Некоторые дела можно отложить, но иные — нет. Будучи единственным сыном Цуй Сянь, он обязан был заняться ими лично.
Когда Юй Фэн и Янь Пяньпянь в который раз явились к нему с заплаканными глазами и просили рассудить, кому из них отвести лучшее место среди матрон-чиновниц на предстоящем пиру, Мэн Дунтин наконец не выдержал.
Целый день у него на лбу пульсировала жилка, но теперь она внезапно стихла. Он спокойно произнёс:
— Мне некогда. Идите к Госпоже — пусть она вас рассудит.
Сердце Юй Фэн ёкнуло. Её тщательно выписанная «плачущая красавица» мгновенно застыла на лице.
Она почувствовала, что проиграла и осталась ни с чем.
Дворец Вэньхуа.
Фу Синхэ смотрела на лежавшую перед ней печать императрицы и нервно моргала.
Она всего лишь разозлилась из-за истории с пионами и дала Императрице-матери крошечное предложение — создать Мэн Дунтину безобидные хлопоты.
А тот швырнул эти хлопоты прямо к её ногам — вместе с тяжёлой печатью императрицы.
— Какое право имею я, чтобы временно управлять печатью? — опустила ресницы Фу Синхэ. — Фу-гунгун, заберите обратно. Не смею принять.
Фу Цюань изо всех сил уговаривал её, но Госпожа оставалась непреклонной. За всю историю династии ещё ни разу не случалось, чтобы печать императрицы не могли вручить!
Фу Синхэ последовала примеру Императрицы-матери и просто притворилась больной:
— В последнее время чувствую слабость и упадок сил. Пусть Его Величество назначит кого-нибудь другого.
...
Реакция Фу Синхэ его совершенно не удивила. Во всём гареме только она не пользовалась властью в корыстных целях и не маялась у него под окном.
Он холодно бросил:
— Пусть перестаёт притворяться. Пусть скажет, чего хочет.
Фу Цюань дрожащим голосом ответил:
— У Госпожи три условия.
— Говори.
— Первое: если Госпожа будет управлять гаремом, то любые её распоряжения — даже касающиеся жизни и смерти наложниц — не подлежат пересмотру и не повлекут для неё ответственности.
Мэн Дунтин без колебаний:
— Принято.
— Второе: Госпожа желает свободно перемещаться по гарему, чтобы быть в курсе всего. И если захочет навестить родной дом, Его Величество не должен этому мешать.
Мэн Дунтин скрипнул зубами:
— Свобода да ещё и поездки домой? Это сколько условий?
— Всё это — второе условие, — тихо пояснил Фу Цюань.
Мэн Дунтин с трудом сдержался:
— Перед выездом должна сообщить Мне.
Голос Фу Цюаня стал ещё тише:
— Третье: пока Госпожа не совершит ничего, угрожающего государству или изменнического по отношению к Императору, Ся Мянь и У Ци не должны доносить Ему о её делах.
Мэн Дунтин взбесился. Она не просто вырывает у него шпионов — она требует, чтобы У Ци и Ся Мянь служили ей и при этом скрывали всё от него!
Он закрыл глаза:
— Третье...
— Госпожа сказала: это условие не обсуждается, — добавил Фу Цюань.
Мэн Дунтин промолчал.
Фу Цюаню было невыносимо тяжело. Лучше бы Господин и Госпожа сами разобрались — пусть ругаются, хоть один из них выдохнется.
— Хорошо, — процедил Мэн Дунтин сквозь зубы и зловеще усмехнулся. — Раз уж у Госпожи такой высокий статус, обычное убранство дворца Вэньхуа ей не подобает. За один день насадите во дворце пионы — чтобы не осталось ни одного свободного места.
У Фу Цюаня сердце ёкнуло: за один день невозможно собрать столько цветов! Придётся выкопать все пионы из Императорского сада и даже из кабинета!
Мэн Дунтин холодно приподнял веки:
— Не справишься?
Фу Цюань опустил голову:
— Справимся.
Восемнадцатого числа восьмого месяца, в ясный осенний день, Фу Синхэ стояла у входа в дворец Вэньхуа, и глаза её сияли.
«Неожиданно получилось как нельзя лучше, — подумала она. — Я словно вышла из тюрьмы».
Голубое небо, белые облака, алые стены, золотые черепицы, зелёные сосны и серебристые гинкго — Фу Синхэ любовалась запретным дворцом тирана с лёгким сердцем и широким взглядом.
В поле зрения вдруг появился отряд стражников, несших по два человека огромные горшки с голыми, безлистыми ветками прямо к её дворцу.
Фу Синхэ растерялась:
— Что это такое?
Неужели тиран превратил её дворец в цветочную оранжерею? Эти растения и листьев-то не имеют — зачем их сюда тащить?
Хочет отомстить за слишком много требований?
Никому не хочется видеть перед окном унылую жёлтую чахлость. Фу Синхэ признала: да, немного задета.
Или это намёк: «цветы не цветут сто дней», чтобы напомнить ей не зазнаваться?
Фу Синхэ вдруг вспомнила историю с личи и поняла: не стоит так судить о тиране. Он прямолинеен и не станет использовать символику, чтобы её унизить.
— Это какие цветы?
Стражник честно ответил:
— Госпожа, это пионы!
У Фу Синхэ рефлекторно потянуло внизу живота. Она потерла живот, безучастно ушла далеко в сторону и только потом ущипнула себя за переносицу.
Мэн Дунтин не умеет ходить вокруг да около — он просто хочет её вырвать!
Фу Синхэ быстро пробормотала несколько стихотворений в честь пионов, чтобы заглушить неприятные ассоциации.
Прошло некоторое время, и она смогла снова спокойно взглянуть на пионы.
Мэн Дунтин передал ей печать императрицы, и все дела гарема автоматически перешли под её управление.
До дня рождения Императрицы-матери оставалось мало времени, поэтому Фу Синхэ не стала всё брать в свои руки, а оставила Юй Фэн и другим частично отвечать за организацию, сама же координировала и контролировала качество.
Опыт у неё был — ведь и в её отеле проводились различные банкеты, так что она не боялась ошибиться в суматохе.
Только она распрощалась с одним человеком, как Юй Фэн, явно недовольная, вошла внутрь:
— Госпожа, Императрица-матушка недовольна музыкой.
Речь шла о фоновой музыке во время пира. Императрица-матушка перебирала одну мелодию за другой, но ничего не устраивало. Раз уж Госпожа теперь отвечает за всё, Юй Фэн решила свалить на неё эту проблему.
Фу Синхэ подумала:
— Ты займись труппой, а музыку я возьму на себя.
Императрица-матушка придумала хитрый план, но в итоге выиграла Фу Синхэ. Теперь все будут подозревать, что их обманули.
Какими бы ни были её первоначальные намерения, сейчас нужно было угодить Императрице-матушке, хорошо провести банкет и избежать будущих неприятностей.
Она открыла список мелодий и внимательно просмотрела его. Многие композиции она никогда не слышала, не могла оценить и тем более не знала вкусов Императрицы-матери.
Лучше сочинить что-то новое.
В голове Фу Синхэ сразу же возникла идея.
Когда она училась в университете, состояла в музыкальном клубе. Сама она не играла ни на каком инструменте, но один энтузиаст-старшекурсник настойчиво взял её в оркестр дирижёром — потому что она была самой терпеливой, доброй и улыбчивой, и могла часами работать с каждым музыкантом или со всем коллективом, добиваясь идеального звучания.
Однажды они репетировали классическую музыку из фильмов и выбрали фоновую мелодию к сцене Небесного пира персиков бессмертия из «Путешествия на Запад». Месяц репетиций — и партитура до сих пор отскакивала у неё от зубов.
Небесный пир персиков бессмертия — атмосфера покоя, неземная красота... Разве не подходит для дня рождения Императрицы-матери?
Фу Синхэ быстро записала ноты и собрала музыкантов на репетицию.
Цитра, пипа, эрху... Все струнные и духовые инструменты были готовы. Фу Синхэ даже нашла певицу с подходящим тембром голоса для исполнения небесной мелодии.
Из-за этого нового дела времени стало ещё меньше. Днём она решала бесконечные вопросы, а вечером следила за репетициями.
Накануне банкета, когда Фу Синхэ давала последнюю репетицию, Юй Фэн пришла с явным намерением посмотреть, как Госпожа провалится. Она удобно устроилась в кресле, явно наслаждаясь зрелищем.
«Императрица-матушка делает вид, что ей всё равно, но на самом деле требования у неё очень высокие», — подумала Юй Фэн.
Она взяла грушу и начала есть, наблюдая за происходящим. Слышала, что Фу Синхэ сама сочинила музыку? Смешно! Разве она вообще умеет читать ноты?
Зазвучали струны и флейты. Юй Фэн машинально откусила грушу и вдруг замерла, опустив взгляд на фрукт. Неужели она ест грушу, а не небесный персик?
Откуда у Фу Синхэ такая небесная музыка?
Юй Фэн наконец поняла значение слов: «Такая музыка бывает только на небесах».
Когда к струнным присоединился чистый, воздушный женский голос, ощущение стало ещё сильнее.
Фу Синхэ опустила руку, дала последние указания и велела музыканткам повторить без дирижёра.
Обернувшись, она увидела, как Юй Фэн с глупым выражением лица смотрит в пространство. Из щели между камнями вдруг блеснул золотой луч.
— Юй цзеюй, как насчёт продать этот оркестр?
Юй Фэн растерянно:
— Кому?
— Тому, кто заплатит. Тогда именно он будет считаться организатором этой музыки перед Императрицей-матерью.
Деньги на старт бизнеса сильно тратились. Фу Синхэ отдала все средства Мин Фэн, но теперь та стала ненадёжной — вдруг она вернёт память и окажется верной слугой тирана? Тогда все деньги уйдут к нему, да ещё и выдаст её!
Фу Синхэ решила, что ей срочно нужен запасной капитал на чёрный день.
Глаза Юй Фэн загорелись:
— Госпожа предлагает купить себе заслугу?
Фу Синхэ кивнула. Семья Юй Фэн по материнской линии занималась торговлей нефритом и была очень богата.
Юй Фэн обрадовалась:
— Куплю! Сколько стоит?
Фу Синхэ подняла один палец.
— Тысяча лянов? — кивнула Юй Фэн. — А-Цуэй, сбегай в мои покои за банковским билетом.
Фу Синхэ проглотила слова «сто лянов» и искренне улыбнулась, передавая Юй Фэн оригинальную партитуру:
— Хорошенько изучи, чтобы не выдать себя.
Фу Синхэ радостно унесла банковский билет. Угодить Императрице-матери? Нет, заработать важнее!
Жёны тирана все такие богатые... Похоже, ей стоит развивать новый бизнес.
Ся Мянь наблюдала за тайной сделкой и не знала, что сказать.
Выходит, «не вредить государству и не изменять Императору» означает заниматься сбором денег в гареме?
Она растерялась: разве Император и Императрица-матушка не дарят гораздо больше подарков? Ведь тысяча лянов — ничто по сравнению с императорскими наградами.
Фу Синхэ наставительно объяснила Ся Мянь:
— Только те деньги, о которых никто не знает, и называются «тайными сбережениями».
...
На следующий день банкет начался вовремя.
Служанки и евнухи методично расставляли фрукты и цветочные композиции, а в воздухе звучала небесная музыка, проникающая в душу.
Как только звуки достигли ушей, все сразу искали источник и невольно приближались, чтобы послушать поближе.
Матроны-чиновницы прибыли и начали поздравлять, создавая оживлённую, но не шумную атмосферу.
Мэн Дунтин помог Императрице-матери занять главное место и заметил:
— Музыка хороша.
Он выбрал Фу Синхэ на роль управляющей гаремом вопреки ожиданиям Императрицы-матери, и её недовольство ему было известно.
Но ему было всё равно. После банкета, когда Фу Синхэ всё отлично организует, Императрица-матушка останется довольна и прекратит возражать.
Услышав музыку, Мэн Дунтин тоже удивился. Казалось, будто устраивают настоящий Небесный пир персиков.
Цуй Сянь взглянула на него:
— Разве ты умеешь отличать хорошую музыку от плохой?
Мэн Дунтин взял программку с репертуаром и сделал вид, что ничего не слышал.
Цуй Сянь всё ещё была недовольна, но банкет её полностью устроил — всё соответствовало статусу Императрицы-матери.
— Как называется эта мелодия? — спросила она. — Если Его Величество одобряет, исполнительница достойна щедрой награды.
Юй Фэн скромно ответила:
— Это новая композиция, которую я заказала специально к пиру персиков бессмертия. Времени было мало, так что есть недочёты. Но если Императрице-матушке понравилось, я не смею просить награды.
Фу Синхэ молчала, улыбаясь, и выражение её лица полностью совпадало с выражением Императрицы-матери.
Цуй Сянь посмотрела на Мэн Дунтина с требовательным взглядом: раз Юй Фэн так способна, разве не заслуживает повышения до ранга чжаои?
Мэн Дунтин внимательно изучал программку.
Послушав подольше, музыка показалась ему обыденной.
Он сказал:
— Разве Императрица-матушка недавно не получила партию жемчуга с Южно-Китайского моря? Вы же жаловались, что отдельные жемчужины слишком тяжёлые. Почему бы не подарить их?
Императрица-матушка:
— ...
Автор примечает: Юй Фэн: «Муж с женой вместе обманывают и зарабатывают?»
У Покойного Императора было семь сыновей и три дочери. Исключая бывшего наследника, второго императорского сына и рано умершего четвёртого сына, осталось четверо сыновей, каждый из которых получил титул вана, и три выданные замуж принцессы.
Мэн Дунтин, Императрица-матушка и прочая императорская семья сидели за одним столом. Фу Синхэ, временно управлявшая печатью императрицы, по особому разрешению сидела слева от Мэн Дунтина.
Императрица-матушка наградила Юй Фэн коробкой жемчуга с Южно-Китайского моря. Мэн Дунтин подтолкнул мать к этому решению и сам ничего не дал.
Фу Синхэ покрутила глазами. Юй Фэн, конечно, хотела расположения Императора. Если Мэн Дунтин останется равнодушным, как она сможет дальше вести свой «бизнес»?
— Ваше Величество, разве не стоит наградить Юй Фэн? Она приложила столько усилий к организации банкета.
— Госпожа намекает, что Я должен наградить тебя?
Фу Синхэ поперхнулась. Мэн Дунтин всегда подозревает худшие мотивы! Разве она думала о себе?
Да.
Фу Синхэ прямо сказала:
— Когда звучит небесная музыка, редко услышишь её на земле. Я думаю, Юй Фэн заслуживает награды.
Мэн Дунтин положил палочки и с интересом посмотрел на Фу Синхэ:
— Госпожа предлагает, чем её наградить?
Фу Синхэ думала, какую награду выбрать, чтобы Юй Фэн продолжала у неё «покупать», как вдруг Мэн Дунтин небрежно произнёс:
— Госпожа — хозяйка всего гарема, её авторитет непререкаем. Если желаете наградить наложницу, не нужно спрашивать Меня. Почему бы вам не выдать Юй Фэн тысячу лянов из своих средств?
Львиная головка, которую Фу Синхэ клала ему в тарелку, с громким «блямс!» упала прямо в суп.
Их сделка уже раскрыта?!
Мэн Дунтин недовольно вытер брызги с руки:
— Тысяча лянов так тебя напугала?
Фу Синхэ внимательно изучила выражение лица тирана и поняла: он просто случайно назвал сумму, а она сама виновата в своей виноватости.
http://bllate.org/book/4545/459687
Готово:
