Сюй Цзяо взял стакан и направился к дальнему концу вагона. Его фигура быстро растворилась в толпе.
Цинь Аньрань проводила его взглядом, не зная, куда он собрался, и осталась ждать на своём месте.
Прошло десять минут, и Сюй Цзяо вернулся. В руках у него по-прежнему был тот же стеклянный стакан, но теперь в нём что-то плавало.
— Держи, пей, — протянул он Цинь Аньрань.
Она взяла стакан и внимательно заглянула внутрь. Только тогда она поняла, что там было: несколько кусочков недавно купленной им бурой сахарной патоки и свежие ломтики имбиря!
Твёрдые кусочки ещё не до конца растворились, и вода приобрела оттенок между полукрасным и полуянтарным.
Цинь Аньрань на мгновение растерялась, не зная, что сказать. Она долго смотрела на содержимое стакана, а потом подняла глаза:
— Откуда ты взял имбирь?
— Попросил в вагоне-ресторане.
Значит, ради этого он туда ходил. Но всё же...
— Это бесполезно. Это ведь не настоящий имбирный чай с бурой сахарной патокой, — безжалостно сказала она правду.
Сюй Цзяо наклонился и указал на кусочки сахара:
— Это разве не бурая патока?
— Да.
Затем он ткнул пальцем в имбирные ломтики:
— А это разве не имбирь?
— ...Да.
Сюй Цзяо тут же обрёл уверенность:
— Тогда почему это не имбирный чай с бурой патокой?
— ...
Живот болел так сильно, что Цинь Аньрань не было сил спорить. Решила: «Ну и ладно, попробую — авось поможет». Она сделала глоток.
Вкус бурой патоки чувствовался отчётливо, смешиваясь с лёгкой остротой имбиря. Получилось странно, но не противно. Цинь Аньрань отпила ещё несколько глотков. Не то из-за эффекта плацебо, не то благодаря какому-то реальному действию, а может, просто из-за горячей воды — примерно через двадцать минут боль в животе заметно утихла.
— Похоже... действительно помогает, — удивлённо сказала она.
Сюй Цзяо, который до этого скучал, играя в телефон и прислонившись к сиденью, при этих словах приподнял бровь и довольно усмехнулся.
— Ты такой... — начала Цинь Аньрань, подбирая слова, чтобы его похвалить, и наконец нашла подходящее: — женский друг.
— ...
Так прошли шесть с половиной часов — всё это время Цинь Аньрань сидела на месте. Несколько раз она предлагала поменяться местами, но Сюй Цзяо отказывался. Как только она пыталась встать, он клал руку ей на плечо и мягко, но непреклонно удерживал. Сопротивляться было бесполезно — пришлось смириться с его заботой.
К счастью, боль постепенно утихала. Цинь Аньрань была рада, что встретила Сюй Цзяо: без него ей пришлось бы всё это время стоять, и она вряд ли выдержала бы.
Она подняла на него взгляд. Кожа Сюй Цзяо снова стала прежней — белоснежной, отчего его глаза казались особенно чёрными и ясными. Сейчас он спокойно смотрел в экран телефона, и среди шума и грязи обычного плацкартного вагона в нём чувствовалась какая-то особая чистота и спокойствие.
Цинь Аньрань незаметно отвела глаза.
Когда поезд наконец прибыл на станцию, они вышли.
Сюй Цзяо катил оба чемодана к выходу и сказал:
— Родители приехали за мной. Подвезут и тебя домой.
— Не надо беспокоить дядю Сюй. Ваш дом совсем не по пути. Я сама доберусь.
— Будешь ехать одна на такси?
— Поеду на автобусе.
— Ты ещё собираешься толкаться в автобусе? От вокзала до дома целый час езды, — нахмурился Сюй Цзяо. — Ладно, папа заодно тебя подбросит.
Он даже не вернул ей чемодан, а сразу направился к месту посадки. Цинь Аньрань ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Пока они ждали у обочины, она вспомнила всю его заботу в пути и тихо сказала:
— Сюй Цзяо, спасибо тебе.
Он взглянул на неё и, будто шутя, ответил:
— Хочешь отблагодарить? Тогда будь со мной.
Цинь Аньрань промолчала и отвела взгляд в сторону.
Сюй Цзяо тоже больше ничего не сказал.
Вскоре подъехала машина семьи Сюй. Он открыл дверь, коротко сообщил родителям, что происходит, и жестом предложил Цинь Аньрань садиться первой, а сам пошёл складывать багаж в багажник.
Родители Сюй явно удивились, увидев её, но всё равно любезно пригласили в машину.
— Дядя Сюй, тётя Цзян, здравствуйте, — вежливо поздоровалась Цинь Аньрань и села на заднее сиденье.
Вслед за ней устроился Сюй Цзяо. Убедившись, что все пристегнулись, Сюй Ляньвэй завёл двигатель.
Цзян Шулань, сидевшая спереди, незаметно окинула их взглядом, но ничего не сказала.
А вот Сюй Ляньвэй оказался очень приветливым. Он начал беседу, не отрываясь от дороги:
— Аньрань, давно не виделись. Как твои родители?
— Всё хорошо, — улыбнулась она в ответ.
— Ах, я уже так давно не встречался со старым Цинем! Каждый раз, когда приезжаю навестить бабушку Сюй Цзяо, времени в обрез — успеваю только пообедать и сразу уезжаю. Так и не получается заглянуть к вам, — с сожалением пробормотал он. — А ведь хотел сыграть с ним ещё одну партию в го.
— Отец тоже часто вспоминает вас, — ответила Цинь Аньрань.
Вдруг Сюй Цзяо резко вставил:
— Что в этом сложного? Вы же живёте в одном городе — хотите увидеться, так встречайтесь хоть каждый день.
В салоне воцарилась тишина. Остальные трое замолчали, и атмосфера стала неловкой.
Цзян Шулань обернулась и строго посмотрела на сына.
Сюй Цзяо, однако, лишь лениво откинулся на спинку сиденья, закинув руки за голову, будто не понимая, что сказал что-то не то.
Но Цинь Аньрань прекрасно понимала: их семьи уже не те, что раньше. Разрыв между ними становился всё больше, общих тем почти не осталось. Отец Сюй Цзяо давно стал успешным бизнесменом, а её отец по-прежнему простой рабочий цеха.
Их вежливая переписка — всего лишь формальность взрослых людей, поддерживающих видимость прежней дружбы.
Но Сюй Цзяо, не ведавший жалости к условностям, раскрыл эту правду.
Как он и сказал: если хочешь увидеться — всегда можно найти время. Значит, то, что они не встречаются годами, объясняется просто: в этом нет необходимости.
Например, за всё это время семья Сюй ни разу не приглашала их в свой особняк.
Например, на семидесятилетие бабушки Сюй их семью даже не позвали.
Например, однажды на Новый год отец позвонил дяде Сюй и обнаружил, что тот уже сменил номер.
Например, каждый раз, когда они приезжали к бабушке Сюй, никто даже не потратил две минуты, чтобы заглянуть к ним и выпить чашку чая.
Они больше не были соседями.
Хотя и жили в одном городе, их пути давно разошлись.
Когда они доехали до переулка Личжи, Цинь Аньрань поблагодарила и вышла из машины. Сюй Цзяо тоже вышел, чтобы помочь ей с багажом, но она решительно отказалась от его предложения донести чемодан до самой двери. Она заметила, как Сюй Ляньвэй, ожидая у обочины, с непростым выражением лица посмотрел на облупившиеся стены типового многоквартирного дома советского образца. Наконец Сюй Цзяо сел обратно в машину, и семья уехала.
Цинь Аньрань потащила чемодан вглубь переулка, всё ещё думая о том, как Сюй Цзяо заботился о ней в поезде.
На самом деле, с возрастом её детская неприязнь к нему давно исчезла. Более того, она всё чаще замечала в нём хорошие черты. Иногда его поступки даже вызывали у неё лёгкое чувство, похожее на влюблённость.
Но принять его она не могла.
И дело было не только в нём, но и в ней самой.
Их семьи просто не из одного мира.
Она не стыдилась своего происхождения, но именно оно стало невидимой преградой в её сердце — преградой, которую она не могла преодолеть.
Поэтому она не могла протянуть руку Сюй Цзяо и принять его без всяких сомнений.
Прошло уже больше недели с тех пор, как она вернулась домой на каникулы, и ритм университетской жизни резко замедлился.
Цинь Аньрань по-прежнему читала книги — она стремилась получить стипендию. Но даже с учёбой у неё оставалось много свободного времени. Кроме помощи матери в магазине, она занималась своим «оздоровительным делом».
За это время Сюй Цзяо так и не появился — он ни разу не навестил бабушку.
Иногда, занимаясь домашними делами, Цинь Аньрань невольно вспоминала, как он заботился о ней в поезде, и в груди теплело. Но это чувство было слабым и быстро рассеивалось под напором повседневных забот.
Однажды утром в выходные, только проснувшись, она получила сообщение.
Прислал его Су Ивэнь.
Он был одним из друзей детства, живших в их типовом доме. Су Ивэнь на четыре года старше Цинь Аньрань и всегда считался старшим братом для всех ребятишек в доме. После окончания начальной школы его семья переехала в провинциальный центр Хуацин. Вместе с ними уехала и лучшая подруга Цинь Аньрань — Сюй Вань.
Хотя прошло много лет, они всё ещё поддерживали связь: поздравляли друг друга с праздниками, а при важных событиях или просто интересных новостях обменивались парой слов.
Сообщение гласило: [Аньрань, мы с Сяо Вань сегодня возвращаемся в Сесяо. Есть желание встретиться?]
Цинь Аньрань чуть не подпрыгнула от радости.
Замечательно! Вернётся не только Су Ивэнь, но и Сюй Вань! Она так давно не видела своих детских друзей.
Она почти мгновенно ответила: [Конечно! У меня всё свободно.]
Через две минуты пришёл ответ: [Тогда встречаемся сегодня в половине двенадцатого у выхода E станции «Центральная Модная Авеню». Пообедаем вместе. Кстати, позови и Сюй Цзяо.]
Сюй Цзяо...
Увидев это имя, Цинь Аньрань на секунду замерла.
Все четверо были друзьями с детства, но Сюй Цзяо никогда не был особенно общительным. Возможно, за столько лет они вообще перестали общаться.
Но... решила Цинь Аньрань, ладно, спрошу у него. Если не захочет — не буду настаивать.
Она написала Сюй Цзяо: [У тебя сегодня днём есть время? Су Ивэнь и Сюй Вань вернулись, хотят вместе пообедать.]
К её удивлению, он ответил почти сразу: [Хорошо. Где встречаемся?]
Цинь Аньрань сообщила ему время и место, а затем ответила Су Ивэню.
Отложив телефон, она с нетерпением открыла шкаф. Так давно не видела их — интересно, как они изменились? Сюй Вань и в детстве была красивой, наверное, теперь стала ещё привлекательнее?
У каждой девушки есть немного кокетства. Чтобы не оказаться хуже подруги, Цинь Аньрань специально нарядилась: надела зимнее платье, несмотря на холод. Её кожа была белоснежной и безупречной, поэтому основу под макияж она не стала наносить, но слегка подкрасила губы блеском. Она так долго возилась перед зеркалом, что прошло два часа. Посчитав, что пора выходить, она взяла сумку и направилась к двери.
Едва дойдя до выхода из переулка, она увидела Сюй Цзяо. Он стоял в обычной чёрной пуховке, засунув руки в карманы. Зимнее солнце освещало его лицо, придавая ему ленивое выражение.
Заметив Цинь Аньрань, он внимательно оглядел её с ног до головы, но ничего не сказал.
Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко — будто он прочитал все её маленькие женские хитрости.
— Ты здесь делаешь? — прямо спросила она. — Разве не у выхода из метро договаривались?
— Не нашёл дорогу, — ответил он совершенно естественно.
Цинь Аньрань мысленно фыркнула: «Ты же постоянно шатаешься по всему Сесяо, как крот из норы в нору — и вдруг не можешь найти дорогу?!»
Но спорить с таким явным враньём ей было лень. Вспомнив, как он заботился о ней в поезде, она смягчилась:
— Ладно, пойдём вместе.
Они доехали на метро линии 2 до станции «Центральная Модная Авеню» и вышли у выхода E, как и договорились. До назначенного времени оставалось пять минут, и Цинь Аньрань, чтобы уточнить детали, позвонила Су Ивэню.
Тот ответил почти сразу. Услышав его тёплый, мягкий голос, Цинь Аньрань не сдержалась и радостно воскликнула:
— Су-гэгэ!
Так она звала его с детства, и сейчас это прозвучало совершенно естественно.
Сюй Цзяо с момента выхода из метро прислонился к перилам и, казалось, был совершенно равнодушен к предстоящей встрече. Но услышав это обращение, он резко поднял голову и пристально посмотрел на Цинь Аньрань.
Она почувствовала его взгляд и неловко провела языком по губам, отводя глаза в сторону.
«Ну и что такого? Я же всегда так его называла. Он же сам это слышал сотни раз», — оправдывалась она про себя, но почему-то чувствовала лёгкую вину.
Положив трубку, она услышала, как Сюй Цзяо вдруг произнёс:
— Ты помнишь, я говорил, что люблю тебя?
http://bllate.org/book/4546/459764
Готово:
