Аньцзинь размышляла, стоит ли возвращать ему лук, и тем временем достала ложку и стакан. Ложкой она соскребала неровные кусочки ананасовой мякоти со стенок «ананасовой миски», а затем вычерпывала всю мякоть из крышки.
Мякоть блестела — точнее, сияла золотом, будто в самом ананасе спряталось солнце в дождливый день.
Она пересыпала часть мякоти в стакан и налила туда газированной воды.
На дне уже лежал слой измельчённой мякоти и ананасового сока высотой почти в полпалец. В тот миг, когда газировка хлынула внутрь, золотистые кусочки взметнулись со дна, создавая иллюзию светлого пива, колыхающегося в бокале. Когда мякоть немного поплавала, она снова опустилась на дно, а прозрачная газировка окрасилась в нежно-жёлтый цвет: чем ближе ко дну — тем насыщеннее оттенок, чем ближе к горлышку — тем больше пузырьков.
Аньцзинь собиралась добавить дольку лимона, но не успела этого сделать, как уже поднесла стакан к губам и сделала глоток.
Сладость ананаса смешалась с лёгкой сладостью газировки, и даже упрямый ананасовый фермент сдался перед их очарованием, оставив на языке лишь приятное покалывание пузырьков — ни малейшего жжения или онемения.
Глаза Аньцзинь загорелись. Она повернулась, чтобы найти лимон, но в этот самый момент услышала сигнал окончания работы рисоварки и замерла.
— Ладно, сначала нужно приготовить обед.
Она поставила два пухленьких стакана на обеденный стол и вернулась на кухню, чтобы выложить свежесваренный белый рис и слегка его остудить.
По всем кулинарным законам жареный рис готовят из вчерашнего риса, но Аньцзинь почти никогда не оставляла еду на потом. Даже если что-то оставалось с обеда, она съедала это ещё днём. Поэтому сейчас ей пришлось использовать свежесваренный рис для ананасового жареного риса.
Рис приобрёл лёгкий золотистый оттенок от сковороды — чуть темнее обычного. Вместе с ним в сковороде переливались золотистые кукурузные зёрнышки, жёлтые хлопья яичницы, зелёный горошек, оранжевые кубики моркови, фиолетово-белые кубики лука, трёхцветный болгарский перец и ломтики колбаски — всё это создавало яркую, аппетитную палитру.
Из-за дождя аромат почти не выходил за пределы кухни, кружа внутри, и Аньцзинь, вдыхая его с наслаждением, всыпала в сковороду замоченные кусочки ананаса, перемешала и выложила всё содержимое обратно в золотистую ананасовую миску.
Снаружи миску обрамляла блестящая золотистая мякоть ананаса, а внутри золотого круга теперь красовался горячий разноцветный рис — вид, от которого сразу разыгрывался аппетит.
Не обращая внимания на жар, Аньцзинь попробовала ложку. Свежесваренный рис получился особенно мягким и клейким, и даже после повторной обжарки сохранил прекрасную текстуру: зёрна были сочными, не слишком твёрдыми и отлично пропитались вкусами. В сочетании с ананасом блюдо стало одновременно сладким, кислым и солёным.
Она не удержалась и съела ещё одну ложку, а затем аккуратно закрыла большую ананасовую миску крышкой и осторожно вышла на улицу.
Дождь стал немного слабее, чем когда она возвращалась домой, но ветер всё ещё дул. Боясь, что ананас намокнет, она опустила зонт как можно ниже и медленно дошла до дома №229, где нажала на звонок.
На этот раз дверь открылась почти мгновенно. Аньцзинь уставилась на человека, появившегося в проёме, и первой мыслью было то, что он сменил одежду.
Потом она подумала: «Ну конечно, надо же переодеться. Не станешь же сушиться силой внутренней энергии?»
Внутренняя энергия?
Она снова вспомнила какие-то странные вещи.
Чэн Фэн взял чёрный зонт, лежавший рядом с клубничными миндальными пирожными, раскрыл его и подошёл к калитке сада. Увидев ананас в её руках, он слегка сглотнул.
— Это просто першит в горле. Совсем не от того, что я хочу проглотить слюнки, — мысленно оправдался он.
Заметив, что она задумалась, он первым нарушил тишину:
— Спасибо, ты потрудилась.
— Да нет, совсем не трудно! — Аньцзинь отвела взгляд от его груди и протянула ананасовый рис под защиту зонта. — Надеюсь, тебе понравится.
Ему обязательно понравится.
Чэн Фэн кивнул и принял угощение.
— Кстати, подожди! У меня есть ещё кое-что! — сказала Аньцзинь, сделав шаг назад и многозначительно показав глазами, что он должен подождать. Затем она быстро побежала обратно в сад.
Когда она вернулась, в руках у неё был стакан с газировкой. Медленно подойдя к Чэн Фэну, она протянула ему напиток:
— Это мой ананасовый газированный напиток. Получился довольно вкусным.
Чэн Фэн держал зонт правой рукой, а левой — ананасовую миску. Он посмотрел на стакан и замолчал.
— Стакан новый! Я ещё не пользовалась им.
— …
Но рук не хватало.
— Можешь занести его внутрь? — тихо спросил он.
Аньцзинь удивлённо распахнула глаза, но уже через мгновение поняла проблему с количеством рук и поспешно кивнула, следуя за ним к крыльцу.
У двери пышно цвели клубничные миндальные пирожные. Чэн Фэн аккуратно поставил зонт под высокую цветочную подставку и правой рукой взял у неё стакан с ананасовой газировкой.
Прекрасный напиток оказался в прекрасной руке. Аньцзинь бросила взгляд на эту руку и тихо сказала:
— Может быть, будет слишком сладко. Можно добавить дольку лимона или несколько листиков мяты, тогда…
Она не договорила — перед ней внезапно возник пустой стакан, короткий и пухленький, точно такой же, как её собственный.
— …
Неужели он дьявол?
Она поражённо подняла глаза. Её красный зонт покосился на плече, и вся она замерла в растерянности. Чэн Фэн вдруг сжал стакан сильнее, и жевание ананасовой мякоти в его рту резко прекратилось.
Что он наделал?
Он сделал вид, что ничего не произошло, проглотил кусочек и чуть отвёл стакан назад:
— Не нужно ничего добавлять. Очень вкусно. Стакан я вымою и верну.
Аньцзинь:
— …
Странно, но сейчас именно ему следовало бы чувствовать неловкость, однако с него не было и следа смущения. А вот она, как обычно, мгновенно оказалась в центре собственного стыда.
— Да ладно, стакан всего лишь стакан. Я сама заберу и вымою, — сказала она, протягивая руку за посудой. Но Чэн Фэн снова отвёл стакан назад.
Она машинально шагнула вперёд, пока он не смог отвести руку дальше, и только тогда он остановился и вернул ей уже тёплый от ладони стакан.
Аньцзинь опустила глаза, взглянула на ананас в его руках и пробормотала:
— Уже поздно. Иди скорее обедай. Я пойду…
— Хорошо. До свидания.
Чэн Фэн проводил её взглядом, пока маленький красный зонтик не исчез из виду. Он нахмурился.
От ананасового риса останется лишь пустая скорлупа — миску возвращать не придётся. Единственная возможность вернуть что-то — стакан, но из-за своей жажды и слабости он тут же вернул его хозяйке.
Что за глупости он творит?
Его «до свидания», видимо, было проклято демоном.
С тех пор как Чэн Фэн произнёс эти слова, он больше не видел её — даже мельком из окна кухни. Ведь в дождливые дни она всегда держала кухонное окно плотно закрытым.
Конечно, под «увидеть» он имел в виду случайные встречи. Если бы он был психом, он мог бы наблюдать за её садом, ведь даже в дождь она всё равно туда выходила.
К счастью, он не был таким психом.
Не видеть — так не видеть. Рано или поздно соседи всё равно встретятся снова.
…
Дождь шёл без перерыва четыре-пять дней. За это время количество звонков с просьбами о помощи резко сократилось. Только один раз пара из дома №818 на Яблочной улице попросила помочь найти их домашнего гуся.
Он целый день прочесал жилой район, но безрезультатно. В итоге гуся нашёл соседский пёс: тот занял роскошную игровую площадку собаки.
Кроме этого случая, он редко выходил из дома. Больше времени проводил в мастерской, рисуя всякие странные вещи.
Только на утро, когда дождь наконец покинул Деревню Дураков, он увидел её — свою соседку.
Аньцзинь воспользовалась влажной почвой после дождя и вышла в сад за домом, чтобы посеять семена эригерона на пустом участке у кухни. Эти «маленькие дикие цветы» достаточно просто рассыпать — и они сами зацветут.
Когда она посеяла половину, раздался звук открывающегося окна. Подняв голову, она увидела Чэн Фэна, стоявшего у окна спальни.
Несколько дней не виделись, а он всё такой же… ну, такой же бесстрастный.
Она улыбнулась ему. Чэн Фэн на миг блеснул глазами и отвёл взгляд.
Неужели в глаз попал сахар?
Как же сладко.
Она всё ещё смотрела на него снизу вверх, а он вдруг обеспокоился своим беспорядочно собранным хвостом и, кивнув ей, отошёл от окна. Перед зеркалом в ванной он осмотрел себя.
Волосы действительно были собраны небрежно и сильно отросли, но ещё не пришло время их стричь.
Он опустил глаза, длинные ресницы прикрыли прекрасные зрачки, затем почистил зубы, умылся, спустился вниз, поджарил тост, позавтракал и, как и в предыдущие дни, уселся в мастерской рисовать.
Аньцзинь же не могла усидеть на месте — как те пчёлки у стены роз, которые сразу после дождя принялись за работу. Закончив с эригероном, она вышла на веранду перед гостиной проверить свои цветы.
Цветы, в отличие от капусты или редиса, всходят гораздо дольше. Она встала на корточки перед клумбой и помолилась, чтобы скорее выглянуло солнце. Затем взяла пустой горшок, насыпала в него питательную почву и посадила две луковицы, которые уже три дня проращивала в воде.
— Лука у меня и так очень много, а та сумка, что дал Чэн Фэн, занимает почти всё место.
В день приготовления ананасового риса она собиралась вернуть ему лук, но, сделав газировку, совершенно забыла об этом. Потом уже казалось странным возвращать — и пришлось искать способы израсходовать запасы. Она даже придумала «тратить лук, сажая лук» и сразу же приступила к делу.
Пусть даже две луковицы — всё равно расход.
А почему вообще нужно избавляться? Возможно, просто не любила, когда один ингредиент слишком доминирует. Запасы должны быть разумными — иначе чеснок с имбирём совсем исчезнут под луковым натиском.
Полив лук и опрыскав удобрением, она поставила горшок на стеллаж для инструментов рядом с уже посаженной мятой и зелёным луком.
Затем взяла садовые инструменты и семена и отправилась за дом, чтобы прополоть сорняки и посадить цветы: вдоль изгороди рассыпала семена ромашки, а у стены аккуратно выкопала ряды лунок, по две семечки подсолнуха в каждую.
Закончив с задним двором, вернулась в дом: сменила постельное бельё в спальне и решила, что как только выглянет солнце, сразу постирает его.
К полудню она снова столкнулась с луком. Достав две луковицы из угла, тщательно промыла, нарезала кольцами, отделила кольца друг от друга, удалила прожилки и замочила.
Затем замариновала, обваляла в крахмале и яйце, а потом в панировочных сухарях и отправила во фритюр.
Готовые луковые кольца оказались золотистыми и хрустящими, и горкой лежали на тарелке, словно маленький осенний холмик.
Слишком много получилось.
Аньцзинь посмотрела на эту горку и на оставшийся в углу лук — запасы теперь выглядели вполне нормально, так что она не стала переживать из-за лишних колец.
Главное — есть.
Она достала бутылочку томатного соуса, на секунду замерла — в Деревню Дураков она приехала недавно, а соус уже почти закончился.
Осталась последняя бутылочка. Видимо, скоро придётся готовить новый.
Она выскребла последние капли соуса из стеклянной банки, взяла самое большое луковое кольцо, обмакнула в соус и поднесла ко рту.
Снаружи кольцо было хрустящим — при укусе раздавался чёткий хруст. Томатный соус тут же распространил свой особый кисло-сладкий вкус по всему рту, а затем появился горячий луковый сок. После замачивания и маринования лук полностью утратил остроту и стал сладковатым.
Белый лук был бы ещё слаще и вкуснее.
Аньцзинь на секунду презрительно фыркнула на фиолетовый лук, но продолжала есть, параллельно готовя остальной обед. Как и томатный соус, луковые кольца быстро исчезли, особенно в сочетании с соусом — никакого пресыщения.
Так задача по расходованию лука была успешно завершена.
Она решила, что больше никогда не примет от соседа ничего — особенно лук.
***
На следующий день погода окончательно прояснилась — солнце вышло ещё рано утром.
За ночь у виноградного дворика расцвела ещё одна кисть роз, привлекая ещё больше пчёл. Старая пчела пролетала мимо и, увидев, как молодые пчёлки спорят из-за цветка, покачала головой и полетела к макам у входа.
Одна маленькая пчёлка, которая не могла победить других, но была хитрее их, тоже покачала головой. Она знала: за старшими всегда найдётся мёд. Последовав за старой пчелой, она облетела дом и начала собирать нектар с маков. Но вдруг заметила огромную пчелу и замерла на месте.
Эта огромная пчела выглядела странно. Маленькая пчёлка решила проследить за ней и выяснить, не является ли она чужаком-вредителем.
http://bllate.org/book/4565/461117
Готово:
