Чанъгэ сидела в комнате, подняла глаза и оглядела дом, продуваемый всеми ветрами. Вздохнув, она снова и снова пересчитывала деньги в руке, размышляя, как заработать первую сумму, чтобы улучшить жизнь тётушки и её семьи. Иначе, при таком раскладе, у Дачунь к свадьбе не найдётся даже приличного приданого.
Конечно, если бы семья тётушки узнала, что Чанъгэ носит под сердцем ребёнка, всё стало бы ещё сложнее.
У семьи Ань было всего два ветхих домика: один занимали тётушка с мужем — там же располагалась и кухня; второй принадлежал Дачунь. Теперь, когда приехала Чанъгэ, они стали спать вдвоём в одной комнате.
Сначала Дачунь почти не заговаривала с Чанъгэ, но та, напротив, легко заводила разговоры — расспрашивала о жизни в деревне: на чём, кроме земледелия, зарабатывают люди, чем занимаются девушки в селе.
Поболтав несколько дней, Чанъгэ уже составила план.
— Сестра… ты ещё не спишь?
Вечером, когда они ложились спать, Дачунь повернулась к ней спиной. Чанъгэ долго колебалась, но всё же решила начать именно с неё. Она чувствовала холодную отстранённость кузины и понимала: раньше действительно плохо с ней обращалась.
Если бы не перерождение и не обретённое теперь благоразумие, Чанъгэ не только не стала бы спать в одной постели с Дачунь, но и находиться в одной комнате ей было бы неловко. Прежняя Чанъгэ считала себя выше других и презирала таких деревенских девушек, как Дачунь: «Красива разве что лицом, а во всём остальном — никакая женщина».
— …
Дачунь молчала, лишь фыркнула носом. Её первой мыслью было: «Опять эта странная кузина задумала что-то недоброе». По прошлому опыту ничего хорошего ждать не приходилось.
В детстве Дачунь очень любила эту маленькую кузину: Чанъгэ была необычайно красива, миловидна и ласково бегала за ней, звонко зовя «сестрёнка». Она никогда не стеснялась заплатанных одежд Дачунь, делилась с ней самыми лучшими своими вещами, а однажды, когда Дачунь чуть не умерла от голода, маленькая Чанъгэ, сама плача от голода, отдала ей половинку своей последней лепёшки — ту самую, что спасла ей жизнь.
Но всё изменилось, когда они повзрослели.
Особенно после тех случаев, когда Дачунь вместе с матерью приходила к Чанъгэ с подарками, а та, едва они отворачивались, уже показывала нетерпение и раздражение.
С тех пор Дачунь перестала ходить с матерью к кузине. Она больше не хотела видеть Чанъгэ. Та очаровательная, чистая и добрая девочка с фарфоровым личиком исчезла без следа.
Дачунь про себя твёрдо решила: что бы ни попросила кузина, она не согласится. Пусть поёт одна — скоро эта избалованная барышня соберёт вещички и уедет домой.
— Сестра, мама сказала, завтра вы с отцом поедете в уездный городок продавать товары?
Чанъгэ осторожно начала действовать.
— Да, яйца да овощи… Ничего ценного.
Дачунь нарочно подчеркнула, что это не стоит денег.
— Завтра можно мне с вами? Я всегда жила в городе и ни разу не была в уездном городке.
Чанъгэ говорила с искренним воодушевлением.
— Там не так интересно, как в городе. Нечего смотреть.
Дачунь мягко, но твёрдо отказала.
— Говорят, отец будет искать подённую работу. Тебе одной продавать скучно ведь? Не лучше ли мне составить компанию?
Чанъгэ при этом нарочно придвинулась ближе к Дачунь, но та отстранилась, не желая близости.
В темноте Чанъгэ замерла в изумлении: не ожидала такой неприязни. И всё же именно эта Дачунь, узнав о её беде, украдёт деньги у мужа, чтобы спасти её, а потом получит такие побои, что останется хромать на всю жизнь.
Вспомнив, как Дачунь уходила, прихрамывая, Чанъгэ не сдержала слёз. Она резко обхватила кузину сзади и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Дачунь, прости… прости меня… Я раньше была глупа…
— …
Дачунь онемела. Что за спектакль устроила эта девчонка? Неужели из-за того, что не пустили в городок, она так расплакалась?
Со дня перерождения Чанъгэ ни разу не проявляла слабости перед семьёй Чжао. Перед врагами каждая слеза — расточительство.
Но сейчас, перед этой внешне холодной, но доброй Дачунь, она чувствовала лишь стыд и бесконечное раскаяние. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой.
— Ты чего плачешь? Мама услышит — подумает, я тебя обидела… Ладно, если так хочешь… поезжай с нами…
Дачунь полностью сдалась перед слезами Чанъгэ, забыв обо всех своих намерениях.
— Угу! — Чанъгэ сквозь слёзы улыбнулась и вытерла их прямо на спину Дачунь, тихо пробормотав: — Дачунь, ты самая лучшая. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Не нужно постоянно ко мне настороженно относиться и всё время показывать мне затылок.
— …
Дачунь опешила и не знала, что ответить. Осторожность? Да, именно так.
Она всегда была настороже, потому что уже однажды пострадала. Доверие отдавать больше не хотела. Эта изящная и прекрасная кузина и она — из разных миров.
— Слушай… — Дачунь долго молчала, но наконец спросила то, что давно тревожило её: — Зачем ты вообще приехала к нам?
За окном доносился собачий лай, а в ушах — ровное дыхание Чанъгэ…
Дачунь так и не сказала Чанъгэ, что с её приездом та стала главной темой деревенских сплетен.
Каждый день мимо их дома проходили жители — мужчины, женщины, старики и дети. Кто-то за день заглядывал по десять раз, лишь бы увидеть кузину Дачунь — Чанъгэ.
Чанъгэ с тех пор как приехала, только и делала, что расспрашивала о жизни в деревне, даже не подозревая, какой переполох её появление вызвало.
Особенно недовольна была дочь старосты — деревенская красавица Цюйцзюй. Она уже приказала всем девушкам в селе не общаться с Дачунь.
Ведь Чанъгэ была так хороша собой, что затмевала не только деревню, но и уездный городок, и даже настоящий город. Из-за этого Дачунь не только опасалась за кузину, но и постоянно тревожилась за её безопасность — вдруг какой злодей решит воспользоваться моментом?
Ах, с тех пор как приехала Чанъгэ, покоя не было ни дня.
Рано утром, едва начало светать, Чанъгэ радостно вскочила с постели, собралась и, выслушав напутствия тётушки, повязала платок так, чтобы он закрывал половину лица, взяла маленькую корзинку за спину и отправилась вместе с дядей и Дачунь в уездный городок.
Пройдя всего несколько сотен шагов, Чанъгэ уже почувствовала, как ноги гудят от усталости.
«Ах, тело теперь куда нежнее, чем до перерождения, — подумала она с досадой. — Тогда я уже прошла через все муки реальности: в годы смуты бежала из родных мест, и тысячи ли по горным тропам были для меня пустяком».
Дачунь быстро заметила, что кузина отстаёт.
— Может, вернёшься домой? Не ходи с нами. До городка ещё два часа пути…
— Нет! Я справлюсь! Этому телу… нельзя потакать!
Чанъгэ ответила почти с вызовом. Она злилась на себя за слабость: если не выдержит даже такой мелкой тяготы, как же она будет растить ребёнка и дать ему достойную жизнь?
Но, вспомнив о ребёнке, она засомневалась: а вдруг из-за усталости навредит малышу?
— Слушай, Дачунь, ты же говорила, что каждое утро из деревни в городок едет бычий воз?
Чанъгэ имела в виду, что лучше бы сесть на него — пара монет ничего не значит по сравнению с безопасностью ребёнка.
Как раз в этот момент из-за поворота медленно выехал тот самый бычий воз, набитый сельчанами, спешащими на базар.
Не дожидаясь ответа Дачунь, Чанъгэ потянула её за руку и потащила к возу. Дядя, обернувшись, увидел, как Чанъгэ тянет Дачунь на повозку.
Дачунь каждый раз шла пешком именно для того, чтобы сэкономить на проезде. Одному человеку пара монет — ерунда, но на троих это уже значительная сумма. Кроме того, если нет крайней нужды, она с отцом всегда ходили пешком.
Чанъгэ прекрасно понимала, чего опасается Дачунь, поэтому, не дав ей возразить, сразу сунула вознице шесть монет и уселась на воз.
— Дедушка, нас трое.
— Девочка, ты переплатила! — старик вернул ей три монеты и улыбнулся: — Ты ведь кузина Дачунь?
— Да, спасибо, дедушка.
Чанъгэ не стала много говорить. Как только она села в повозку, сразу заметила, что три пары глаз уставились на неё. Две молодые женщины вели себя скромно и не смотрели долго, но пожилая бабка разглядывала её без стеснения. Когда Чанъгэ встретилась с ней взглядом, та даже не отвела глаз.
На лице старухи читалось презрение: «Эта девчонка укутана платком, волосы и половина лица скрыты, видно только глаза. Но даже одни эти миндальные глаза — чертовски соблазнительны! Наверняка развратница какая-нибудь. Ну конечно, кто связан с семьёй Ань, тот и сам нечист на руку!»
В повозке повисло неловкое, напряжённое молчание.
Чанъгэ поняла: эта старуха явно питает злобу к семье Ань. Дачунь, увидев её, тоже не подарила добрых взглядов — обе терпеть друг друга не могли.
Чанъгэ предположила, что между ними давняя вражда.
Она не знала, что сын этой старухи был тем самым человеком, которого спас бывший староста — дед Дачунь. Староста погиб, спасая его, но благодарности не дождался: семьи поссорились, и вся история оказалась грязнее проглотившей муху.
После смерти старосты в доме воцарилось «холодное чаепитие» — все забыли о нём.
Семья Ань была самой бедной в деревне. Ань Гуйжэнь молчалив и незаметен, а Дачунь, хоть и девочка, в характер пошла отцу — тоже немногословна и потому нелюбима.
Большинство сельчан корыстны: с семьёй Ань никто не здоровался, максимум — кивали головой.
Поэтому две молодые женщины лишь кивнули и тут же сделали вид, что любуются пейзажем.
— Папа, садись! Мы уже заплатили.
Дачунь с досадой позвала отца. При всех не станешь же требовать назад деньги у Лао Лю.
Ань Гуйжэнь, как всегда, молча подчинился. Он думал: «Надо будет попросить жену вернуть Чанъгэ три монеты. Не годится, чтобы ребёнок тратил свои деньги».
Он винил себя за невнимательность: забыл, что племянница совсем не такая, как его дочь.
Для него путь в городок — пустяк, но, взглянув на нежную кожу племянницы, вздохнул: «В следующий раз, наверное, надо будет ехать на повозке».
Чанъгэ внимательно наблюдала за выражениями Дачунь и дяди и еле сдерживала улыбку.
Она думала, что они неловничают из-за её самовольства, но не знала, что причина в том, что напротив сидит человек, которого семья Ань терпеть не может.
Хоть повозка и медленная, зато ноги отдыхают. Чанъгэ прислонилась к плечу Дачунь и задремала.
— Кузина, просыпайся! Приехали!
Дачунь держала две корзины с яйцами, а за спиной у неё была огромная корзина с овощами и фруктами. По сравнению с её грузом маленькая корзинка Чанъгэ казалась игрушечной.
— А где дядя?
Чанъгэ зевнула и потерла глаза.
— Папа пошёл на площадь подённых работ.
— Ага!
Чанъгэ надела свою корзинку и сошла с повозки.
Эту корзинку она специально попросила дядю сплести: лёгкую и красивую. Поэтому на дороге за ней постоянно оборачивались.
— Сейчас пойдём продавать товары, а в полдень встретимся с отцом.
С этими словами Дачунь уже зашагала к рынку.
Чанъгэ с беспокойством смотрела ей вслед: «Такая решительная… Как бы с мужем не засиделась!»
Они вышли рано, чтобы занять хороший прилавок. Дачунь никогда не ходила, как другие девушки её возраста, взяв под руку подружку. Она всегда шла одна, быстро и уверенно.
Из-за этого Чанъгэ пришлось еле поспевать за ней, будто маленькой женушке за мужем.
Когда они заняли место на рынке и заплатили пять монет управляющему, Чанъгэ выбрала участок рядом с лотком, где продавали завтраки — здесь поток людей должен быть больше, и товар пойдёт быстрее.
Однако, чем больше торговцев собиралось на площади, тем яснее становилось: никто даже не подходил к их прилавку, не говоря уже о том, чтобы спросить цену. Чанъгэ посмотрела на Дачунь, которая молча стояла рядом с каменным лицом, как будто отпугивала покупателей.
«Действительно, бедность — не случайность, — подумала Чанъгэ. — Эти люди могут усердно трудиться в поле, но улыбнуться покупателю и приветливо заговорить — для них непосильная задача».
http://bllate.org/book/4571/461824
Готово:
