Чанъгэ резко вскочила, будто её ударило током. Не то чтобы она переродилась — не то чтобы ей просто приснился чрезвычайно долгий сон. В любом случае, этот сон оборвался в тот самый миг, когда она умерла в глубокой старости. Мысли перед смертью всё ещё отчётливо звучали в голове.
Ни один сон не может длиться целую жизнь. Значит, скорее всего, это и вправду перерождение.
Возможно, небеса даровали ей шанс исправить прошлые ошибки.
Чанъгэ закрыла глаза и медленно прокрутила в памяти всю прожитую жизнь. На этот раз она намеревалась избегать неверных дорог и людей со змеиными сердцами.
— Третья сестра… Мама велела тебе выпить отвар для аборта…
Младшая сестра ещё не вошла в комнату, но голос уже донёсся до Чанъгэ.
Аборт?
Чанъгэ на миг замерла, мысли понеслись одна за другой. Она даже не ожидала, что переродится именно в этот момент.
Теперь она ясно понимала: младшая сестра нарочно говорила громко, чтобы услышали все в доме, лишь бы всем было неприятно.
Раньше Чанъгэ была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы замечать такие детали. Она считала сестру просто прямолинейной и неумной, полагая, что та просто не умеет говорить тактично.
Она отлично помнила, как тогда стиснула зубы, взяла чашку и одним глотком осушила горькое зелье. Когда горечь растеклась по всему телу, в душе бушевали сотни чувств, но раскаиваться она не смела.
Однако реальность оказалась жестокой насмешкой. Позже, много раз в жизни, она корила себя до боли в животе и не раз мечтала: если бы только можно было начать всё сначала, она обязательно оставила бы ребёнка.
Даже если бы им пришлось просто быть вместе, это всё равно лучше, чем подвергаться бесконечному использованию и унижениям, умирая в одиночестве.
Чанъгэ отлично помнила, как младшая сестра взглянула на дно опустевшей чашки, разочарованно вздохнула и, подняв глаза на неё, нарочито сочувственно прошептала:
— Третья сестра, я прямая, не обижайся… На твоём месте я бы, наверное, уже не жила!
Затем, словно испугавшись, что сестра поймёт истинный смысл её слов, она добавила:
— Посмотри, родители так тебя любят, они надеялись выдать тебя замуж за кого-то состоятельного. Если бы ты удачно вышла замуж, вся наша семья зажила бы в достатке. А теперь… Эх, если об этом узнают, сколько людей будет тыкать пальцем в спину родителям…
Она хотела смягчить своё грубое высказывание, но получилось ещё хуже — теперь казалось, будто она и правда желает сестре смерти. Поэтому она замолчала, на лице смешались злорадство и тревога, и, взяв чашку, вышла из комнаты.
Чанъгэ тогда тоже расстроилась от этих слов и даже подумала покончить с собой, но побоялась, что своим поступком причинит ещё большую боль родителям. Она выжила — к разочарованию младшей сестры.
Воспоминания закончились. В этот раз Чанъгэ твёрдо решила не пить это зелье. Поэтому, когда сестра протянула ей чашку, она не взяла её.
— Забери, — сказала Чанъгэ. — Передай маме, что я не буду пить.
Она даже не взглянула на выражение лица сестры. Ей было противно смотреть на неё — лучше вообще не видеть.
— Ты не будешь пить?
Голос сестры прозвучал удивлённо. Ведь, по её мнению, если не хочешь умирать, остаётся только один путь — выпить отвар.
— Да. Не буду. Уходи, мне нужно ещё немного поспать.
Чанъгэ действительно устала. Только что она прожила целую жизнь: в юности её терзали и унижали, в старости — изнуряли труды. Такая жизнь истощила и тело, и душу.
Сестра открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и вышла.
Уходя, она нарочито громко хлопнула дверью, и слова «неблагодарная» слились с этим звуком, почти неслышно.
Чанъгэ прекрасно понимала: одного отказа недостаточно. Ей нужно как можно скорее восстановить силы.
И действительно, спустя время, достаточное для того, чтобы сестра успела наговорить матери, а мать — поговорить с отцом, в комнату вошёл сам отец.
Её отец, Чжао Хуайжэнь, был человеком, о котором все говорили: «Добрый, честный, простодушный». А её мать, Чжао-Лю, на первый взгляд производила впечатление «злобной, скупой и жадной».
На самом деле Чжао-Лю была всего лишь задиристой, трусливой и осторожной.
— Твоя сестра сказала, что ты отказываешься пить лекарство?
Хотя вопрос и был вопросом, Чанъгэ знала, что это просто вступление. Поэтому она промолчала и лишь кивнула.
— Как ты могла так поступить? Неважно, обманули тебя или нет — сейчас уже поздно. Лучше всего избавиться от этого ребёнка. Слушайся отца, я ведь не причиню тебе зла.
Этот добродушный на вид мужчина средних лет сел рядом с кроватью, лицо его выражало глубокую скорбь.
Будь Чанъгэ в том возрасте, что и раньше, она бы поверила, что отец искренне страдает за неё. Но теперь она знала: он скорбит не о ней, а о потерянном богатстве.
— Папа… — Чанъгэ притворилась, будто вытирает слёзы, и протянула: — Папа, я не хочу избавляться от ребёнка!
— Что ты говоришь?!
Чжао Хуайжэнь вскочил, лицо исказилось от гнева.
Ха! Вся эта любовь и предпочтение — не более чем иллюзия. Самая настоящая реакция человека всегда проявляется мгновенно, даже если он тут же пытается её скрыть.
В прошлой жизни Чанъгэ всегда подчинялась. Она верила, что отец никогда не причинит ей вреда. Лишь после того, как она воспротивилась ему и поплатилась за это, она поняла: стоит только поссориться с отцом — и выбора у неё не останется.
Женщине в этом мире нелегко: дома подчиняешься отцу, в замужестве — мужу. Она больше не хотела повторять прошлые ошибки и выходить замуж за того чудовища, поэтому пока что нужно было умиротворить отца.
У неё пока нет возможности сбежать из дома. Если она сейчас вступит с ним в конфликт, её просто заставят выпить отвар.
— Папа, — сказала она, делая вид, что колеблется, — этот ребёнок… от семьи Ван.
Она нарочно замялась и добавила с грустью:
— Мне нравится молодой господин Ван. Я не могу избавиться от ребёнка…
И тут же приняла вид глубоко опечаленной женщины.
Раньше она никому не говорила, кто отец ребёнка, лишь упоминала, что её обманули. Отец, конечно, не осмелился бы оставить такого ребёнка. Но теперь, когда она заявила, что ребёнок от семьи Ван, всё изменилось.
Он мечтал выдать её замуж за кого-нибудь из семьи Ван — ведь это знатный род из столицы! Даже если придётся стать наложницей, это всё равно в тысячи раз лучше, чем выйти за богача-простолюдина или мелкого чиновника.
— Что?! От семьи Ван? Почему ты раньше не сказала?
Услышав, что ребёнок от семьи Ван, брови Чжао Хуайжэня разгладились, и он стал смотреть на дочь уже без прежнего раздражения. Хотя внешне он по-прежнему не показывал радости — ведь его дочь, хоть и красива, но происхождения низкого. Этот вопрос требовал серьёзного обдумывания.
— Молодой господин Ван что-нибудь сказал тебе перед отъездом?
Молодой господин Ван провёл в областном городе несколько дней и совсем недавно уехал в столицу. Неужели всей семье Чжао теперь нужно следовать за ним в Цзинчэн? Чжао Хуайжэнь погрузился в глубокие размышления.
— Молодой господин Ван сказал, чтобы я родила ребёнка. Он обязательно вернётся и женится на мне.
Чанъгэ знала, что семья Ван далеко в столице, а все причастные к этому делу люди уже разъехались. Она могла спокойно выдумать всё, что угодно — отец всё равно не найдёт никого для проверки.
— Но…
Чжао Хуайжэнь задумался, лицо его выражало сомнение.
Раньше он уже решил: избавиться от ребёнка и выдать дочь замуж за сына первого богача областного города — тот, правда, был глуповат, но это был лучший из возможных вариантов. Однако теперь, когда ребёнок оказался связан с семьёй Ван, решение требовало особой осторожности.
Чанъгэ мысленно усмехнулась: «И где же теперь ваши проповеди о чести и нравственности?»
— Ладно, пока не пей отвар. Я пошлю кого-нибудь в столицу, чтобы уточнить.
Как только Чжао Хуайжэнь произнёс эти слова, Чанъгэ поняла: ребёнок спасён.
— Папа, не нужно никуда посылать. Молодой господин Ван сказал, что через три года, независимо от того, станет ли он чжуанъюанем или нет, он обязательно приедет за мной и ребёнком.
Чанъгэ дала себе срок в три года. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться и покинуть этот дом.
К тому же, Чжао Хуайжэнь ведь просто так сказал — разве можно доверить такое важное дело постороннему? Разве что самим ехать в столицу, но семья Ван — не те люди, которых можно встретить по первому желанию простого горожанина.
— Папа, поверь мне! Если я выйду замуж за другого, как я смогу потом смотреть в глаза молодому господину Вану? К тому времени он, возможно, уже станет чжуанъюанем, а я… буду замужней женщиной…
Чанъгэ добавила ещё одну приманку: зять-чжуанъюань — разве не соблазнительно?
— Хорошо, я согласен. Но если через три года семья Ван не явится, ты должна будешь выслушать меня и выйти замуж. Мы с матерью не сможем быть с тобой вечно. Тебе нужна опора в жизни.
Чжао Хуайжэнь прекрасно понимал: в её положении и с таким происхождением даже рождение первенца семьи Ван сделает её всего лишь наложницей. Но ему было всё равно. Главное — решить, стоит ли рисковать.
Если семья Ван окажется вероломной, он всё равно выбьет из них хорошую сумму за ребёнка, а потом продаст дочь. С такой красотой она и через три года не потеряет своей ценности.
«Ставлю! Ставлю на большой выигрыш!» — подумал Чжао Хуайжэнь.
Раньше он ненавидел этот плод в утробе дочери, но теперь вдруг почувствовал к нему нежность. Этот ребёнок, возможно, станет ступенью, по которой он взойдёт на вершину власти и богатства!
— Папа, мне очень хочется спать.
Разговор закончился, и Чанъгэ больше не хотела видеть отца.
— Хорошо, дочь. Отдыхай. Скажи, чего ты хочешь поесть — пусть мать приготовит.
Чжао Хуайжэнь даже укрыл её одеялом, изображая заботливого отца.
— Хм…
Чанъгэ устало закрыла глаза. Будущее туманно, и она не знала, когда сможет наконец вырваться из этого дома.
— Ешь, ешь, всё лучшее откладывайте для этой негодницы! Я не дочь ращу, а барышню кормлю!
— Ты что несёшь?
— Я ращу одну дочь — ей всё лучшее, вся семья её на руках носит. А вторая — как будто чужая: ест остатки, носит старую одежду. Вы не жалеете, а мне, матери, больно смотреть.
— Замолчи немедленно!
Комната Чанъгэ граничила с кухней, поэтому каждое слово Чжао-Лю, сопровождаемое громким стуком посуды, долетало до неё без пропусков.
Чанъгэ понимала: это Чжао Хуайжэнь через жену даёт ей понять, кто здесь главный.
В этом доме казалось, будто мать предпочитает младшую дочь, а отец — её. Старшие братья тоже всегда были к ней добры. Раньше она думала, что это её тёплая, любящая семья. Но теперь она знала: это волчье логово.
Стоит ей перестать приносить этому дому богатство и славу — ха! Отец не проявит к ней и капли жалости. А два брата? Просто чудовища.
Если бы старший брат не надругался над ней, она, возможно, так и не узнала бы правду о своём происхождении. Родители до самой смерти не сказали ей, откуда они её взяли. Из обрывков слов брата она лишь догадывалась, что родом из столицы, но больше ничего не знала.
В этой жизни Чанъгэ решила найти своих настоящих родных.
Чанъгэ отправилась к старшей тёте.
http://bllate.org/book/4571/461822
Готово:
