Этот даос заявил, что для удержания души госпожи Чжуан необходимо постоянно приносить в жертву живые души и злобных духов. Жертвоприношения ни в коем случае нельзя прерывать: стоит им остановиться — и менее чем через двенадцать часов душа Чжуан Цянь окончательно рассеется.
Благодаря наследственной памяти и врождённым расовым преимуществам Бай Наньцзюй на мгновение прикрыл глаза, сосредоточился — и повернулся к Шэнь Тяньянь:
— Эта злоба исходит из-под земли. Она питает и поддерживает телесную оболочку Чжуан Цянь вместе с её душой. Причём это не просто обычный удерживающий массив. Он связывает множество живых людей и свежих душ, постепенно превращая их в злобных духов, чья ненависть идёт на подпитку центра массива — самой госпожи Чжуан.
Со временем злоба только усиливается, и маскировочный барьер рано или поздно будет разорван. Если ничего не предпринять, весь уезд Цзинъюань окажется под угрозой.
Госпожа Чжуан рыдала, умоляюще глядя на Шэнь Тяньянь:
— Даос Шэнь, вы столь могущественны! Прошу вас, помогите моей дочери! Ранее пришёл один даос, ученик самого Мяояйского Истинного, установил этот массив и через полгода бесследно исчез. Сначала всё шло прекрасно — Цянь стала почти как обычная девочка. Но теперь вдруг всё испортилось! Я повсюду искала того даоса, но безуспешно… Мне больше некуда обратиться!
Шэнь Тяньянь пристально посмотрела на госпожу Чжуан и медленно, чётко проговорила:
— Госпожа Чжуан, скажите мне: откуда берутся живые существа, попавшие под действие этого массива?
Дыхание госпожи Чжуан перехватило, и она замерла, не зная, что ответить.
Внезапно Бай Наньцзюй нахмурился:
— На теле Чжуан Цянь есть не только её собственная кровь, но и кровь близкого родственника.
Госпожа Чжуан помолчала несколько секунд. Понимая, что скрыть правду от Шэнь Тяньянь невозможно, если хочет получить помощь, она достала платок и спокойно вытерла слёзы:
— Эта кровь — её отца.
Сделав паузу, она продолжила уже совершенно бесстрастно:
— Живых существ я закапывала под землю сама — это были слуги, подписавшие смертельные контракты. Ученик того даоса показал мне, как это делать. Не знаю почему, но обычно они ещё полмесяца оставались живы после захоронения.
— Что до её отца… Я выпустила из него всю кровь и нарезала плоть на куски, которые храню в леднике. Каждый день нужно кормить Цянь этими кусками. Только она непослушная — при кормлении всегда вырывается, и кровь разбрызгивается по всему телу.
— Тот даос сказал, что кроме злобы для подпитки необходимы ещё и плоть с кровью самых близких и любимых людей, — закончила госпожа Чэнь, и уголки её губ дрогнули в жуткой, леденящей душу улыбке.
Шэнь Тяньянь вдруг вспомнила: раньше кто-то рассказывал, что господин Чжуан вместе с уездным начальником отправился на границу по делам управления и был атакован конными разбойниками. С тех пор его судьба остаётся неизвестной.
Теперь, глядя на эту добрую, обходительную и всеми уважаемую хозяйку дома Чжуан, Шэнь Тяньянь почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
На самом деле, когда ученик того самого Мяояйского Истинного впервые предложил ей этот способ, госпожа Чэнь отказалась. Жертвовать чужими жизнями — пусть даже купленными слугами — она ещё могла себе позволить, но как быть с близкими? Она не собиралась отдавать жизнь своих других детей ради одной Цянь.
Однако потом она узнала одну вещь — и всё изменилось.
Цянь была случайно убита наложницей Лю. А её муж, отец Цянь, не только закрыл на это глаза, но и помог своей любимой наложнице скрыть правду!
Все эти годы, когда она возжигала бумагу для покойников, он лицемерно изображал скорбь.
Раньше она хотя бы утешала себя мыслью, что, хоть он и не любит её, всё же дорожит их общими детьми.
Всё это было ложью! Отвратительной ложью!
— С детства меня учили: «Муж — выше небес». Я приехала сюда из Цзяннани, чтобы стать женой в доме Чжуан. Все эти годы я ставила его интересы превыше всего. Он внешне благороден и справедлив, все завидовали мне, ведь мой муж так добр и спокоен. Поэтому я терпела его побои и оскорбления. Он заводил наложниц одну за другой, особенно баловал наложницу Лю, и я, хоть и страдала, всё же думала: может, я просто слишком ревнива?
— Наложница Лю всегда была дерзкой и вызывающей, никогда не считалась со мной. Но поскольку муж её защищал, я глотала обиды и унижения.
— Однако, — здесь голос госпожи Чжуан вдруг резко повысился, — она не должна была трогать мою дочь! Да, я ненавидела её, но не до такой степени! Тот, кого я по-настоящему возненавидела, — это Чжуан Жуйхао! Как он мог после смерти собственной дочери прикрывать ту женщину?! Даже ребёнка от неё завёл! Цянь была его первым ребёнком… Он заслужил смерти!
Госпожа Чжуан тяжело задышала, но вскоре успокоилась:
— Ладно, хватит об этом мерзком. Даос Шэнь, я хочу знать лишь одно: как вернуть Цянь прежнее состояние? Тогда её могли видеть все, и она так радовалась! Братья и сёстры тоже очень её любили. Моя Цянь — такая хорошая девочка, разве можно её не любить?
Она с мольбой посмотрела на Шэнь Тяньянь:
— Сейчас моё единственное желание — жить спокойно со всеми тремя детьми. Я не отдам дочерей замуж, чтобы они не испытали тех мук и унижений, что пришлось терпеть мне. Не прошу богатства и славы — лишь бы жить мирно и тихо. Если вы сможете вернуть Цянь разум и даровать ей спокойную старость, я отдам вам всё имущество дома Чжуан!
В доме Чжуан давно не осталось старших поколений, и сейчас хозяйкой действительно была госпожа Чэнь.
Но это не имело значения. После стольких убийств мечта жить спокойно с детьми, скорее всего, так и останется мечтой.
Шэнь Тяньянь колебалась: стоит ли сообщить властям?
Человек не может оправдать свои преступления чужими ошибками. Жертва, ставшая палачом, хоть и вызывает сочувствие, но никогда не заслуживает прощения.
Она посмотрела на Бай Наньцзюя, не зная, как поступить.
Хотя Бай Наньцзюй слыл своенравным и дерзким юношей, вырос он среди влиятельных людей — его дед был герцогом Чжэньго, а дед по материнской линии — великим наставником наследного принца. Поэтому, несмотря на буйный нрав, в вопросах морали он всегда был твёрд.
И сейчас он оказался неожиданно решительным. Обратившись к Шэнь Тяньянь, он мягко произнёс:
— Мы не в силах разрешить эту проблему.
Шэнь Тяньянь словно прозрела. Конечно! Даже если не обращаться властям, как она может справиться с этим бушующим злом и явно одержимой Цянь? У неё нет волшебных способностей, она не просветлённый даос.
— Госпожа Чжуан, мои силы ограничены. Мне нужно доложить обо всём учителю и только потом возвращаться сюда, чтобы помочь вашей дочери, — сказала Шэнь Тяньянь, намеренно солгав, чтобы безопасно покинуть дом Чжуан.
Госпожа Чжуан добродушно улыбнулась, но её слова заставили Шэнь Тяньянь похолодеть:
— Даос Шэнь, пока лучше не покидать дом. Вашего учителя можно пригласить сюда. Ученик Мяояйского Истинного перед уходом оставил особый массив. Он сказал, что если ситуация выйдет из-под контроля, я должна пригласить вас, даос Шэнь, но отпустить вас смогу лишь после решения проблемы. Я не ожидала, что вы приедете не одна, а с юношей. Ничего страшного — останетесь оба. В доме Чжуан найдётся место и для лишней пары палочек.
Лицо Бай Наньцзюя стало суровым. Он выпустил духовное восприятие и действительно почувствовал мощный барьер на границах поместья.
Этот барьер был гораздо сильнее внешнего маскировочного. Сначала даже он его не заметил, а теперь, чтобы прорваться наружу, потребуется сражение, в котором обе стороны понесут тяжёлые потери.
Очевидно, тот небрежный и полный дыр маскировочный барьер был лишь приманкой.
Один маскировочный барьер, один блокирующий и ещё один удерживающий массив — на всё это требовались огромные ресурсы. Госпожа Чжуан действительно вложилась по полной.
Шэнь Тяньянь вдруг вспомнила, как все отзываются о ней: «благородная девушка из Цзяннани», «великодушная и добродетельная», «славится своей добротой».
Если бы не враждебные отношения, в эту эпоху Шэнь Тяньянь даже восхищалась бы ею — за смелость и решимость противостоять собственному мужу.
Но этот ученик Мяояйского Истинного… Она запомнила его.
— Так вот как вы просите помощи, госпожа Чжуан? — с насмешливой улыбкой спросила Шэнь Тяньянь.
— Даос Шэнь, я вынуждена защищаться. Как только вы спасёте Цянь, я выполню обещание и отдам вам тысячу цянов серебра! И ещё… зовите меня просто госпожой Чэнь. Моё имя — Чэнь Ланьхуэй, — сказала госпожа Чжуан без малейшего колебания.
— Надеюсь, госпожа Чэнь не нарушит своего слова, — спокойно ответила Шэнь Тяньянь.
Так Шэнь Тяньянь и Бай Наньцзюй временно остались в доме Чжуан.
Шэнь Тяньянь попыталась послать весточку учителю, но все её заклинания натыкались на барьер. Магия работала, но лишь внутри поместья — никакой связи с внешним миром установить было невозможно.
«Отлично, — подумала она с иронией, — это как оказаться в комнате без сигнала: можно играть в офлайн-игры на телефоне, но в интернет выйти нельзя».
Однако паниковать она не собиралась. В крайнем случае, Бай Наньцзюй сможет прорваться сквозь барьер силой.
Этот массив и барьер, хоть и мощные, вряд ли удержат истинного лунного волка — таких массивов в мире немного. Просто Шэнь Тяньянь не хотела, чтобы её «волчонок» пострадал.
К тому же очевидно, что ученик Мяояйского Истинного охотился именно на неё. Она всю жизнь провела в глухой деревушке Мули, занимаясь сельским хозяйством, в доме не было ни древних свитков, ни сокровищ — зачем кому-то так сильно её преследовать?
Она решила дождаться, что ещё приготовил ей дом Чжуан.
Бай Наньцзюй между тем злился. Молодой господин, чьему имени в столице кланялись даже наследный принц, теперь оказался в захолустном Цзинъюане, где какой-то проходимец осмелился заманить его невесту в ловушку! Это было непростительно.
Ученик Мяояйского Истинного оставил целую коллекцию книг по массивам и тайным искусствам с запиской: если возникнут вопросы, которые Шэнь Тяньянь не сможет решить, передать ей эти книги.
Шэнь Тяньянь лишь фыркнула: «Спасибо тебе большое! Как же ты заботлив — оставил столько проблем, с которыми я точно не справлюсь!»
Как вообще госпожа Чжуан согласилась на такое? Этот ученик явно собирался сбежать, оставив после себя полный хаос!
И кто в здравом уме поверит, что незнакомый коллега-даос передаст все свои проблемы другой даосессе, да ещё и совсем юной? Заманивать её в ловушку и держать взаперти? Это разве нормально?
Пока Шэнь Тяньянь спокойно читала книги в своей комнате, снаружи поднялся шум: молодой господин Бай устроил в доме настоящий переполох — то цветы вырывает с корнем, то трупы из-под земли выкапывает. Слуги смотрели на него с ужасом, но никто не осмеливался возразить, особенно когда во дворе появились исковерканные тела.
Бай Наньцзюй немного успокоился после такого «развлечения» и, довольный собой, прибежал к Шэнь Тяньянь, надеясь на похвалу.
Шэнь Тяньянь улыбнулась и с удовольствием ущипнула его невероятно упругую щёчку.
Молодой господин сначала хотел увернуться, но потом покорно сдался и, заикаясь, пробормотал:
— Я… я вдруг вспомнил, что твоё смертное тело долго находиться здесь не может — злоба рано или поздно начнёт тебя разъедать. У нас, лунных волков, слюна обладает божественной силой. Если её выпить, можно нейтрализовать вредное воздействие.
Щёки Бай Наньцзюя покраснели ещё сильнее. Он украдкой поглядывал на Шэнь Тяньянь и соврал, глядя в глаза:
— Обычно пьют кровь… но мне… мне больно.
Шэнь Тяньянь сразу поняла: «пить слюну» — значит поцеловаться! Её волчонок придумал изящный способ попросить поцелуя!
Она сделала вид, что не поняла, и с наигранной озабоченностью спросила:
— А если нельзя пить кровь, что тогда делать?
Наивный Бай Наньцзюй обрадовался, не заметив подвоха.
Медленно приблизив лицо, он тихо прошептал:
— Просто поцелуйся…
Шэнь Тяньянь сдержала смех и серьёзно кивнула:
— Значит, мне придётся целовать тебя каждый день? По твоим словам, это ещё и укрепляет здоровье и продлевает жизнь!
Едва она договорила, как Бай Наньцзюй дрожащими губами прильнул к её рту и даже осторожно высунул язычок.
Шэнь Тяньянь забыла о прежних словах, будто он «как сын», и с жаром ответила на поцелуй, демонстрируя весь свой опыт.
Бай Наньцзюй почувствовал, будто его тело вот-вот взорвётся от жара. Он задыхался под натиском страстного, всепоглощающего поцелуя. Всегда дерзкий и бесстрашный молодой господин вдруг растерялся и, превратившись в волчонка, спрятался в углу, стыдливо отвернувшись.
http://bllate.org/book/4560/460789
Готово:
