Но Наньсин стояла у самой двери, и Цюй Цы, протиснувшись к ней, тоже оказался у двери — дальше втиснуться было некуда. Даже если представить бутылку, доверху набитую галькой, и лить в неё песок, рано или поздно она переполнится. Он просто не помещался.
Наньсин пришлось всё время держать голову повёрнутой в сторону. Из-за большого рюкзака тело не могло пошевелиться, и вскоре шея одеревенела.
Автобус подъехал к самолёту, двери открылись, и Наньсин краем глаза следила за тем человеком. Лишь убедившись, что он сошёл, она вышла сама. Специально заняв место в самом хвосте очереди, она держалась от него на расстоянии в несколько десятков метров.
Когда она вошла в салон, пассажиры уже почти все расселись. Держа в руках посадочный талон, она искала своё место, но не успела пройти и десяти рядов, как услышала знакомый голос:
— Эй, какая встреча!
Наньсин замерла. Цюй Цы поднялся со своего места и сказал:
— Если ты сядешь сюда, это будет уже не совпадение, а судьба.
Наньсин упорно сверяла номера мест — и точно, это было её кресло.
Цюй Цы, заметив, что она дважды перепроверила билет, слегка помрачнел, но сдержал улыбку и пригласил:
— Я же говорю — это знак! Проходи скорее.
Он был необычайно радушен, будто звал её к себе домой. Наньсин подняла рюкзак, чтобы убрать его на багажную полку, но ей немного не хватало роста. Цюй Цы уже собрался встать и помочь, как вдруг она легко подпрыгнула на носочках и ловко закинула рюкзак наверх.
Цюй Цы удивился:
— Так ты, оказывается, мастерица боевых искусств?
— Просто хорошо развита физически, — уклончиво ответила Наньсин и ещё раз взглянула на места: Цюй Цы сидел у окна, посередине дремал пожилой мужчина.
Она немного успокоилась — вряд ли Цюй Цы станет болтать через чужого человека.
Однако она явно недооценила его словоохотливость. Он высунулся и спросил:
— Ты вся в сумках да рюкзаках, да ещё в такой одежде… Неужели отправилась на поиски золота?
Наньсин парировала:
— Ты, наверное, решил, что я из тех «мир велик, хочу всё увидеть» — типичная туристка с рюкзаком.
Цюй Цы внимательно осмотрел её: на вид она вовсе не похожа на жадную или нуждающуюся. Он протянул ей руку:
— Цюй Цы.
Наньсин на мгновение замерла, но всё же пожала его ладонь:
— Наньсин.
В ладони мозоли… Значит, не из богатеньких. Но ногти аккуратно подстрижены, под ногтями чисто.
Рука не мягкая, покрыта тонким слоем мозолей, но явно не рабочая. И уж точно не избалованная барышня.
Всего одно рукопожатие — и оба сделали выводы друг о друге.
Полёт должен был длиться три часа. После выключения света Цюй Цы больше не заговаривал с Наньсин. Она слегка перевела дух: ей не нравилось общаться с незнакомцами. Да и первая их встреча запомнилась: утром он заходил в лавку старика Тао, а уже днём оказался здесь.
Стоит только спросить у старика Тао, зачем Цюй Цы ходил в антикварную лавку. Возможно, они идут по одному маршруту.
Самолёт приземлился уже вечером.
Наньсин, едва сойдя по трапу, отправила сообщение старику Тао. Через некоторое время тот ответил картинкой. Изображение загружалось до 65%, как вдруг кто-то быстро догнал её сзади и спросил:
— Наньсин, тебя кто-нибудь встречает? Неужели правда одна едешь в горы за золотом? Осторожней там — кругом полно мошенников.
Наньсин улыбнулась. Такая навязчивая забота от незнакомца в чужом городе всё же грела, но этого было недостаточно, чтобы сказать правду:
— Меня друг ждёт.
— Отлично, — сказал Цюй Цы. — У меня тоже товарищ на улице. Может, ещё встретимся!
Наньсин помахала ему рукой. Цюй Цы побежал вперёд, будто торопился по важному делу. Она продолжила просматривать ответ старика Тао — картинка уже полностью загрузилась.
На ней чётко была изображена монета циминь дао.
Подпись гласила: «Хэми».
Как давний партнёр, Наньсин сразу поняла значение этих двух иероглифов.
Монеты циминь дао эпохи Чжаньго действительно ценны, но обычно там, где находят такие монеты, обязательно есть и другие, куда более дорогие древности. Получается, Цюй Цы идёт по следу циминь дао, чтобы найти целый клад?
Наньсин нахмурилась.
Гора Баочжу-шань находилась глубоко в горах, далеко от города. Во времена золотой лихорадки от аэропорта, железнодорожного и автовокзала ходили прямые автобусы прямо к подножию горы. Сейчас туда почти никто не ездил, и прямого транспорта не было.
Источник любого бизнеса — спрос и прибыль. Отсутствие автобуса было лишь одним из признаков упадка. Хотя можно было нанять такси за хорошую цену. Водитель, узнав, куда она направляется, предупредил ещё до отъезда:
— Еду с собой взяла? Раньше там торговали всем — едой, водой, сейчас ничего нет. Да и зачем тебе, девушке, туда ехать? Поработаешь два дня — кожу сожжёшь, и будешь рыдать, чтобы уехать.
С этими словами он протянул ей визитку:
— Если захочешь уехать — звони. Сделаю скидку.
Наньсин спрятала карточку и спросила:
— Сколько ехать?
— Часов пять-шесть. Может, лучше заночуешь в городе? Приедешь туда уже глубокой ночью.
— Там меня ждут.
Водитель завёл машину и поинтересовался:
— А откуда ты родом?
— Из Шанхая.
— Шанхай — прекрасное место.
Наньсин кивнула и принялась изучать карту горы Баочжу-шань. Несколько пиков напоминали острые каменные иглы, покрытые густыми зарослями. Казалось, будто бамбук вот-вот прорвёт сквозь скалы и разрастётся буйной зеленью.
Рельеф был опасный — неудивительно, что даже во времена золотой лихорадки никто не проложил дорогу внутрь гор. Взорвать скалы было бы сложно, да и некогда — поток старателей не прекращался, и власти не могли никого остановить.
Наньсин убрала карту и, прислонившись к своему рюкзаку, попыталась вздремнуть. Водитель, заметив это в зеркале заднего вида, всё же рискнул спросить, пока она не уснула:
— Девушка, ты не боишься? А вдруг я чёрный таксист?
Наньсин, не открывая глаз, ответила ледяным тоном, от которого водитель невольно отвёл взгляд и выпрямился:
— Тебе повезло, что ты не чёрный таксист. Иначе ты уже был бы мёртв.
* * *
Машина добралась до подножия горы Баочжу-шань в час двадцать ночи.
Давно забытый свет фар осветил когда-то вымощенную галькой дорогу, заставив камни сверкать странным блеском. Здесь лежали лишь обычные камни — красивые, но не представляющие никакой ценности.
— Приехала, приехала! — крикнул Лао Хэ.
Сунь Фан, сидевший, обхватив колени, мгновенно проснулся и поднял голову. В этот момент фары как раз скользнули ему по глазам, ослепив. Он встал, но перед глазами всё поплыло — то ли от анемии, то ли от яркого света — и он пошатнулся.
Лао Хэ не стал его поддерживать, лишь похлопал по плечу, чтобы тот взбодрился, и сам побежал к машине. Вскоре он увидел, как из неё вышла молодая девушка лет двадцати с небольшим. Он ожидал, что придёт помощник старика Тао, но дверь захлопнулась, и кроме девушки больше никого не было.
Он растерялся:
— Вы господин Тао?
— Нет, — ответила Наньсин. — Раньше он мне помогал. Я и одна справлюсь.
Лао Хэ всё ещё не мог опомниться. Деньги уплачены, а приехала всего лишь девчонка. Сможет ли она выполнить задание?
Наньсин взглянула на него, потом на стоявшего позади.
Сунь Фан уже подбежал ближе. Увидев Наньсин, он тоже удивился, но ничего не спросил, лишь глухо произнёс:
— Моя сестра умерла.
Наньсин кивнула:
— Соболезную.
Сунь Фан, не брившийся и не умывавшийся трое суток, выглядел жалко. Его глаза покраснели, лицо выражало полное отчаяние. Он хрипло прошептал:
— Я хочу знать, как она умерла.
Лао Хэ, тоже бывший старателем, осторожно спросил:
— Ты правда можешь вернуть Сунь Юань к жизни?
Наньсин кивнула:
— Могу.
У неё есть заказчик, и она может воскресить кого угодно.
Цена — глаза заказчика. В следующей жизни он станет слепцом.
Но никому нет дела до следующей жизни. Чёрт с ней, с этой слепотой.
Ночная гора Баочжу-шань не была тихой. Людей не было слышно, зато насекомые и звери галдели без умолку. Иногда издалека доносился странный вой, пронзительно разрывая шум леса и впиваясь в уши.
Ночью тропу было трудно различить: всюду валялись камни — и те, что лежали здесь веками, и те, что оставили после себя старатели, взрывая склоны и осушая русла рек. Теперь, когда людей стало мало, между камнями проросли трава и колючие лианы, ещё больше затрудняя путь.
Лао Хэ, несущий фонарь, шёл впереди и говорил:
— В горах много зверья, но не бойся. Когда здесь было полно народа, дикие звери часто нападали, но их тогда хорошо проучили. Сейчас люди редки, и звери не осмеливаются подходить близко.
Наньсин давно присматривалась к его фонарю. Ткань давно выцвела до грязно-белого, но, к счастью, на ней не было надписей — иначе в такой час это выглядело бы жутковато. Она спросила:
— Почему не используете фонарик, а берёте фонарь?
— В горах неудобно заряжать аккумуляторы. Пауэрбанк оставляем для телефона. Да и еда с водой — всё неудобно… — Лао Хэ покачал головой с горькой усмешкой. — Боюсь, тебе здесь не понравится. Завтра же захочешь уехать.
Наньсин заметила, что Лао Хэ выглядит не старше сорока, но говорит, как дряхлый старик. Она спросила:
— Ты давно здесь?
— Уже больше четырёх лет. Я из самых первых, кто пришёл на Баочжу-шань.
Трое шли уже больше получаса, но до их лагеря всё ещё не доходили. По пути мимо проносились множество деревянных хижин, большинство из которых давно обветшали. Гнилые доски валялись на земле, рядом — порванные палатки и торчащие в небо обломки каркасов.
По этим руинам можно было представить, насколько оживлённой была гора Баочжу-шань четыре года назад.
Ещё двадцать минут пути, и они прошли мимо высохшего русла реки. Берега были почти отвесными, превратившись в миниатюрный каньон. Лао Хэ крикнул:
— Осторожно!
Он помог ей спуститься вниз и снова подняться наверх.
— Раньше здесь лежала деревянная доска, но пару дней назад, видимо, какой-то зверь прошёл и разломал её.
Наньсин, выбравшись наверх, оглянулась. При слабом лунном свете она разглядела, как река прорезает горный хребет. Дальше — лишь непроглядная тьма.
Лао Хэ продолжал болтать:
— Говорят, раньше эта река была полноводной, но в цинскую эпоху её верховья изменили русло, и вода перестала течь сюда. Потом сюда пришли какие-то молодые искатели приключений, заметили блеск в иле и стали копать. Оказалось — золотой песок! Весть разлетелась, старатели повалили со всех сторон, разбили лагеря… Вскоре гора заполнилась людьми.
Он помолчал и добавил:
— Золото кончилось, люди разъехались. Теперь даже золотого песка не найдёшь.
Наньсин спросила:
— Почему вы не уезжаете?
Лао Хэ ответил:
— За городом не легче. Иногда всё же удаётся найти немного золота. А ещё… — он понизил голос до шёпота, — говорят, здесь есть целая золотая гора. Просто никто её пока не нашёл.
Его слова звучали завораживающе, и все невольно замолчали. Только шаги по камням нарушали тишину. Наньсин посмотрела на идущего впереди Сунь Фана — его фигура не излучала молодости, лишь худоба и одиночество.
Лао Хэ вздохнул:
— Сунь Фан с сестрой — бедняги. В детстве их похитили, но они сбежали и с тех пор держались вместе. А теперь сестра погибла…
Он надеялся, что, когда Юань вернётся к жизни, она укажет убийцу.
— Это займёт не сразу, — сказала Наньсин. — Ты знаешь условия сделки. Она сможет жить всего десять минут. И даже эти десять минут придётся украсть.
— У кого? — Лао Хэ слегка замялся и сухо усмехнулся. — Неужели у живого человека?
— Нет.
— У зверя?
Наньсин снова покачала головой.
Лао Хэ долго думал, но так и не угадал. Это показалось ему жутким. Он плотнее запахнул куртку и вздохнул:
— Главное, чтобы Юань смогла заговорить. Хоть узнаем, кто убийца. Иначе Сунь Фан сам не выживет.
Он был одет теплее Сунь Фана, будто очень боялся холода.
Наньсин молча пошла дальше.
Ещё через двадцать минут Сунь Фан вдруг остановился и уставился в тёмные горы.
Фонарь Лао Хэ чуть не врезался в него. Тот поспешно отвёл руку и, увидев, как Сунь Фан смотрит в темноту, тихо спросил:
— Опять слышишь?
— Да, — ответил Сунь Фан, не моргая. — Это Юань. Юань плачет.
У Лао Хэ слух был плохой, он ничего не слышал. Но Наньсин услышала — действительно, где-то вдалеке плакал человек. Плач доносился прерывисто, эхом отражаясь в горных ущельях.
Сунь Фан медленно указал на склон:
— В тот день Юань оттуда принесли.
Наньсин всмотрелась вдаль. Ночь была слишком тёмной, чтобы различить очертания горы.
Лишь на полпути вверх мерцало слабое сияние, похожее на светлячка.
http://bllate.org/book/4549/459974
Готово:
