Под ветвями цветущей сакуры стоял блестящий рояль — одинокий и безмолвный. Аньцзинь заметила его первой и лишь потом перевела взгляд на сад.
В саду уже собралось немало гостей, но никто не шумел: одни переговаривались вполголоса, другие молча сидели в уединении.
У белой деревянной двери болтались два пучка воздушных шаров — жёлтые и розовые. Аньцзинь направилась к ним, и в этот момент женщина лет сорока в платье королевского синего оттенка, стоявшая в саду, увидела её и радушно вышла встречать у порога.
Аньцзинь предположила, что эта женщина тоже хозяйка дома с сакурой, и, смущённо покраснев, вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте! Я Аньцзинь. Это маленький торт, который я испекла для госпожи Шао.
Она протянула коробку. Женщина, заметив на крышке розового котёнка, улыбнулась:
— Я о тебе знаю. Мама говорила, что твои кунжутные печеньки очень вкусные.
Щёки Аньцзинь залились ещё ярче, и она про себя решила, что в следующий раз обязательно купит другие коробки для тортов.
— Проходи, у нас приготовлено много еды, — сказала женщина, одной рукой взяв коробку, а другой — взяв Аньцзинь за локоть и проводя её в сад.
Люстра в европейской беседке горела на полную мощность, по бокам сада светились фонари, да и даже на заборе висели гирлянды уличного освещения — всё пространство было залито ярким светом.
Во дворе стояло несколько столов; в центре каждого — ваза с цветами и несколько тарелок с закусками. У некоторых столов стояли цветочные подставки, сплошь усыпанные распустившимися бутонами.
Женщина подвела Аньцзинь к свободному столику и с улыбкой сказала:
— У нас тут всё очень непринуждённо, не надо стесняться. Если не хочется разговаривать — молчи, считай, что пришла послушать музыку.
Аньцзинь кивнула, и от этих слов ей стало значительно легче.
— Бал начнётся ещё не сразу. Гостиную и задний сад можно свободно осматривать. Там ещё много еды, если проголодаешься — загляни.
— Хорошо.
— Тогда я пойду проверю, внутри ещё кто-то не хочет выходить, — женщина улыбалась так тепло, что перед уходом всё же добавила: — Я вообще болтушка, надеюсь, ты не испугалась меня?
Аньцзинь быстро замотала головой:
— Нет-нет, конечно!
Женщина усмехнулась и наконец ушла, унося коробку с тортом.
В ночном воздухе витал лёгкий аромат цветов. Аньцзинь смотрела ей вслед и думала, что, возможно, в прошлый раз она что-то не так поняла. Как может госпожа Шао быть одинокой, если в доме живёт такой разговорчивый и доброжелательный человек? И почему эта женщина так долго общалась с ней, совершенно незнакомой? Наверное, потому что сама госпожа Шао тоже любит поболтать…
Жаль только, что она сама не может говорить.
Аньцзинь немного грустно оперлась подбородком на ладонь и медленно перевела взгляд к беседке. У камина сидели двое пожилых мужчин и одна пожилая женщина — они, похоже, играли в карты.
Она бросила взгляд и на другие столики — у самого забора заметила пожилого мужчину в строгом костюме. Присмотревшись, она увидела у его ног лениво распластавшегося шпица в миниатюрном пиджачке…
Да это же знакомая собака! Она тоже пришла на бал?
Видимо, она слишком долго смотрела на пса, потому что старик обернулся и, заметив её, поднял бокал шампанского — хотя в нём, очевидно, было молоко. Он вежливо чокнулся с ней воображаемым бокалом.
Аньцзинь кивнула в ответ и опустила глаза, больше не решаясь оглядываться.
Раз можно молчать, значит, она проведёт эту ночь в тишине.
— Аньцзинь.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как кто-то окликнул её — низкий, строгий голос с чёткой дикцией и лёгкой знакомой интонацией.
Она подняла глаза. Её лицо, освещённое лунным светом, казалось почти сияющим. Перед ней стоял Чэн Фэн, прямой, как сосна, загораживая вид на сакуру.
— Мм, — невольно вырвалось у неё.
Она выглядела немного растерянной, и Чэн Фэн, опасаясь напугать её следующими словами, постарался сделать голос мягче:
— Ты умеешь танцевать?
В такой обстановке подобный вопрос мог означать лишь одно — он собирается пригласить её на танец.
Щёки Аньцзинь начали гореть. Спрятав палец за вазой с цветами, она нервно поскребла большим пальцем по ногтю указательного и, помедлив, тихо ответила:
— Чуть-чуть умею.
— Тогда… могу я сегодня пригласить тебя на танец?
Весна этой ночи, казалось, начиналась именно сейчас.
Ветер уже не был таким прохладным — он стал тёплым и ласковым. Аньцзинь чувствовала себя между сном и явью.
Он даже не надел парадный костюм, но всё равно выглядел так элегантно и благородно, будто сошёл со страниц сказки. Возможно, дело в том, что в его взгляде читались искренность и уважение… или просто потому, что он чертовски красив.
В этот миг Аньцзинь почувствовала, как весна просыпается вокруг — и как в её сердце приоткрывается дверца. Но тут же перед ней снова заговорил тот же человек.
Она моргнула, на две секунды замерла, а потом искренне удивлённо протянула:
— А?
Чэн Фэну пришлось повторить:
— Это будет первая услуга, которую ты мне окажешь.
На этот раз Аньцзинь расслышала чётко. Она тут же приказала внутреннему ангелу захлопнуть ту самую дверцу, слегка приоткрывшуюся в её сердце, и, успокоившись, кивнула с покорностью:
— Да.
Чэн Фэн нахмурился — возможно, осознал, что его присутствие слишком бросается в глаза, — и подвинул стул, чтобы сесть напротив неё, разделяя их лишь ваза с цветами.
— Ты не хочешь спросить, в чём будет состоять эта услуга?
— Разве не в том, чтобы потанцевать с тобой?
— …Ну, технически — да. Но разве тебе не интересно, почему именно так? А если причина тебе не понравится?
Аньцзинь показалось, или он действительно стал чаще говорить длинными фразами? Она подумала над его словами и осторожно спросила:
— Почему?
— …
Чэн Фэну показалось, что она немного глуповата — как игрушечная куколка с пружинками вместо ног, которой нужно нажать на голову, чтобы она подпрыгнула раз или два.
Помолчав, он ответил:
— Госпожа Шао хочет, чтобы я станцевал на её вечере.
— …А в чём тогда разница?
— Танец — это композиция, под которую она танцевала со своим мужем в день свадьбы. Она надеется, что я помогу ей вновь пережить воспоминания юности.
Аньцзинь всё поняла. В такой особенной обстановке, под такую значимую мелодию… если партнёршей окажется она, возможно, ей будет неприятно.
Она догадалась, что именно об этом он и беспокоится, поэтому просто кивнула:
— Ага.
— …Почему тогда выбрал именно меня?
— Потому что ты… — впервые за всё время он запнулся, — потому что она сказала, что ты самая красивая девушка в Деревне Дураков.
Лицо Аньцзинь мгновенно вспыхнуло. Она бросила взгляд по сторонам и увидела, что многие тайком наблюдают за их столиком. Смущённо опустив глаза, она подумала: «Ну конечно, я и есть единственная „девушка“ здесь…»
— Если не хочешь — ничего страшного, госпожа Шао…
— Хочу! — перебила его Аньцзинь, всё ещё красная, но с твёрдым взглядом. — Я тоже хочу помочь ей вспомнить счастливые моменты.
Чэн Фэн проглотил остаток фразы — он собирался сказать, что на самом деле танцевать будет сама госпожа Шао, но раз она согласилась, то, пожалуй, не стоит уточнять.
Он кивнул и, прежде чем встать, сказал:
— Тогда я пойду готовиться.
— Хорошо!
Хотя она не знала, к чему именно он готовится, но «хорошо» — всегда правильный ответ.
Аньцзинь смотрела, как он встаёт, но тут он остановился у стола и спросил с лёгким недоумением:
— Ещё что-то?
— Нет, — ответил Чэн Фэн, помедлил и добавил: — Ты сегодня прекрасна.
С этими словами он развернулся и ушёл. Аньцзинь смотрела ему вслед, чувствуя, как у неё горит вся голова. Откуда такие слова, совсем не похожие на него?
Это было странно.
Она наблюдала, как он скрылся в доме с сакурой, затем отвела взгляд и сделала вид, что поправляет цветы в вазе, хотя уши уже пылали ярче, чем красные розы в букете.
Именно в этот момент к столу подошёл ещё один человек. Не успела Аньцзинь поднять глаза, как он придвинул стул, на котором только что сидел Чэн Фэн, и уселся слева от неё — так, чтобы их разделяла ваза с цветами.
Аньцзинь любопытно взглянула с другого ракурса.
Цзинтун, как всегда, был одет в чёрное — но сегодня это был чёрный костюм, из-за чего он выглядел ещё стройнее и аккуратнее, чем в прошлые встречи. Заметив Аньцзинь, он лишь кивнул, и она увидела, как он достал телефон и начал играть.
Отлично…
Молчаливый, хоть и слегка знакомый человек рядом — это поможет избежать неловкости. Она постаралась забыть о странной фразе Чэн Фэна и занялась тем, что ела фрукты и фиолетовые пирожные из сладкого картофеля.
Она ела медленно и тщательно пережёвывала — Цзинтун уже убил несколько волн зомби, а она только-только доела второе пирожное. Именно в этот момент тихие, гармоничные голоса в саду начали затихать.
Все повернулись к дому. Аньцзинь тоже посмотрела туда и увидела, как из дверей вышли трое.
Среди них была госпожа Шао — в светло-фиолетовом костюме-двойке, ткань блестела так ярко, что затмевала все цветы в саду. На шее у неё красовалась нить белых жемчужин, а улыбка была трогательной и величавой одновременно.
Рядом с ней шла та самая женщина в королевско-синем платье, держа под руку мужчину с выразительными чертами лица — Аньцзинь узнала его: это был Чжоу Ту, заместитель главы Деревни Дураков, которого она видела, когда получала табличку с адресом.
Значит, они одна семья…
Аньцзинь с изумлением наблюдала за ними, будто узнала какой-то важный секрет, хотя на самом деле просто чуть лучше познакомилась с жизнью Деревни Дураков.
Трое подошли к садовой калитке, где горели фонарики, и Чжоу Ту, как представитель семьи, начал выступление — стандартные слова благодарности гостям за то, что пришли на вечер. Аньцзинь внимательно слушала и узнала, что он — сын госпожи Шао, а женщина в синем — его жена. В конце он сказал:
— Теперь несколько слов хочет сказать моя мама.
Пожилая женщина сделала пару шагов вперёд, обвела взглядом собравшихся и начала делать жесты на языке жестов, а Чжоу Ту следовал за ней, переводя:
— Всё, что нужно было поблагодарить, Ату уже сказал. Я скажу немного от себя. Прежде всего, огромное спасибо всем, кто пришёл на мой день рождения, несмотря на мою болтливость. Извините, что отняла у вас время, но сегодня особенный день, и я не могу не поделиться этим с вами.
— Сегодня ровно десять лет, как мы переехали в Деревню Дураков, и за всё это время у нас никогда не было такого праздника. Сегодня мне исполняется семьдесят, и одновременно это пятидесятилетие нашей свадьбы. Мне гораздо приятнее отмечать именно последнее.
Она улыбалась, глядя на дом с сакурой, и на мгновение замерла, словно вспоминая что-то.
— Пятьдесят лет назад я была болтливой девушкой, которая могла говорить. Но как-то глупо выскочила замуж. Мой муж был наполовину иностранцем, в молодости невероятно красивым — как аристократ из старых фильмов.
— Я училась в Англии, играла на фортепиано, а он — на скрипке. Когда он делал мне предложение, пообещал, что каждый год в мой день рождения мы будем вместе исполнять «Любовное приветствие» и танцевать. Он сдержал слово — пятьдесят раз. В этом году должно было быть пятьдесят первое… но он уже не сможет со мной танцевать…
Она больше не продолжала жесты, лишь с лёгкой грустью смотрела на дом с сакурой.
Хотя Чжоу Ту переводил без особой скорби, Аньцзинь услышала в этих словах боль одинокой старушки, вспоминающей прошлое, и у неё сами собой навернулись слёзы.
Цзинтун, заметив, как она вытирает уголок глаза, недовольно скривился:
— Не надо плакать.
Аньцзинь, красноглазая, посмотрела на него — но не успела спросить, почему, как раздался хриплый, слегка раздражённый голос:
— Я ещё не умер!
Она обернулась и увидела, как из дома выходит пожилой мужчина в шляпе, держащий в руках скрипку. Он выглядел смущённым и разозлённым одновременно, и даже в темноте было видно, как у него покраснело лицо. Он стоял, как будто шёл на казнь.
— …
Аньцзинь в ужасе прикрыла глаза.
Выходит, старик ещё жив! Хорошо, что не расплакалась всерьёз — было бы неловко.
Госпожа Шао посмотрела на мужа, улыбнулась и слегка пожала плечами, а затем снова обратилась к гостям, сделав несколько жестов. Чжоу Ту перевёл:
— Прошу прощения за этот спектакль. Этот упрямый старик всё никак не соглашался прийти на мой праздник, но теперь-то он здесь.
Пожилая женщина протянула руку и взяла мужа за ладонь. Аньцзинь подумала, что они сейчас пойдут под сакуру играть дуэтом, но вместо этого госпожа Шао махнула в сторону дома. Аньцзинь обернулась и услышала за спиной голос Чжоу Ту:
http://bllate.org/book/4565/461112
Готово:
