Чэнь Чэнли не ответил — лишь из последних сил выкрикнул:
— Верность наших сердец ясна, как солнце и луна! Мы лишь боимся, что злодеи погубят государство! Прошу Ваше Величество открыто расследовать дело герцога Чжэньгоу и справедливо разобраться с его единственным наследником! Я, Чэнь Чэнли, готов умереть, дабы подтвердить свою верность!
Каждое слово весило тысячу цзиней, эхом разносясь по небу и земле и чётко проникая в уши каждого присутствующего.
Едва произнеся последнее слово, Чэнь Чэнли извергнул фонтан крови и рухнул без сознания на землю.
Кровь брызнула прямо в лицо евнуху Гао, и тот чуть не лишился чувств от страха.
Лишь когда ученики Чэнь Чэнли в панике бросились поднимать своего учителя, евнух Гао очнулся и поспешно приказал младшему евнуху, следовавшему за ним, вызвать императорского лекаря.
Когда Чэнь Чэнли вновь открыл глаза, он обнаружил, что находится во дворце.
Императорский лекарь осмотрел его, выписал рецепт для успокоения духа и восстановления сил и сообщил, что опасности больше нет.
Чэнь Чэнли даже не удостоился аудиенции у императора — его тут же поместили в мягкую паланкину и отправили домой по особому указу.
Менее чем через полдня пришёл императорский указ.
Дело о государственной измене герцога Чжэньгоу считается доказанным и окончательным. Однако процедура расследования действительно нарушила законы Циньского государства, поэтому все причастные чиновники понижены в должности.
Тайский наставник наследника престола Чэнь Чэнли виновен в неповиновении и злоупотреблении служебными полномочиями, но, учитывая его искреннюю преданность, преклонный возраст и слабое здоровье, ему дозволяется провести остаток дней в покое. Его жалованье и почести сохраняются в полном объёме.
Все чиновники, устроившие сегодня беспорядки у дворцовых ворот, лишаются месячного жалованья.
Что до Бай Наньцзюя, то Его Величество, учитывая, что тот пострадал исключительно из-за преступлений деда, изначально собирался милостиво отправить его в ссылку. Однако обстоятельства дела в уезде Цзинъюань пока не выяснены полностью; вопрос будет передан в Далисы для открытого судебного разбирательства, после чего все обвинения будут рассмотрены совместно.
Ходили слухи, будто, получив указ, Чэнь Чэнли трижды громко рассмеялся, а затем замолчал навсегда. Родные, решив, что он подавлен, больше не тревожили его.
На следующее утро супруга Чэнь Чэнли обнаружила, что он уже скончался.
С уходом Чэнь Чэнли угасла вера целого поколения литераторов — тихо, незаметно.
Одни говорили, что Чэнь Чэнли всю жизнь хранил благородную чистоту, и лишь этот своевольный внук стал пятном на его старости.
Другие утверждали, что Бай Наньцзюй невиновен — разве потомок Чэнь Чэнли способен на подобное?! Возможно, старуха просто решила «прицепиться» к нему ради выгоды.
Принц Аньянский понимал: в нынешней ситуации он не сможет тайно спасти Бай Наньцзюя.
Но если в итоге тому назначат смертную казнь, разве тогда можно будет лечить ногу его дочери?
К тому же Шэнь Лекарь сказала, что кровь достать несложно, главное — слёзы, пролитые в момент величайшей радости. Даже если не в экстазе счастья, то хотя бы в состоянии лёгкой весёлости. А вот слёзы горя совершенно бесполезны.
«Чёрт побери! Кто после того, как весь род уничтожен, ещё сумеет радоваться?»
Хотя слова Шэнь Лекаря казались принцу Аньянскому чересчур загадочными и даже абсурдными, её мастерство было очевидно всем. Поэтому, несмотря на сомнения, он относился к её наставлениям как к священному канону.
Господин Чжао тоже считал ситуацию крайне трудной и долго не мог придумать ничего лучше.
— Ваше Высочество, сейчас главное — спасти жизнь молодому господину Бай. Даже если он действительно совершил преступление в уезде Цзинъюань, мы обязаны найти способ снять с него подозрения. Пусть даже в итоге его приговорят к ссылке — лишь бы он остался жив! Тогда у наследной принцессы ещё будет шанс исцелиться.
Чжу Чжэньхуа долго задумчиво молчал, затем прищурился и вдруг спросил:
— Господин Чжао, а как вы думаете: после смерти герцога Чжэньгоу его верные подчинённые согласятся тайно перейти на сторону Бай Наньцзюя?
Если сказать честно, сам Чжу Чжэньхуа ни за что не поверил бы в измену герцога Чжэньгоу. Что уж говорить о его старых подчинённых — наверняка многие из них мечтают о реабилитации Бай Вэйюаня.
Если эти военные станут его союзниками, тогда все усилия, затраченные ради спасения Бай Наньцзюя, окажутся не напрасны.
На девятый день после смерти Чэнь Чэнли Бай Наньцзюя наконец вывели из западной столичной тюрьмы — началось совместное заседание трёх высших судебных инстанций: Министерства наказаний, Далисы и Управления цензоров.
Согласно законам Циньского государства, при рассмотрении важных дел представители императорской семьи имеют право присутствовать на процессе, если нет оснований для отвода.
Принц Аньянский, стесняясь явиться лично, отправил вместо себя сына.
Главным судьёй выступал министр наказаний, давний сторонник Государственного Наставника; в Управлении цензоров принц Аньянский оказал давление на левого главного цензора; а глава Далисы старался не обидеть ни одну из сторон.
Три стороны сидели за одним столом, каждая со своими скрытыми замыслами, и атмосфера была крайне напряжённой.
Лишь наследный принц Чжу Юаньчжи, развалившись на стуле с видом человека, которому всё равно, был готов в любой момент устроить скандал, чтобы выручить своего давнего друга детства и товарища по пирушкам.
Вот и сейчас он «случайно» разбил чайную чашку и тут же без малейшего раскаяния извинился перед министром наказаний Чжан Луяо:
— Простите, простите! Продолжайте, пожалуйста.
Чжан Луяо, только что горячо споривший с левым главным цензором и настаивавший на немедленной казни Бай Наньцзюя ради умиротворения народа, сразу сник и робко замолчал.
Писарь, ведущий протокол допроса, лишь опустил глаза, стараясь стать незаметным, и делал вид, будто ничего не понимает, молча записывая ключевые моменты дела.
После недолгого препирательства влиятельные мужи приказали ввести Бай Наньцзюя.
В Циньском государстве существовал неписаный обычай: сначала допрашивали обвиняемого или подозреваемого, применяя к нему телесные наказания ещё до начала официального допроса. Затем вызывали истца для очной ставки. И лишь если обвиняемого признавали невиновным, самого истца подвергали наказанию.
Увидев Бай Наньцзюя, Чжу Юаньчжи так и подскочил от ужаса:
— Это... это разве тот самый Бай, немного чистюля и всегда такой светлый и благородный? Перед ним стоял просто окровавленный человек!
Хотя Бай Наньцзюй и был потомком преступника, некогда он всё же принадлежал к чиновничьему сословию, и ему должны были сохранить последнее достоинство.
Публичное снятие одежды и порка были бы слишком непристойны, поэтому министр наказаний приказал надеть на него «цзяньцзы» — пытку щипцами на пальцы. Боль от этой муки, пронизывающая самые нервы, ничуть не уступала боли от батогов, и никто не мог сказать, что наказание слишком мягкое.
Бай Наньцзюй стиснул зубы и не издал ни звука, но в душе спрашивал себя: прошло столько дней, почему он до сих пор не привык к этой боли? Неужели деду, пронзённому тысячью стрел, было больнее? Бай Наньцзюй... ты преступник, какое право имеешь жаловаться на страдания?
Ему невольно вспомнилось, как однажды в деревне Мули его лапу едва поцарапал острый камень, а Шэнь Тяньянь так разволновалась, что тут же нежно намазала рану мазью и в тот же день испекла для него самые вкусные пирожные.
Когда тебя однажды по-настоящему берегут и лелеют, тьма становится ещё мучительнее.
Но именно эти тёплые воспоминания помогли ему выдержать этот месяц безысходности.
Сейчас его единственное желание — чтобы Шэнь Тяньянь больше не вмешивалась в его дела. Он... недостоин её. В такой момент даже Ян Шубянь кажется лучшим выбором для неё.
Эта мысль мелькнула, и Бай Наньцзюй тут же с отвращением обозвал себя лицемером.
Да, разумом он хотел, чтобы Шэнь Тяньянь держалась подальше от всей этой опасности. Но разве он действительно готов навсегда расстаться с ней?
Если даже Шэнь Тяньянь отвернётся от него...
Нет! Этого не может быть!
Если и она его покинет, он останется совсем один.
Ему не нужно, чтобы она сражалась за него. Он лишь молится, чтобы она осталась рядом, пока он не взойдёт на вершину власти.
Как только он выберется из этой трясины, он, Бай Наньцзюй, защитит Шэнь Тяньянь и обеспечит ей спокойную жизнь.
Мимолётное выражение боли на лице Бай Наньцзюя вызвало наибольшее сочувствие у Чжу Юаньчжи.
Между ними была многолетняя дружба. Честно говоря, с таким обвинением, повешенным на Дом Чжэньгоу, даже Чжу Юаньчжи предпочёл бы держаться подальше и не общаться с Бай Наньцзюем так открыто, как раньше. Но позволить своему другу погибнуть он просто не мог.
Поэтому Чжу Юаньчжи «случайно» разбил новую чайную посуду, которую слуги только что принесли.
Чжан Луяо внутри матерился: «Чёрт! Ведь это же заседание проходит в здании моего министерства! Кто же платит за эту посуду? Да и вообще — ну что за важная персона?! Только у тебя перед глазами чай! Да ещё и требуешь именно „Бислоцунь с гор Маошань“ этого года! Ты что, пришёл сюда театр смотреть? Хоть бы уважал серьёзность процесса!»
«Хватит терпеть!» — решил он и громко заявил:
— Довольно! Снимите с него щипцы, хватит уже!
Чжан Луяо посмотрел на Бай Наньцзюя, стоявшего прямо на коленях посреди зала, прочистил горло и спросил:
— Бай Наньцзюй, вас обвиняют в том, что вы находились в доме Чжуан в уезде Цзинъюань с первого по девятое число двенадцатого месяца. Верно ли это?
— Верно.
— Девятого числа вы покинули дом Чжуан, а через два дня главная госпожа дома Чжуан обратилась в уездное управление и призналась в убийстве одиннадцати человек. Есть ли у вас какие-либо возражения против этих фактов?
— Нет.
После стольких дней пыток каждый произнесённый им звук будто резал горло ножом.
Чжан Луяо внутренне возликовал, но на лице сохранил суровое выражение:
— Раз возражений нет, значит, вы признаёте свою вину! Госпожа Чжуан — обычная женщина, без особых талантов, целыми днями не выходящая за ворота дома. Как она могла самостоятельно создать столь коварные магические схемы? Единственное возможное объяснение — вы, Бай Наньцзюй, помогли ей их установить!
Бай Наньцзюй бесстрастно ответил:
— Прежде чем я прибыл в дом Чжуан, госпожа Чжуан развесила объявления с щедрой наградой за помощь от людей даосских школ, особенно от мастеров мистических искусств. Многие даосы действительно некоторое время проживали в её доме. Об этом знают многие.
— Однако судебные эксперты установили, что большинство тел погибли именно в те дни, когда вы находились в доме Чжуан!
Услышав это, Бай Наньцзюй внезапно и резко рассмеялся.
— Если я не ошибаюсь, тела погибших были изуродованы ужасным образом, их кожа сильно отличалась от кожи при естественной смерти. В таких условиях как судебные эксперты вообще определили точное время смерти?
Министр наказаний на мгновение растерялся и не нашёл, что ответить, но тут же парировал:
— Однако истец по делу, Лян Шужэнь из уезда Цзинъюань, сообщила, что её внучка первого числа двенадцатого месяца передала слово, будто вернётся домой седьмого числа, но с тех пор бесследно исчезла. Следовательно, смерть девушек наступила именно в период вашего пребывания в доме Чжуан.
Бай Наньцзюю стало смешно:
— Во-первых, если её внучка передала слово двадцать девятого числа одиннадцатого месяца, а сообщение дошло первого числа двенадцатого, то смерть могла наступить и в промежуток между этими датами. Во-вторых, пусть даже девушки и погибли из-за магических схем, вы утверждаете, что госпожа Чжуан не могла самостоятельно создать такие сложные конструкции. Но откуда вы знаете, что я обладаю достаточными знаниями и силами, чтобы их создать?
Услышав второй вопрос, Чжан Луяо внутренне возликовал: «Точно так, как и предсказал Государственный Наставник!»
Он презрительно усмехнулся:
— Откуда я знаю? Эй, приведите свидетеля!
Свидетелем оказался ученик Фэн Линькая — Чжао Жусун!
Он почтительно поклонился всем присутствующим чиновникам.
Получив разрешение министра наказаний, Чжао Жусун достал два заранее начертанных талисмана, вложил в них духовную силу кончиками пальцев и громко выкрикнул:
— Явись!
Талисманы легко взлетели в воздух и прилипли к браслету и кандалам Бай Наньцзюя.
Бай Наньцзюй почувствовал мощную, непреодолимую силу, разрывающую и перекраивающую его кости и мышцы. Прежде чем он успел осознать происходящее, он уже лежал на полу в облике волка, совершенно обессиленный.
Сильнее всех на это зрелище отреагировал Чжу Юаньчжи.
Он подскочил почти на полметра, опрокинув стоявший рядом деревянный столик, и на этот раз чайная посуда действительно «случайно» с грохотом рассыпалась по полу.
В юности Чжу Юаньчжи иногда читал романы, где великие демоны принимали человеческий облик и творили добрые дела среди людей. Он даже мечтал однажды встретить такого и поговорить с ним. Теперь же он понял: он был всего лишь тем самым господином Е, восхищавшимся изображениями драконов, но пугавшимся настоящих.
http://bllate.org/book/4560/460797
Готово:
