— Жена, не уйти от этого… Мама приехала.
Ван Эрьюэ вдруг поняла, что сейчас встретится с матерью Ши Фаня, и сердце её сжалось от страха. Но в следующее мгновение она чуть не рассмеялась — до чего же глупо прозвучали его слова.
— Не бойся, жена. Я тебя защитлю.
— Тогда пойдём.
Эта наивная уверенность Ши Фаня придала ей храбрости, и тревога значительно поутихла.
Когда их пикап въехал на территорию воинской части, поначалу никто не обратил внимания. Однако как только машина добралась до квартала семейного проживания — одноэтажных домиков для военных семей, — на улице стало заметно оживлённее: дети резвились, женщины присматривали за ними или полоскали дикие травы у входных дверей.
Непонятно почему, но все начали пристально следить за пикапом, а потом несколько женщин собрались вместе и зашептались.
Ван Эрьюэ смотрела в окно и чувствовала лёгкую головную боль, но сейчас её ожидало нечто куда более тревожное.
Только она и Ши Фань знали, что их брак фиктивный. А теперь приехала его мать. Судя по тому, как он занервничал, его мама явно обладала большим влиянием в семье, особенно в вопросах быта и свадеб детей.
Такие свекрови — самые сложные.
Остановившись у дома, Ши Фань первым вышел из машины, обошёл её и помог Ван Эрьюэ выйти, после чего повёл внутрь.
Едва переступив порог гостиной, Ван Эрьюэ инстинктивно замерла — из комнаты будто вырвалась мощная волна давления.
— Ши Фань, мне страшно, — тихо прошептала она, опасаясь говорить громко. К несчастью, этот глупец ничего не расслышал.
— Что ты сказала, жена?
— Ничего. Ты ослышался.
Будь у них в гостиной не его мать, Ван Эрьюэ с радостью пнула бы его ногой.
— Ну чего стоите? Заходите! — раздался изнутри раздражённый голос.
Ши Фань бросил на неё успокаивающий взгляд и повёл дальше.
Войдя в комнату, Ван Эрьюэ увидела сидящую на стуле женщину: аккуратно одетую, строгую — мать Ши Фаня. «Хорошо ещё, что мы с ним не настоящие муж и жена, — подумала она про себя. — Иначе мне бы уже не жить».
Мать Ши Фаня выглядела крайне недружелюбно. Ван Эрьюэ тут же подавила все свои мысли и, опустив голову, встала рядом с Ши Фанем, не поднимая глаз на свекровь.
— Онемела, что ли? Осмелилась тайком обручиться с моим сыном и даже ребёнком нас шантажируешь, а со старухой заговорить боишься?
— Мама, моя жена робкая. Не пугайте её, — вступился сын.
Услышав, как он защищает жену прямо при ней, мать Ши Фаня едва сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. Но ведь это же её любимый сын, поэтому она лишь сердито взглянула на болтуна и смягчила тон:
— Сколько месяцев ребёнку? Показывали врачу?
Не дав Ван Эрьюэ ответить, Ши Фань тут же начал:
— Почти пять месяцев. Раньше проверялись — врач сказал, всё в порядке. Сейчас просто не было времени сходить снова.
— Вижу, вся еда идёт твоей жене. По мясу на ней видно. Завтра никуда не ходи — обязательно сходи с ней на осмотр и попроси врача выписать лекарства. Надо хорошенько подкормить моего внука, чтобы он не родился чёрным и тощим.
Ши Фань в этот момент был образцовым сыном и охотно согласился:
— Мама, я всё сделаю так, как вы скажете.
От этих пары фраз лицо матери мгновенно смягчилось — суровость исчезла, осталась лишь добрая улыбка.
Но Ван Эрьюэ тут же пожалела о своём недавнем восхищении и решила про себя: «Сын рождается именно для того, чтобы мать мучить».
— Мама, на улице уже совсем стемнело…
— И что с того?
Ши Фань подошёл ближе, ухмыльнулся и шепнул:
— Нам пора спать.
— Бах!
Мать Ши Фаня, видимо, покраснела от злости и дала ему ладонью по лбу.
Когда она уходила, даже не взглянула на Ван Эрьюэ и не позволила Ши Фаню проводить её. Просто развернулась и ушла. Непонятно, где она ночевала в такую позднюю пору.
Ван Эрьюэ спросила об этом Ши Фаня, но тот лишь заверил её, что у матери есть, где остановиться.
* * *
В комнате остались только Ши Фань и Ван Эрьюэ. Он велел ей скорее лечь на кровать и достал из деревянного шкафчика ростом примерно до пояса пакет.
— Наверное, голодна? Съешь пока немного пирожных из зелёного горошка. Как только в столовой начнут выдавать еду, сходим пообедаем.
Он осторожно поставил хрупкие пирожные из зелёного горошка на маленький бамбуковый столик у кровати.
Потом вышел и вскоре вернулся с кружкой горячей воды, которую тоже поставил на столик:
— Перекуси пока. Я схожу, принесу вещи из машины.
— Иди, занимайся делами.
Из-за беременности Ван Эрьюэ всё чаще клонило в сон, да и поясница начала ныть. Как только Ши Фань вышел, она сразу уснула.
Когда проснулась и вышла из спальни, обнаружила, что в доме появилось много вещей — всё то, чем она пользовалась в уезде Чжунтин.
Ши Фань оказался на удивление внимательным: всё аккуратно разложил по местам.
— Проснулась? Я уже сходил в столовую, принёс тебе еду. Надеюсь, ты не расстроишься?
Ван Эрьюэ, только что проснувшаяся, ещё не до конца соображала:
— Почему мне быть расстроенной?
— Ничего.
Этот глупец снова замолчал, сжав губы. Ван Эрьюэ сердито на него взглянула.
Ши Фань улыбнулся:
— Так что будешь есть? Сегодня в столовой картофель с капустой, суп из диких трав, маринованная редька и рис. Правда, рис уже несвежий, невкусный. Зато булочки хорошие — из смеси грубой кукурузной и чёрной пшеничной муки. Лучше ешь булочку. Завтра приготовим дома что-нибудь по вкусу.
— Картофель с капустой, суп из диких трав и булочку.
— Хорошо, сейчас принесу.
По дороге в столовую Ши Фань встретил других жён офицеров с кастрюльками и контейнерами.
— Командир Ши, сам идёте за едой? А ваша жена?
Обычно вечером жёны сами ходили в столовую за ужином для всей семьи. Мужья же, уставшие за день, даже носки стирать не хотели, не то что за едой ходить.
— Ей нездоровится. Идите, не задерживайтесь, — ответил Ши Фань, почесав нос, и быстро зашагал дальше.
Две жены офицеров остались идти под слабым светом фонарика, продолжая обсуждать Ван Эрьюэ.
— Какая же она, если Ши Фань ради неё словно околдован? Чем она так хороша? — сказала Тан Цзин, жена командира второго взвода. Она была белокожей и красивой, считалась самой привлекательной среди всех жён в части и обычно вела себя очень надменно.
— Тан сестра, я только что видела, как приехала мать командира Ши. Может, его семья вообще не одобряет этот брак… — вставила Ван Цзюань, жена командира отделения второго взвода. Ей было столько же лет, сколько Тан Цзин, но кожа у неё была грубой, внешность заурядной, и обычно она держалась рядом с Тан Цзин.
— Если бы это была я, я бы тоже не одобрила. Только Ши Фань так её боготворит, — фыркнула Тан Цзин и, покачивая бёдрами, пошла дальше к столовой.
Ван Цзюань, увидев, что Тан Цзин разозлилась, больше не осмеливалась ничего говорить.
В столовой Тан Цзин, набирая еду, подняла подбородок и посмотрела в сторону Ши Фаня.
— Он даже яйца купил? — проглотив слюну, пробормотала она. Сама она этого не заметила.
В год засухи армия экономила продовольствие, чтобы помочь пострадавшим регионам, и уже несколько месяцев питание было крайне скудным. Яйца давно стали дефицитом.
Тан Цзин уже почти месяц не ела яиц, хотя её муж недавно отправил корзину яиц своей матери в город. От этой мысли ей стало ещё обиднее.
Вернувшись домой, она с раздражением поставила контейнеры на стол и рявкнула на мужа, читающего газету:
— Не видишь, что еда готова? Или ждёшь, пока я тебя кормить буду?
— Кто тебя опять рассердил? — нахмурившись, спросил командир Чжан, но всё равно отложил газету, расставил контейнеры и положил перед ней палочки.
— Кто может меня рассердить? Только ты!
— Ладно, ладно, всё моя вина. Давай ешь.
— У тебя только язык без костей, — ответила Тан Цзин, равнодушно жуя пищу, но в мыслях всё ещё возвращаясь к тем белоснежным яйцам.
За столом в доме Ши Ван Эрьюэ протянула Ши Фаню палочки, но он положил ей в контейнер очищенное яйцо:
— В столовой сегодня неожиданно появились яйца. Хорошо, что я успел взять.
Ван Эрьюэ разделила яйцо пополам и положила половину в алюминиевый контейнер Ши Фаня:
— Ешь вместе.
Потом взяла кукурузно-пшеничную булочку.
— Не по вкусу?
— Очень даже вкусно.
Ши Фань улыбнулся:
— Многие уже жалуются, что еда в части слишком плохая, надо улучшать. Интересно, что решит руководство?
— Уже решили?
Ши Фань кивнул:
— Другого выхода нет. У многих дома дети в возрасте активного роста, и если они плохо питаются, семьи неизбежно будут недовольны.
После ужина Ван Эрьюэ легла спать в спальне, а Ши Фань устроился на раскладушке в гостиной.
На следующее утро, когда Ван Эрьюэ проснулась, Ши Фаня уже не было, но на столе стоял завтрак.
Она как раз допивала последний глоток рисовой каши, как в дверь постучали. Открыв, увидела женщину — довольно красивую, явно жену офицера.
— Здравствуйте, я жена командира второго взвода, Тан Цзин.
* * *
Ван Эрьюэ не ожидала, что на второй день в части к ней сама придёт жена офицера.
Прежде чем она успела поблагодарить за внимание, заметила: хоть Тан Цзин и улыбалась, но явно её недолюбливала.
— Я Ван Эрьюэ. С чем пожаловали?
Эта Ван Эрьюэ выглядела как деревенская девчонка, но при этом вела себя так, будто бывала в больших городах. Тан Цзин на миг засомневалась, но тут же снова надела маску дружелюбия:
— Нас вызвали на собрание. Руководство хочет обсудить жалобы на плохое питание в столовой — мол, дети из-за этого плохо растут.
Говоря это, она то и дело бросала взгляды на округлившийся живот Ван Эрьюэ.
— Подождите минутку, переоденусь.
Через несколько минут Тан Цзин взглянула на Ван Эрьюэ и увидела, что та «переоделась» — но на деле ничуть не изменилась. В глазах Тан Цзин мелькнуло презрение: «Какая же деревенщина! С кем её можно сравнить — разве что с городской девушкой вроде меня?» Снова недоумевая, что же нашёл в ней Ши Фань.
— Эрьюэ, расскажи, как вы с командиром Ши познакомились? Так быстро поженились — даже рапорт не подали, а живот уже будто надули насосом?
Где люди, там и сплетни. Ван Эрьюэ будто не услышала двусмысленности и спокойно ответила:
— Обстоятельства заставили. А у вас есть дети?
Тан Цзин, только что болтавшая без умолку, вдруг замолчала и недовольно спросила:
— Эрьюэ, ты разве не знаешь моей ситуации и сейчас притворяешься? Зачем спрашиваешь такое? Неужели не знаешь, что у меня с Лао Чжаном до сих пор нет детей?
Иногда Тан Цзин казалось, что жизнь вполне устраивает — кроме больной свекрови, главной её проблемой было отсутствие ребёнка.
— Не знала. Не думай лишнего. Пойдём скорее, а то опоздаем.
Глядя на совершенно серьёзное лицо Ван Эрьюэ, даже такая хитрая лиса, как Тан Цзин, не могла понять: издевается ли та над ней или действительно ничего не знает.
Размышляя каждая о своём, они дошли до двухэтажного здания и вошли в большой зал на первом этаже — видимо, небольшую конференц-комнату.
Там собрались женщины с детьми. Едва войдя, Тан Цзин бросила Ван Эрьюэ и пошла общаться с другими.
Оставленная одна, Ван Эрьюэ не почувствовала неловкости — наоборот, облегчённо вздохнула. Хотя она и не была святой, но с такой, как Тан Цзин, общаться не хотелось.
Чтобы не нажить врагов с самого начала, она избегала зрительного контакта и выбрала укромное место в углу.
Для окружающих её потупленный взгляд, стремление держаться особняком и одиночество в углу выглядели как признаки деревенской застенчивости и страха перед «городскими» женщинами.
Но Ван Эрьюэ этого не ощущала — напротив, чувствовала себя свободно и спокойно.
Через пару минут вошёл средних лет мужчина в зелёной форме, в очках, с пачкой бумаг под мышкой.
Он сел за стол впереди и начал объявлять цель собрания.
http://bllate.org/book/4563/460987
Готово:
