Нынешний Ши Бацзлоу едва уловимо всколыхнул давно успокоившееся сердце Наньсин — ей почудилось, будто она вновь увидела сестру, погибшую много лет назад.
Ши Бацзлоу немного поразмыслил: он не мог понять, пытаются ли они выведать у него что-то или действительно намерены сотрудничать. В итоге взаимное недоверие всё же перевесило, и он отказался, сказав:
— Вы мне не доверяете — я вам тоже.
С этими словами он ушёл, оставив за собой лёгкое сожаление.
Наньсин нахмурилась. Ши Бацзлоу явно пришёл не ради вознаграждения — скорее, ему было просто интересно… Нет…
Внезапно она кое-что поняла:
— Он тренируется.
— Тренируется? — переспросил Цюй Цы.
— Ши Бацзлоу не ради награды сюда явился, — продолжала Наньсин. — Иначе стал бы требовать разделить вознаграждение пополам, а не предлагать всю сумму нам. Он умышленно скрывает свой метод, но при этом не может удержаться — похоже, использует дело матери господина Цяо как полигон для тренировок. Кисть с киноварью непросто контролировать, об этом красноречиво свидетельствуют извилистые линии.
Цюй Цы удивился:
— Неужели не из-за того, что предметы постоянно меняют положение?
— Нет, — ответила Наньсин. — Красные нити, выводимые киноварной кистью, на самом деле — оковы. Они опутывают предметы, не причиняя им вреда, но создают мощное энергетическое поле, от которого большинство духовных сущностей испытывают страх и замирают на месте. Даже если кто-то осмелится двигаться, оковы не дадут сделать это свободно. Изгибы нитей говорят лишь об одном: их владелец ещё неопытен и плохо владеет техникой. Ши Бацзлоу, скорее всего, новичок, знающий лишь отдельные фрагменты метода.
— Значит, эта кисть весьма могущественна, — заключил Цюй Цы.
Наньсин вспомнила своего деда — человека, пользовавшегося наибольшим уважением в эпоху расцвета мастеров цимэнь дуньцзя. С детства она восхищалась им и мечтала превзойти.
Но даже самые фантастические искусства бессильны перед острым, жаждущим крови клинком.
Кровь, пороховой дым, пожары — вот всё, что осталось у неё в памяти о деде.
— Если всё так, как ты говоришь, — сказал Цюй Цы, — то Ши Бацзлоу точно не уйдёт. Он не из тех, кто легко сдаётся.
— Да.
Пальцы Наньсин слегка защипало. Она уже собиралась сообщить, что её Байсяо и Хэйсяо нашли след белого сияния, как вдруг Цюй Цы произнёс:
— Мои рыбки его нашли.
— А… — Наньсин почувствовала лёгкое раздражение: её опередили. Ей показалось, будто её Байсяо и Хэйсяо хуже его рыбок. Она снова вошла в лес и спросила:
— У кого ты этому научился?
— У женщины, которая меня усыновила, — ответил Цюй Цы. — Доброй старушки.
Наньсин слегка замерла. Значит, он сирота? Она не стала расспрашивать дальше. Если старушка обучила его подобному, вероятно, увидела в нём талант.
Только они вошли в лес, как след снова исчез. Рыбки и бумажные фигурки вновь отправились на поиски, но связь прервалась.
Цюй Цы впервые сталкивался с чем-то настолько быстрым, что даже его рыбки не могли его удержать. Наньсин решила не тратить больше времени и остановила его:
— Расставим ловушки.
Цюй Цы согласился: без ловушек им не поймать эту тень.
— Шшшш… —
Из рюкзака Наньсин выползли листы бумаги и рассеялись по всему лесу. Они обвили стволы деревьев и почти мгновенно слились с корой, став невидимыми даже при внимательном взгляде. Наньсин достала кисть с киноварью, окунула кончик в красную пасту и провела по воздуху. Красные нити метнулись во все стороны, образуя непроницаемую сеть.
Цюй Цы почувствовал, что здесь ему делать нечего: ловить сущности — не его сильная сторона. Он присел рядом с Наньсин, которая всё ещё сосредоточенно расставляла ловушки, и с лёгкой завистью подумал: «Хорошо быть напарником со звёздочкой — всегда будет мясо».
Когда киноварь на кисти закончилась, весь лес был опутан красными нитями. Теперь, если тень появится вновь, ей не уйти.
— Дзынь-дзынь!
Звонок телефона нарушил лесную тишину. Наньсин взглянула на экран — звонил Фэн Юань. Она ответила, и тот сразу выпалил:
— Быстрее возвращайся! Бабка Хань уже нашла мать господина Цяо. Сейчас она ведёт господина Цяо на опознание.
— Ага, — равнодушно отозвалась Наньсин, продолжая убирать кисть.
— Похоже, правда! — настаивал Фэн Юань. — Бабка Хань никогда не ошибается! Она не только нашла табличку с духом матери господина Цяо, но и ребёнка, рождённого ею после повторного замужества.
Наньсин повесила трубку.
Что-то не так.
Она нахмурилась, глядя на расставленные ловушки. Даже если отлучиться ненадолго — ничего страшного не случится.
— Фэн Юань говорит, что Бабка Хань нашла мать господина Цяо. Я схожу проверить, настоящая ли табличка.
Цюй Цы подумал и сказал:
— Я здесь постою. Иди.
Наньсин кивнула и одна покинула деревню, чтобы убедиться, действительно ли Бабка Хань нашла мать господина Цяо.
Когда Наньсин получила звонок от Фэн Юаня, Цяо Лан уже ушёл вместе с Бабкой Хань. Поэтому она велела водителю свернуть и поехать прямо к дому Бабки Хань.
Выйдя из машины, Наньсин не увидела Фэн Юаня — тот её не ждал. Рядом остановилась другая машина, и из неё вышел Ши Бацзлоу.
Он тоже получил звонок и, движимый любопытством, решил заглянуть.
Они лишь слегка кивнули друг другу, не тратя сил на приветствия. Когда шли вместе, Ши Бацзлоу сказал:
— Мать господина Цяо не должна быть там. Таково моё мнение. А как думает госпожа Наньсин?
— Да, — коротко ответила она.
Хотя ответ был скуп, Ши Бацзлоу остался доволен: Наньсин вообще крайне холодна с людьми, совсем не милая. Он никак не мог понять, как Цюй Цы уживается с ней в паре.
Переулок выглядел запущенным, контрастируя с окружающим мегаполисом. Это была древняя улица, словно застывшая во времени.
По обе стороны дороги стояли старые дома. Вокруг возвышались современные небоскрёбы, но здесь царила тишина и пустота.
Дойдя до дома №171, они остановились. Именно здесь, по словам Бабки Хань, мать господина Цяо вышла замуж вторично и родила сына. Едва они подошли к двери, как услышали громкий плач и возгласы внутри. Особенно выделялся голос Фэн Юаня, который сквозь слёзы повторял:
— Как же здорово! Как же здорово! Господин Цяо уйдёт из жизни без сожалений!
Ши Бацзлоу нажал на звонок. Через мгновение открылась железная дверь. На пороге стояла женщина средних лет с заплаканными глазами. Она окинула взглядом обоих и спросила:
— Вам кого?
— Нас прислал Фэн Юань. Мы знакомы с Цяо Ланом.
Женщина задумалась на секунду, потом вдруг схватила рукав Ши Бацзлоу и, всхлипывая, проговорила:
— Ты тоже из рода Цяо? Внук господина Цяо? Я твоя тётушка!
— … — Ши Бацзлоу смотрел на эту внезапно объявившуюся родственницу и понял: началась церемония признания родства. Его рукав всё ещё был в её руках, а Наньсин уже ловко проскользнула мимо. Хитрюга!
Внутри плач стал ещё громче и хаотичнее — по крайней мере, там собралось человек пятнадцать. Наньсин быстро нашла Фэн Юаня и схватила его за руку:
— Что происходит?
Фэн Юань, растроганный сценой воссоединения двух семей, вытер нос и, увидев Наньсин, объяснил:
— Признают родство! После ухода из деревни мать господина Цяо встретила семью по фамилии Фан, вышла за главу семьи и родила четверых детей. А те, в свою очередь, произвели на свет более десятка внуков. Как только Бабка Хань рассказала им о господине Цяо, все, кто работает поблизости, немедленно приехали, чтобы признать Цяо Лана своим родственником.
Наньсин слегка нахмурилась:
— Так быстро?
— Бабка Хань — легенда в своём деле! — восхищённо сказал Фэн Юань. — За одну ночь она нашла мать господина Цяо. Правда, это лишь табличка… Мать господина Цяо умерла тридцать лет назад. Её муж, господин Фан, тоже ушёл из жизни. Сейчас здесь живёт старший сын с семьёй.
— Где табличка?
— Вон там.
Наньсин протолкалась сквозь толпу взволнованных людей и подошла к дальнему концу зала. Там стояла потрёпанная табличка на маленьком столике. Возле неё ещё тлели благовония, выпуская тонкие струйки дыма.
— Теперь я могу сказать дедушке, что мы нашли прабабушку, — с волнением говорил Цяо Лан, сжимая руку пожилого человека. — Он всегда рассказывал мне о ней. Узнав, что после ухода она прожила ещё пятьдесят лет в мире и покое, он обязательно обрадуется.
Старик кивал, не в силах сдержать слёзы:
— Да, после замужества за моего отца мать хотела забрать старшего брата к себе. Но тогда были такие времена… Вернуться было невозможно. А когда мы наконец вернулись, старшего брата уже не было в деревне Цяо.
Наньсин поняла: «старший брат», о котором он говорит, — это, несомненно, сам господин Цяо. Значит, этот старик — один из детей, рождённых матерью господина Цяо после повторного замужества.
Цяо Лан продолжал:
— Дедушка сейчас очень болен. Он хочет как можно скорее увидеть вас всех. Дядюшка и тётушки, не могли бы вы поехать с нами в пансионат для престарелых?
— Конечно, конечно! — ответил дядюшка. — И я хочу повидать старшего брата, рассказать ему о нашей матери. Главное, чтобы он не злился на неё… Эх.
— Дедушка никогда не злился на прабабушку, — заверил его Цяо Лан.
— Хорошо, что не злился, — вздохнул дядюшка. — В такие смутные времена никто не мог поступать по своей воле.
— Постойте, — внезапно вмешался Ши Бацзлоу, и его голос прозвучал резко на фоне общего плача и радости. В зале наступила тишина, и все повернулись к нему.
— Вы и правда дети, рождённые матерью господина Цяо после её второго замужества? — спросил он.
Дядюшка возмутился:
— Что за вопрос? Кто станет просто так признавать чужих родственников? Это же серьёзное дело!
— Просто сомневаюсь, — невозмутимо ответил Ши Бацзлоу. — Господин Цяо поручил нам найти его мать, и меньше чем за сутки вы вот так запросто появились.
Бабка Хань холодно вмешалась:
— Молодой человек, ты не имеешь права так оскорблять мою репутацию. Ни один человек, найденный мной, ни одно предсказание, сделанное мной, никогда не оказывались ложными.
Ши Бацзлоу вызывающе усмехнулся:
— Ага? Тогда скажи, кто я такой и откуда пришёл.
Бабка Хань презрительно фыркнула:
— Почему я должна унижаться, доказывая твои глупые подозрения? Если не веришь — сдавай кровь на анализ.
— Врачей тоже можно подкупить, — парировал Ши Бацзлоу.
Напряжение в зале стало почти осязаемым. Цяо Лан сначала тоже почувствовал, что всё происходит слишком гладко, но ведь такое масштабное мошенничество маловероятно. К тому же он тщательно проверил родословную — всё сходилось.
Однако слова Ши Бацзлоу заставили его усомниться вновь.
Ему не жаль было бы денег, отданных Бабке Хань. Но здоровье деда… Он знал, что тот не переживёт разочарования, если окажется, что родственники — фальшивка.
— Сдадим кровь на анализ, — решительно сказал он.
— Без проблем, — тут же ответила Бабка Хань.
— Есть проблема, — спокойно вмешалась Наньсин. — Как сказал Ши Бацзлоу, врача могут подкупить заранее.
Бабка Хань, увидев нового противника, резко обернулась к Цяо Лану:
— Делайте анализ! Господин Цяо, вы не можете верить этим двоим больше, чем мне!
— Хорошо, — согласился Цяо Лан. — Если анализ подтвердит родство, госпожа Наньсин должна извиниться перед Бабкой Хань. Если же окажется, что родства нет, Бабка Хань должна извиниться перед госпожой Наньсин и дать мне объяснения.
— Дзынь-дзынь-дзынь… — раздался звук набираемого номера.
Бабка Хань увидела, что Наньсин уже держит телефон у уха:
— Что ты делаешь?
Наньсин взглянула на неё:
— Звоню в полицию.
Дядюшка ахнул:
— Зачем звонить в полицию?
— По факту мошенничества, — ответила Наньсин. — Если полиция проверит ваши документы и подтвердит вашу личность, я сниму все обвинения.
Бабка Хань сжала зубы:
— Почему ты именно меня преследуешь?
— Интересно, — вмешался Ши Бацзлоу. — У меня есть знакомый в полиции. Пусть проверит — это даже быстрее, чем анализ крови. Ну что, вы, целых пятнадцать человек, не боитесь идти в участок? Истина всегда на стороне правды.
В зале воцарилась гнетущая тишина.
Слишком уж неестественная тишина — даже Цяо Лан начал сомневаться.
Бабка Хань резко сказала:
— Проверяйте! Пошли!
Но люди вокруг уже нервно переглядывались, часто бросая тревожные взгляды на Бабку Хань.
http://bllate.org/book/4549/459998
Готово:
