С тех пор как они обосновались в уездном городке, фуронгао всегда готовили вместе двоюродная сестра и тётушка, а потом отправляли кому-нибудь на доставку. Чанъгэ в это не вмешивалась вовсе. Да и Дачунь была простушкой: каждый раз, отвозя заказ, стеснялась напомнить о деньгах. В итоге до сих пор ни единой монеты так и не получили.
Чанъгэ подозревала, что «забыть» заплатить Дачунь — наверняка указание молодого господина Цзяна. Он явно хотел заставить её лично прийти ещё раз: ведь в прошлый раз их встреча прошла далеко не гладко.
Она уже почти потеряла надежду, но неожиданно тот молодой господин передумал и снова согласился на сотрудничество.
Чанъгэ встречала немало богачей, и все они были жуткими скупцами. Обидишь такого — он ни есть, ни пить не может, только думает, как бы придавить тебя деньгами!
— Ах? Госпожа Чжао, вы как сюда попали?
Господин Цзян как раз сводил счета, как вдруг поднял глаза и увидел, что Чанъгэ и Дачунь вошли вместе.
— Я за деньгами! Вы же до сих пор не рассчитались с нами.
Чанъгэ давно выработала наглую броню, поэтому произнесла это с таким видом, будто требовала по праву.
Дачунь потянула её за рукав, боясь, что Чанъгэ рассердит господина Цзяна и тогда сотрудничество прекратится.
— Не волнуйся, всё в порядке. Господин Цзян не станет злиться из-за такой ерунды.
Чанъгэ знала, что Дачунь никогда не сталкивалась с миром больших городов и не понимает, какую силу имеет договор, написанный чёрным по белому.
Господин Цзян хихикнул:
— Подождите немного, я сейчас принесу деньги!
С этими словами он ушёл внутрь доложить.
— Смотри, он обязательно вернётся и пригласит нас пройти в задние покои, — сказала Чанъгэ, осматриваясь по сторонам и пробуя образцы сладостей. Она щепоткой взяла кусочек фуронгао и положила в рот. — Пойдём?
— А? Мы пойдём? — удивилась Дачунь.
— Конечно! Посмотрим, чего хочет этот молодой господин Цзян. Лучше бы он просто прибил меня деньгами!
Чанъгэ говорила совершенно беззаботно.
И точно: вскоре господин Цзян снова появился с улыбкой:
— Мой господин изначально хотел вас встретить, но к нам прибыл очень важный гость, и молодой господин не может оторваться. Велел сначала выдать вам деньги, а поговорить — в другой раз.
— Отлично, без проблем, — тоже улыбнулась Чанъгэ, принимая деньги и считая их. При этом она думала: «Наверное, гость действительно очень важный, иначе молодой господин Цзян не упустил бы такой шанс».
Чанъгэ не знала, что всего в нескольких десятках шагов от неё, во дворе, молодой человек в инвалидной коляске смотрел вверх на цветущее дерево османтуса. Аромат был настолько сильным и чистым, что проникал прямо в душу.
Все османтусовые пирожные в этой лавке делали именно из цветков этого дерева.
— Господин, хотите попробовать? — Сянъэр протянула блюдце со сладостями, не переставая жевать. — Этот фуронгао такой вкусный! Почему в столице, в «Цзянсиньчжае», его не продают? Ужасно обидно! А когда мы вернёмся в столицу, где его тогда достать?
Лин Му покачал головой. Ему даже в голову не приходило есть то, что эта служанка уже обглодала. Он так и не понял, что задумала его мать, когда навязала ему эту девчонку.
Все в доме думали, будто Сянъэр — его собственный выбор, но на самом деле мать сама втюхала её ему. И эта дурочка упрямо следовала за ним повсюду. Возможно, в прошлой жизни он и впрямь был ей должен.
Он собирался приехать в Юньчэн совсем один, даже слугу не брать, но эта девчонка плакала, устраивала истерики и даже тайком пробралась на корабль, как назойливый пластырь. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как взять с собой эту глупую, прожорливую и бесцеремонную служанку.
Цзян Линъюэ встретил их в Юньчэне и настоял, чтобы они провели пару дней в уездном городке: мол, здесь хороший воздух и приятная обстановка.
— Слушай, Лин Му, я понимаю, тебе больно из-за пропавшей сестры! Но неужели ты собираешься всю жизнь вести жизнь аскета? Ни слуг, ни прислуги! Ты хоть помнишь, что ты молодой господин? — Цзян Линъюэ коснулся глазами Сянъэр, которая всё ещё уплетала сладости. — Если бы не эта девчонка, тебе даже воды умыться было бы некому подать!
Цзян Линъюэ был в отчаянии: только что получил срочное письмо от отца Лин Му с просьбой любой ценой удержать его вдали от Юньчэна и не дать ему продолжать поиски сестры.
— Это тебя не касается! — Лин Му бросил на него холодный взгляд, но затем добавил: — Ты сказал, что у тебя есть новости о моей сестре, и ради этого привёз меня сюда. Я приехал. Говори!
— А?
Молодой господин Цзян замялся, начал нервно ходить кругами, лихорадочно подбирая слова.
Лин Му взглянул на него и сразу понял: его обманули. Если бы у Цзян Линъюэ действительно были хорошие новости, он бы уже давно задирал нос и требовал награды, а не метался, как угорелый.
— Так ты сам признаешься, или мне заставить тебя говорить?
Лицо Лин Му стало суровым.
— А? Хе-хе… — Цзян Линъюэ неловко улыбнулся и почесал затылок, пытаясь выиграть время. В конце концов, язык его подвёл:
— На самом деле… кхм-кхм… — он сделал вид, что кашляет, но всё равно выпалил: — На самом деле твой отец прислал срочное письмо и велел мне задержать тебя здесь, не давать тебе копаться в Юньчэне. Поэтому я и увёз тебя оттуда! Я не по своей воле, не злись на меня.
В душе Цзян Линъюэ считал Лин Му мелочным занудой: стоит упомянуть его сестру — и он злится; скажешь, что Сянъэр похожа на его сестру — и он злится; даже если похвалишь, какая красивая была его сестрёнка в детстве — всё равно злится.
Его младшая сестра Лин Сюэ была его слабым местом, и никто не смел её упоминать.
Узнав, что отец сам мешает ему искать правду, сердце Лин Му сжалось. Его охватило дурное предчувствие. Родители приехали в Юньчэн раньше него, наверняка уже что-то выяснили, но ничего не сказали ему, а вместо этого попросили семью Цзян остановить его. Значит, есть лишь одно возможное объяснение — то, которого он больше всего боялся.
Желание немедленно уехать куда-то испарилось. На самом деле он был трусом и боялся столкнуться с правдой. Иначе бы давно встал на ноги.
— Эй, ты чего замолчал? О чём задумался?
Цзян Линъюэ не понимал серьёзности ситуации.
— Ничего. Просто хочу прогуляться!
Лин Му почувствовал, что задыхается, и захотел поскорее уйти отсюда. Не говоря ни слова, он начал катить коляску вперёд.
— Эй… господин, подождите меня!
Сянъэр, набив рот фуронгао, бросилась за ним, чтобы подтолкнуть коляску, но её господин резко обернулся и так сверкнул глазами, что она задрожала от страха.
— Никто не смей следовать за мной!
Бросив эти слова, Лин Му укатил, даже не оглянувшись.
Сянъэр смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду, и только тогда расплакалась.
— Ты чего ревёшь?
Цзян Линъюэ был погружён в свои мысли и раздражён.
— Наш господин только что на меня прикрикнул!
Сянъэр с детства пользовалась особым расположением хозяев, ведь она очень походила на пропавшую госпожу Лин Сюэ. Кто мог устоять перед слезами девушки, так похожей на потерянную дочь? Все думали: если Сянъэр страдает, значит, где-то страдает и настоящая Лин Сюэ.
Это был первый раз, когда Лин Му так на неё посмотрел. Может, и раньше смотрел, но она была слишком занята собой, чтобы заметить.
— Да это ещё мягко! Какая же ты бестолковая служанка! Я подаю твоему господину пирожные, а он ни кусочка не берёт — всё тебе отдаёт!
Цзян Линъюэ несколько раз ткнул Сянъэр в голову. Та, визжа, отступала назад, прикрывая голову руками. Только тогда ему стало немного легче. Он фыркнул и ушёл.
Ему нужно было догнать Лин Му. Тот сидел в коляске и был беспомощен. Если что случится на его территории, отец его живьём сдерёт!
Лин Му выехал на улицу и, не обращая внимания на шум и толпу, покатил в сторону рынка. Прохожие, особенно молодые девушки, завидев его, краснели и опускали глаза, будто не замечая, что он в инвалидной коляске.
А в это время Чанъгэ с Дачунь как раз ругались на рынке.
Получив деньги от господина Цзяна, Чанъгэ была в прекрасном настроении. Она велела вознице ждать у входа на рынок, а сама с Дачунь отправилась погулять. Тётушка, когда обустраивала дом, экономила на всём: то того не купила, то другого пожалела. Чанъгэ решила сегодня хорошенько закупиться и пополнить домашний скарб.
Она покупала, а Дачунь таскала. Когда вещей становилось слишком много, они относили часть к повозке и возвращались за новыми покупками.
Когда Дачунь ушла отнести очередную ношу, Чанъгэ осталась одна. И тут она увидела своего ослика. Её ослик отличался от других: на шее висел колокольчик с выгравированной маленькой цветочной меткой — ведь она назвала его «Сяохуа».
Издалека Чанъгэ сразу узнала «Сяохуа». Чтобы убедиться, она подошла ближе и внимательно осмотрела пятна на шкуре. Убедившись, что это действительно её ослик, она спросила у среднего возраста мужчины, продававшего животное:
— Из какой ты деревни?
— Из Баотоуцуня.
Отлично! Та же деревня, что и у Дачунь.
— А ты меня знаешь?
Чанъгэ снова спросила.
Мужчина пригляделся к ней. Тогда Чанъгэ сняла платок с головы. Мужчина ещё раз взглянул и подумал: «Какая красивая девушка!» — но честно покачал головой.
— Если не знаешь меня, то на каком основании продаёшь моего ослика?
Чанъгэ повысила голос. В душе она уже кипела: «Вот ведь народ из Баотоуцуня!»
— О, да это же ты! — в этот момент подбежала старуха с корзиной. Чанъгэ сразу узнала её — это была та самая Лю, которая вечно враждовала с семьёй Дачунь.
— Мама, что происходит? — спросил мужчина, явно не зная, что ослик принадлежит Чанъгэ.
— Это мой ослик! Почему вы его продаёте? Верните его мне!
Чанъгэ потянулась, чтобы забрать поводья, но старуха Лю резко оттолкнула её. Чанъгэ, опасаясь за живот, не стала сопротивляться и отступила назад. Но прямо за ней кто-то шёл, и она нечаянно села прямо на чью-то инвалидную коляску.
— Простите, — сказала Чанъгэ, обернувшись. Увидев инвалида, она быстро встала, боясь повредить ему ноги.
Но тот, увидев её лицо, застыл как вкопанный.
Чанъгэ уже привыкла к такому эффекту своей внешности. Подумав, что дело в её красоте, она поспешно надела платок и отступила на два шага.
— Чанъгэ!
Дачунь наконец нашла её. Увидев толпу, она протолкалась внутрь и облегчённо воскликнула:
— Чанъгэ, с тобой всё в порядке?
Она быстро осмотрела подругу с ног до головы, а потом заметила, что толкнула её именно старуха Лю.
Дело в том, что сын старухи Лю, тот самый мужчина по имени Лу Дацин, упал в воду много лет назад. Дедушка Дачунь спас его, но когда бабушка Дачунь пошла просить хоть немного денег (ведь после смерти деда остались одни женщины и дети), старуха Лю отказалась платить, заявив: «Я же не просила вашего старика спасать моего сына! Его смерть — не моя вина!»
Так между семьями Ань и Лу возникла непримиримая вражда.
Ань Гуйжэню не ради денег было обидно — он чувствовал, что его отец умер зря, никто не ценил его поступка, а люди ещё и насмехались: «Сам влез — сам и погиб!»
Лу Дацин был человеком порядочным: тайком от матери он принёс деньги Ань Гуйжэню. Тот отказался, но бабушка Дачунь вырвала их у него.
Когда старуха Лю узнала об этом, она пришла и устроила скандал у самого порога: «Муж давно умер, дома ни зёрнышка риса нет, а вы забрали наши последние деньги! Вам не жить добром!»
http://bllate.org/book/4571/461842
Готово:
