— Так ты ещё и умела прятать своё мастерство? — приподняла бровь Линь Мяосян.
— … — Цзюцзю уставилась в потолок. — Я совсем обычная.
— Какая же обычная служанка может быть такой искусной в боевых искусствах?
— Ну конечно, я могу быть искусной! Я… — Цзюцзю осеклась. Рот остался приоткрытым, лицо застыло, и она пристально вгляделась в Линь Мяосян, пытаясь прочесть на её лице хоть что-нибудь.
Линь Мяосян выглядела совершенно спокойной — будто и не собиралась ловить Цзюцзю на слове. Просто болтала ни о чём, а та сама себя выдала.
Если бы это случилось в первые дни их знакомства, Цзюцзю наверняка подумала бы, что всё произошло случайно.
Но после поездки в Мяожан она поняла: Линь Мяосян далеко не так проста, как о ней ходят слухи.
Помедлив, Цзюцзю решила больше ничего не скрывать и пристально посмотрела на Линь Мяосян:
— Когда ты обо всём догадалась?
— Ах, прошло столько времени, уже и не вспомнить, — честно ответила Линь Мяосян. — Кажется, мне было лет десять, когда ты из-за платья со мной подралась и до синяков избила. Тогда я и поняла, что ты точно мастер своего дела.
— Победить тебя — разве в этом что-то особенное? — с досадой взглянула Цзюцзю на хрупкие руки и ноги Линь Мяосян. — Только по одному этому случаю нельзя судить, что я великая скрытница-мастер!
— Я ведь и не говорила, что ты великая скрытница-мастер, — удивилась Линь Мяосян.
Цзюцзю опешила. Неужели Линь Мяосян просто несла чепуху и на самом деле ничего не заподозрила?
Она краем глаза бросила взгляд на Линь Мяосян и начала лихорадочно соображать, как теперь всё замять.
Пока она думала, Линь Мяосян покачала головой:
— Ты, конечно, мастер, но насчёт «скрываться» — не факт.
— …
Обе вышли из дома Шэней одна за другой и сели в карету у ворот.
Цзюцзю заметила, что Линь Мяосян всё время молчит, и наконец не выдержала:
— Госпожа, почему вы меня не спрашиваете?
— О чём? — Линь Мяосян недоумённо посмотрела на неё.
— Например, когда я начала шпионить за вами.
Цзюцзю закрыла дверцу кареты и села напротив Линь Мяосян.
Та устроилась среди пушистых одеял, взяла в руки жаровню и лениво произнесла:
— Когда ты начала шпионить за мной?
Уголки рта Цзюцзю непроизвольно дёрнулись.
Разве не полагается, узнав, что рядом предатель, немедленно схватить его, под пытками вырвать все тайны и жестоко допросить? Почему эта женщина говорит так, будто ей совершенно всё равно?
Цзюцзю тихо вздохнула и похолодела лицом:
— Шестнадцать лет назад.
— А, это когда ты голышом рыдала у ворот дома Линей? — оживилась Линь Мяосян и уставилась на Цзюцзю.
— Я не была голой! — раздражённо поправила Цзюцзю. — Голой была совсем другая.
— Правда? — Линь Мяосян с недоверием посмотрела на неё. — А почему вы все любите зимой голыми выть под воротами нашего дома?
— Конечно, чтобы вас пожалели и впустили! Вы тогда были маленькой, услышали детский плач — и сердце сжалось… — Цзюцзю осеклась. Она наконец-то поняла и зло зарычала: — Я же сказала, я НЕ была голой!
Линь Мяосян не стала развивать тему, а лишь странно посмотрела на Цзюцзю:
— Значит, вы целой очередью стояли и плакали, только чтобы я вас впустила?
От такого взгляда у Цзюцзю засосало под ложечкой. Она вспомнила все прежние поступки Линь Мяосян, помедлила и осторожно кивнула.
Линь Мяосян театрально вздохнула:
— Жаль, что вы так скромно плакали. Если бы ревели громче, я, возможно, вышла бы не вечером, а сразу.
Цзюцзю изумлённо уставилась на неё.
Линь Мяосян покачала головой:
— Моё терпение тоже не бесконечно.
— … — Цзюцзю молча уставилась в дверцу кареты.
Выходит, шестнадцать лет назад ей удалось проникнуть в дом Линей не потому, что её плач растрогал Линь Мяосян, а потому что та просто устала слушать этот вой?
Цзюцзю решила навсегда похоронить этот вопрос в себе и никому не рассказывать.
Она была уверена: ответ Линь Мяосян точно не тот, который ей хотелось бы услышать.
Зимний ветер тряс окно кареты.
— Цзюцзю, давай поменяемся местами, — вдруг сказала Линь Мяосян.
— Госпожа? — Цзюцзю с недоумением посмотрела на пушистое одеяло под ней.
Линь Мяосян весело спрыгнула и усадила Цзюцзю прямо в гущу одеял.
Цзюцзю растрогалась.
Линь Мяосян с облегчением выдохнула:
— Наконец-то не надо мерзнуть на сквозняке.
Цзюцзю медленно повернула голову и увидела, что прямо рядом с ней в окне зияет огромная дыра, сквозь которую ветер врывается внутрь.
— Госпожа, мне тоже холодно, — сдержанно напомнила она.
Линь Мяосян махнула рукой:
— Не скромничай. Вспомни, как ты зимой голой стояла в снегу — тогда ты была полна сил и отваги!
Опять шестнадцать лет назад!
Цзюцзю никогда ещё так не жалела о том, что тогда целый день проревела под воротами дома Линей.
— Кстати, ты откуда родом? — Линь Мяосян вдруг приблизила своё бледное лицо прямо к лицу Цзюцзю.
Цзюцзю инстинктивно ответила:
— Из Павильона Цанлань.
— Я хотела спросить, ты из Бяньцзина или откуда-то ещё, — покачала головой Линь Мяосян. — Ты слишком честная.
Цзюцзю готова была залепить себе рот чем угодно.
— Цин Цзю, — Линь Мяосян не отвела лица, а приблизилась ещё ближе, почти касаясь носами.
Цзюцзю уже раскрыла рот, но вспомнила свои недавние промахи и тут же сжала губы, делая вид, что ничего не происходит.
«Она просто проверяет меня», — подумала она.
Линь Мяосян, обняв жаровню, уселась прямо перед Цзюцзю:
— Цин Цзю.
«Всё ещё проверка?» — недоумевала Цзюцзю и посмотрела ей в глаза.
Линь Мяосян моргнула.
Цзюцзю тут же отвела взгляд.
Линь Мяосян вздохнула:
— Ты правда думала, что я не догадываюсь, кто ты?
Цзюцзю потрясла:
— Как можно было угадать? В Павильоне Цанлань столько людей!
— Вот теперь угадала, — с досадой посмотрела на неё Линь Мяосян. — Ты сама призналась.
— Нет! — возмутилась Цзюцзю.
Линь Мяосян холодно усмехнулась:
— Ты думаешь, когда я остаюсь наедине с Чжао Сянъи, мы только о мечтах и жизни беседуем?
Цзюцзю вспомнила, как Чжао Сянъи доверял Линь Мяосян все свои тайны, и невольно содрогнулась.
Улыбка Линь Мяосян стала ещё холоднее:
— Лэйинь тоже не умеет хранить секреты.
Цзюцзю задумчиво кивнула — с этим она полностью согласна.
А потом вспомнила: в детстве они с Лэйинь даже дрались из-за тарелки жареной плотвы, и Цзюцзю, воспользовавшись своим преимуществом в боевых искусствах, заставила Лэйинь плакать.
А потом… эту плотву Е Чжун скормил собакам.
Линь Мяосян задумалась и продолжила:
— Цзян Юйань…
— Это точно он меня выдал! — Цзюцзю больше не колебалась ни секунды.
Из этих троих Цзян Юйань был самым вероятным предателем — настолько, что Цзюцзю даже не сомневалась.
Линь Мяосян остановилась и медленно добавила:
— Хотя Цзян Юйань тоже кажется ненадёжным. Но ни один из них троих не упоминал твоего имени.
Цзюцзю чуть не расплакалась.
Линь Мяосян сочувственно похлопала её по плечу:
— С твоим умом — послать в шпионы? Тебе это явно не по силам. И разве я уже не раскрыла твою личность? Зачем же ты всё ещё едешь со мной в генеральский дом?
— Юный господин ещё не сказал, что делать после разоблачения, — взглянула Цзюцзю в потолок.
Линь Мяосян удивилась:
— Как ты можешь быть такой безынициативной?
— Я послушная, — Цзюцзю, проведя столько времени рядом с Линь Мяосян, научилась врать без запинки.
Линь Мяосян помолчала и серьёзно сказала:
— Давай я найду тебе занятие.
— Какое?
— Защищай меня! — Линь Мяосян похлопала себя по груди.
У Цзюцзю челюсть отвисла. Она поспешно придержала её рукой:
— Вы… вы не шутите? Я же из Павильона Цанлань! А вы — из Северной империи! Мы же враги! Как я могу вас защищать?
Линь Мяосян спокойно взглянула на неё:
— А зачем ты вообще ко мне приставлена?
Лицо Цзюцзю окаменело.
Прошло немало времени, прежде чем она скрежетнула зубами и неохотно пробормотала:
— Защищать вас.
И тут же добавила:
— Главное — следить. Защита — второстепенна.
Дом Линей находился совсем недалеко от дома Шэней.
Линь Мяосян и Цзюцзю вскоре добрались до ворот дома Линей.
Прежде оживлённые ворота теперь были пустынны — ни души.
Старик, согнувшись, подметал двор метлой.
Линь Мяосян удивлённо посмотрела на него — такого человека она здесь никогда не видела. Помедлив, она ускорила шаг.
От ворот до главного зала тоже никого не было.
Линь Мяосян растерянно обошла весь дом и с изумлением обнаружила, что огромный дом Линей остался только со стариком у ворот.
Что случилось?
Она повернула к спальне Линь Чжэньтяня и его супруги.
Дверь была не заперта — будто специально ждала её прихода. Линь Мяосян легко толкнула её, и та открылась.
Внутри её взору предстало давно не виданное, но всё ещё прекрасное лицо, нагло разглядывавшее её изумление.
— Снова встретились, Сянсян, — Чжао Сянъи с наслаждением наблюдал, как она инстинктивно втянула шею от испуга. Его настроение явно улучшилось, и улыбка стала ещё более дерзкой.
Нежное обращение мягко и быстро растворилось в воздухе.
Линь Мяосян вздрогнула от неожиданности, потом нахмурилась:
— Что ты здесь делаешь?
Чжао Сянъи лениво прислонился к столу посреди комнаты. Его длинные волосы были собраны в высокий узел украшенной нефритовой заколкой. Безупречное лицо излучало благородство.
Сбоку чётко вырисовывался его резкий, лишённый жира подбородок.
— Передать тебе письмо по поручению, — игриво прищурился Чжао Сянъи, и в его взгляде естественно прозвучала дерзость, но без раздражения.
Письмо?
Линь Мяосян удивилась, но не успела опомниться, как перед ней мелькнула тень — Чжао Сянъи уже стоял рядом.
В его вытянутой руке был конверт, и он с усмешкой смотрел на неё.
Линь Мяосян опустила глаза и увидела на конверте своё имя, выведенное знакомым, размашистым почерком — почерком Линь Чжэньтяня.
В недоумении она раскрыла письмо.
В нём было всего четыре слова: «Следуй за Цзюцзю».
Линь Мяосян обернулась. Цзюцзю любопытно вытягивала шею, пытаясь прочесть письмо, и тоже замерла при виде этих слов.
— Ваше величество, что всё это значит? — Цзюцзю, разоблачённая, больше не церемонилась и прямо спросила Чжао Сянъи.
— Господин генерал и его супруга выполнили свою задачу. Ради их безопасности я отправил их этой ночью обратно в Южную империю, — Чжао Сянъи косо взглянул на Линь Мяосян. — Я пришёл за тобой.
— Какую задачу? — насторожилась Линь Мяосян.
Цзюцзю фыркнула:
— Как ты думаешь, зачем меня послали к тебе? Генерал такой умный, а всё же держал меня рядом столько времени. Ты не догадываешься почему?
Линь Мяосян мгновенно всё поняла.
http://bllate.org/book/4567/461387
Готово:
