— Слушать такие насмешки! — Тан Сяоюй слегка обиделась. — Ваше Высочество спасли служанку, разве я похожа на ту, что не различает добра и зла? Просто… просто…
— Просто что?
— Ваше Высочество — господин, а я всего лишь служанка, — с грустью произнесла она. — Какое мне дело до таких дел? Не мое это знать.
Хуо Цзин онемел.
Спустя мгновение он наклонился и легонько потрепал её по голове:
— Рана моя несерьёзна. Тебе лишь бы самой окрепнуть.
Тан Сяоюй застыла.
Потом медленно коснулась ладонью своего затылка, растерянная.
***
Хуо Цзин вышел из комнаты Тан Сяоюй, и навстречу ему тут же шагнул Фэй Ци:
— Ваше Высочество, у нас уже есть зацепки по тем убийцам.
— Хм, — кивнул Хуо Цзин, глаза его вмиг стали ледяными. — Ни одного не оставить в живых.
— Слушаюсь.
Хуо Цзин помолчал, будто вспомнив нечто важное:
— Ещё одно: узнай, где сейчас родители Тан Сяоюй.
Фэй Ци слегка опешил.
Он никак не ожидал такого поручения.
Какая связь между убийцами в храме Гало и родителями Тан Сяоюй?
— Что? — Хуо Цзин бросил на него косой взгляд. — Не хочешь выполнять приказ?
— Нет! — поспешно ответил Фэй Ци. — Слушаюсь, Ваше Высочество!
***
Когда Хуо Цзин вернулся в свои покои, там уже поджидал Шэнь Хань. Обладатель лица, от которого страдали сердца, этот искусный лекарь вертел в пальцах тонкую иглу для пульсации и с видом зрителя, жаждущего зрелища, бросил на него:
— Наконец-то удосужился вернуться?
— …Не понимаю, о чём ты, — холодно отозвался Хуо Цзин.
— А Цзин, мне доложили, — голос Шэнь Ханя стал мягче, — будто ты принял удар на себя ради неё и получил ранение. Не ожидал от тебя такой нежности.
— …Просто совпало так, — ещё больше похолодел Хуо Цзин. — Больше не болтай глупостей. Она всего лишь танцовщица, ничем не примечательна.
Он помолчал и добавил ледяным тоном:
— Если ещё раз заговоришь об этом, отправлю тебя из столицы.
— Только не это! — Шэнь Хань тут же сдался. — Ладно, ладно, не буду упоминать её, только не высылай меня! Кто же тогда будет следить за твоей болезнью кошмаров? Дай-ка осмотрю рану.
— Больше не болтай глупостей, — коротко бросил Хуо Цзин.
— Хорошо, хорошо… — закивал Шэнь Хань, хотя и с явной натяжкой.
Он сосредоточился и положил пальцы на запястье Хуо Цзина, но мысли его блуждали далеко. Они, словно облака в небе, унеслись неведомо куда.
Невольно он вспомнил Тан Сяоюй у храма Гало.
Промокшая до нитки под дождём, с бледным личиком — жалость вызывала. Такая хрупкая, как ей вынести подобные муки? Её следовало беречь, как драгоценность.
Если бы А Цзин…
Если бы А Цзин действительно не испытывал к Сяосяо ни малейшей привязанности, то всё было бы хорошо.
Тогда она прожила бы спокойную жизнь.
Хуо Цзин не заметил рассеянности друга. Он смотрел в окно на бамбуковую рощу, выражение лица — отстранённое.
Внезапно он спросил:
— Шэнь Хань, я… сильно пугаю людей?
Шэнь Хань опешил.
Откуда такой вопрос?
— Пугаю? — повторил Хуо Цзин.
Шэнь Хань мысленно завопил: «Конечно!»
Перед ним стоял Нинский князь — красавец безупречный, будто цветущая вишня, но лицо его всегда было ледяным, как вечные снега, а в глазах сквозила жестокость воина, привыкшего к кровопролитию. Кто осмелится взглянуть на него дважды? Даже Фэй Ци, постоянно рядом находящийся, порой дрожал.
— Ну… не то чтобы… — Шэнь Хань не осмелился сказать правду, боясь ранить гордость друга, и начал вертеться. — Ваше Высочество — образец благородства и справедливости, вовсе не страшен… Я, напротив, восхищаюсь вами до глубины души…
Эта тирада раздражённо нахмурила Хуо Цзина.
— Меньше болтовни, — процедил он. — По твоему лицу ясно: я ужасен.
Шэнь Хань в душе застонал: «Как же ответить? „Да“ или „нет“? В любом случае — вышлют из столицы!»
— Может быть… — Хуо Цзин нахмурился, задумчиво. — Если чаще улыбаться, станет не так страшно?
— ? — уголки губ Шэнь Ханя непроизвольно дёрнулись.
Что с ним сегодня?!
Одержимость какая-то или бес вселился?! Как можно думать о подобном…
— А Цзин, не стоит тебе заморачиваться такими пустяками, — пробормотал он. — Ты ведь Нинский князь! Какая разница — улыбаешься ты или нет?
— … — Хуо Цзин вдруг медленно растянул губы в улыбке.
Это была улыбка ледяная, почти демоническая, будто он смотрел на поверженного врага, чья жизнь уже на исходе. Такой же он бывал в бою — на коне, с копьём в руке, среди поля, усеянного трупами и кровью.
Шэнь Хань вздрогнул.
— Такая улыбка подойдёт? — спросил Хуо Цзин. — Не страшно?
Шэнь Хань закивал, будто барабан бьёт:
— Не страшно, совсем не страшно! Очень даже нежно!
— Хм, — Хуо Цзин, похоже, остался доволен, и улыбка исчезла, сменившись обычной холодной маской.
***
Снова наступила ночь, и Гранат снова уговаривала Тан Сяоюй выпить лекарство.
— Госпожа, хоть и горькое, но ведь для вашего же здоровья! Есть же пословица: «Горькое лекарство — к пользе». — Гранат, держа чашу, тараторила, будто старушка.
Тан Сяоюй, прижавшись к подушке, сидела на постели, лицо ещё бледное. Тихо прошептала:
— Без этого лекарства я тоже проживу. Это же просто лихорадка…
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Хуо Цзин.
— Опять не хочешь пить лекарство?
Сердце Тан Сяоюй ёкнуло. «С тех пор как переехала в Ци-сад, Его Высочество то и дело появляется. Совсем с ума сойти можно!» — подумала она про себя.
Она попыталась встать, чтобы поклониться, но Хуо Цзин спокойно сказал:
— Ты больна, не нужно кланяться.
Затем взял у Гранат чашу, собрался с духом и, растянув губы в улыбке, произнёс:
— Пей… лекарство.
В тот миг Тан Сяоюй похолодела до мозга костей, волосы встали дыбом, зрачки сузились — будто очутилась во дворце Яньлуо-вана.
Что это за… улыбка…
Дрожа всем телом, она взяла чашу из рук Хуо Цзина, дрожа выпила лекарство и, дрожа, вытерла уголки рта платком:
— Благодарю… Ваше Высочество… за заботу…
Хуо Цзин остался доволен.
«Видимо, эта улыбка работает. Буду чаще улыбаться», — подумал он.
Авторские комментарии:
Не улыбайся больше, не надо! Мы же свои!!
Болезнь настигает, как гора, а отступает — ниточка за ниточкой.
Тан Сяоюй ослабела на целых шесть–семь дней. Вся её прежняя живость исчезла — она лежала в постели, набираясь сил. Хуо Цзин время от времени навещал её, ничего особенного не делал, лишь демонстрировал ту ледяную, почти адскую улыбку, от которой Тан Сяоюй мурашки бежали по коже и она начинала гадать, чем же она провинилась перед Его Высочеством.
В один из дней к ней пришла Су Ваньвань.
Ци-сад — резиденция князя, сюда посторонним вход заказан. Однако, услышав, что Су Ваньвань — давняя подруга Тан Сяоюй, Фэй Ци разрешил ей войти с подарками и фруктами.
Небо было затянуто серыми тучами. Су Ваньвань, неся коробку с едой, прошла по цветочной галерее Ци-сада. Остановившись, она задумчиво взглянула на зелёную бамбуковую рощу и густые ветви вязов, и её взгляд потемнел.
— Госпожа Ваньвань, что-то не так? — участливо спросил Фэй Ци, остановившись и дожидаясь её. — Комната Сяоюй здесь.
— Ничего, простите за мою рассеянность, Фэй Ци-господин, — мягко улыбнулась Су Ваньвань, в её глазах играла нежность. — Просто увидела эту рощу вязов и вспомнила строки: «Придёт ли друг этой ночью? Жду, пока тень вяза не исчезнет».
Фэй Ци слегка удивился:
— Госпожа Ваньвань, вы поистине одарены поэзией.
Вскоре Су Ваньвань вошла в комнату Тан Сяоюй. Полупрозрачные занавески были опущены. Тан Сяоюй сидела на ложе, держа в руках пипу, и настраивала струны.
Эта пипа была принесена из дома «Шуйлянь». Изготовлена из лучшего дерева, спинка — из редкого красного сандала, колки и струны — первоклассные, звук — чистый и звонкий. Она склонила голову, тонкие пальцы скользнули по струнам, из-под прядей волос мелькнула белоснежная шея — картина получалась особенно изысканной.
Струны издали громкий звук, и её белый палец легко коснулся их, затем прижал к ладони.
Тан Сяоюй нахмурилась, глядя на пипу, и мысли её вновь унеслись к тому дождливому дню у храма Гало.
Хуо Цзин крепко обнимал её.
«Не уходи…»
«Не уходи».
«Сяосяо».
Было ли это случайностью… или…
Мысли путались всё больше, и ей стало тяжело.
Она крепко прикусила губу и решительно отогнала эти воспоминания. Не её это дело. Если начнёт мечтать, питать надежды, а потом всё окажется миражом — боль будет только её собственной.
Пусть она и из низкого сословия, но знает: у неё нет ни сил, ни средств противостоять судьбе. Чтобы меньше страдать, лучше с самого начала отказаться от подобных желаний.
— Сяосяо, тебе уже лучше? — голос Су Ваньвань прервал её размышления.
Тан Сяоюй подняла голову. Су Ваньвань, изящная и стройная, вошла в комнату и ставила подарки на стол. На ней было платье цвета лунного света, без косметики, лишь тонко подведены брови, в волосах — простая нефритовая заколка. Вся она — спокойная, как лотос, свежая и нежная.
— Ваньвань, ты пришла? — Тан Сяоюй улыбнулась сладко. — Уже почти здорова, ничего серьёзного.
— Раньше… няня Ин заставляла меня учить этикет, поэтому не могла навестить тебя, — с виноватым видом тихо сказала Су Ваньвань. — Да и в Ци-сад не так-то просто попасть. Услышав, что ты пострадала в храме Гало, я очень волновалась. К счастью, с тобой ничего страшного не случилось.
Глядя на её нежное и благородное лицо, Тан Сяоюй вдруг вспомнила те жёсткие слова Су Ваньвань о том, что «Ли Чжуэр не оставят ни единого шанса».
Хотя они дружили с детства, теперь между ними возникла трещина, и разговор дался с трудом.
— Со мной всё в порядке, Ваньвань, не переживай, — неловко ответила Тан Сяоюй.
Су Ваньвань с облегчением кивнула:
— Вот и хорошо.
Она огляделась и, увидев, что комната просторнее и уютнее, чем в доме «Шуйлянь», невольно позавидовала.
Они сели за стол и заговорили о делах во дворце.
Не успели обсудить и нескольких тем, как Су Ваньвань заметила усталость на лице подруги и заботливо сказала:
— Сяосяо, раз ты ещё слаба, я не стану тебя задерживать. Отдыхай.
— Хорошо, — кивнула Тан Сяоюй, чувствуя утомление. — Пусть Гранат проводит тебя.
— Не нужно, я сама найду дорогу, — вежливо отказалась Су Ваньвань. — Гранат пусть остаётся с тобой.
С этими словами она улыбнулась и направилась к двери.
Тан Сяоюй проводила её взглядом.
Летний зной был силен, на лбу выступил пот, и она потянулась за платком, чтобы вытереть его. Но, протянув руку, обнаружила, что платка на столе нет.
— Где мой платок? — спросила она Гранат.
Гранат оглянулась и тоже удивилась:
— Платок? Он же только что лежал здесь! — Она недоумённо осмотрелась. — Может, ветром выдуло в окно…
Тан Сяоюй вспомнила Су Ваньвань и почувствовала что-то странное.
***
Покинув комнату Тан Сяоюй, Су Ваньвань не стала выходить из Ци-сада, а направилась к покою Хуо Цзина.
Перед приходом она заплатила няне Ин и узнала немало полезного: сегодня Хуо Цзин в Ци-саде, и его покои находятся в определённом месте.
Действительно, пройдя сквозь густую бамбуковую рощу, она увидела вдали фигуру мужчины, занимающегося мечом.
Клинок сверкал на солнце, рассекая воздух острым ветром. Фигура была подтянутой, спина — прямой, как бамбук, но в каждом движении меча чувствовалась жестокость. Даже издалека было ясно: с этим человеком лучше не встречаться.
Это был Хуо Цзин.
http://bllate.org/book/4548/459935
Готово:
