Из глубины леса кто-то, пошатываясь, выскочил наружу. Его длинный халат был изорван в нескольких местах — будто его не раз цепляли за ветки — и весь покрыт грязью: человек явно несколько раз перекатился по мокрой земле и теперь выглядел жалко. Гэ Дасянь даже не заметил стоявших впереди, как споткнулся и снова рухнул наземь. От удара чуть нос себе не расквасил. Подняв голову и увидев перед собой двух людей, он едва смог перевести дух. Узнав их, он словно увидел спасителей и, тяжело дыша, выдохнул:
— Там внутри призрак! Весь светится, притаился за листвой и прямо в упор глядит на меня!
— Быстро же он туда забрался, — сказал Цюй Цы, поднимая его. На его собственных ладонях тоже осталась грязь. Он с лёгкой насмешкой взглянул на измазанного с ног до головы Гэ Дасяня. — Ты ведь каждый день имеешь дело с подобными вещами. Чего так испугался?
— Обычно я лишь предсказываю судьбу да оберегаю дома от бед, — смущённо ответил Гэ Дасянь. — Откуда мне знать, что эта штука осмелится выйти наружу и прямо в глаза смотреть! Да ещё и с таким вызовом! Этот призрак слишком опасен. Я больше не играю.
Цюй Цы спросил:
— Ты хочешь выйти из дела?
— Конечно! — Гэ Дасянь вспомнил мерцающее существо с зелёными глазами и поёжился от страха. Он махнул рукой и уже собрался уходить, но вдруг остановился, поправил халат и обернулся: — Вы двое — порядочные люди. Скажу вам одну вещь: этот призрак связан с матерью господина Цяо. Я прикинул по пальцам: если так пойдёт дальше, вас обоих затянет в мир мёртвых. Остерегайтесь.
Гэ Дасянь ушёл под дождём, думая с тоской, что до дороги, где можно поймать машину, ещё долгий путь. Но пусть хоть голова трещит — он всё равно пойдёт. Рисковать жизнью он точно не станет.
Наньсин проводила его взглядом и задумалась над его словами. Ей вдруг показалось, что под зонтом стало теснее. Цюй Цы незаметно подошёл и встал рядом с ней под укрытием. Он был так высок, что слегка наклонил голову.
— Гэ Дасянь всё-таки кое-что умеет, — сказал Цюй Цы. — То, что он сказал, может быть и правдой. Возможно, на этот раз именно ты поведёшь меня в прошлое — в тот самый мир мёртвых, который он предсказал.
Смена темы не сработала. Наньсин сразу напряглась и резко сказала:
— Отойди.
Цюй Цы вздохнул. Он предпочёл бы стоять рядом со льдинкой, чем мокнуть под дождём, и нагло заявил:
— Боюсь простудиться.
— …
Цюй Цы думал, что она сейчас оттолкнёт его, но этого не случилось. Вместо этого Наньсин протянула руку и вложила зонт ему в ладони, после чего сама шагнула под дождь. Цюй Цы замер на месте, но тут же пошёл следом и поднял зонт выше, чтобы защитить её от капель, стекающих с листьев.
Наньсин остановилась, нахмурилась и посмотрела на него:
— Я не боюсь простуды. Зонт мне не нужен.
С любым другим она бы сразу отстранилась. Но Цюй Цы, в некотором смысле, помогал ей раньше. И если бы она оттолкнула его сейчас, он бы просто продолжил стоять рядом.
Лучше уж отдать ему зонт и самой промокнуть.
— Ладно, — сказал Цюй Цы, взяв её за руку и вернув зонт обратно. — Больше не буду тебя дразнить.
Он произнёс это серьёзно, без прежней фамильярности. Вернув зонт, он сразу отошёл, чтобы она не подумала, будто он собирается вернуться.
Но внутри у него неприятно заскребло, будто заноза, которую никак не вытащишь.
Наньсин не терпела его легкомысленности, но когда он вдруг стал серьёзным, ей стало непривычно. Иногда, когда кто-то становится серьёзным, это выглядит так, будто он злится.
Между ними воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом дождя. Ливень усиливался, гром прогремел вдали, эхом отдаваясь в горах, словно рычание дикого зверя, сотрясающее заброшенную деревню.
Когда они вышли из леса, одежда Цюй Цы уже почти промокла насквозь, и мокрая ткань плотно прилипла к спине. Наньсин молча наблюдала за ним всё это время, но теперь быстро шагнула вперёд и разделила с ним зонт.
Цюй Цы, весь мокрый, повернул голову и посмотрел на неё. Наньсин помедлила и сказала:
— Я знаю, что опоздала.
— Не опоздала, — улыбнулся Цюй Цы, выкручивая край рубашки, откуда хлынула вода. Хотя… возможно, и правда опоздала. Он взял зонт и небрежно сказал: — В первый раз, когда мы встретились, тоже шёл дождь. Моя собака тогда забрызгала тебя водой.
Выражение лица Наньсин слегка изменилось:
— Я знаю, что это была не твоя собака. Зачем ты тогда сказал, будто твоя?
Цюй Цы не ожидал, что она узнала. Когда? Он ответил:
— Ты тогда выглядела такой свирепой, что я испугался — вдруг сваришь её в супе.
Наньсин промолчала, а через мгновение сказала:
— Сейчас эту собаку держит господин Тао.
Цюй Цы снова удивился. Он не мог её забрать тогда и думал, что больше ничего об этом не услышит. Улыбнувшись, он сказал:
— Если господин Тао её приютил, значит, я спокоен.
Они время от времени обменивались репликами, и между ними больше не было неловкости или молчания. Уже почти добравшись до деревни, они перестали обращать внимание на ту странную сущность, которая то появлялась, то исчезала без следа. Но вдруг вспышка молнии осветила её вдалеке. Они моргнули — и она снова исчезла.
Вернувшись в дом, Наньсин вспомнила о посте про паранормальные явления на горе Цюйшань и взяла телефон, чтобы позвонить Фэн Юаню.
Звонок тут же соединился. Наньсин прямо спросила:
— Пришли мне ссылку на тот пост про привидения, который ты читал пару дней назад.
Тот сначала удивился, потом обрадовался: удивился, что Наньсин интересуется подобным, и обрадовался, что у них, наконец, появилось общее увлечение. Фэн Юань сразу ответил:
— Сейчас пришлю! Кстати, как у вас там продвигается расследование? Гэ Дасянь только что сказал, что выходит из игры — говорит, там призрак. Не думал, что он такой трус…
Фэн Юань, как всегда, не умолкал, но Наньсин тут же нажала «завершить вызов».
Через мгновение пришла ссылка.
Наньсин открыла пост — он уже насчитывал семь страниц. Она нахмурилась и быстро просматривала содержимое, а Цюй Цы, стоя рядом и выжимая воду из одежды, тоже читал.
Прочитав все семь страниц, Наньсин собрала всю информацию воедино и сказала:
— Гора Цюйшань, ичжуан, заброшенная деревня, светящееся существо в человеческом облике.
Цюй Цы добавил:
— Активно ночью, днём скрывается. Есть очевидцы, но никто не сумел его сфотографировать.
Он немного подумал и усмехнулся:
— Давай устроим ловушку и поймаем его.
Это странное существо, по всей видимости, как-то связано и с матерью господина Цяо, и с самим господином Цяо. Поймав его, они, возможно, найдут следы матери Цяо.
Дождь прекратился глубокой ночью. Рубашка Цюй Цы почти высохла у костра. Он досушивал последнюю вещь и время от времени поглядывал на Наньсин, которая, прислонившись к стене, спала под зонтом. Тот был опущен так низко, что лица её не было видно — только руки, сжимавшие ручку зонта.
Зонт не шевелился ни на миг — хозяйка, похоже, крепко спала.
Цюй Цы не подходил, чтобы накрыть её одеждой: на улице было жарко, и он надел всего одну рубашку. Отдав её, ему пришлось бы бегать голышом, а это могло бы выставить его в роли развратника.
Внезапно зонт дрогнул. Цюй Цы даже не успел среагировать, как Наньсин уже подняла его и уставилась прямо на него — на мужчину, сидевшего полуголым.
Их взгляды встретились. Цюй Цы первым нарушил молчание:
— Развратник.
— …
Наньсин на миг замерла, затем резко опустила зонт.
Цюй Цы усмехнулся, проверил рубашку — она ещё немного влажная, но всё же надел её.
Едва он начал застёгивать пуговицы, зонт снова резко поднялся. Наньсин резко повернула голову в сторону комнаты, и её зрачки сузились.
Цюй Цы почувствовал неладное и тоже посмотрел туда. Сквозь стену снаружи пронзительно влетела красная нить и легла на пыльный стол в центре комнаты. Он сразу узнал её и, подумав, сказал:
— Это твоя нить?
— Нет, мою я уже убрала, — ответила Наньсин, подойдя ближе. Она перешагнула через нить и уставилась на мерцающие красные частицы на её поверхности. — Невозможно… Во всём мире не может существовать второй кисти с киноварью.
Цюй Цы, застёгивая последние пуговицы, спросил:
— Кисть с киноварью?
— Помнишь красную нить, которую я собирала на острове Сышуй?
— Помню.
— Эту нить нанесли особой кистью с киноварью.
Цюй Цы заметил, как её брови всё больше сдвигаются к переносице, и спросил:
— Не может ли существовать такая же кисть?
— Невозможно, — твёрдо ответила Наньсин, нахмурившись. — Это уникальная техника нашего рода Нань. Другими словами, эту кисть создал мой дед. Во всём мире существовало только две такие кисти.
Цюй Цы не понял:
— У тебя одна есть, разве не осталась вторая?
— Нет. Вторая сгорела в пожаре, — после паузы сказала Наньсин. — Сгорела вместе с моей двоюродной сестрой.
Цюй Цы замолчал.
Брови Наньсин всё сильнее сжимались. Кисть с киноварью, созданная её дедом, позволяла отслеживать любой след. В детстве старшие дали ей одну кисть, а её двоюродной сестре — другую. Та погибла в пожаре, и кисть, которую она носила с собой, должна была сгореть вместе с ней.
Так почему же…
Цюй Цы вдруг кое-что вспомнил:
— Можно найти источник. Посмотрим, кто ею пользуется.
Как в тот раз на острове Сышуй, когда он проходил по переулку и увидел, как Наньсин собирала нить. Значит, у этой нити есть начало.
Они ещё не успели выйти, как к дому подошёл кто-то другой. Через мгновение деревянная дверь распахнулась, и в помещение вошёл высокий мужчина. Он сразу заметил двоих в комнате, бросил взгляд на их слегка растрёпанный вид и усмехнулся:
— Вижу, вы знакомы. Уже можете ночевать в одном доме.
Ши Бацзлоу улыбался с многозначительным намёком, но Наньсин не обратила на это внимания. Она сразу увидела кисть в его руке — ту самую, что когда-то создал её дед.
Её дед был великим мастером рода Нань. Он не только унаследовал древние знания, но и внёс десятки новшеств в учение рода. Кисть с киноварью была одним из его величайших изобретений. В день полнолуния, когда Наньсин и её двоюродная сестра отметили первый месяц жизни, дед подарил каждой по кисти, чтобы те сопровождали их всю жизнь.
«Кровью след найдёшь, кистью путь укажешь».
Первый раз могло быть совпадением, но второй — уже нет.
Ши Бацзлоу заметил, что Наньсин пристально смотрит на него, и слегка смутился:
— Я человек открытый, не имел в виду ничего обидного. Я ведь не из тех, кто считает, что до свадьбы молодые могут только за ручки держаться.
Атмосфера не стала легче, и Ши Бацзлоу почувствовал себя неловко.
Цюй Цы вмешался:
— Мы просто укрылись от дождя. А ты как сумел не промокнуть до нитки?
— Промок, но у меня с собой сменная одежда.
С самого начала Ши Бацзлоу производил впечатление человека чрезвычайно аккуратного и заботящегося о своей внешности. Но специально привезти сменную одежду — это уж слишком.
Наньсин спросила:
— Почему ты пришёл сюда именно с горы Цюйшань?
Ши Бацзлоу думал, что она сердита и не захочет больше с ним разговаривать, но теперь её тон был спокоен, будто она и не злилась вовсе. «Женские лица — как июньское небо: сегодня ясно, завтра гроза», — подумал он про себя и ответил:
— Здесь ведь раньше жила мать господина Цяо. Возможно, здесь остались какие-то улики, поэтому я и пришёл.
В этот момент красная нить вдруг изменила направление и начала извиваться.
Ши Бацзлоу, заметив это, вышел наружу и обошёл дом сбоку. Нить пробила стену и указывала в сторону леса, продолжая извиваться и менять форму.
Цюй Цы наклонился к Наньсин и тихо сказал:
— То, за чем тянется нить, скорее всего, и есть тот самый светящийся дух, что крутился вокруг нас прошлой ночью.
— Да, — кивнула Наньсин и спросила: — А твои рыбки могут что-нибудь сделать?
Цюй Цы подумал:
— Кроме того, чтобы сварить суп.
Наньсин слегка прикусила губу. Такой привязчивый. Она уточнила:
— Могут ли они его найти?
— Могут найти, но не поймать, — ответил Цюй Цы. — Прошлой ночью, пока ты спала, я уже послал их на поиски.
Наньсин подняла на него глаза:
— Я не спала.
— Тогда почему всё время держала зонт опущенным?
— …
(Ей что, смотреть на него голого?) Наньсин не ответила и перевела тему:
— Я тоже послала Байсяо и Хэйсяо на поиски.
Байсяо и Хэйсяо? Цюй Цы попытался вспомнить, когда у неё появились два маленьких помощника, но так и не смог.
Вскоре вернулся Ши Бацзлоу и увидел их стоящими у двери.
— Как насчёт обмена информацией? — предложил он. — Всё вознаграждение достанется вам.
Он вдруг понял:
— Вы уже объединились?
Он предположил, что они договорились уже после выхода из машины, иначе бы не ехали отдельно на такси. Но то, что холодная и замкнутая Наньсин согласилась на союз, удивило его.
Цюй Цы усмехнулся:
— Да, мы уже в команде. Но сотрудничать с тобой не собираемся. Госпожа Наньсин рассказала мне, как находить людей по крови, а ты скрывал это. Как нам доверять твоим намерениям?
Наньсин знала, что Ши Бацзлоу оказался в тупике. Он не мог точно определить местонахождение матери Цяо — следы оборвались здесь.
Он умел пользоваться кровью и кистью, имел определённые способности, но, казалось, не получил истинного наследия. Поэтому здесь его прогресс и остановился.
Наньсин постоянно чувствовала, что он очень похож на её двоюродную сестру. Всё, что умела сестра, умел и Ши Бацзлоу. Но сестра в детстве была игривой, не любила углубляться в учения рода Нань и, имея недостаточный талант, сильно отставала от неё.
http://bllate.org/book/4549/459997
Готово:
