В аптеке множество больных обернулись на них. Ван Эрьюэ поспешила сказать:
— При стольких людях веди себя прилично.
Прекрасная девушка, только что разговаривавшая со Ши Фанем, тоже взглянула в их сторону — в её глазах читалась глубокая обида.
Ши Фаню потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Заметив, как Ван Эрьюэ смотрит на дверь — туда, где исчезала Эпи Сы, — он поспешно пояснил:
— Это та самая, с кем меня мама недавно свела на свидание. Но я сразу всё объяснил. Сегодняшняя встреча — чистая случайность.
— Я ведь ничего не спрашивала, — улыбнулась Ван Эрьюэ.
Это рассмешило Ши Фаня:
— Я знаю. Просто сам захотел рассказать.
Старый лекарь Ван, ещё при входе поймавший взгляд Ши Фаня, временно успокоился. А теперь, наблюдая за тем, как тот разговаривает с Ван Эрьюэ, почувствовал себя ещё увереннее.
Ван Цун же, напротив, увидев, что его девочка, похоже, вот-вот уйдёт под руку с этим наглецом Ши Фанем, неожиданно заговорил первым:
— Ши Фань, иди сюда, собери деньги.
Ши Фань, увлечённый беседой с Ван Эрьюэ, на миг растерялся от оклика. Но, заметив почерневшее лицо Ван Цуна, бросил взгляд на Ван Эрьюэ, слегка приподнял брови и весело усмехнулся:
— Хорошо, сейчас подойду!
Он направился помогать, ничуть не обидевшись. Вскоре по маленькой аптеке повсюду сновали хромающие, но проворные фигуры.
Поработав целое утро, они наконец к полудню проводили последних пациентов. Ши Фаню было и голодно, и устало, но он всё равно снял с печки кипящий чайник и налил горячей воды старику Вану и Ван Эрьюэ.
— Куда делся старший брат? — спросил он, собираясь налить воду Ван Цуну, но не найдя его в комнате.
— Что случилось? — В этот момент Ван Цун вошёл, неся два больших деревянных ланч-бокса.
— Старший брат, вы так устали! Дайте я возьму, — сказал Ши Фань и быстро подскочил, чтобы забрать оба контейнера и поставить их на другой стол.
Ван Эрьюэ хотела помочь расставить еду, но Ван Цун велел ей сесть и отдохнуть вместе с учителем. В итоге Ван Цун и Ши Фань аккуратно разложили блюда на столе.
Старый лекарь Ван всё это время внимательно наблюдал. Увидев, что Ван Цун принёс четыре комплекта посуды, он невольно улыбнулся про себя. Утром Ван Цун явно раздражался на Ши Фаня, но в важном деле всё равно предусмотрел для него место.
— Садитесь есть, — сказал Ван Цун.
Хотя он и принёс четыре комплекта посуды, сам он ничего не добавил. Зато старый лекарь Ван добродушно пригласил Ши Фаня присоединиться к трапезе.
За столом Ши Фань постоянно накладывал еду Ван Эрьюэ. Ван Цун не выдержал и рявкнул:
— Ешь своё!
Ван Эрьюэ, увидев, как этот парень осмеливается злиться, но не смеет возразить, злорадно приподняла уголки глаз — внутри она хохотала.
Днём Ши Фань задержался ещё на несколько часов. Когда пациентов не осталось, старый лекарь осмотрел его ногу и сказал:
— Твоя нога восстанавливается отлично. Пора и домой возвращаться.
Ши Фань машинально посмотрел на Ван Эрьюэ, но та, погружённая в чтение древнего трактата по иглоукалыванию, была так увлечена, что даже не заметила его взгляда.
Самый молодой и лучший боец из войск вооружённой полиции в этот момент чувствовал себя совершенно беспомощным. Его заветное желание казалось далёким и труднодостижимым.
Он хотел бы перед уходом сказать Ван Эрьюэ хоть слово, но, видя, как она полностью сосредоточена — то улыбается, то хмурится над текстом, — не решился её отвлекать и молча ушёл.
Ван Эрьюэ, не замечая времени, закрыла трактат лишь спустя некоторое время и обнаружила, что Ши Фаня уже нет.
— Он ушёл, не захотев мешать тебе учиться. Ну как, разобралась с содержанием трактата? — ласково спросил старый лекарь.
Ван Эрьюэ тут же рассказала учителю обо всём, что поняла и чего не поняла, и они долго обсуждали материал.
Когда аптека закрылась, Ван Эрьюэ получила куда более глубокое понимание иглоукалывания, которое вызвало в ней одновременно восхищение и благоговение. Она решила приложить ещё больше усилий, чтобы постичь это искусство.
Учёба днём сильно утомляла, поэтому вечером Ван Цун специально приготовил ей тушёные рёбрышки, чтобы подкрепить силы.
Без телевизора и телефона, после утомительного дня она сидела во дворе вместе с учителем и старшим братом под ясным небом, усыпанным звёздами, ощущая лёгкий ветерок и ароматы трав. Такое спокойствие дарило душе долгую и тёплую радость. Даже во сне уголки её губ были приподняты.
Ранний отход ко сну естественным образом привёл к раннему пробуждению. Когда Ван Эрьюэ проснулась, остальные уже давно встали: учитель занимался гимнастикой, а Ван Цун готовил завтрак.
После умывания она совершила пробежку вокруг дома и вернулась как раз к завтраку.
На самом деле Ван Цун специально подстроил время так, чтобы она возвращалась именно к еде.
После завтрака они занялись сушкой трав. Ван Эрьюэ обеспокоенно заметила:
— Учитель, у нас запасы трав почти закончились?
Старый лекарь тоже был тревожен:
— В этом году по всей стране сильная засуха, боюсь, это скажется на сборе лекарственных растений. Обычно нам поставляет один человек, и он должен приехать скоро. Надеюсь, принесёт хорошие новости.
— Я могу сама съездить и проверить.
— Подождём, пока он приедет.
Ван Эрьюэ понимала, что в шестидесятые годы связь медленная: находясь в столице, они не могут знать, как обстоят дела у поставщика. Придётся ждать, пока тот сам сообщит.
Отложив эту проблему, все трое снова вынесли травы на просушку — прямо на землю и на крышу двора.
Закончив, они выпили по чашке чая и отправились в аптеку.
Утром Ши Фань не появился, но в обед неожиданно пришёл.
Он помогал до тех пор, пока пациентов почти не осталось, а затем, оказавшись наедине с Ван Эрьюэ, тихо сказал:
— Жена, не могла бы ты помочь мне с одним делом?
Ван Эрьюэ, заметив игривую улыбку в его глазах, не стала сразу соглашаться, а попросила сначала рассказать.
Ши Фань посмотрел на неё и сказал:
— Сегодня вечером небольшая вечеринка, на которую обязательно нужно прийти с партнёршей. Я сразу подумал о тебе. Пойдёшь?
— Кто там будет?
— Одноклассники со школы.
— У вас тоже устраивают встречи выпускников? — удивилась Ван Эрьюэ, вспомнив прошлые события.
— Похоже, ты уже сталкивалась с таким? — Ши Фань, обладавший острым слухом и проницательностью, сразу уловил неладное.
Ван Эрьюэ на миг замерла, потом посмотрела на него и ответила:
— Просто слышала от других.
В глазах Ши Фаня ещё оставались сомнения, но он знал меру и тут же сменил тему:
— Жена, хочешь пойти?
— Подожди… — Ван Эрьюэ пошла спросить разрешения у учителя.
Тот с улыбкой согласился, и она также сообщила об этом Ван Цуну, который относился к ней как отец и старший брат.
— Я заеду за тобой.
— Хорошо.
Ши Фань всё это видел и мягко улыбался.
Когда Ван Эрьюэ вернулась, ему даже не пришлось спрашивать:
— Я подъеду за тобой, как только аптека закроется.
— Договорились, — ответила она. Ехать на машине было куда приятнее, чем идти пешком, даже если в столице того времени расстояния были не такими уж большими.
☆
Ночь уже опустилась. Сидя в машине, Ван Эрьюэ могла разглядеть лишь отдельные фрагменты столицы при свете фонарей и свечей у некоторых лавок.
«Я ошиблась, — подумала она. — В шестидесятые годы электричества почти нет, вечером везде горят масляные лампы. Наверное, сегодняшняя вечеринка тоже пройдёт при тусклом свете».
— О чём задумалась? — спросил Ши Фань.
Ван Эрьюэ сразу рассказала ему свои мысли.
Едва она договорила, как услышала, как Ши Фань рядом фыркнул от смеха.
— Чего смеёшься? — сердито спросила она.
— Смеюсь, что ты слишком много воображаешь. Не все же живут при таком тусклом свете. Сейчас покажу тебе, что такое «яркий, как днём».
— Ладно, — ответила Ван Эрьюэ, впервые по-настоящему заинтересовавшись. Ши Фань всё это отметил.
Она не знала, как проходит маршрут, но примерно через двадцать минут они доехали до места назначения.
— Давай помогу выйти, — сказал Ши Фань, припарковав машину и поспешив открыть дверь.
— Ши Фань, кого это ты привёз? — внезапно из темноты появился полный мужчина в сопровождении стройной женщины.
Ши Фань обернулся и бросил на него презрительный взгляд:
— Толстяк, тебе можно, а мне нельзя?
— Да кто же она такая? Ты что, совсем её бережёшь?
Чжао Фэй с детства дружил со Ши Фанем, пока тот не поступил в армию. За всю жизнь Ши Фань обращал внимание лишь на считаных женщин, да и те были скорее «подружками», чем настоящими девушками. А после поступления в войска он и вовсе стал «недоступен» для противоположного пола. Именно Чжао Фэй, узнав, что нога Ши Фаня почти зажила, организовал эту встречу. Идея взять с собой партнёрш была его затеей — он надеялся подыскать другу невесту. Поэтому, увидев, что Ши Фань привёз женщину, он был крайне удивлён.
Услышав разговор снаружи, Ван Эрьюэ не стала прятаться, а вышла из машины при помощи Ши Фаня.
Чжао Фэй, осветив её лицо фарами, разглядел на семьдесят-восемьдесят процентов и сразу пожалел за друга: «Выглядит слишком обыденно».
Единственное достоинство — она не робеет и смотрит прямо в глаза, без малейшего стеснения.
Но даже это качество не могло компенсировать её внешнюю простоту, и Чжао Фэй, отведя Ши Фаня в сторону, сказал:
— Ты что задумал? Если уж брать с собой, так хотя бы кого-нибудь приличного. Посмотри, кого притащил!
Ши Фань не только не рассердился, услышав критику в адрес Ван Эрьюэ, но даже усмехнулся. От этой улыбки у Чжао Фэя волосы на загривке встали дыбом.
— Чего ухмыляешься? Не одержим ли?
— Отвали.
Услышав привычную грубость, Чжао Фэй наконец успокоился:
— Ты что, заболел? Совсем не похож на себя.
— Ты ничего не понимаешь. Это значит — у меня появился человек, которого я люблю.
— Кто она? Я знаю? Может, одна из тех девчонок, что крутились вокруг нас в детстве?
Лицо Чжао Фэя светилось любопытством.
Ши Фань с отвращением оттолкнул его:
— Как я вообще мог смотреть на этих беспомощных созданий, которые прячутся за спинами мужчин?
— Неужели тебе нравится та, что с тобой?
Чжао Фэй при этом бросил взгляд на Ван Эрьюэ.
— Почему бы и нет? Знаешь, почему я только что смеялся?
— Почему?
— Я передам ей каждое твоё слово. А когда-нибудь ты обязательно попросишь у неё помощи — тогда и узнаешь, что к чему.
— Я, Чжао-младший, всегда был тем, к кому другие обращаются за помощью! Никогда не придётся мне унижаться перед кем-то!
— Посмотрим. Но, как друг, предупреждаю: не злись на неё. Она злопамятна.
Чжао Фэй наконец понял: по выражению лица Ши Фаня было ясно, что он серьёзен.
— Кто она такая? Почему ты так к ней привязался и всё время зовёшь «женой»?
— Просто та, кто мне нравится. Веди себя вежливо. Иначе сделаю из тебя грушу для бокса, — пригрозил Ши Фань, уставившись на пухлую фигуру Чжао Фэя.
С детства Чжао Фэй не мог победить Ши Фаня в драке, а теперь тот стал элитным бойцом армии — даже двое таких, как он, не выдержат одного удара.
— Разве я когда-нибудь не уважал твоих желаний? Буду вежлив, — пообещал он, хотя и неискренне.
Но Ши Фань не волновался: он знал, что Чжао Фэй больше всего боится боли. Сегодня тот точно не осмелится обидеть Ван Эрьюэ.
Ван Эрьюэ прислонилась к машине, наблюдая, как двое мужчин перешёптываются в отдалении и то и дело поглядывают в её сторону.
В этот момент стройная женщина, стоявшая рядом с Чжао Фэем, подошла ближе, провела рукой по капоту автомобиля и с недоумением посмотрела на Ван Эрьюэ.
— Девушка, у вас ко мне дело? — холодно спросила Ван Эрьюэ.
В глазах женщины мелькнуло презрение:
— Ты, видимо, не знаешь, какой авторитет у Ши Фаня в наших кругах. Для всех — мужчин и женщин — он словно бог. Твоё появление кажется мне лишним. Скажи, как ты вообще оказалась здесь с ним?
«Где люди, там и проблемы», — подумала Ван Эрьюэ, особенно когда речь идёт об этом «цветочном мотыльке» Ши Фане.
Она косо взглянула на собеседницу и сказала:
— Ты ещё молода, а уже страдаешь от болей в пояснице и ногах. Наверное, при малейшей перемене погоды тебе особенно тяжело?
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я специалист по иглоукалыванию.
http://bllate.org/book/4563/461006
Готово:
