Он не знал, что у неё в рюкзаке и насколько тот тяжёл.
Через несколько минут Гу Цзинчэнь остановился у обочины и стал возиться с телефоном — будто бы фотографировал.
Ли Чжи медленно, шаг за шагом, обошла его.
Только тогда Гу Цзинчэнь убрал телефон и за пару быстрых шагов нагнал её, оставшись позади.
Внезапно Ли Чжи почувствовала, как груз за спиной стал легче.
Гу Цзинчэнь взял её рюкзак и слегка потряс — не слишком тяжёлый, но и не лёгкий.
Она настороженно обернулась и, узнав его, удивлённо приподняла брови.
— Что случилось? — тихо и мягко спросила она, дыхание короткое, прерывистое.
Гу Цзинчэнь невозмутимо отвёл руку и совершенно спокойно ответил:
— Ничего. Просто листок прилип — снял.
Ли Чжи не поняла, зачем он так грубо «срывал» листок: ведь его можно было просто стряхнуть…
Но всё равно вежливо и тепло поблагодарила:
— Спасибо, босс.
В нескольких шагах от них Хэ Чжиyan и Су Тан уже остановились. Услышав, что последние дни Ли Чжи обращается к Гу Цзинчэню исключительно как «босс», Су Тан, словно защищая подругу, шутливо спросила его:
— Цзинчэнь-гэ, ты что, так напугал нашу маленькую Личжи на работе? Почему даже в неформальной обстановке она всё ещё называет тебя «босс»?
Гу Цзинчэнь холодно фыркнул.
Ему и самому хотелось бы знать.
Почему эта упрямая девчонка и в неформальной обстановке продолжает называть его «босс» и постоянно говорит «вы»?
Поскольку Ли Чжи молчала, вопрос так и остался без ответа.
Компания продолжила подъём.
Су Тан прошла всего несколько ступенек, как её ноги снова начали ныть. Она жалобно простонала, спрашивая, далеко ли ещё до вершины. Хэ Чжиyan успокаивающе ответил:
— Совсем скоро.
— Видишь тот лоток с водой? — указал он на точку выше по склону. — Как только доберёмся до него, почти достигнем вершины.
Однако, когда Су Тан, еле живая, добралась до лотка с водой, торговец сообщил:
— Ещё половина пути!
Су Тан немедленно рухнула на ступеньки.
Ли Чжи села рядом с ней, тяжело дыша.
Су Тан спросила, есть ли у Ли Чжи внешний аккумулятор — её телефон разрядился почти до красной отметки, так как она забыла зарядить его ночью.
Ли Чжи достала из рюкзака пауэрбанк и кабель и передала их Су Тан.
От усталости обе девушки превратились в пару увядших баклажанов: говорить им было лень, не то что двигаться.
Гу Цзинчэнь и Хэ Чжиyan решили сделать получасовой перерыв.
Ли Чжи, прижимая рюкзак к себе, после того как отдала пауэрбанк и кабель, вытащила милый термос с ушками.
Она открыла крышку, и наружу выскочила трубочка. Ли Чжи прикусила её и медленно начала потягивать воду.
Гу Цзинчэнь, стоявший неподалёку и совершенно не запыхавшийся, случайно заметил, как она, словно хомячок, сосёт через соломинку.
Его ресницы дрогнули, и взгляд стремительно метнулся в сторону.
Теперь понятно, почему её рюкзак такой тяжёлый — внутри ещё и термос с пауэрбанком.
После отдыха компания собралась продолжать путь.
Однако впереди дорога раздваивалась: обе тропы вели к вершине.
Су Тан внезапно воодушевилась:
— Давайте устроим соревнование! Мы с Чжиyan пойдём направо, а вы с Цзинчэнем — налево. Проигравшая пара вечером угощает победителей ужином!
Хэ Чжиyan усмехнулся, вздохнув:
— Только ты, обжора, могла придумать пари с ужином в качестве приза.
Ли Чжи, только что положившая в рот кусочек молочной конфеты, почувствовала лёгкую панику. Она не могла чётко объяснить почему, но ей совершенно не хотелось идти с Гу Цзинчэнем наедине.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, Гу Цзинчэнь уже ответил:
— Хорошо.
Ли Чжи, открывшая было рот, молча закрыла его обратно.
Во рту остался только сладкий вкус конфеты.
Она развернулась и последовала за Гу Цзинчэнем по ступенькам.
Пройдя пологий участок, они вышли на более крутой подъём, где ступени были выше обычных. Гу Цзинчэнь остановился, немного отступил в сторону и велел Ли Чжи идти вперёд, оставшись позади неё.
Дыхание Ли Чжи становилось всё тяжелее — она то и дело глубоко вдыхала и выдыхала.
Подъём действительно изматывал.
Гу Цзинчэнь незаметно напомнил:
— Если устанешь — скажи.
Ли Чжи покачала головой, и её мягкие слова перемешались с прерывистым дыханием:
— Всё в порядке.
Она не хотела тормозить Гу Цзинчэня и давать ему повод упрекнуть её или, не дай бог, урезать зарплату. И уж точно не собиралась капризничать и жаловаться на усталость, как Су Тан.
У Су Тан был Хэ Чжиyan.
А у неё — никого.
Стиснув зубы, Ли Чжи упрямо шла вперёд, ноги будто налились свинцом.
Ей даже пришла в голову безумная мысль выбросить рюкзак — станет легче.
— Я устал, — спокойно произнёс Гу Цзинчэнь, дыхание которого оставалось ровным и спокойным. — Отдохнём немного.
Ли Чжи кивнула:
— Хорошо.
Она перекинула рюкзак на грудь, расстегнула молнию и снова достала милый термос, чтобы под его пристальным взглядом сделать несколько глотков воды через трубочку.
Когда они снова двинулись к вершине, Гу Цзинчэнь, шедший чуть позади и сбоку от Ли Чжи, размышлял, как бы взять у неё рюкзак. В этот момент она вдруг пошатнулась, и тонкий испуганный вскрик пронзил его ухо.
Мозг ещё не успел среагировать, а тело уже действовало.
Гу Цзинчэнь мгновенно подхватил её, не дав упасть.
Но Ли Чжи всё же подвернула ногу.
Гу Цзинчэнь вздохнул.
«Какая же рассеянная девчонка», — подумал он.
Ли Чжи услышала его вздох, прикусила губу и опустила голову, чувствуя вину:
— Простите…
Она не хотела быть обузой, но всё равно стала ею.
Гу Цзинчэнь помолчал немного, затем спокойно сказал:
— Я понесу тебя.
Ли Чжи резко подняла голову, широко раскрыв красивые глаза от изумления.
Спустя мгновение она в панике захотела отказаться:
— Нет-нет, не надо… Вы идите одни, я… я буду медленно следовать за вами…
Гу Цзинчэнь презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, если я один доберусь первым до вершины, это будет считаться нашей победой?
— Есть только два варианта, — холодно и серьёзно продолжил он. — Либо я несу тебя, и если проиграем — вина моя. Либо мы сдаёмся прямо сейчас, и ужин платишь ты.
Затем он специально добавил:
— Причём ужин — самый дорогой.
Ли Чжи: «…»
Взвесив все «за» и «против», Ли Чжи, стоявшая на ступеньке чуть выше Гу Цзинчэня, но всё равно немного ниже его ростом, подняла лицо и медленно протянула к нему руки, ожидая, пока он её возьмёт, и тихо прошептала:
— Неси…
Это прозвучало так же, как ребёнок, который, расстроенный, тянется к самому близкому человеку и просит: «Обними…»
Яркий послеполуденный свет окутал её мягким, тёплым сиянием.
Сердце Гу Цзинчэня вмиг растаяло, превратившись в пушистое облако.
Наконец у него появился законный повод снять с неё рюкзак и повесить его себе на грудь.
Затем Гу Цзинчэнь опустился перед ней на одно колено. Ли Чжи послушно осторожно легла ему на широкую спину и обвила руками его шею.
— Спасибо, босс, — её голос звучал по-детски мягко и нежно.
Гу Цзинчэнь слегка сжал губы. Его руки не коснулись её — он лишь аккуратно подхватил её ноги предплечьями и встал.
Её тело было таким лёгким и мягким.
От неё исходил сладковатый аромат — возможно, от шампуня или духов.
Сердце Ли Чжи бешено колотилось.
Она напрягла каждую мышцу, чувствуя себя скованной и неловкой.
Чтобы справиться с тревогой, она начала мысленно считать шаги:
«Раз… два… три…»
— Поменяй обращение, — внезапно произнёс Гу Цзинчэнь, нарушая тишину.
Ли Чжи, прерванная на полуслове, растерянно воскликнула:
— А?
— В неформальной обстановке не нужно называть меня «босс», — сказал он. — А то Су Тан снова решит, будто я тебя запугал. Подбери другое.
Ли Чжи не сразу сообразила и робко спросила:
— Какое?
Гу Цзинчэнь раздражённо бросил:
— Ты у меня спрашиваешь?
И чуть сердито добавил:
— Думай сама.
Ли Чжи замолчала.
Она опустила глаза, слегка сжала губы и не только не придумала, как теперь его называть, но даже задумалась, вспомнив школьные времена, когда он нёс её на спине.
Это случилось весной второго года обучения в старшей школе, во время спортивных соревнований.
Цвели сакуры, и Ли Чжи готовилась к забегу на 200 метров.
На соседнем поле, прогуливая уроки, играл в баскетбол выпускник Гу Цзинчэнь в чёрно-белой форме, весь в блестящем от пота сиянии.
По сигналу судьи Ли Чжи, словно маленькая ракета, рванула вперёд.
Но на повороте бегунья рядом с ней случайно залезла на её дорожку и толкнула её.
Лёгкое тело Ли Чжи не выдержало удара и рухнуло на резиновое покрытие. Колени и локти тут же залились кровью.
Она даже не сразу осознала, что упала, растерянно лежа на дорожке несколько секунд.
Когда же до неё дошло, что она выбыла из гонки, попытка подняться вызвала острую боль по всему телу.
Люди уже спешили к ней со всех сторон.
Ли Чжи покраснела от слёз, но мужественно сдерживала их.
И в тот момент, когда она поняла, что не может встать, кто-то резко ворвался в круг зевак и, ничего не говоря, подхватил её на руки и побежал.
Спина юноши была худой, неширокой, даже немного угловатой.
Его форма пропиталась потом, плотно облегая горячую кожу. От него пахло потом и весенним солнцем — запах был такой же приятный, как и само солнце.
Ли Чжи остро ощущала его тепло сквозь тонкую ткань своей формы.
Боль наконец прорвалась, и она тихо всхлипнула, дрожащим голосом позвав:
— Старшекурсник…
Это был первый раз, когда она назвала его «старшекурсник» без страха и робости.
Он слегка повернул голову, горячее дыхание обожгло её щёку, и он нетерпеливо спросил:
— Очень больно?
И тут слёзы хлынули рекой.
Вместе со слезами на землю падали лепестки сакуры…
После этого случая Ли Чжи впервые увидела другую сторону Гу Цзинчэня.
Она поняла: этот парень, который всегда дразнил её, на самом деле не такой уж надменный и дерзкий.
В его сердце скрывались доброта и нежность.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Чжи вернулась из воспоминаний.
Она медленно моргнула влажными карими глазами и тихо, с лёгкой неуверенностью, произнесла:
— Старшекурсник?
Её мягкий, тёплый голос заставил Гу Цзинчэня на мгновение замереть.
Сердце тоже пропустило удар.
— Можно… называть тебя «старшекурсник»? — спросила она серьёзно и чуть робко.
Опять этот мягкий, просящий тон.
Гу Цзинчэнь сглотнул ком в горле, сжал кулаки и после короткой паузы выдавил одно короткое:
— Мм.
Конечно, можно.
Гу Цзинчэнь донёс Ли Чжи до вершины, нашёл место, где она могла сесть, и вернул ей рюкзак.
Он достал телефон из кармана, но, видимо, лень было печатать, поэтому отправил Хэ Чжиyan голосовое сообщение:
— Вы где?
Хэ Чжиyan быстро ответил:
— Остался последний небольшой подъём — и мы на вершине. А вы?
Из динамика доносилось слабое стенание Су Тан.
Гу Цзинчэнь едва заметно усмехнулся:
— Мы уже здесь.
Затем он открыл камеру, нашёл ракурс, чтобы в кадр попали они оба, и негромко окликнул:
— Ли Чжи.
Та, жуя молочную конфету и копаясь в рюкзаке, подняла лицо.
— Щёлк!
Её растерянный, с набитыми щёчками вид навсегда сохранился в его телефоне.
Гу Цзинчэнь подошёл к ней, встал рядом и включил голосовое сообщение от Хэ Чжиyan:
— Где доказательства?
Он знал, что тот так скажет.
Гу Цзинчэнь сразу же отправил только что сделанное фото и, глядя на экран, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Держи доказательство.
Сердце Ли Чжи всё ещё бешено колотилось. Теперь она поняла: он сделал фото только для того, чтобы зафиксировать их победу.
Ли Чжи постепенно успокаивалась.
Её рука всё ещё лежала в рюкзаке, сжимая пачку бумажных салфеток.
http://bllate.org/book/4557/460576
Готово:
