Гора Цюйшань находилась довольно далеко от города — даже на машине добираться туда приходилось больше четырёх часов. Сейчас как раз начался вечерний час пик, и дорога немного заторилась.
Водитель, ожидая в пробке, завёл разговор:
— В последнее время я уже нескольких человек вёз в Цюйшань. Говорят, мол, отправляются туда на поиски приключений.
Услышав это, Наньсин вдруг почувствовала, что название «Цюйшань» ей знакомо. Подумав немного, она вспомнила: ведь именно об этом месте упоминал Фэн Юань — недавно на одном форуме взорвался жуткий пост про привидения.
Группа молодых людей отправилась в поход на гору Цюйшань и наткнулась там на призрака. Тот выглядел как человек, но всё его тело светилось. Он тыкал факелом себе в грудь и жутко, зловеще хихикал: «ки-ки».
Автор поста описывал всё так живо и подробно, да ещё и писал прекрасно — читателя буквально бросало в дрожь. Пост стал намного популярнее обычных историй про привидения. Но именно из-за слишком хорошего литературного стиля многие заподозрили, что это просто сочинение писаки, затеянное ради накрутки просмотров.
Отзывы разделились поровну: одни в восторге, другие — в ярости.
Вспомнив рассказ Фэн Юаня, Наньсин спросила:
— А что за место такой Цюйшань?
— Цюйшань? — переспросил водитель. — Раньше там рядом был один деревенский посёлок, очень бедный. А потом, после реформ, все понемногу стали выезжать, и к девяностым годам там уже никто не остался.
Он хмыкнул и добавил:
— А ты знаешь, откуда я всё это знаю?
Не дожидаясь ответа, он сам продолжил:
— Ха! Моя двоюродная бабушка как раз оттуда родом!
— О… — протянула Наньсин, не зная, что сказать. Хоть бы аплодировать, чтобы сменить тему.
Но водитель оказался болтуном и не дал ей засмущаться:
— Эти молодчики совсем ошалели! Садятся ко мне в машину и твердят: «Мы едем ловить привидений в Цюйшане!» Моя двоюродная бабушка чуть инфаркт не получила! Говорит: «Да где там привидения! Это же горный дух — он деревню всю жизнь оберегал!»
Он болтал без умолку, будто собирался вывалить на Наньсин всё, что знал — правду или выдумку.
Тем не менее, Наньсин теперь хотя бы примерно представляла, что такое Цюйшань, и знала, что в полукилометре от горы есть заброшенная деревня, где давно никто не живёт.
Когда они добрались до грунтовой дороги у подножия Цюйшани, уже начало смеркаться. Водитель остановился и удивлённо воскликнул:
— Никого нет? Девушка, ты бы сразу сказала, что едешь одна! Я бы тебя тогда не вёз. Сейчас стемнеет, а ты одна полезешь туда — боюсь, умрёшь от страха! А если вдруг умрёшь, полиция проверит записи камер — о! Ты ведь ехала на моей машине! И начнут меня допрашивать.
— За мной приедут, — ответила Наньсин. — Сколько с меня?
Она потянула ручку двери, но та не открылась — водитель её заблокировал.
— Поезжай обратно, — сказал он. — Не шали! Ты же людей губишь!
Он решительно отказывался открывать дверь и уже собирался разворачиваться. Наньсин уже готова была выскочить силой, как вдруг заметила, что сзади остановилась другая машина. Она слегка замерла: неужели приехал Ши Бацзлоу?
Водитель утверждал, что вёз её по короткой дороге, которую знают немногие, и что они приедут на полчаса раньше остальных.
Неужели он соврал?
Увидев, что кто-то подъехал, водитель наконец разблокировал дверь:
— А, так за тобой действительно кто-то приехал.
Наньсин вышла из машины и сразу увидела выходящего человека — но это был не Ши Бацзлоу, а Гэ Дасянь.
Гэ Дасянь тоже сразу заметил Наньсин и, увидев водителя, возмущённо спросил:
— Ты же говорил, что едешь по короткой дороге, которую никто не знает?
Водитель неловко улыбнулся:
— Значит, тот водитель — не «никто»…
— Да ты сам не «никто»! — быстро подхватил водитель Наньсин.
Оба смущённо расхваливали друг друга, будто действительно существовала некая тайная тропа, позволяющая приехать на полчаса раньше.
Пока они обменивались комплиментами, сзади подъехали ещё две машины.
Из них вышли Ши Бацзлоу и Цюй Цы.
Увидев их, Гэ Дасянь в бешенстве выкрикнул:
— Чёрта с два короткая дорога!
Если бы знал, что никакой «короткой дороги» нет, он бы сам на своей машине прилетел быстрее.
Он взял свою черепаховую раковину и, поклонившись троим, сказал:
— Я пойду первым.
Как только Гэ Дасянь скрылся из виду, Ши Бацзлоу подошёл к Наньсин и, осмотрев её, произнёс:
— Госпожа Наньсин, вы играете в очень загадочные игры: то на восток, то на запад — сами не знаете, куда вам нужно.
Наньсин не собиралась вступать с ним в открытую перепалку. Оба отлично понимали методы друг друга, так что раскрывать карты было бессмысленно. Проходя мимо, Цюй Цы услышал эти слова и, не оборачиваясь, бросил:
— Просто она, наверное, плохо ориентируется.
Наньсин бросила на проходящего Цюй Цы короткий взгляд. Она вовсе не была «плохо ориентирующейся».
Ши Бацзлоу усмехнулся, уголки глаз приподнялись ещё выше — он напоминал хитрую лису.
— Прошу, — сказал он и сделал приглашающий жест.
Четверо пошли по тропе в гору Цюйшань, каждый из которых не знал, ведёт ли путь остальных туда же, куда идёт он сам.
В последние дни в Цюйшань приезжало много людей, поэтому заросли кустарника были уже расчищены, и пока совсем не стемнело, продвигаться было легко.
Наньсин шла последней — ей не нравилось, когда кто-то идёт сзади, особенно Ши Бацзлоу. Этот человек был таким загадочным, что вызывал у неё чувство тревоги и недоверия.
Цюй Цы шёл перед ней и время от времени оглядывался, убеждаясь, что она не отстаёт. После очередного взгляда Наньсин сказала:
— Следи за собой.
— Ладно, — ответил Цюй Цы и отвёл взгляд как раз в тот момент, когда они подошли к развилке.
Гэ Дасянь и Ши Бацзлоу остановились, на секунду задумались и пошли в разные стороны: один — налево, другой — направо.
Наньсин посмотрела налево — вдалеке смутно угадывалось селение. Вероятно, это и была та самая заброшенная деревня у подножия горы Цюйшань. Направо же вела тропа к самой горе — невысокой, но покрытой густой зеленью.
И то, и другое место каким-то образом было связано с матерью господина Цяо.
Цюй Цы раскрыл ладонь — на ней плавали две рыбы инь-ян, но они никак не могли определиться с направлением. Он нахмурился:
— Есть какие-нибудь зацепки? Мои рыбки запутались.
— Отдай их сварить в суп, — сухо ответила Наньсин.
Цюй Цы невольно рассмеялся.
Наньсин достала лист бумаги, щёлчком пальца направила каплю крови, взятую у господина Цяо, в чёрный лист. Тот вспыхнул ярким пламенем, превратился в пепел и затем — в белый лист. Белый лист упал на землю, пару раз шагнул влево, вернулся, шагнул вправо, снова вернулся в центр — и тоже растерялся.
— Может, ещё разок сжечь? — предложил Цюй Цы.
Наньсин решила больше не отвечать ему.
Белый лист, услышав это, подбежал к Цюй Цы и мягко, но настойчиво наступил ему на ногу дважды, после чего тут же умчался обратно к Наньсин. Цюй Цы смеялся всё громче.
Наньсин присела и погладила обиженный белый лист, успокаивая его, пока тот окончательно не надулся от злости. Затем она убрала его и достала кисть с киноварью. Кончик кисти коснулся красной черты, и та чётко указала на деревню.
Рыбы Цюй Цы всё ещё плавали, но он вдруг насторожился:
— Гремит гром вдали. Скоро дождь.
Наньсин подняла глаза к небу — оно было тяжёлым и тёмным.
— Пойдём налево, в деревню, — сказала она.
Цюй Цы посмотрел на красную линию, которая явно повлияла на выбор Наньсин, и всё же спросил:
— Почему?
— Укрыться от дождя.
— … — Цюй Цы наконец понял, что и Наньсин — всего лишь человек, которому не хочется промокнуть под дождём. Ему вдруг пришло в голову, что Гэ Дасянь пошёл в деревню, а Ши Бацзлоу — на гору.
Значит, Ши Бацзлоу, скорее всего, сейчас промокнет до нитки.
И Цюй Цы смутно догадался: возможно, Наньсин выбрала деревню не только из-за дождя, но и потому, что не хотела идти одной дорогой со Ши Бацзлоу.
А может, всё-таки из-за красной линии.
— Девушкины мысли и впрямь не разгадать.
У входа в деревню стоял каменный памятник. Десятилетия ветра и дождя стёрли почти все надписи. Красная краска, когда-то заполнявшая буквы, стекала по трещинам, как русла рек, окрашивая весь камень в алый цвет. Только один иероглиф «цунь» («деревня») ещё угадывался сквозь красные потёки, но и он выглядел жутковато под мрачным небом.
Гэ Дасянь шёл очень быстро — когда Цюй Цы и Наньсин добрались до деревенской окраины, его уже и след простыл.
С черепаховой раковиной в руках он двигался быстрее самого черепахового духа.
Заброшенная деревня была небольшой — насквозь просматривалась. Дома, в которых никто не жил двадцать–тридцать лет, полностью покрылись плющом. От прежнего облика строений почти ничего не осталось — только открытые двери, похожие на зияющие пасти, тёмные и бездонные, будто скрывающие в себе множество опасностей.
Цюй Цы смотрел на дома, словно на мужчин в огромных зелёных шляпах, и находил это забавным. Если бы здесь открыли туристическую зону или место для фотосессий, наверное, было бы неплохо.
Белый лист, который до этого дулся, вдруг снова зашёл. Рыбы Цюй Цы тоже уверенно поплыли в одном направлении — та неопределённость, что была на развилке, исчезла.
Наньсин заметила, что Цюй Цы всё ещё разглядывает дома, и, сделав пару шагов, окликнула его:
— Эй.
Цюй Цы очнулся и увидел, как Наньсин бросила на него короткий взгляд и тут же отвернулась, продолжая идти. Он посмотрел на своих рыб — они уже уплыли вперёд — и понял, что Наньсин напомнила ему идти быстрее.
Он поспешил за ней, следуя за белым листом и рыбами.
Когда те остановились, они оказались у самого края деревни. Здесь дома и так стояли далеко друг от друга, а этот маленький домик выглядел особенно одиноко. Его, как и все остальные, обвили зелёные лианы, но у входа ещё оставался проход. Низкие и узкие окна полностью заросли плющом, и дом напоминал чудовище с раскрытой пастью, безуспешно пытающееся дышать.
— Тук-тук…
Изнутри послышался слабый шорох.
Цюй Цы и Наньсин одновременно заглянули внутрь.
Через мгновение оттуда вылез человек в пыли и копоти и проворчал:
— Всё превратилось в крысиную нору!
Гэ Дасянь, всегда опережавший всех, вышел наружу и сразу увидел двух человек у двери. Он вздрогнул от неожиданности, а потом грубо бросил:
— Вы вообще хоть на что способны? Неужели просто хвостом за мной таскались?
— Моя машина приехала раньше твоей, — спокойно ответила Наньсин.
Гэ Дасянь хотел что-то возразить, но передумал — действительно, так и было. Он не смог больше придираться и добавил:
— Видимо, все мы из одного заката — кроме этой Бабки Хань, у всех есть своё мастерство.
Похвалив заодно и себя, он снова взял свою черепаховую раковину и ушёл по той же дороге, по которой пришёл, — вероятно, направляясь к горе Цюйшань.
Наньсин тоже собиралась пойти туда, но не сразу. Скоро начнётся дождь, а в горах зонт бесполезен — высокая трава будет отбрасывать на тебя столько воды, что промокнешь с головы до ног.
Дверной проём казался таким низким либо потому, что он и был таким с самого начала, либо потому, что плющ сильно навис над ним. Наньсин зажгла огонь и нагнувшись вошла внутрь. За ней вошёл Цюй Цы и с облегчением сказал:
— Хорошо, что Гэ Дасянь зашёл первым — он снял все паутины и распугал крыс.
Наньсин, наступившая на пол и поднявшая целое облако пыли, посмотрела на него с недоумением: как можно быть таким оптимистом?
Внутри помещение не было пустым, но все вещи стояли у стен. В обычном квадратном зале стол обычно стоит посередине, но здесь старый, потрёпанный стол прижимался к стене. То же самое было и со стульями, деревянными стеллажами и даже курильницей для благовоний — всё стояло сбоку.
Центр комнаты был совершенно свободен, и на полу не было ни малейшего следа от ножек мебели, что означало: раньше стол здесь никогда не стоял посредине.
Наньсин вдруг что-то вспомнила и достала документы, данные ей Цяо Ланом.
— Это дом, где раньше жил господин Цяо, — сказала она. — Пятьдесят лет назад он увёз своих детей из деревни и поселился в городе. Иногда он возвращался сюда, но когда деревня полностью опустела, он перестал приезжать — уже лет тридцать как.
— Неудивительно, что всё стоит у стен, — заметил Цюй Цы.
Если бы мебель стояла по центру, слепому человеку было бы крайне неудобно передвигаться.
Его рыбы не ошиблись, и белый лист Наньсин тоже привёл их точно. Но странно, что здесь не оказалось ничего, что могло бы указать на следы матери господина Цяо.
Грянул гром, и дождь хлынул на заброшенную деревню.
Крыша дома подтекала — вода просачивалась сквозь зелёные листья и, падая на пыльный пол, оставляла грязные лужицы.
Наньсин раскрыла зонт и обошла небольшой зал. Затем она заглянула внутрь и увидела две узкие комнаты. Все предметы мебели давно вывезли, остались лишь несколько деревянных досок, прислонённых к стене.
Никаких зацепок. Но почему тогда её белый лист привёл их именно сюда?
Пока она размышляла, снаружи вдруг вспыхнул свет — не молния. Цюй Цы тоже заметил этот внезапный огонь и тут же выбежал наружу. Наньсин последовала за ним, обогнув дом с другой стороны — они действовали вдвоём, чтобы перехватить источник света. Но там не было ничего.
Ни единого проблеска, даже светлячка.
Вспыхнула молния, и в соседнем лесу снова мелькнул огонь.
Они побежали туда, но, войдя в рощу, снова ничего не нашли.
— А-а-а…
http://bllate.org/book/4549/459996
Готово:
