Мужчина пробирался сквозь запутанные переулки, мимо стен, покрытых зелёным мхом, отбрасывая капли дождя, стекавшие с черепицы, и наконец остановился у двери лавки, явно не знавшей ремонта уже много лет.
Когда-то дверь была выкрашена в зелёный цвет, но краска почти вся облупилась — выглядело жалко. Внутри же царило совсем иное: по обе стороны входа стояли две бронзовые человеческие фигуры эпохи Хань, служившие подсвечниками; напротив двери возвышалась полутораметровая статуя Будды, внушающая благоговение; рядом — кресло из чёрного дерева хуанхуали. Всюду были расставлены древности самых разных эпох — причудливые, загадочные, будто сошедшие со страниц старинных летописей.
Для непосвящённого это место казалось жутковатым.
Но для Цюй Цы эти вещи были бесценны. По старинному выражению, их можно было обменять на «золотые рыбки» — слитки золота.
— Динь-динь-динь.
Едва он переступил порог, раздался звон колокольчика. Он опустил взгляд на пол — никакой верёвочки или проволоки, которая могла бы его активировать, не было. Неужели в этом антикварном магазине установили современные датчики движения? Иначе откуда звук без видимого триггера? Он не стал задумываться и громко окликнул:
— Господин Тао! Вы здесь? У меня кое-что есть, хочу попросить вас взглянуть.
«Взглянуть» — так в мире антиквариата называли экспертизу: просьбу к знатоку оценить подлинность предмета. Господин Тао, представитель старинной антикварной династии, был признанным авторитетом в этой сфере, но последние годы почти не показывался на людях.
Через мгновение за занавеской зашуршала трубка, и наружу вышел плотный пожилой человек. На кончике носа у него едва держались очки для чтения, но он не спешил их поправлять, а лишь прищурившись, смотрел поверх стёкол на вошедшего.
— Тс-с! — шикнул он. — Не кричи так громко.
Цюй Цы улыбнулся:
— У вас время найдётся? Один человек передал мне кое-какие «призрачные товары», хотелось бы, чтобы вы их осмотрели.
Господин Тао кивнул. Те, кто находил эту лавку, всегда были в теме. Он редко соглашался оценивать древности, особенно если те были извлечены из гробниц.
«Призрачные товары» обычно не попадали на рынок — государство строго контролировало подобное. Господин Тао только давал заключение, но никогда не покупал и не продавал. Это правило ввёл он сам, хотя раньше семья Тао славилась как «двадцать четыре карата чистейших жуликов» — за деньги они готовы были на всё. Но теперь, когда дело перешло к нему, правила определял он, и даже родители не могли ему возразить.
Все знали: господин Тао — упрямый, как осёл, и голову не склонит ни перед кем.
Его звали Тао Давэй. Раньше он носил другое имя, но в десять лет, побывав с отцом в Гонконге, увидел телевизор и сериалы — особенно популярные в ту пору вуся-драмы. Особенно ему запал в душу актёр Цзян Давэй, игравший благородных героев. Мальчик так восхитился им, что решил стать таким же великим воином и попросил отца сменить имя на Давэй.
Имя ему дал дед, и в нём был строго соблюдён родовой иероглиф «Гуан». Старший внук не мог просто взять и назваться «Давэй» — получилось бы нелепо: все мальчики в роду — «Гуань такой-то», а он один — «Да такой-то». Но маленький упрямец устроил трёхдневную голодовку и добился своего: имя сменили.
Правда, великим воином он так и не стал. Ради родителей, ради семьи и просто чтобы прокормиться, Тао Давэй унаследовал антикварную лавку и со временем стал признанным авторитетом в своём деле.
Он уселся в любимое кресло, положил трубку на стол. Цюй Цы тут же достал зажигалку и щёлкнул ею дважды — искры вспыхнули, но гореть было нечем.
— Пустая? — спросил он, немного растерявшись.
— Хм, — фыркнул господин Тао, постучав трубкой по столу, будто стряхивая пепел. Он глубоко вдохнул, лицо его приняло довольное выражение, словно он действительно затянулся дымом. — В лавке полно ценных вещей — как можно курить? Бросил.
Цюй Цы усмехнулся:
— На трубке до сих пор висит запах старого табака. Недавно бросили, верно?
— Наблюдательный, — признал господин Тао, кладя трубку на стол. — Что за товар?
Цюй Цы развернул несколько слоёв водоотталкивающей ткани и обнажил три древние монеты.
Господин Тао сразу сказал:
— Свежий клад.
— Глаз у вас, как у сокола, — улыбнулся Цюй Цы.
Монеты, недавно извлечённые из земли, отличались яркостью налёта — он выглядел свежее, чем у тех, что пролежали на воздухе годами. Конечно, бывали исключения, но чаще всего именно свежесть ржавчины выдавала «свежий клад». Мошенники часто обрабатывали старые монеты химикатами, чтобы придать им вид только что найденных, и продавали новичкам или несведущим за большие деньги.
Господин Тао взял одну из монет. Это была не обычная круглая монета с дыркой, а «циминь дао» — клинковидная монета эпохи Чжаньго.
«Циминь дао» — общее название монет, чеканившихся в царстве Ци, одном из Семи Воюющих Царств. Обычно такие монеты были узкими и длинными — около 13,8 сантиметров и весом примерно 14 граммов. Из-за давности времён их крайне редко находили как археологи, так и грабители гробниц, и потому они оставались большой редкостью.
А этот «новичок» принёс сразу три штуки. Ясно, что простым он не был. Но господин Тао, проживший десятилетия в мире антиквариата, давно обрёл внутреннее спокойствие. Даже если бы перед ним положили легендарный оригинал «Ланьтинсюй» Ван Сичжи или деревянного быка Лю Чжугэля, он бы не дрогнул.
Увидев, что эксперт остаётся невозмутим, Цюй Цы понял: он обратился именно к тому человеку. Он прямо спросил:
— Господин Тао, подлинные ли эти монеты?
— Подлинные. Качество хорошее — можно продать за неплохую сумму.
Цюй Цы заметил, что тот больше ничего не говорит, и перешёл к делу:
— Вы ведь знаете, где обычно находят монеты циминь дао?
Господин Тао снова сделал вид, будто глубоко затянулся трубкой, смягчая таким образом муки отказа от курева:
— Царство Ци находилось на территории нынешней провинции Шаньдун. После объединения Поднебесной Цинь Шихуанди повелел: «Одинаковые письмена, одинаковая колея». Валюта Ци быстро вышла из обращения, поэтому сохранилось её мало и далеко не везде.
— Но эти три монеты нашли за три провинции от Шаньдуна. Это лишь часть находки. Как вы думаете, почему они оказались так далеко?
Господин Тао ещё раз «затянулся»:
— В конце эпохи Ци последний правитель доверял своему дяде Хоу Шэну. Тот предал родину: принял огромные взятки от Цинь в виде золота, нефрита и прочих сокровищ и стал шпионом. Он убедил царя Ци сдаться Цинь без боя. Царь послушался — и Циньский император тут же отправил его умирать с голоду. А Хоу Шэн, предатель, исчез в потоках истории вместе со всеми своими богатствами. С тех пор о нём ни слуху ни духу.
Цюй Цы поклонился с восхищением:
— Господин Тао, вы и правда величайший знаток — всё знаете!
Старик лишь слегка усмехнулся, не принимая комплиментов всерьёз:
— Это ты их выкопал?
— Увы, таких способностей у меня нет. Просто перекупщик — зарабатываю на хлеб насущный. Большое спасибо вам сегодня. Вот небольшой подарок за труды.
Господин Тао даже не взглянул на оставленные деньги и не проводил взглядом уходящего Цюй Цы.
Тот вышел на улицу и тут же столкнулся с красивой девушкой, которая как раз собиралась войти. Она на миг замерла, затем резко раскрыла зонт — брызги хлестнули его прямо в лицо, и он мгновенно пришёл в себя после мечтательного взгляда на красавицу.
— Ты что, не видишь, что впереди кто-то стоит? — усмехнулся он, прислонившись к косяку.
Наньсин холодно улыбнулась:
— А твоя собака, когда бегала по лужам в переулке, тоже никого не замечала.
— Моя собака? — Цюй Цы оглянулся и увидел у двери мокрую жёлтую дворнягу, которая смотрела на него и высунув язык. Он рассмеялся — виноват был он сам, да и девушка была чертовски хороша собой. Злость её ничуть не портила.
— Прости, не уследил за ней, — сказал он. — Это моя вина.
Наньсин, видя его искреннее раскаяние, решила не держать зла и, резко захлопнув зонт, вошла внутрь.
Цюй Цы проводил её взглядом: она двигалась легко и уверенно, будто частая гостья в этой лавке. Когда он вышел из-под навеса и его обдало холодным дождём, он нахмурился и снова посмотрел на старую, обветшалую лавку. Почему, когда она вошла, колокольчик не зазвенел?
Рядом подошла жёлтая собака. Он погладил её по голове:
— Только что отдал тебе целую курицу, больше у меня ничего нет. Прости, не могу тебя пристроить. Иди, найди себе другого хозяина.
Собака постояла немного, будто поняла его слова, и убежала.
Тем временем господин Тао, «куривший» свою трубку, увидел, как Наньсин вошла с мокрым зонтом. Его глаза округлились, он замахал рукой в сторону двери, чуть не подавился воздухом:
— Зонт! Зонт!
— А куда ты поставил ведро для зонтов? — спросила она, глядя наружу.
— Опять какой-то сборщик мусора уволок.
— Я же говорила — купи новое! Зачем ставить такое рванье, что его сто раз унесут за хлам?
Наньсин прислонила зонт к стене и вошла, стряхивая капли с рукавов.
— Антикварная лавка не может содержать новых вещей, — пробурчал господин Тао, наливая ей чашку чая. — Выпей, согрейся.
— Чай? — Наньсин понюхала. Аромат был насыщенный, настоящий чай. Она пристально посмотрела на него: — А твой алкоголь? А твой табак?
— Бросил. Всё бросил. Сегодня утром получил результаты анализов — в желудке что-то выросло. Пришлось всё бросать.
Наньсин замолчала. Господин Тао был спокоен.
— Помнишь, у Гу Луна есть фраза: Гу Сунцзы говорит Му Даорэну: «Если бы ты не пил, ты бы дожил до трёхсот лет». А Му отвечает: «А зачем мне жить триста лет, если нет вина?» Я тогда так восхищался этим Му Даорэном — таким свободным, таким живым. Но теперь, с таким диагнозом, понял: это неправильно.
Он глубоко откинулся в кресле из хуанхуали, будто ему было удобно, и продолжил медленно:
— Потому что у меня ещё есть важное дело, которое я должен завершить. Например, наконец-то побыть Тао Давэем, а не просто «господином Тао».
— Поэтому ты бросил всё, что любил.
— Да. Если операция пройдёт успешно, я закрою эту лавку и уеду наслаждаться жизнью.
Наньсин посмотрела на него. Мысль о том, что он уйдёт отсюда, вызвала в ней молчание.
— Билет в Баочжу-шань я уже купил тебе, — добавил господин Тао. — Будь осторожна. Та девочка… у неё вся голова раздроблена. Неважно, несчастный случай это или умышленное убийство — будь начеку.
Он повторил «будь осторожна» дважды. Наньсин догадалась: фотографии, присланные заказчиком, должны быть ужасающими, раз даже такой закалённый человек, как господин Тао, волнуется.
Она встала, собираясь уходить — в те золотые горы, где легко потерять голову от жадности.
Господин Тао с грустью посмотрел на нетронутую чашку:
— Ты даже не попробуешь мой чай?
— Выпью, когда вернусь, — ответила она, уже у двери. — Удачи с операцией.
И выбежала на улицу.
Господин Тао знал: за холодной внешностью у неё доброе сердце.
Он откинулся в широком кресле и запел тихую старинную мелодию. Наконец-то он сможет быть Тао Давэем… если операция пройдёт успешно.
— Гав!
У двери раздался собачий лай. Господин Тао поднял глаза и увидел мокрую жёлтую дворнягу.
Они смотрели друг на друга несколько минут. Собака выглядела жалко, но в её глазах светилась надежда и энергия. Тот, кто всю жизнь не заводил домашних животных, помедлил, а потом сказал:
— Заходи. На улице дождь.
Аэропорт кишел людьми. Снаружи — машины, внутри — толпы. Яркое освещение делало всех и всё неестественно блестящими и нарядными.
Наньсин была не очень высокой, но и не маленькой — около ста шестидесяти семи сантиметров. Стройная, с лёгкой худобой, она выглядела свежо и привлекательно, и прохожие невольно оборачивались на неё.
Один взгляд — и каждый шёл дальше по своим делам.
Самолёт, как обычно, задерживали. Наньсин уже привыкла. Когда наконец объявили посадку, она взглянула на часы — опоздание на полчаса.
Автобус, везущий пассажиров к самолёту, был набит до отказа. Осенняя прохлада исчезла под толпой тел. Никто не разговаривал — в отличие от шумного зала ожидания.
— Ещё можно протиснуться? — раздался у двери знакомый голос.
Наньсин, стоявшая у выхода, посмотрела туда. У двери стоял мужчина, готовый войти.
Этот человек… тот самый, с которым она столкнулась у лавки господина Тао.
Он тоже едет в Баочжу-шань?
Хотя нет — после аэропорта до Баочжу-шаня ещё триста километров, и дорог множество. Возможно, он направляется куда-то совсем в другое место.
Наньсин, заметив, что он вот-вот поднимется в салон, чуть отвернулась, избегая его взгляда.
http://bllate.org/book/4549/459973
Готово:
