Напоминание подчинённого вывело мужчину из задумчивости. Он с сожалением ещё раз потрепал Сяо Мо Юя по голове, достал из-за пазухи табличку и протянул её Му Цяо.
— Возьми и передай местному главе Золотого Колокола. Он поможет тебе добыть нужные сведения.
Мужчина явно спешил: едва закончив фразу, он развернулся и ушёл, оставив Му Цяо одну — ту растерянно стояла в сторонке, сжимая в ладонях табличку.
Значит, сын отправился искать покровительства у «золотой ноги»?
Но как он вообще догадался, что тот — настоящий благодетель?
От изумления Му Цяо всю дорогу не сводила глаз с сына, будто застыв в прострации, и лишь войдя к главе местного отделения Золотого Колокола, чтобы расспросить о нужных людях, наконец пришла в себя.
— Помогите найти человека по имени Му Чжун, пропавшего двадцать лет назад. Он был выдающимся лекарем. И ещё…
Му Цяо передала ему заранее нарисованный эскиз таблички.
— Узнайте также, кому принадлежит эта вещь.
С этими словами она протянула чертёж пожилому главе, который неторопливо помахивал перьевым веером, уютно устроившись в кресле.
Увидев рисунок, старик вдруг замер. Его лицо мгновенно исказилось от шока.
Му Цяо решила, что он что-то знает, но вместо ответа старик резко разорвал чертёж прямо у неё на глазах и нетерпеливо замахал веером.
— Парень, послушай добрый совет от старика: то, что ты нарисовал, крайне опасно. Никогда больше не показывай это никому. А то головы не миновать, понял?
— Что же это такое? — упрямо спросила Му Цяо.
Старик лишь фыркнул, махнул рукой — и мощный порыв ветра буквально вытолкнул её за дверь.
— Этот заказ Золотой Колокол не принимает. Деньги вернём полностью. Советую тебе не быть таким любопытным — а то сгоришь сам.
Поскольку внутрь допускали только одного человека, Сяо Мо Юй ждал снаружи. Увидев, как быстро мать вышла и какое у неё недовольное выражение лица, он окончательно убедился в своих подозрениях.
Похоже, происхождение матери действительно необычайно.
Когда Му Цяо вытолкнуло наружу, глава, оставшись один в комнате, мгновенно изменился: вся его привычная напускная невозмутимость исчезла, сменившись глубокой тревогой.
Он быстро повернул потайной механизм у книжного стола, извлёк лист бумаги с тайным знаком Золотого Колокола и лихорадочно начертал одно предложение. Затем вызвал почтового голубя.
«Доложить Главе: появился владелец Железной Таблички!»
Несколько дней назад Глава велел всем главам отделений пристально следить за давно утерянной Железной Табличкой, но мало кто понимал причину такой настойчивости.
Железная Табличка была символом власти бывшего полководца Северной армии предыдущей династии, генерала Вэнь Жэньцзина. Именно с её помощью он командовал всей своей армией. После того как табличка пропала, император лишил генерала должности, и тот бесследно исчез.
Как предмет, дающий право командовать целой армией, Железная Табличка имела колоссальное значение. Теперь, когда она вновь появилась, скорее всего, вновь закипят страсти в борьбе за власть.
Правило мира рек и озёр гласит: люди мира рек и озёр не вмешиваются в дела двора. Почему же Глава так обеспокоен этой табличкой? Неужели и он собирается…
На самом деле, этот глава, называющий себя Старцем Чжугэ, угадал верно.
В это время Глава Золотого Колокола находился в павильоне на окраине Чэньсяна, встречаясь с несколькими мужчинами своего возраста — все уже давно перешагнули сорокалетний рубеж.
Увидев его высокую, прямую фигуру, всё такую же яркую и внушающую уважение, как и много лет назад, они не смогли сдержать слёз.
— Генерал! — воскликнули они хором и попытались преклонить колено, но мужчина остановил их.
— Я больше не ваш генерал.
В его голосе прозвучала горечь и одиночество, словно за долгие годы он успел накопить лишь печаль и пустоту.
— Сегодня я собрал вас ради одного дела!
Мужчина сложил руки в поклоне.
— Я обязательно сам убью этого пса Сяо Инли. Но и с Сяо Цзинчэнем мне придётся разобраться. Прошу вас, ради былой боевой дружбы, не вмешивайтесь, когда наши армии встретятся лицом к лицу. Иначе…
Он не договорил, но все поняли.
Генерал не приглашал их присоединиться к себе — он предупреждал их.
Ведь в их сердцах до сих пор живёт преданность государю и родине, и эту преданность так просто не переубедить.
Но ведь ещё несколько дней назад он тайно помогал наследному принцу укреплять позиции? Отчего же теперь так резко переменил решение?
Мужчина видел недоумение в их глазах, но объяснить не мог. За последние два дня с ним произошло слишком много странного, и он не мог поведать об этом посторонним.
Разве скажешь, что он знает будущее?
Что совсем скоро его любимая дочь, которую он считал живущей спокойной жизнью в деревне, будет предана человеком, которого он сам считал образцом добродетели, и из-за коварных интриг Линь Ваньэр погибнет в нищете и унижениях, а затем умрёт от тоски.
А его внук, которого он наконец сумел отыскать, так и не получит признания от того неблагодарного, и трон, предназначенный ему по праву, займёт сын той женщины.
Тогда, чтобы отомстить, он посылал за ними убийцу за убийцей. Но вокруг той женщины оказалось множество мастеров из мира рек и озёр, и после многих потерь он узнал, что она давно сговорилась с императорским домом Монголии.
К тому времени её влияние уже пустило глубокие корни, и уничтожить её целиком было почти невозможно.
С помощью ядов и чар она подчинила себе чиновников, обеспечив трон своему сыну, и пыталась устранить его внука — единственную угрозу для её ребёнка.
К счастью, его внук оказался силён, да и рядом с ним всегда были загадочные мастера, а также его собственные агенты, так что тот оставался невредим.
Но он не мог больше терпеть. Не мог смотреть, как враги торжествуют, пока его дочь покоится в могиле с неразделённой обидой, а внук страдает от несправедливости.
Он решил действовать сам.
Но, увы, он состарился и переоценил свои силы.
Когда он умер, тот неблагодарный всё ещё был жив, а его внук так и не получил признания.
Это и было самой большой болью перед смертью.
Вспоминая несчастья прошлой жизни, мужчина с болью закрыл глаза.
Если бы тогда, в схватке с тем пёсом Сяо Яньли, он не помог тому неблагодарному скрыться и не нашёл ему убежище, не пришлось бы потом платить такой страшной ценой.
Дочь… Прости отца!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, он поклялся: всё зло, которое семья Сяо принесла его родным, в этой жизни он вернёт сторицей.
Пусть даже придётся перевернуть весь Поднебесный мир и вернуть трон роду Вэнь Жэнь.
Всю ту славу, которой не удостоилась его дочь в прошлой жизни, он лично завоюет для неё в этой. А положение, которое по праву принадлежит его внуку, он создаст любой ценой.
Это и будет его искупление за ошибки прошлого.
Осенний ветер принёс с собой пожелтевший лист. Проводив старых товарищей, мужчина вновь стал прежним — холодным, сдержанным и непроницаемым.
— Глава!
Подошедший подчинённый склонил голову и передал ему донесение, доставленное голубем.
Прочитав содержимое, мужчина резко побледнел и застыл на месте.
Его девочка… вышла наружу.
Тем временем на улице мать и сын, получив отказ от Золотого Колокола, стояли, сердито глядя друг на друга.
Му Цяо особо не расстраивалась, но Сяо Мо Юй был вне себя от злости.
Ведь ради получения сведений он пожертвовал собственным достоинством! Ему даже пришлось позволить тому главе несколько раз погладить себя по голове — от этого до сих пор мурашки по коже.
При мысли об этом Сяо Мо Юй мысленно выругался.
Нет ничего мерзее этого Золотого Колокола! При первых трудностях сразу прячется в скорлупу, как черепаха.
Фу!
Когда у него появится собственная сила, первым делом он разгромит именно это учреждение мира рек и озёр.
Фу!
Му Цяо чувствовала низкое давление, исходящее от сына. Хотела его развеселить и долго думала, чем бы заняться. В итоге выбрала местный знаменитый театр теней — дети обычно обожают такое зрелище.
Когда они пришли, зал был уже полон. К счастью, денег у Му Цяо хватало, и управляющий театром предоставил им лучшие места.
Спектакль начался.
Му Цяо, впервые столкнувшаяся с этим национальным достоянием, смотрела даже внимательнее, чем Сяо Мо Юй. Она так увлеклась, что даже не заметила, как сын незаметно исчез.
Сяо Мо Юй ушёл не просто так.
В прошлой жизни, хоть он и не мог заниматься боевыми искусствами из-за болезни, один из его приёмных отцов, опасаясь за его безопасность, обучил его особому методу дыхания.
Благодаря этому, несмотря на отсутствие боевых навыков, его восприятие было исключительно острым. Только что он почувствовал в толпе нечто странное — убийственное намерение. Чтобы не тревожить мать, он тихо вышел на поиски источника угрозы.
Скоро он нашёл их.
Сяо Мо Юй осмотрел этих людей: хотя они и маскировались под обычных горожан, запах крови, въевшийся в них за годы убийств, невозможно было скрыть.
Это были наёмники, привыкшие жить на лезвии клинка.
Сердце Сяо Мо Юя сжалось.
Неужели их выследили? Неужели Император Чуньхуа хочет устранить их с помощью этих убийц?
Мозг мальчика заработал на предельной скорости.
Сейчас внимание убийц приковано к матери, и они не заметили, что «малыш» исчез.
Воспользовавшись моментом, он быстро выпустил в небо сигнальную ракету.
Это была последняя надежда — подарок от «собачьего отца».
Тот сказал, что стоит только подать сигнал в опасности — и он немедленно придёт на помощь.
Сяо Мо Юй нахмурился. Это последний раз, когда он ему верит. Если сейчас тот не защитит их, он больше никогда не станет на него надеяться.
В небе на миг вспыхнул ослепительный свет.
Убийцы, поняв, что их раскрыли, больше не стали скрываться.
Звон клинков, вылетающих из ножен, взволновал всех зрителей.
В тот же миг из толпы вырвались несколько теней.
Сяо Мо Юй стоял в нескольких шагах от матери и смотрел, как «собачий отец» метко схватил её за талию и увёл в безопасное место.
А на него самого даже не взглянул.
Сяо Мо Юй: «…»
Хотя он понимал, что поступок «собаки» был правильным, почему-то всё равно злился.
Но не успел он долго обижаться, как чьи-то грубые, но крепкие руки подняли его и прижали к широкой груди.
— Не бойся, малыш! Я больше не позволю тебе подвергаться опасности.
Автор говорит:
Сяо Юй: Фу, собачий папаша!
Сяо Мо Юй впервые услышал, как его так нежно называют. От этих слов по коже побежали мурашки.
Он инстинктивно поднял голову. В этот момент мужчина, только что спасший его, одним ударом ноги отбросил убийцу, занёсшего над ними меч.
Его высокая фигура, озарённая светом сзади, отбрасывала огромную тень, полностью накрывая мальчика — словно создавая вокруг него защитный барьер.
На голове у него была забавная маска маленького тигра, совершенно не соответствующая его суровому и величественному облику. Голос звучал твёрдо и уверенно, но в нём слышалась доброта.
Хотя лицо было скрыто маской, Сяо Мо Юй сразу узнал его по голосу и ауре.
«Похоже, Глава Золотого Колокола и правда обожает маленьких девочек… Немного даже странно», — подумал он с лёгким отвращением.
Мальчик бросил взгляд на родителей, которые облегчённо вздохнули, потом снова посмотрел на мужчину в тигриной маске и, когда тот опустил на него взгляд, притворно детским голоском спросил:
— Вы ведь тот самый дядюшка, верно?
Вэнь Жэньцзин вспомнил их первую встречу в этой жизни и почувствовал стыд: он не узнал ни дочь, ни внука! Если бы не донесение главы Чжугэ, он так и прошёл бы мимо них.
И ещё так небрежно обошёлся!
Нет, первое впечатление испорчено. Нужно действовать хитростью — сначала завоевать расположение дочери и внука, а уж потом открывать им своё истинное лицо.
Дети любят сказки и легенды о героях. Вэнь Жэньцзин решил создать себе образ таинственного защитника.
http://bllate.org/book/4574/462028
Готово:
