— Стоит только госпоже Шэнь появиться — и моё недомогание сразу проходит наполовину. Только…
Он замолчал, и искренняя благодарность на лице сменилась лёгкой тревогой:
— Боюсь, Тань Лин передаст тебе свою болезнь.
Красавец нахмурился, вызывая сочувствие у любого, кто его видел.
Шэнь Тяньянь вновь принялась его успокаивать. Хотя она и не знала, насколько правдивы слова Тань Лина, всем известно, что красавчиков следует баловать и лелеять.
Закончив с приветствиями, Шэнь Тяньянь перешла к главному: она спросила, не согласится ли Тань Лин стать управляющим в доме Шэнь.
Тань Лин с изумлением уставился на неё и медленно, чётко произнёс:
— Госпожа Шэнь собирается покинуть Тань Лина?
Эти слова застали её врасплох. «Покинуть? Что за странная формулировка! — подумала она. — Неужели я выгляжу как та самая бездушная соблазнительница, которая пользуется мужчинами и потом бросает их?»
Тань Лин, заметив её молчание, словно пронзил сердце отчаянием:
— Значит, ты с самого начала решила не брать меня с собой в Чжанчжоу?
Хотя Шэнь Тяньянь была уверена, что ничего дурного не сделала, в груди вдруг заныло чувство вины. «Чжанчжоу — такое дорогое место? — размышляла она. — Наверное, вполне разумно не брать его с собой…»
Она открыла рот, но так и не нашла, что ответить.
Увидев это, Тань Лин окончательно расстроился. Он закашлялся, прикрыв рот платком, и когда отнял его, Шэнь Тяньянь увидела на ткани алые пятна, словно распустившиеся цветы сливы.
«Неужели я его так расстроила?» — подумала она с ужасом.
— Не волнуйся, не волнуйся! Давай сначала позовём лекаря или…
Она растерялась и не знала, что делать.
— Обычный врач не сможет нас вылечить, — мягко сказал Тань Лин, и на его лице появилось выражение нежного снисхождения, будто она была милым, но глуповатым ребёнком.
Он опустил глаза и тихо добавил:
— Ничего страшного. Я уже привык. Через несколько дней всё пройдёт. Я понимаю, что моё здоровье — обуза, и ты не хочешь брать меня в Чжанчжоу. Это естественно. Просто мне невыносимо тревожно за тебя: ведь дорога такая дальняя, а если ты замёрзнешь или проголодаешься — кто позаботится о тебе?
— Я вовсе не считаю тебя обузой! Просто…
Шэнь Тяньянь запнулась. В самом деле, в каком качестве он мог бы сопровождать её в Чжанчжоу?
Будто прочитав её мысли, Тань Лин тут же сказал:
— Люди из учения Хунци до сих пор охотятся за мной. В доме Шэнь мне будет менее безопасно, чем рядом с тобой. Ты спасла мне жизнь, и я готов служить тебе всю оставшуюся жизнь — даже в качестве слуги.
Так их двое превратились в троих.
Яркие цветы форзиции колыхались на ветру. Настал день, когда Бай Наньцзюй должен был отправиться в путь.
Его бабушка ещё с утра ждала его на дороге, ведущей из города.
Рядом стояла маленькая лавка с супом из фрикаделек — любимое место Бай Наньцзюя в детстве. Большая миска супа и одна лепёшка с маслом стоили всего семь монет, но этого хватало, чтобы наесться до отвала.
Несмотря на все приготовления, увидев клеймо на лице внука, старушка не смогла сдержать слёз.
Однако она ничего не сказала, лишь с трудом улыбнулась и повторяла:
— Главное, что ты жив, главное, что ты жив.
Она незаметно сунула каждому из конвоиров по нескольку лянов серебра и попросила разрешения поговорить с внуком.
Бай Наньцзюй чувствовал себя виноватым. Если бы не он, его дедушка…
Он крепко стиснул губы и не осмеливался взглянуть в глаза бабушке.
— Милый внучек, бабушка заказала тебе твой любимый суп. Выпей его — наберись сил для дороги. И возьми этот узелок: там всё, что может пригодиться в пути.
Бай Наньцзюй молчал всё время. Лишь перед тем, как уйти, тихо сказал:
— Бабушка, я вернусь.
Прощаясь, он шёл к городским воротам, но Шэнь Тяньянь так и не появилась.
Сердце его тяжело опустилось.
«Всё к лучшему, — подумал он. — Моя Тяньянь стала умнее. В моём нынешнем положении ей лучше держаться подальше, чтобы не пострадать».
Но сердце его словно терзало множество мелких червей — не смертельно, но больно и мучительно.
Он вдруг засомневался: сможет ли он вынести эту бесконечную ночь в одиночестве?
На самом деле, Шэнь Тяньянь ждала его с самого утра.
Просто её сопровождение Бай Наньцзюя в Чжанчжоу должно было остаться в тайне — иначе это принесёт неприятности. Даже госпоже Чэнь нельзя было знать.
А поскольку госпожа Чэнь наверняка будет ждать внука в городе, Шэнь Тяньянь решила подождать его у чайной лавки за городом. Они должны были добраться туда к полудню.
Шэнь Тяньянь буквально выгляделась из глаз.
«Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела своего волчонка», — думала она.
За эти дни её Сяо Цзюй, наверное, невероятно страдал.
За городом форзиция цвела особенно ярко, заполняя обочины узкой тропинки.
Мягкий весенний свет ласкал всех, и вдруг взгляд Бай Наньцзюя встретился со взглядом Шэнь Тяньянь.
Столько мук он вытерпел в Небесной темнице, но, увидев выражение облегчения и боли в её глазах, он вдруг залился слезами.
«Наверное, сейчас я выгляжу ужасно», — подумал он.
Тяжёлые кандалы, цепи, подавляющие духовную силу, одежда узника и… клеймо на лице.
Шэнь Тяньянь не могла точно определить свои чувства. Она просто последовала зову сердца и протянула руку, чтобы коснуться его щеки.
Но прежде чем её пальцы достигли лица, Бай Наньцзюй инстинктивно отстранился.
Он был грязным — не хотел испачкать её руку.
Шэнь Тяньянь не успела ничего сказать, как один из конвоиров грубо оборвал её:
— Эй, ты кто такая!
Она тут же вытащила заранее приготовленный кошелёк и сунула его в руки старшего конвоира.
— Уважаемый господин конвоир, прошу вас, пойдите навстречу. Путь предстоит долгий и трудный, а мой друг с детства не знал лишений — боюсь, он не выдержит. Да и вам, господа, будет нелегко. Поэтому я заранее подготовила три повозки: одна для нас с ним, две другие — для вашего отдыха. Как только благополучно доберётесь до Чжанчжоу, все три повозки останутся вам в награду.
Шэнь Тяньянь не пожалела средств: три повозки — это больше, чем может позволить себе обычная семья за всю жизнь.
Даже для неё эта покупка опустошила все сбережения.
Но старший конвоир всё ещё колебался:
— Это…
Шэнь Тяньянь тут же ловко просунула ему в ладонь ещё один листок серебра и шепнула:
— Посмотрите на меня: я всего лишь слабая женщина, не способная на коварство. Ваша служба тяжела, путь далёк, а власти в столице вряд ли отметят ваш труд. Лучше позаботьтесь о себе и своей семье. Ведь дети и внуки будут благодарны! Я же не мужчина-богатырь — мне не сбежать и не устроить беспорядков. Наоборот, я сама пришла, чтобы принести вам выгоду. Разве можно отталкивать богиню удачи?
Автор примечает: Завтра! Тань Лин в образе кокетливой «зелёной» девицы сразится с Бай Наньцзюем.
Старший конвоир Цзи Дун поколебался.
В его семье было много детей — четыре сына и пять дочерей. Земли у них было мало, и родители справлялись сами. Как старшему, ему пришлось взять братьев и искать работу в городе.
Такие задания, как сопровождение узников, настоящие чиновники или те, у кого есть связи, никогда не брали — особенно если речь шла о таком месте, как Чжанчжоу. К тому же узников обычно полностью обирали перед отправкой, так что особой выгоды не предвиделось. А если пленник решит бежать, то и жизни можно лишиться.
К тому же он слышал слухи, что этот господин Бай — не совсем обычный человек! Поэтому Цзи Дун был особенно осторожен. «Выглядит вполне прилично, — думал он, глядя на Бай Наньцзюя. — Неужели правда не человек? Неужели у него три головы и шесть рук?»
Начальство сочло их четверых надёжными — ведь вся их семья жила подле столицы, и они вряд ли рискнут бежать вместе с узником. Поэтому поручило им это задание.
Цзи Дун оглянулся на братьев Цзи Си, Цзи Нань и Цзи Бэй и, увидев дыры в их обуви, принял решение.
Хотя это и против правил, но «человек ради себя — или небеса и земля его уничтожат». Ему уже за двадцать, а жены всё нет. В этом мире честным людям не выжить.
Шэнь Тяньянь чуть не сказала: «Рискни — и из велосипеда получится мотоцикл!» — но, к счастью, конвоиры согласились.
Из трёх повозок одну вели Шэнь Тяньянь и Бай Наньцзюй, а управлял ею Тань Лин. Две другие достались братьям: Цзи Дун и Цзи Си в одной, Цзи Нань и Цзи Бэй — в другой. Шэнь Тяньянь даже наняла двух возниц.
Внутри повозки места было мало, и расстояние между ними сократилось до минимума.
Бай Наньцзюй смотрел на Шэнь Тяньянь, которая предусмотрительно обо всём позаботилась, и в душе у него всё перевернулось.
«Она не должна этого терпеть, — думал он. — Она должна жить в роскоши, окружённая слугами, беззаботно и счастливо. А не мчаться в эту глушь и улыбаться грубым конвоирам».
Шэнь Тяньянь тоже внимательно разглядывала Бай Наньцзюя.
Её волчонок изменился.
Он больше не тот мальчишка, который всё показывает на лице. Он больше не тот, кто, едва сев в повозку, тут же лез к ней на колени.
Теперь он сидел в углу и молчал.
Шэнь Тяньянь решительно коснулась его щеки и заставила посмотреть ей в глаза:
— Бай Наньцзюй, всё, что я делаю сейчас, ты обязан вернуть мне сторицей. Я хочу, чтобы ты лично восстановил справедливость для дома Чжэньгоу. Я хочу, чтобы ты уничтожил всех демонов и злодеев на своём пути. Я хочу, чтобы ты вернулся на вершину власти. Я хочу жить в ещё большей роскоши, чем в доме Шэнь. Я требую, чтобы ты никогда не предавал меня. И я хочу идти с тобой по этой долгой дороге жизни. Сможешь ли ты выполнить всё это?
«Поэтому, Сяо Цзюй, не унывай. Вставай и борись!»
Она верила: её волчонок однажды станет грозным, надёжным и зрелым вожаком.
Бай Наньцзюй дрожащими руками сжал её ладони — единственную нить света в бесконечной тьме.
С этого момента он поклялся: всё, что она пожелает, будет исполнено. Всё, что она захочет, будет дано ей.
Про себя он прошептал: «Шэнь Тяньянь, не покидай меня. Если захочешь — забери мою жизнь».
Благодаря повозкам срок, установленный властями, казался очень щедрым. Они шли не спеша, делая привалы, когда уставали.
Бай Наньцзюй сначала не обратил внимания на Тань Лина, считая его обычным возницей. Но когда все остановились у ручья, чтобы жарить рыбу, он сразу заметил, что этот «возница» сильно отличается от других.
На первый взгляд, он носил тёмный длинный халат, ничем не примечательный. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: на ткани вышиты облака, строчка мелкая и аккуратная, скромно, но со вкусом. На поясе висел небольшой чёрный нефритовый кулон с изысканной резьбой. А от него исходил лёгкий, приятный аромат — такой могли позволить себе только знатные дома.
«Этот человек… слишком усердно ухаживает за Тяньянь», — подумал Бай Наньцзюй с неудовольствием.
Он сидел в кандалах и не мог пошевелиться, поэтому мог лишь смотреть, как тот мужчина достаёт из повозки складной стульчик и мягкий коврик, аккуратно смахивает с него пыль и нежно зовёт Шэнь Тяньянь присесть.
Наконец Бай Наньцзюй не выдержал и спросил:
— Этот… не простой возница, верно?
Шэнь Тяньянь удивлённо распахнула глаза:
— Ты это заметил? Он действительно не человек. Это рыба-демон по имени Тань Лин, которого я спасла в Маньчэне. Я специально скрыла его демонскую ауру — даже даосы не распознают. А ты сразу всё понял!
Бай Наньцзюю хотелось спросить не это, но он не знал, как выразить свои чувства, и промолчал.
Тань Лин сам подошёл и дружелюбно улыбнулся:
— Господин Бай, возможно, вы не знаете меня. Но я постоянно слышу от неё о вас. Когда она решила ехать в Чжанчжоу, я не смог спокойно остаться — боялся, что ей некому будет помочь в пути.
Бай Наньцзюй холодно взглянул на него и ничего не ответил.
Он не любил этого человека.
http://bllate.org/book/4560/460799
Готово:
