Фу Синхэ оглядывала цветы и травы вокруг. С тех пор как её очки перевалили за пятьдесят, она обнаружила ещё одну бесполезную функцию системы: та не только определяла уровень ядовитости, но и выдавала рецепты противоядий.
Ван Чаньцзи была здорова, а значит, «болезнь» не должна быть слишком явной — нельзя, чтобы это выглядело как отравление. После долгих размышлений Фу Синхэ решила, что лучше всего подойдёт случайное отравление ядовитым растением.
В поле зрения мелькнуло пятнышко красного.
Фу Синхэ быстро подошла ближе и увидела серый гриб, растущий у корней дерева.
Система выдала результат: токсичность — 55. При употреблении вызывает слабость в конечностях, почернение языка; симптомы длятся более семи дней. Рецепт противоядия: [жасмин, подорожник…]
Все ингредиенты были обычными лекарственными травами.
«Отлично, именно он и нужен», — решила Фу Синхэ.
В императорской резиденции не могло быть много ядовитых растений, и лишь такой случайно выросший гриб мог остаться незамеченным.
Фу Синхэ подробно объяснила Ван Чаньцзи все риски и последствия и предоставила ей право выбора.
— Я не могу гарантировать стопроцентный успех. Подумай хорошенько сама, — сказала она.
— Я готова рискнуть. Удастся или нет — всё равно это не имеет к Вам никакого отношения, Ваше Величество, — твёрдо ответила Ван Чаньцзи.
Фу Синхэ взяла её за руку и отвела в сторону.
— Подумай ещё четверть часа.
— Ваше Величество, я уже всё решила.
Фу Синхэ улыбнулась с лёгкой досадой:
— Неужели император недостаточно красив или недостаточно могуществен, раз ты так торопишься? Лично я ещё не видела Кан Суя и даже хотела бы сравнить его с Его Величеством.
Лицо Ван Чаньцзи покраснело.
— Его Величество величествен и благороден. Мой отец никогда так высоко не отзывался ни об одном человеке. Какое сравнение может быть с Кан Суем? Просто… мне было четырнадцать, когда я впервые увидела его, и с тех пор больше никого не замечала.
Глядя на Ван Чаньцзи в этот момент, Фу Синхэ впервые почувствовала, что та наконец-то стала живым, настоящим человеком.
— Его Величество принадлежит Вам, — продолжала Ван Чаньцзи. — С самого дня отбора наложниц Он смотрит только на Вас. Так же, как на скачках на северо-западе я видела только Кан…
— Стоп! — Фу Синхэ подняла указательный палец и приложила его к губам. — Тсс!
Мы совсем разные.
— Разве Кан Суй говорил тебе, что ты слишком много ешь? Разве он нарочно давил тебе на рану, когда ты получала ушиб? Разве он перекрывал карьеру твоему старшему брату? Разве он швырял в тебя бокал после выпивки? Разве он ругал тебя за то, что ты медленно идёшь?.. — выпалила Фу Синхэ одним духом.
— Нет…
Ван Чаньцзи остолбенела. Выходит, жизнь её императрицы — сплошные муки?
Фу Синхэ подвела итог:
— Жить рядом с государем — всё равно что служить тигру. Понятно, почему ты хочешь покинуть дворец.
Ван Чаньцзи чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно. Ведь изначально разве не Фу Синхэ подшучивала над ней, будто та не может дождаться расставания с императором?
Днём, когда свита уже обосновалась в резиденции, мужчины отправились на охоту, а женщины либо отдыхали, либо собирали овощи и приправы.
Фу Синхэ и Ван Чаньцзи вышли с корзинками и начали собирать разную зелень.
Ван Чаньцзи спокойно сорвала тот самый гриб и положила его в корзину.
К вечеру каждому перед трапезой ставили маленький котелок — кто что хочет, тот и кладёт внутрь. Мэн Дунтин, скорее всего, заставит Фу Синхэ прислуживать ему, как горничную, а Ван Чаньцзи, будучи единственной оставшейся наложницей, будет готовить себе сама.
Стемнело. На площадке перед резиденцией развели костёр.
Фу Синхэ стояла, скрестив руки, у входа во дворец и наблюдала, как из клубов пыли приближается конный отряд. Среди всадников, одетый в чёрное, почти слившийся с ночью, был Мэн Дунтин.
Но Фу Синхэ сразу же узнала его — каждая черта его лица была ей ясна, словно освещённая луной.
«У меня отличное зрение», — подумала она.
Она стояла и смотрела, как императорская гвардия суетится: разжигает огонь, ставит котлы, расставляет скамьи.
Неизвестно когда рядом появился ещё один человек.
Фу Синхэ повернулась и увидела Ли Сяочжэня. Она слегка нахмурилась.
Ли Сяочжэнь стоял на расстоянии вытянутой руки — обычное правило: офицеры не должны общаться с наложницами. Сегодня он воспользовался возможностью поговорить при всех и, смущённо потирая нос, сказал:
— У меня к Вам одна просьба, Ваше Величество.
Фу Синхэ знала, что люди Мэн Дунтина очень проницательны, а у неё сегодня важное дело. Не хотелось портить с ним отношения, поэтому она спросила:
— Что именно?
Ли Сяочжэнь смутился ещё больше:
— Моя младшая сестра давно восхищается Вашей красотой и достоинством, проявленными в день отбора наложниц. Она хочет устроить собственный «банкет выбора жениха» по Вашему примеру. Мама не хочет, чтобы она выходила замуж за воина, но сестра упрямится.
— Вы хотите, чтобы я уговорила её? — уточнила Фу Синхэ.
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать, — искренне сказал Ли Сяочжэнь. — Сестра надеется, что Вы лично придёте на её банкет и скажете пару слов, которые изменят её взгляды на выбор супруга.
Фу Синхэ улыбнулась:
— Генерал, Вы слишком переоцениваете моё влияние. Ваша сестра ведь не питает ко мне особой симпатии.
Ли Сяочжэнь поспешил оправдать сестру: дома её избаловали, но теперь родители строго отчитали её, и теперь она глубоко уважает императрицу. Слова Фу Синхэ обязательно подействуют.
Фу Синхэ вспомнила, что прежняя хозяйка этого тела тоже была избалованной дочерью Ми Динлань, и решила не держать зла на Ли Сяочжинь.
Интересно, что заставило ту вдруг начать её уважать? Но это не мешало использовать ситуацию в свою пользу.
Ведь Ли Сяочжэнь — первый фаворит тирана, и его слово весит даже больше, чем её собственное.
Фу Синхэ прочистила горло:
— И почему же мне следует помогать?
Ли Сяочжэнь стал ещё смущённее:
— Перед отбором наложниц я работал в Министерстве ритуалов и случайно услышал, как семья Ван Сяо через связи пыталась очернить Вас, чтобы лишить права участвовать в отборе.
После того как Фу Синхэ расторгла помолвку, она автоматически получила статус кандидатки. Семья Вань, затаив злобу, воспользовалась своими связями в министерстве и распространила слухи о том, что Фу Синхэ нечиста, чтобы отомстить семье Фу. Ли Сяочжэнь случайно услышал это и вспомнил, как она тогда в борделе с таким достоинством разорвала помолвку. Ему показалось несправедливым, что её так оклеветают — ведь Мэн Дунтин, возможно, наконец-то обратил бы внимание на женщину.
Изначально имя Фу Синхэ уже исчезло из списка по просьбе Фу Ханя. Но после вмешательства Ли Сяочжэня чиновник по отбору, увидев, что её имени нет в списке, без лишних вопросов немедленно вернул его.
Фу Синхэ широко улыбнулась:
— Вот как! Значит, мне действительно следует поблагодарить генерала за такое «маленькое одолжение».
Чёрт возьми.
К чёрту это «маленькое одолжение» — эта пара брата и сестры просто хитрюги!
Ли Сяочжэнь покраснел ещё сильнее. Он не привык напоминать о своих заслугах, но всё же набрался смелости попросить об услуге. Отчасти потому, что сейчас Фу Синхэ в зените славы, а семья Фу снова набирает силу. У него, конечно, нет больших заслуг, но хоть немного потрудился же?
Взгляни-ка: он всего лишь заговорил с императрицей, а государь уже пять раз посмотрел в их сторону.
Рано или поздно Мэн Дунтин падёт жертвой собственных чувств.
Фу Синхэ приняла доброжелательный вид:
— Какого человека желает видеть Ваша сестра в мужьях?
— Мама говорит — не воина, а учёного, — ответил Ли Сяочжэнь.
Фу Синхэ кивнула:
— Запомню.
(Не учёного, а именно воина.)
Ли Сяочжэнь, преодолев императорский гнев и добившись своего, ушёл с довольным видом.
Площадка была готова.
Чтобы не вызывать подозрений, Фу Синхэ не пошла к Мэн Дунтину, а вместе с Ван Чаньцзи занялась приготовлением бульона.
Наваристый костный бульон источал насыщенный аромат, клубы пара поднимались вверх. Ван Чаньцзи сглотнула — весь день она ничего не ела, а теперь внезапно почувствовала голод.
Фу Синхэ едва сдержала улыбку. Никто бы не догадался, что Ван Чаньцзи знает: в этот самый котёл скоро положат яд, а она уже мечтает отведать бульон.
Краем глаза Фу Синхэ заметила, как Мэн Дунтин, устроившись как повелитель, протирает клинок и бросает взгляд в их сторону. Она сразу поняла: сейчас он заставит её подавать ему чай или воду.
В следующий миг Мэн Дунтин подошёл.
Он взял корзинку с продуктами и высыпал всё содержимое в котёл, энергично перемешал ложкой — и полностью завладел процессом.
Затем он кивнул Ван Чаньцзи:
— Иди туда.
Ван Чаньцзи: «…»
Фу Синхэ: «…»
Кипящий в котле гриб: «…»
— Ваше Величество, позвольте приготовить для Вас другой котёл? — предложила Фу Синхэ.
Мэн Дунтин бросил на неё презрительный взгляд.
— Почему не подошла раньше?
Императрица уже не первый день ест лучшее в одиночку, а ему подсовывает приторное виноградное вино.
Теперь он будет есть именно из этого котла.
Фу Синхэ толкнула Ван Чаньцзи:
— Иди.
Ван Чаньцзи посмотрела на неё, но не двинулась с места.
Если всё раскроется, ответственность должна лечь на неё.
Она упорно стояла, но тогда телохранительница Мэн Дунтина, прекрасно понимая намёк, вежливо, но настойчиво увела Ван Чаньцзи.
«Цзеюй Вань совсем не соображает, — подумала служанка. — Государь явно хочет остаться наедине с императрицей».
Фу Синхэ закрыла глаза, собралась с духом и решила первой отведать бульон, чтобы потом быстро изобразить отравление…
Чёрт! Мэн Дунтин уже зачерпнул ложку бульона и собирался попробовать!
А где же знаменитая осторожность императора?!
Фу Синхэ резко схватила его за руку, чувствуя, как в груди сжимается отчаяние.
— А? — нахмурился Мэн Дунтин.
Фу Синхэ не отпускала его руку.
Мэн Дунтин взглянул на бульон и мгновенно всё понял. Он резко пнул котёл, и тот, перевернувшись, улетел на десятки метров. Лицо его потемнело, будто перед бурей.
Горячий бульон вылился прямо на костёр, подняв густой дым.
Разваренный гриб упал на юбку Фу Синхэ, прожигая ткань своей жгучей горячей массой.
На площадке воцарилась тишина — слышался лишь треск пламени.
Никто не знал, почему государь так разгневался, и все, опустив головы, старались не попасться ему на глаза.
Мэн Дунтин бросил на Фу Синхэ холодный взгляд и процедил сквозь зубы:
— Я думал, ты знаешь мои запреты!
— У меня важные дела, — добавил он, обращаясь ко всем. — Продолжайте трапезу.
С этими словами он направился в покои.
Фу Синхэ колебалась, но всё же отпустила его руку и стряхнула гриб с юбки.
— Сегодня я поймал шпиона, — бросил Мэн Дунтин через плечо.
Сердце Фу Синхэ сжалось. Она поспешила за ним.
Мэн Дунтин был вне себя от ярости — шпион оказался связан с императрицей.
Одно из животных, пойманных на охоте, сбежало в деревню. Когда Мэн Дунтин и Ли Сяочжэнь вернули его, они заметили человека с высоким боевым мастерством, который пристально следил за охотничьим угодьем и говорил с акцентом, не свойственным столице.
Мэн Дунтин сразу заподозрил неладное. Лучше ошибиться, чем упустить возможного агента наследного принца. Шпиона допрашивали весь день, но тот упрямо твердил, что просто оказался там случайно.
Мэн Дунтин решил проверить наугад — и реакция Фу Синхэ была такой, будто её ударили камнем по ноге.
Его лицо стало ещё мрачнее, дышать стало трудно.
Он с силой опустил меч на стол, и звук прокатился эхом:
— Если ты скажешь хоть одно ложное слово, я немедленно казню его.
Фу Синхэ подняла глаза и увидела перед собой настоящего бога смерти: даже если она скажет правду, но она ему не понравится — шпион всё равно умрёт.
Ноги её подкосились.
Стоит ли втягивать в это Ван Чаньцзи?
Нет.
Сегодняшний провал произошёл лишь потому, что она слишком часто дразнила тирана и не продумала план до конца.
Снаружи раздался испуганный женский голос — Ван Чаньцзи стояла на коленях и признавалась:
— Это не имеет отношения к императрице…
На лбу Мэн Дунтина вздулась жила:
— Заставьте её замолчать.
Голос Ван Чаньцзи сразу стих.
Фу Синхэ без промедления опустилась на колени:
— Это моя вина.
— Ваше Величество поручил мне управлять гаремом, но я ленилась и не хотела прилагать усилий. Мне казалось, что чем меньше наложниц, тем легче управлять. Я заметила, что Ван Чаньцзи не приспособилась к жизни во дворце и постоянно грустит. Поэтому я решила вывезти её сюда. Увидев, что резиденция большая, я предложила ей симулировать пищевое отравление, чтобы остаться здесь на лечение и не возвращаться в столицу.
Фу Синхэ намеренно смягчала ситуацию. Она не боялась, что Ван Чаньцзи и Кан Суй выдадут план побега — ведь это равносильно смертному приговору. Чтобы защитить друг друга, они скорее умрут, чем проговорятся.
Мэн Дунтин холодно усмехнулся:
— Ещё что-нибудь?
— Ваше Величество обещало мне право распоряжаться жизнью и смертью наложниц, — сказала Фу Синхэ.
— Опять упрямишься? — Мэн Дунтин наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней. — У тебя всего две цзеюй. Думаешь, я не проверю их прошлое?
Лицо Фу Синхэ побледнело.
Мэн Дунтин обычно не интересовался деталями, но всё же приказал проверить обеих цзеюй. Юй Фэн — из столицы, легко проверить. Ван Чаньцзи — издалека, но тоже можно разузнать.
Говорили, что Ван Чаньцзи была помолвлена с молодым офицером, но тот погиб на войне, и генерал Вань решил отдать дочь в гарем, чтобы она жила спокойно. Мэн Дунтину было всё равно, любит ли Ван Чаньцзи кого-то в сердце — главное, чтобы её намерения были чисты. Поэтому он не придал этому значения.
Но теперь, услышав слова Фу Синхэ и увидев, как Ван Чаньцзи рвётся признаться, связав это с тем, что пойманный шпион оказался красивым мужчиной, он всё понял.
Возлюбленный Ван Чаньцзи не погиб.
Его императрица планировала помочь им сбежать.
Мэн Дунтин усмехнулся — ему показалось это до смешного абсурдным.
Фу Синхэ похолодело за спиной. Эта усмешка показалась ей жуткой. Ноги отказывали, и она опустилась на пятки, теперь глядя не в глаза, а на грудь императора.
Всё. Она погибла.
http://bllate.org/book/4545/459691
Готово:
