Оказывается, стоя на высоте, и вправду становишься ближе к звёздам. Здесь нет ни небоскрёбов, выстроившихся вплотную друг к другу, ни ослепительного света вечного города — лишь непроглядная тьма. Но Чэнь Шэн впервые в жизни понял: настоящей ночи вовсе не нужны украшения из людских огней.
Раньше он видел в городе лишь несколько редких звёзд, а сегодня перед ним раскинулось бездонное синее небо, словно занавес, и внезапно открылась звёздная река — настолько яркая, что перехватывало дыхание, поражала воображение и лишала дара речи.
Туман рассеялся, и по небу разбросали жемчужины. Казалось, стоит лишь протянуть руку — и одна из них окажется у тебя в ладони.
Чэнь Шэн молча смотрел на это зрелище, как вдруг услышал рядом тихий голос Лу Чжиъи:
— Я знаю, что ты хочешь сказать… но сейчас позволь мне заговорить первой.
Он медленно отвёл взгляд и повернул голову к ней.
Лу Чжиъи всё ещё смотрела ввысь — спокойная, невозмутимая. Ветер подхватил пряди её волос, выбившиеся из причёски, и они взметнулись, будто пламя.
— Я знаю, что по сравнению с городскими девушками выгляжу деревенщиной и у меня узкий кругозор. У меня нет яркой внешности, нет белой гладкой кожи. Я привыкла к полевым работам, и вся моя жизнь пропитана печатью бедности. Но, Чэнь Шэн, я никогда не считала это своим недостатком.
Она обернулась к нему и улыбнулась:
— Потому что я точно знаю: пусть даже они живут в роскоши и окружены цветами, им всё равно не увидеть такой звёздной реки, не встретить на рассвете облака-водопад или восход над горами. Они не слышали, как поют радостные песни яки, когда пьют воду, и не знают, как называются цветы, расцветающие по дорогам. Они никогда не держали на руках пушистого поросёнка, только что родившегося, и не понимают, зачем стоило преодолевать все трудности, чтобы взобраться так высоко.
Она протянула руку и, словно собирая звёзды, плавно сжала пальцы в кулак.
— Разве это не странно? Ведь небо одно и то же — почему ты в городе и я здесь видим совершенно разные звёздные реки?
Чэнь Шэн долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
В горах было по-настоящему холодно. Только что, карабкаясь наверх, он вспотел, а теперь ветер будто замораживал его до костей. Щиколотка, вывихнутая при падении, пульсировала болью.
Но всё это меркло перед бурей, бушевавшей у него в груди.
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
— Лу Чжиъи, звёзды не на небе.
В тот самый миг, когда она удивлённо взглянула на него, он потянул её к себе и поцеловал её веки — те, что сами собой закрылись от неожиданности.
Тёплые, дрожащие… ресницы трепетали, как крылья бабочки.
Лу Чжиъи сразу же оттолкнула его.
Он улыбнулся:
— Вот здесь.
И не отводя взгляда, заглянул ей прямо в глаза.
Какая там звёздная река? Всё небо собралось в одной-единственной звезде — той, что сияла в её глазах.
На мгновение повисла напряжённая тишина. Лу Чжиъи спокойно провела ладонью по глазам, будто стирая следы его прикосновения.
— Чэнь Шэн, я до сих пор не простила тебя.
— Я знаю, — ответил он.
— Раньше я никогда не чувствовала себя униженной. Да, я бедна, у меня ничего нет, я живу, как сорная трава, — но именно этим я всегда гордилась. Потому что, имея ничего, я научилась бороться за всё, чего хочу. — Она смотрела на него пристально и спокойно. — Мне всё равно, что говорят и думают другие. Пусть Тан Ши смотрит на меня свысока, пусть Чжао Цюаньцюань бросает презрительные взгляды — меня это не волнует.
— Но всё изменилось, когда я встретила тебя. Когда я услышала собственными ушами те твои слова, я поняла: на самом деле мне не всё равно.
Ведь человек живёт не на необитаемом острове — невозможно быть совершенно безразличным к чужому пренебрежению. Но такие взгляды могут исходить только от тех, кто мне совершенно чуж… но не от тебя.
Ей небезразличен он.
Ей он нравится.
Ему она восхищается.
Когда-то она его презирала, но потом постепенно начала зависеть от него — и даже не заметила, как это случилось.
Лу Чжиъи раскрыла ладонь и, освещая её экраном телефона, показала ему свою бедность:
— Посмотри, какая между нами пропасть.
Её руки покрывали мозоли, кожа была грубой, местами — следы порезов и царапин, цвет — тёмнее обычного…
Её взгляд скользнул по белым, длинным пальцам Чэнь Шэна — тем самым, что носили её на спине, тянули за руку, держали руль, отвозя домой, небрежно махали из окна машины, завязывали ей шарф у кипятильника и сжимали её запястье, чтобы больно укусить…
Воспоминания обрушились на неё лавиной. Ей хотелось и плакать, и смеяться.
В юности её сверстники рано взрослели, прятали свои чувства, а она не понимала, что такое влюблённость. Поздно созревшая, она целиком отдавалась учёбе, мечтая выбраться из гор. И вот, выбравшись, она наконец ощутила эту запоздалую любовь.
Но никто не предупредил её, что в этом чувстве не только радость — за бедностью и униженностью скрываются горечь, стыд, тревога и страх потерять всё.
Чэнь Шэн сжал кулаки, сердце сжалось от боли.
— Прости, — прошептал он.
— Прости, Лу Чжиъи.
— Я был не в себе. Узнав, что Сяо Вэй неравнодушен к тебе, я растерялся и разозлился. Я просто хотел отбить у него охоту — сказал первое, что пришло в голову, лишь бы он больше не приставал к тебе. Это была глупая импульсивность…
Мысли путались, он пытался выговориться, но двадцать лет молчания о чувствах лишили его способности говорить легко и свободно. Многие слова застряли в горле.
Он потянулся к её исцарапанной, загрубевшей руке — но она легко убрала её.
Лу Чжиъи молча смотрела на него несколько секунд, потом покачала головой:
— Ты не был импульсивен. Всё, что ты сказал, давно жило в твоём сердце. Ты не презираешь меня за это, но признал — всё это правда.
— Я тёмная, заурядная, некрасивая. Моя семья бедна, мы разводим свиней и яков, и у меня вот такие руки. Я не похожа на своих сверстниц — у меня нет красивой одежды, нет макияжа. Я отдаю всё учёбе, но, как ни стараюсь, не могу сравниться с твоим талантом и умом.
— Чэнь Шэн, слова, сорвавшиеся с языка без размышлений, часто бывают самыми искренними.
Она приподняла уголки губ и тихо спросила:
— Ты ведь понимаешь: люди вроде меня, у которых ничего нет, если уж получают что-то, никогда не отпустят этого. Ты хорошо подумал? Ты действительно готов принять всё обо мне — хорошее и плохое, мою бедность и мою нищету?
Чэнь Шэн хотел что-то сказать, но горло сжало так, что ни один звук не вышел.
Он знал: она не может простить его. Потому что и он сам не мог простить себя. Неумышленная жестокость — самая смертоносная. А он попал точно в цель.
Эти мысли крутились в голове снова и снова, но он смог вымолвить лишь:
— Лу Чжиъи, я никогда не смотрел на тебя свысока.
— Я знаю, — кивнула она.
Поднявшись, она добавила:
— Пора возвращаться. Ещё немного посидим — и простудимся.
Она наклонилась, чтобы помочь ему встать, но Чэнь Шэн не собирался так легко отпускать момент. Резко дёрнув её за руку, он заставил Лу Чжиъи упасть прямо на него.
Он ещё не сказал всего, что хотел.
В этот самый миг Линь Шучэн, заметивший минуту назад, что их нет в палатке, вышел на поиски с фонариком на телефоне. Увидев в темноте два слипшихся силуэта, он машинально направил на них луч света.
Следующая секунда — и он столкнулся со взглядами Чэнь Шэна и Лу Чжиъи.
Линь Шучэн дёрнулся, чуть не выронив телефон, и, едва удержав его, закрыл лицо ладонью:
— Ой, простите! Совсем не хотел вас побеспокоить!
И бросился обратно к палатке.
Пробежав несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся:
— На морозе романтика, конечно, крутая, но не простудитесь!
Ещё через пару секунд снова обернулся:
— И не забудьте про защиту! Чтоб потом проблем не было!
— …
Момент искреннего разговора оказался коротким — мгновенно ускользнул.
Вскоре все вышли из палаток, и Лу Чжиъи рассказала, как Чэнь Шэн чуть не сорвался со скалы. Все были в шоке.
Линь Шучэн весело подмигнул Лу Чжиъи:
— Красавица спасла героя! Так и быть, пусть Чэнь Шэн женится на тебе!
Тут же выскочил У Чэнъюй:
— Я, У Чэнъюй, первый против этого брака!
Ли Жуй:
— А на каком основании?
Ю Хань:
— На основании твоего могучего телосложения и развитых конечностей?
Чжан Чэндунь:
— И твоего простого ума с полным отсутствием романтизма?
У Чэнъюй:
— ???
Обычно Чэнь Шэн обязательно присоединился бы к насмешкам и нанёс бы решающий удар. Но сегодня он молчал.
Он сидел вместе со всеми на сырой земле и смотрел на великолепную звёздную реку, вспоминая слова Ли Жуя в автобусе.
Ли Жуй тогда сказал, что У Чэнъюй влюбился в Лу Чжиъи ещё в прошлом семестре — задолго до того, как она продемонстрировала свои выдающиеся успехи, когда её кожа была самой тёмной, а румянец нагорья — самым ярким, когда никто ещё не замечал её красоты.
В этот миг Чэнь Шэн вдруг вспомнил те самые слова, которые бросил Чэнь Цзюньвэю в сердцах. Странно: обычно он тут же забывал подобные необдуманные фразы, но сейчас всё вдруг вернулось с поразительной чёткостью.
Глядя на сияющее небо, он горько усмехнулся. На самом деле он хуже У Чэнъюя.
Его высокомерие делает его недостойным Лу Чжиъи.
Но и что с того?
Прихрамывая на сильно опухшую ногу, он провёл с товарищами почти всю ночь, наблюдая за звёздами. Остальные смотрели на небо, а он — только на неё.
И чем дольше он смотрел, тем яснее понимал: он ошибся. Если извинения не помогут — найдёт другой способ всё исправить.
В конце концов, сегодня он чуть не свалился со скалы из-за банальной нужды — лицо уже потеряно полностью.
Так что теперь ему нечего терять.
Позже, завернувшись в одеяло и лёжа позади неё в палатке, он впервые не стал чертить круги на её спине и не дёргал за волосы — а просто лежал, ведя себя прилично.
Лу Чжиъи чувствовала на затылке жгучий взгляд, будто он собирался поджечь её. В конце концов она не выдержала и обернулась:
— Ты спать не собираешься? Зачем так уставился?
Чэнь Шэн:
— Размышляю о своих грехах. Каюсь.
— …
Действительно ли Чэнь Шэн каялся?
Лу Чжиъи ответила на это двумя словами: «Ха-ха».
Спуск с горы занял у их группы вдвое больше времени, чем у других.
Они забрались выше всех — многие команды остановились уже на полпути, поэтому им пришлось спускаться с самой вершины. А тут ещё и Чэнь Шэн подвернул ногу — стало совсем непросто.
Как говорится, подъём — лёгок, спуск — труден.
Чэнь Шэн, с детства отличавшийся выдающейся физической подготовкой, впервые в жизни почувствовал себя беспомощным. Будучи единственным капитаном команды и одновременно «инвалидом», он вынужден был спускаться с горы, опираясь по очереди на каждого из товарищей.
Правда, он нашёл способ скрасить муки.
Каждый раз, когда его поддерживала Лу Чжиъи, он превращался в мягкое существо без костей — будто выпил зелье, растворяющее скелет. Кости? Какие кости?
Лу Чжиъи не раз холодно напоминала:
— Держись крепче, стой ровно!
Он же с трагическим видом стучал себя по ноге и, глядя вниз, вздыхал:
— Ладно, ладно… Капитан стал обузой для команды. Лучше отпусти меня — я прыгну вниз и покончу со всем этим, чтобы не тормозить вас дальше.
Все тут же бросали на него обвиняющие взгляды.
Лу Чжиъи:
— …
Ей не нужно было толкать его самой — она вполне могла бы лично сбросить этого актёра со скалы.
Линь Шучэн с восхищением произнёс:
— Братан, «Оскар» явно тебе должен!
Когда они достигли шоссе на полпути вниз, их уже ждал автобус. Все ждали эту группу «сверхчеловеков», решившихся забраться на самую вершину. По расчётам, они должны были спуститься час назад, и преподаватель Линь уже начал нервничать — ещё немного, и он собирался отправляться на поиски.
К счастью, все вернулись целыми и невредимыми.
Но едва преподаватель Линь увидел хромающего Чэнь Шэна, как бросился к нему:
— Что случилось? Как ты умудрился пораниться?
Линь Шучэн уже открыл рот, но Чэнь Шэн метнул на него такой взгляд, что тот чуть не пронзил его насквозь.
Линь Шучэн замялся и тут же передал невидимый микрофон У Чэнъюю:
— Ты рассказывай.
У Чэнъюй, строго следуя указаниям капитана, серьёзно ответил на вопрос…
http://bllate.org/book/4554/460357
Готово:
