— Ты держишь мою руку так долго… Не хочешь заняться чем-нибудь ещё? — Линь Мяосян кончиком башмачка рисовала круги на земле, подняла голову и принялась усиленно хлопать ресницами.
Шэнь Цяньшань остался невозмутимым.
— Например?
Правой рукой она потянула его за рукав, левой сжала край собственного платья. Пальцы судорожно теребили ткань, пока наконец из её губ не вырвался едва слышный шёпот:
— Поцелуй меня…
Уголки губ Шэнь Цяньшаня дрогнули.
— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Линь Мяосян, улыбаясь, энергично закивала. Её глаза сияли ожиданием.
Шэнь Цяньшань незаметно выдернул рукав и холодно бросил:
— И не мечтай.
— Тогда я поцелую тебя, хорошо? — жалобно прижалась к нему Линь Мяосян.
Прохожие, заметив это, тихо захихикали:
— Дочь генерала Линя совсем стыда не знает! На улице такие вещи говорит!
Взгляд Шэнь Цяньшаня потемнел, пальцы дрогнули.
Из толпы раздался пронзительный крик, за которым последовал глухой удар падающего тела.
Линь Мяосян весело уставилась на него:
— Цяньшань, ты что, стесняешься? Я до трёх посчитаю. Если не ответишь — значит, согласен. Раз… три…
Не договорив, она бросилась вперёд.
Шэнь Цяньшань мгновенно отступил в сторону.
Линь Мяосян промахнулась.
— Цяньшань… — обиженно протянула она, поворачиваясь к нему.
Шэнь Цяньшань бросил на неё безразличный взгляд и направился к резиденции Шэней.
Линь Мяосян осталась стоять вдалеке, глядя на его удаляющуюся спину. Уголки её губ опустились.
Над головой палило солнце. Синее сентябрьское небо было безупречно чистым. Белые облака проплывали мимо, отбрасывая пятна тени на землю.
Шэнь Цяньшань вдруг обернулся. Его черты лица были прекрасны, как живопись.
— Идёшь или нет?
Выражение лица Линь Мяосян мгновенно преобразилось. Она радостно побежала за ним и крепко ухватилась за его рукав, будто боялась, что он снова исчезнет.
Когда они вернулись в резиденцию Шэней, солнце уже клонилось к закату.
Шэнь Цяньшань был нагружен всевозможными странными безделушками и выглядел крайне недовольным. Линь Мяосян рядом с ним с наслаждением жевала половинку леденца на палочке и сияла от счастья.
Наньфэн, всё это время ожидавший у ворот, недоумённо хмурился, не понимая, что произошло.
Шэнь Цяньшань холодно взглянул на него и устало приказал:
— Передай: завтра выезжаем в Мяожан.
— Слушаюсь, Ваше высочество, — ответил Наньфэн и тут же исчез из виду.
Линь Мяосян с хрустом разгрызла леденец:
— Не думала, что Наньфэн такой мастер боевых искусств.
Шэнь Цяньшань даже не взглянул на неё и с раздражением швырнул все свои покупки в руки растерянной Цзюцзю. Та едва удержала тяжёлую ношу и спросила:
— Ваше высочество, это всё вы купили?
Лицо Шэнь Цяньшаня стало ещё мрачнее.
Линь Мяосян торжествующе объявила:
— Цзюцзю, всё это купила я!
Цзюцзю вздохнула с видом «я так и знала»:
— Но зачем вам, госпожа, столько всякой ерунды?
— Я слышала, что Мяожан — место глухое и удалённое. Путь будет долгим, так что по дороге обратно я велела Цяньшаню закупить побольше всего полезного. Вдруг там пригодится.
Линь Мяосян заметила, что Шэнь Цяньшань внимательно её разглядывает, и, немного смутившись, протянула ему свой леденец:
— Хочешь?
Мускул у виска Шэнь Цяньшаня дёрнулся, лицо потемнело.
Линь Мяосян крутила палочку с остатками леденца и застенчиво прошептала:
— Если хочешь, можешь взять… Только поцелуй меня.
Шэнь Цяньшань одним ударом рассёк стоявший рядом деревянный стул.
Линь Мяосян замерла в изумлении. Леденец выскользнул у неё из пальцев и покатился по полу.
Шэнь Цяньшань, увидев её оцепеневшее лицо, на миг задумался: не напугал ли он её слишком сильно?
— Цяньшань… — голос Линь Мяосян задрожал.
Шэнь Цяньшань чуть смягчил выражение лица.
Линь Мяосян вдруг бросилась к нему, обхватила его и начала тереться щекой о его грудь:
— Цяньшань, оказывается, ты ещё сильнее Наньфэна! Думаю, мой отец и одного удара от тебя не выдержит!
Вдалеке, играя в го со своей супругой, генерал Линь Чжэньтянь чихнул.
Он поднял глаза к небу и подумал, что, пожалуй, стоит надеть что-нибудь потеплее.
В ту ночь Линь Мяосян приснился долгий сон.
Ей явилась она сама из прошлой жизни — в белых одеждах, с холодной и зловещей улыбкой.
Затем картина сменилась: белоснежное одеяние вдруг превратилось в свадебное платье алого цвета. Но красный был не яркий, а тусклый, словно запёкшаяся кровь после смерти.
Линь Мяосян наблюдала, как та, другая она, медленно уходит вдаль.
На лице её было отчаяние, лишённое всякой надежды.
Линь Мяосян не понимала, почему ей приснилось нечто подобное. Проснувшись, она обнаружила, что спина её промокла от пота.
За окном едва начинало светать. Она потерла глаза, собираясь снова заснуть, но едва перевернулась на другой бок, как Цзюцзю схватила её и потащила из постели.
— Цзюцзю, я ведь замужем! Не надо так со мной обращаться, отпусти меня! — завопила Линь Мяосян, одной рукой цепляясь за ножку кровати и сонно сопротивляясь.
Цзюцзю закатила глаза:
— Госпожа, я просто пришла сказать: вам нужно съездить в дом Линей.
Линь Мяосян широко раскрыла глаза:
— Дом Линей? Кто сказал, что я должна туда ехать?
— Генерал прислал письмо.
Цзюцзю, привыкшая к тому, что Линь Мяосян вцепляется в кровать, как осьминог, решительно отодрала её руки от ножки.
— Но ведь ещё не рассвело! Может, сначала позавтракаем?
— Нет, — отрезала Цзюцзю.
— Почему?
— Потому что Его высочество и остальные уже завтракают в столовой.
Едва Цзюцзю договорила, Линь Мяосян подскочила, хлопнула себя по лбу и воскликнула:
— Я чуть не забыла! Сегодня мы с Цяньшанем выезжаем в Мяожан! Цзюцзю, пошли в дом Линей передать отцу, что я зайду к нему по возвращении.
— Но генерал настоял: вы обязаны съездить туда прямо сейчас.
Цзюцзю нахмурилась.
Линь Мяосян, закончив одеваться, косо взглянула на служанку:
— Он скучает по мне?
— Нет.
— Тогда зачем мне туда ехать?
Линь Мяосян уже прыгала к двери и, переступая порог, подмигнула:
— Цзюцзю, язык у тебя пересох. Опусти голову и несмело пробормотала:
— Генерал сказал, что путь на Великое собрание воинов будет чрезвычайно опасен. Он просит вас остаться в Бяньцзине и никуда не уезжать.
Она помолчала и добавила:
— Да и вообще, госпожа, вам вовсе не обязательно ехать. Не говоря уже об утомительной дороге, вы там всё равно ничем не сможете помочь. Вы понимаете?
В столовой давно воцарилась тишина. Цзюцзю удивлённо подняла голову — комната была пуста. Линь Мяосян уже исчезла.
— Цяньшань, я пришла! — её голос, звонкий и радостный, нарушил утреннюю тишину резиденции.
Шэнь Цяньшань даже не взглянул на неё, сосредоточенно ел.
Линь Мяосян не обиделась, подошла ближе и весело спросила:
— Угадай, зачем я так рано пришла?
— Поесть, — невозмутимо ответил он.
— Конечно, нет! — Линь Мяосян вытащила из-за спины свёрток и швырнула его на стол. Пока Шэнь Цяньшань был ошеломлён, она быстро уселась рядом и торжественно заявила: — Цяньшань, я пришла напомнить: нам пора выезжать в Мяожан!
Шэнь Цяньшань приподнял бровь:
— С каких это пор ты так увлечена подобными делами?
— Это же необходимо! Ведь Великое собрание воинов решает судьбу всей нашей империи! — Линь Мяосян засучила рукава и с жадным блеском в глазах уставилась на изобилие блюд на столе.
Шэнь Цяньшань прищурился и медленно, чётко проговорил:
— Говори правду.
Его светлые глаза смотрели пронзительно, вызывая ощущение, что невозможно ничего скрыть.
Линь Мяосян потерла ладони и, сияя, как довольный кролик, ответила:
— Подумай сам: император велел тебе жениться на мне лишь ради того, чтобы я поехала в Мяожан. Если я сейчас откажусь, он может в любой момент приказать тебе развестись со мной.
Шэнь Цяньшань презрительно взглянул на неё, пальцы постукивали по краю чаши. Он уже собирался что-то сказать, но Линь Мяосян вдруг скромно опустила голову:
— Я знаю, ты растроган. Не надо говорить об этом вслух — просто храни в сердце.
Рука Шэнь Цяньшаня, державшая чашу, напряглась. Его лицо окаменело. Внезапно он протянул палочки и сунул ей в рот целую горсть зелени. Рот Линь Мяосян мгновенно заполнился, и она больше не могла болтать. Шэнь Цяньшань с облегчением выдохнул.
Линь Мяосян, широко раскрыв глаза, с трудом прожевала и радостно выпалила:
— Цяньша-а-ань, я так ра-а-ада, что ты да-а-ал мне еды!
Шэнь Цяньшань был поражён её упорством, но текущая ситуация его вполне устраивала. Он слегка улыбнулся:
— Не за что.
— Пффф! — Линь Мяосян не удержала, и зелень брызнула во все стороны. Она оцепенела, глядя на его улыбку, потом облизнула губы и сияюще воскликнула: — Цяньшань, оказывается, ты умеешь улыбаться!
Улыбка Шэнь Цяньшаня тут же превратилась в ледяную усмешку.
Линь Мяосян этого даже не заметила. Она судорожно схватила палочки и, не разбирая, начала накладывать еду прямо в его чашу:
— Я положу тебе еды! Улыбнись ещё разок, хорошо?
Это был первый раз за шестнадцать лет её жизни, когда она увидела улыбку Шэнь Цяньшаня.
Шэнь Цяньшань опустил голову. Почти все блюда на столе теперь были усыпаны остатками зелени, которую она только что выплюнула. Он нахмурился:
— Не надо.
Линь Мяосян упрямо держала палочки над его чашей.
Зная её характер — не отступит, пока не добьётся своего, — Шэнь Цяньшань сдался. Он бросил взгляд на стол и указал на единственную тарелку без следов её «даров»:
— Вот это.
Линь Мяосян поняла, вернула зелень на место и аккуратно переложила немного в его чашу.
Шэнь Цяньшань отведал и заметил, что она не отводит от него глаз.
— А ты сама есть не будешь? — холодно спросил он.
— Мне не нравятся эти блюда, — покачала головой Линь Мяосян, но руки не останавливались.
Шэнь Цяньшань машинально взглянул на свою чашу, где уже вырастала башня из зелени, и невольно спросил:
— Что тогда хочешь? Прикажу повару приготовить.
— Тебя, — глаза Линь Мяосян загорелись.
Палочки Шэнь Цяньшаня дрогнули, он воткнул их в рис и отвёл взгляд:
— Забудь, что я спрашивал.
В день отъезда из Бяньцзина небо было ясным и высоким, в воздухе витал насыщенный аромат осенних гвоздик.
Золотистые лепестки медленно опадали, кружась в воздухе.
Линь Мяосян оглянулась и на миг показалось, будто на городской стене стоит высокая, могучая фигура и смотрит ей вслед. Но когда она снова посмотрела туда — там были лишь ветер и падающие цветы, и аромат гвоздик на сотни ли вокруг.
— Госпожа, на что вы смотрите? — Цзюцзю последовала за её взглядом, но ничего не увидела.
Линь Мяосян пристально уставилась на неё.
Цзюцзю оглядела себя, не найдя ничего странного, и растерянно спросила:
— Госпожа?
Линь Мяосян не ответила. Вместо этого она помахала рукой перед лицом и многозначительно заметила:
— Цзюцзю, тебе не кажется, что в карете слишком жарко?
— Нет, — подумав, ответила Цзюцзю и, бросив взгляд на Шэнь Цяньшаня, который спокойно сидел с закрытыми глазами, честно добавила: — Если вам жарко, можно приподнять занавеску.
Линь Мяосян запрокинула голову к потолку кареты:
— Я имею в виду, что втроём здесь тесновато.
Цзюцзю оглядела просторный салон:
— Здесь места столько, что вы можете кататься по полу, сколько душе угодно.
Линь Мяосян продолжала смотреть в потолок:
— Откуда ты узнала, что мне нравится кататься по полу в карете?
Цзюцзю онемела. Она прекрасно понимала, чего хочет Линь Мяосян — остаться наедине с Шэнь Цяньшанем, — но всё же сделала последнюю попытку:
— Госпожа, у нас всего одна карета. Если я выйду, что со мной будет?
— Можешь сесть на коня.
— Я не умею ездить верхом.
— Наньфэн тебя повезёт.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
— А ты почему так близко к Цяньшаню сидишь?
— …
Как только Цзюцзю неохотно выбралась из кареты, Линь Мяосян тут же опустила голову и, перекатившись, прильнула к Шэнь Цяньшаню:
— Цяньшань, наконец-то мы одни!
Шэнь Цяньшань даже не дёрнул бровью:
— И что дальше?
— Делай со мной всё, что захочешь. Я не буду сопротивляться, — Линь Мяосян зажмурилась, подставляя ему лицо с видом героини, идущей на казнь.
http://bllate.org/book/4567/461363
Готово:
