснели от слёз, крупные капли катились по щекам.
— Янь-эр, прости меня… Мне следовало отпустить тебя раньше. Мне следовало отпустить тебя…
Голос мужчины дрожал от боли и слабости, и это заставляло женщину на его руках страдать ещё сильнее.
Женщина, скрывавшаяся от преследователей, сорвала плод и теперь находилась в родах. Волна за волной мучительных схваток заставляла её обливаться холодным потом даже в эту ледяную ночь. Лицо её побледнело, будто бумага.
Но, несмотря на боль, она с трудом подняла руку и коснулась лица мужчины:
— Муж, это не твоя вина. Виноват лишь тот… безумный император. Он безжалостен и уничтожает… верных слуг государства. Муж… Я ни капли не жалею, что вышла за тебя.
Её глаза были нежны и полны привязанности. Утешающие слова звучали почти как прощание, и это ещё больше пугало мужчину.
Он в отчаянии зарычал:
— Подлый мерзавец! Если я выживу, я принесу твою кровь в жертву всему роду Хо!
— Тогда не умирай!
Чистый, звонкий женский голос внезапно прозвучал в ночи. Пурпурно-серое халатное платье с золотым узором орхидей и алый плащ с мехом лисы, как вспышка света, разорвали мрак этой ледяной ночи.
— За мной!
Женщина привлекла внимание мужчины и без колебаний развернулась, полностью открыв спину — не опасаясь, что он в следующее мгновение ударит её своим клинком.
Хо Чжэн, искусный воин, даже в темноте различил богатую одежду незнакомки и её невозмутимость. На миг в нём проснулись подозрения. Но лишь на миг — ведь сейчас у него не было права сомневаться.
Он воспринял её как последнюю соломинку спасения и, прижимая к себе жену, последовал за женщиной в переулок. Там, едва они приблизились, дверь распахнулась — будто кто-то ждал их у порога весь этот час.
— Мама, ты вернулась!
Из двери выглянул красивый мальчик. Увидев женщину на руках у чужака, он нахмурился, но тут же лицо его снова стало невинным и детским.
Это был Сяо Мо Юй, оставшийся дома один.
— Мама, эта тётя рожает малыша?
Тон его был наивен, как у ребёнка, но в глазах мелькнула тревога. Однако он считал, что отлично всё скрыл.
Му Цяо, решив, что сын просто добрый, смягчилась и кивнула ему с теплотой. Не замедляя шага, она повела гостей в боковую комнату:
— Положите её на кровать. А ты, — обратилась она к мужчине, — иди на кухню и вари воду. Как можно быстрее.
Эта комната обычно служила спальней для Сяо Мо Юя. Здесь хранились мягкие ткани для купания и маленькие одеяльца — всё пригодилось, и Му Цяо не пришлось ничего искать.
Однако Хо Чжэн всё ещё сохранял осторожность и собирался задать вопрос, но Сяо Мо Юй уже принёс материнскую аптечку. Заметив, что мужчина не уходит, мальчик закатил глаза и, топая босыми ногами, подбежал к нему и потянул за руку.
— Дядя, моя мама — лекарь. Не волнуйся, она обязательно спасёт тётю.
Эти слова стали для Хо Чжэна успокаивающим зельем. Только теперь он полностью поверил: женщина, протянувшая руку помощи, действительно хочет помочь.
Увидев перемену в его взгляде, Сяо Мо Юй успокоился и увёл мужчину на кухню.
— Дядя, твоя задача сейчас — кипятить воду. Только воду. И как можно больше!
Благодаря мастерству Му Цяо, командованию Сяо Мо Юя и неустанной суете мужчины, к рассвету из боковой комнаты раздался первый крик новорождённого.
Все вздохнули с облегчением.
Через четверть часа Му Цяо вышла из комнаты, держа плотно завёрнутого младенца.
— Девочка, — устало сообщила она, после чего добавила, обращаясь к мужчине: — Твоя жена только что родила и совсем обессилела. Сейчас она спит. Можешь зайти к ней. В комнате есть софа — посиди немного и тоже поспи.
Заметив, что мужчина, охваченный эмоциями, почти ничего не услышал, Му Цяо недовольно скрипнула зубами:
— Слушай внимательно: я возьму на себя заботу о ребёнке только на один день. Завтра уход за ним полностью ляжет на тебя. Так что ты обязан выспаться. Понял?
Состояние мужчины с тёмными кругами под глазами вызывало у неё тревогу — в таком виде он не справится с ребёнком.
Поняв, что благодетельница недовольна, Хо Чжэн наконец пришёл в себя и серьёзно кивнул.
Му Цяо закончила все инструкции и, успокоившись, унесла малышку к себе в комнату.
Сяо Мо Юй, дремавший в материной спальне, услышал шаги и тут же вскочил с кровати, натянул туфли и выбежал открывать дверь.
— Сяо Юй, ложись ещё немного.
Му Цяо заметила лёгкие тени под глазами сына и пожалела его. Но Сяо Мо Юй, увидев младенца в пелёнках, мгновенно забыл о сне.
Когда Му Цяо уложила девочку на кровать, Сяо Мо Юй уставился на неё огромными, чёрными, как уголь, глазами.
Ребёнок только что появился на свет — недоношенный, крошечный, худенький, с лёгким розовым оттенком кожи. Она казалась такой хрупкой, что мальчик боялся даже прикоснуться, предпочитая просто смотреть на неё с благоговейной осторожностью.
Му Цяо, видя, что сын любит детей и при этом спокоен и собран, поручила ему присмотреть за малышкой. Сама же быстро переоделась и вышла за покупками — нужно было срочно приобрести всё необходимое для новорождённой.
Как только Му Цяо ушла, Сяо Мо Юй долго смотрел на спящего младенца, затем перевёл взгляд к двери.
— Заходи!
Пришёл никто иной, как Хо Чжэн.
Хотя Му Цяо велела ему отдыхать, он не мог уснуть. Раньше всё его внимание было приковано к жене и ребёнку, и он не успел задать важный вопрос. Но теперь, если не спросить, тревога не даст ему покоя.
Сяо Мо Юй прекрасно понимал, о чём тот хочет спросить.
Лицо его отчасти походило на отцовское — кроме носа и рта, унаследованных от матери, форма лица и глаза были точной копией того подлого человека. Во взрослом возрасте черты сгладились, и различия исчезли, но в детстве сходство было очевидно, особенно для тех, кто хорошо знал Сяо Шэна. Поэтому он и просил мать делать ему грим.
Хо Чжэн, бывший другом детства Сяо Шэна и наставником наследного принца, конечно, узнал черты.
Войдя, Хо Чжэн первым делом посмотрел на дочь, мирно спящую в кроватке, и лишь потом внимательно уставился на лицо мальчика.
Сяо Мо Юй молчал, позволяя ему разглядывать себя. Наконец мужчина сухо облизнул губы, словно собираясь с духом, и глухо спросил:
— Кто твой отец? Почему я его не вижу?
— Ты ведь и так знаешь, — ответил мальчик.
Увидев потрясение на лице мужчины, Сяо Мо Юй не стал ходить вокруг да около:
— Он мой родной отец, но сейчас между нами нет связи. Он выбрал страну вместо семьи, и мы — те, кого он предал. Поэтому впредь он не будет моим отцом. Передай ему эти слова, если встретишь. Ах да…
Сяо Мо Юй вынул из кармана конверт с двумя крупными иероглифами: «Развод».
— Передай ему это. Пусть чётко поймёт: развод остаётся разводом, даже если он отказывается его принимать. Как и боль прошлой жизни — она уже случилась, и не важно, переродился он или нет, стереть её невозможно.
Поступок мальчика шокировал Хо Чжэна.
Он никогда не думал, что сын наследного принца окажется таким необычным.
Всего три года, а он уже так спокоен, рассудителен, каждое его слово заставляет чувствовать себя так, будто разговариваешь со взрослым. Более того, в душе зарождается странное желание подчиниться.
Сяо Мо Юй видел изумление в глазах мужчины, но не стал объяснять. Вместо этого он достал из-под подушки нефритовую пластину и протянул её Хо Чжэну.
— Чья это идентификационная пластина?
После такого потрясения вопрос мальчика уже не казался странным. Хо Чжэн даже не усомнился, что ребёнок может знать столько.
Он взял пластину, перевернул её в руках и всё больше изумлялся.
— Это… это пластина наследного маркиза Цзинбэя Вэнь Жэньцзина!
Огромное событие двадцати с лишним лет назад, потрясшее всю империю, запомнилось даже ему, хотя тогда он был ещё ребёнком. А будучи наставником наследного принца, он даже несколько дней учился у Вэнь Жэньцзина. Исчезновение этой легендарной личности огорчило его на долгие дни.
Позже, когда подлый Сяо Яньли взошёл на трон, он начал безумную резню верных слуг. Дом Маркиза Цзинбэя, конечно, оказался в числе первых жертв.
Ведь Вэнь Жэньцзин осмелился противостоять императору и публично унизил его в Павильоне Фэнъюэ. А этот подлый правитель был очень мстительным.
В тот день в доме маркиза выжили лишь несколько молодых людей, сумевших бежать. Остальных обезглавили на площади.
Сразу после этого настала очередь рода Хо.
Как сторонники наследного принца, они не могли избежать подобной участи. Но тогда наследный принц внезапно исчез, а Хо Чжэн, наследный маркиз Уань, чудом спасся благодаря таинственному незнакомцу. Позже, в бегах, он спас свою нынешнюю жену — дочь бывшего наставника императора Шэнь Янь, сосланную в рабство.
Именно так и сложилась их судьба.
Выслушав рассказ Хо Чжэна, Сяо Мо Юй на мгновение замер, и в его глазах, чёрных, как уголь, мелькнул холодный блеск.
В голове словно щёлкнуло — всё стало на свои места.
— Ты помнишь, как выглядел Вэнь Жэньцзин?
Конечно, Хо Чжэн помнил.
Выслушав описание, Сяо Мо Юй едва заметно усмехнулся. Какая ирония.
Оказывается, их так долго разыскиваемые родственники — это глава Золотого Колокола. Теперь всё становилось понятно: те люди, что охраняли его и мать, тоже были из Золотого Колокола.
Узнав истинную личность Сяо Мо Юя, Хо Чжэн, конечно, больше не позволил ему присматривать за ребёнком. Он покинул комнату лишь после того, как услышал, как хлопнула входная дверь.
Му Цяо вернулась с кучей необходимых вещей для малышки, напоила её водой, сменила пелёнки и принялась готовить. Для родильницы еда должна быть лёгкой и не жирной, поэтому обед получился простым и освежающим.
После еды, поскольку жена Хо Чжэна уже пришла в себя, они больше не стали беспокоить Му Цяо. Ведь и так слишком много от неё потребовали. Му Цяо наконец смогла хорошенько выспаться.
Семья Хо пробыла здесь три дня. На четвёртый они пришли попрощаться с Му Цяо.
После множества благодарностей мужчина, держа на руках дочь и жену, сел в повозку и уехал.
У Му Цяо денег было хоть отбавляй. Перед отъездом она купила им прочную повозку со всем необходимым внутри.
Перед тем как уехать, Хо Чжэн глубоко поклонился Му Цяо:
— Благодетельница! Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готов служить вам до конца дней.
Эти слова были адресованы и Сяо Мо Юю.
Хо Чжэн рассказал Му Цяо гораздо меньше, чем Сяо Мо Юю. Некоторые вещи лучше скрывать — он не хотел, чтобы мать узнала слишком много. Иначе, будучи дочерью рода Вэнь Жэнь, ей придётся нести слишком тяжёлое бремя.
После отъезда семьи Хо дела в этом городке можно было считать завершёнными. Ведь Сяо Мо Юй приехал именно ради него. Хо Чжэн — будущий полководец, опора армии. Если не оказать ему милость сейчас, можно потерять ценного союзника.
Му Цяо и Сяо Мо Юй прожили в этом спокойном городке почти полмесяца. Теперь, перед отъездом, мальчик понимал, что впереди их ждёт совсем иная жизнь.
Ещё не уехав, он уже скучал по этому месту.
Сяо Мо Юй поднял глаза и внимательно оглядел дом, в котором прожил последние две недели.
Здесь остались ветрячки, которые они с мамой сделали вместе, грядки с овощами, цветы, которых они поливали, и рыбки, которых они гладили…
http://bllate.org/book/4574/462031
Готово:
