Лекарь Ху слегка кивнул, подошёл к постели Сяотун и, приложив три пальца правой руки к её запястью, сосредоточенно начал пульсовую диагностику. Всё в нём — от осанки до выражения лица — дышало безупречной добросовестностью придворного врача.
Все присутствующие затаили дыхание, не сводя с него глаз и ожидая вердикта.
Был полдень. Летнее солнце обычно палило нещадно, но сегодня оно стыдливо пряталось за плотными облаками, не показывая своего лица. Лишь из-за туч пробивались редкие лучи, наполняя воздух удушающей духотой.
Наконец лекарь Ху убрал руку и едва заметно покачал головой.
— Лекарь Ху, что это значит? — не понял Вэй Дань.
— Ваше высочество, боюсь, болезнь вашей дочери неизлечима, — вздохнул лекарь Ху, качая головой. — Увы, как жаль.
— Как так? Поясните, лекарь Ху!
— Это… — лекарь Ху, казалось, не знал, как выразиться.
— Лекарь Ху, между нами давняя дружба. Говорите прямо. Обещаю: я всегда разделяю личное и служебное и не стану на вас гневаться.
Этими словами Вэй Дань не только успокоил врача, но и продемонстрировал собственную благородную натуру — вышло весьма выгодно для репутации. «Как ловко он всё обставил», — подумала про себя Сяотун, но на лице по-прежнему держала глуповатую улыбку и то и дело звала «мама».
Лекарь Ху немного помолчал, глубоко вдохнул и сказал:
— Ваше высочество, по моему диагнозу, у госпожи Вэй Яньжань не безумие. У неё в голове застоялась кровь, нарушающая циркуляцию ци и блокирующая каналы. Из-за давления этой застоявшейся крови она утратила все воспоминания. Сейчас её разум соответствует трёхлетнему ребёнку. В её нынешнем состоянии я, увы, бессилен вернуть ей прежнее здоровье.
— Не безумие? Тогда почему она всё время зовёт эту служанку «мамой» и постоянно просит есть? — Вэй Дань явно сомневался: разве это не признаки сумасшествия?
— Ваше высочество, дело в том, что… э-э… — лекарь Ху на миг запнулся, подбирая подходящие слова, но вдруг его осенило. — У вашей дочери произошёл своего рода возврат к детству.
— Возврат к детству? — Вэй Дань едва сдержал смех. Кто слыхивал о таком «возврате»?
— Лекарь Ху, а почему она всё время требует еды?
— Ах, вот в чём дело… — Лекарь Ху взглянул в окно. Солнце, спрятавшись за облаками, уже перевалило за полдень. — Ваше высочество, ваша дочь ещё не обедала?
Вэй Дань бросил взгляд на Хуаньэр. Та тут же опустилась на колени:
— Простите, ваше высочество! Служанка… служанка так спешила доложить вам, что госпожа проснулась, что забыла накормить её!
Лекарь Ху кивнул:
— Вот именно, ваше высочество. Госпожа Вэй Яньжань ведёт себя так беспокойно лишь потому, что голодна. Уверен, стоит ей пообедать — и она сразу успокоится.
— Отлично. Но, лекарь Ху, почему она всё зовёт эту служанку «мамой»?
— Вероятно, потому что первым, кого она увидела после пробуждения, была именно эта служанка. Со временем вы сможете научить её узнавать людей. — Лекарь Ху оставался терпелив и внимателен. — Сейчас я выпишу рецепт. Пусть она принимает отвар дважды в день. Полностью излечить её, увы, не удастся, но разум можно вернуть до уровня пяти–шести лет.
— Благодарю вас, лекарь Ху. Теперь я всё понимаю. — Лицо Вэй Даня озарила искренняя благодарность. — Вы ведь знаете: через девять дней моя дочь должна вступить в императорский дворец как будущая императрица. А теперь… я не знаю, как быть.
— Я глубоко тронут вашей отцовской заботой, ваше высочество. Но будьте спокойны: я никому не проболтаюсь об этом, — заверил его лекарь Ху с полной серьёзностью.
— Прекрасно. Тогда не утруждайте себя, лекарь Ху. Вэй Чжун, проводи его в аптеку за рецептом.
— Слушаюсь! — Вэй Чжун немедленно вывел врача из комнаты.
Как только они покинули двор, выражение лица Вэй Даня мгновенно изменилось. Он холодно взглянул на Сяотун, которая всё ещё что-то невнятно бормотала, и в его глазах мелькнуло раздражение.
— С сегодняшнего дня, без моего приказа, не выпускай свою госпожу из этого двора ни на шаг. А пока… присматривай за ней особенно тщательно. Сейчас я распоряжусь, чтобы ей подали обед. Моей дочери, второй госпоже дома Вэй, не пристало вести себя как сумасшедшей. Поварне прикажу ежедневно присылать сюда больше еды. Ты же не отходи от неё ни на шаг. Остальное я устрою сам.
Хоть Вэй Дань и не любил эту дочь, он не собирался позволять, чтобы репутация дома Вэй пострадала из-за «сумасшедшей». Поэтому он отдавал приказы так, как было ему удобнее всего. Но некоторые вопросы требовали более глубокого размышления.
— Служанка обязательно буду рядом с госпожой! — поспешно ответила Хуаньэр.
Удовлетворённый ответом, Вэй Дань развернулся и вышел из комнаты, из двора… Его шаги становились всё тише и тише…
Вернувшись в дом, Хуаньэр тут же закрыла дверь и бросилась к Сяотун, обнимая её:
— Ура, госпожа! Нам удалось!
Она так разволновалась, что голос её зазвенел громче обычного.
— Тс-с! Потише, Хуаньэр! Хочешь, чтобы всё пошло прахом? Сегодня только начало. Самое сложное ещё впереди. Давай вместе постараемся, хорошо?
— Конечно! — Хуаньэр решительно кивнула. — Я буду слушаться вас во всём, госпожа. Вместе мы справимся!
Господин Вэй оказался человеком действия. Вскоре после его ухода повара прислали обильный обед: мясные и овощные блюда, разнообразные сладости и фрукты.
Когда слуги ушли, Сяотун с удовольствием принялась за куриную ножку:
— Хуаньэр, садись со мной! Мне скучно одной есть.
— Нельзя, госпожа! Служанка не может сидеть за одним столом с вами — это нарушит все правила!
— Какие правила? Правила придуманы людьми! А твоя госпожа сейчас сумасшедшая — а с сумасшедшими не спорят. Сумасшедшая велит тебе сесть с ней за стол — разве ты посмеешь отказать? Не бойся, если что — я, «сумасшедшая», всё на себя возьму.
Сяотун говорила легко и непринуждённо — в её понимании совершенно не было ничего неправильного в том, что слуга ест вместе с господином.
Хуаньэр всё ещё колебалась, но, глядя на изобилие угощений и вспомнив слова Сяотун, решила, что, пожалуй, та права.
— Тогда… благодарю вас, госпожа! — И она села за стол, присоединившись к Сяотун за трапезой.
— Хуаньэр, я только что узнала от отца: похоже, мне не избежать замужества с императором. Когда мы попадём во дворец, ты должна будешь чётко следовать моим указаниям. Думаю, долго там задерживаться не придётся — скоро у нас будет шанс выбраться. Так что запомни: во дворце ты должна слушаться меня во всём.
Сяотун надеялась, что, став «сумасшедшей», она превратится из бесполезной пешки в совершенно ненужную фигуру и тем самым избежит брака с императором. Но, судя по словам отца, даже он не видит способа отменить свадьбу. Значит, придётся заранее готовиться ко всему. Хотя… неужели Вэй Дань действительно собирается выдать за императора сумасшедшую дочь? При этой мысли уголки губ Сяотун тронула многозначительная улыбка.
Вернувшись в свой кабинет, Вэй Дань запер дверь и уселся в кресло, погрузившись в размышления.
Если Яньжань сошла с ума, то от неё уже нет никакой пользы в качестве императрицы. Что же делать? Можно, конечно, подменить её… Это неплохой выход. Но других подходящих кандидаток у него нет. Цзинцзин? Она — его любимая дочь. Неужели отдать её замуж за императора, чья власть вот-вот рухнет?
Чем больше он думал, тем сильнее болела голова. Потирая виски, Вэй Дань вдруг вспомнил поговорку: «Сделай шаг назад — и перед тобой откроется безбрежное небо».
Верно! Почему бы не взглянуть на всё иначе? Если весь двор узнает, что император собирается взять в жёны сумасшедшую, разве это не станет лучшим доказательством его безумия и упадка? Разве найдётся более убедительное свидетельство его глупости?
Мысль эта осенила его, как молния. «Да, именно так и поступим!» — решил Вэй Дань.
Той же ночью, во дворце, в Лунциндяне двери были плотно закрыты, как обычно. Все служанки и евнухи ждали снаружи, а внутри царили яркий свет и страстные стоны женщины.
В потайной комнате Сыкун Е, как всегда, был одет в чёрную парчу с золотой вышивкой драконов и источал ледяной холод. Сегодня же этот холод был особенно пронзительным.
— Где Ван Сюй? Почему он сам не явился сегодня? — голос императора звучал, как ледяной ветер, способный заморозить человека на месте.
Стоявший на коленях агент Императорской гвардии дрожал, но всё же ответил с должным почтением:
— Доложу вашему величеству, Ван Сюй… сегодня у него выходной.
— Что?! — Сыкун Е едва сдержал желание придушить кого-нибудь. Оказалось, что у тайной стражи, хоть и называлась она «императорской», был график смен: раз в месяц — выходной день.
— Э-э… — Чтобы скрыть неловкость, император прокашлялся. — Мне казалось, до его выходного ещё два дня.
Лицо агента дёрнулось, но он промолчал, ожидая дальнейших вопросов. В душе он трепетал: «Почему именно сегодня Ван Сюй решил отдыхать? Ведь сегодняшние новости точно выведут императора из себя!»
— Есть ли сегодня важные донесения? — спросил Сыкун Е, видя, что агент молчит.
— Есть одно весьма серьёзное известие, — решительно ответил тот, понимая, что от отсрочки всё равно нет спасения.
— О? — Сыкун Е с интересом посмотрел на него. — Рассказывай.
— Сегодня проснулась вторая дочь дома Вэй, госпожа Вэй Яньжань. И…
— Что?! Она проснулась?! — перебил его император. — Как вы могли допустить такое? Если уж не убили, так хоть оставили бы в полубессознательном состоянии! А теперь она проснулась?!
Тут он вспомнил, что у агента, кажется, были ещё слова.
— Погоди… Ты же сказал «и»? И что?
— Доложу вашему величеству: госпожа Вэй Яньжань стала сумасшедшей!
Лицо Сыкун Е, и без того ледяное, стало ещё мрачнее.
— Как это — сумасшедшей? Вы проверили достоверность сведений?
— Точно проверили, ваше величество! Диагноз поставил сам главный лекарь Ху из Императорской академии. Ошибки быть не может.
Услышав эти слова, Сыкун Е со злостью ударил кулаком по столу. Агент вздрогнул всем телом.
Императора посмели сосватать за дочь провинциального герцога — и то было унизительно. Но теперь эта невеста ещё и сумасшедшая! Указ уже издан — отменить его невозможно. Неужели ему, императору, придётся взять в жёны безумную и стать посмешищем всего Поднебесного?
Но тут его осенило: а ведь сумасшедшая — даже лучше! Старый лис Вэй хотел подсунуть ему шпионку, но теперь эта шпионка ничего не помнит и не сможет следить за ним. «Вот именно!» — хлопнул он себя по ладони. — «Так даже выгоднее!»
Агент всё ещё стоял на коленях, сердце его то замирало, то бешено колотилось. Только что император излучал такой холод, что можно было замёрзнуть насмерть, а теперь вдруг весь гнев куда-то исчез. Но поднять глаза он не осмеливался.
— Ясно, — сказал Сыкун Е, глядя на агента. — Можешь идти.
— Слушаюсь! — Агент поспешно встал и, используя лёгкие шаги, стремительно покинул потайную комнату.
Сыкун Е остался один. Он тщательно взвесил все «за» и «против» брака с сумасшедшей и лишь потом направился обратно в Лунциндянь.
В ту ночь Сяотун спала особенно спокойно. Наверняка тот распутный император уже узнал, что она сошла с ума. Что он предпримет? Возьмёт её в жёны или откажется? В любом случае у неё уже есть два плана на случай любого решения.
http://bllate.org/book/4566/461188
Готово:
