— Госпожа всё ещё стоит, — доложил Фу Цюань.
Мэн Дунтин нахмурился и фыркнул:
— Пусть войдёт.
Видимо, вчера ни с того ни с сего накричала на императора, а сегодня стесняется садиться.
Он захлопнул доклад и пробормотал:
— Всё-таки не совсем безнадёжна.
Фу Синхэ умирала от голода. Она вошла и сразу перешла к делу:
— Подданная явилась к Вашему Величеству…
Мэн Дунтин не понял, почему она так торопится — будто хочет поскорее закончить и уйти. Он поднял руку и сухо бросил:
— Быстрее.
Фу Синхэ взяла мягкую мерную ленту и ловко начала снимать мерки с его рукава.
Оба молчали, словно по уговору.
Фу Цюань остолбенел. Только что они упрямо избегали друг друга, а теперь без лишних слов занялись делом… Странно как-то.
Мэн Дунтин холодно смотрел перед собой. Вот это и есть их обычный способ общения: если есть дело — говори прямо, без промедления. Вчерашнее с лициями? Наверное, у него тогда голова заболела.
Он опустил глаза и увидел тонкие запястья, которые обвили его сзади, чтобы протянуть конец мерной ленты и измерить обхват талии.
Между ними оставалось расстояние в ладонь, и Фу Синхэ старалась не коснуться тирана.
Мэн Дунтин сделал шаг вперёд.
Руки Фу Синхэ оказались слишком короткими, и она последовала за ним, но, стоя так долго и будучи голодной, споткнулась и врезалась ему в спину.
Осенью ночью было прохладно, а спина Мэн Дунтина — широкая и тёплая. Фу Синхэ даже не успела ощутить эту теплоту — она лишь подумала, что лучше избегать любых телесных контактов с тираном.
Мэн Дунтин мгновенно схватил её за запястье, чтобы она не упала:
— Голодная до обморока?
Фу Синхэ:
— …Не до такой степени.
Мэн Дунтин:
— Или решила воспользоваться моментом, чтобы прикоснуться ко мне?
Фу Синхэ разозлилась настолько, что забыла про голод, и повысила голос:
— Я шью одежду!
Мэн Дунтин насмешливо хмыкнул:
— Ты хоть умеешь шить?
Фу Синхэ обвиняюще посмотрела на него. Он прекрасно знал, что она не мастерица, но всё равно заставил её выставить себя на посмешище — и ещё спрашивает!
— Подданная постарается изо всех сил. Рукоделие может быть и не в моих силах, но чувства искренни.
Увидев, как Фу Синхэ щебечет, Мэн Дунтин приподнял настроение и велел Фу Цюаню подать еду.
Через полчаса Фу Синхэ недовольно покинула Зал Сюаньчжэн и направилась обратно во дворец Вэньхуа.
Проклятый тиран!
Ся Мянь шла следом за ней, не зная, смеяться или плакать. Только что госпожа сосредоточенно ела, как вдруг император унёс её миску и серьёзно спросил:
— Ты не слишком много ешь?
Выражение тирана было таким искренним, что Фу Синхэ даже забыла рассердиться.
Через пару секунд лицо Фу Синхэ потемнело, и она возмутилась:
— Ваше Величество ест не меньше меня!
Какой же человек! Пригласил поесть и ещё осуждает, что я много ем.
Будь он в современном мире, на свиданиях бы никогда не женился! Хорошо, что родился в императорской семье!
Мэн Дунтин смотрел на широко распахнутые двери Зала Сюаньчжэн и спросил Фу Цюаня:
— Что за странности у госпожи?
За всю свою жизнь он ел за одним столом только с императрицей-матерью. Аппетит и скорость Фу Синхэ превосходили её втрое. Он действительно переживал, что она объестся.
Фу Цюань посмотрел в небо. Может, императору стоило завести побольше жён?
Побольше поел бы с другими наложницами — и узнал бы, какой у нормальной женщины аппетит.
Императрица-мать ведь уже в возрасте, зубы слабые, ест очень аккуратно.
…
На следующий день Фу Синхэ официально приступила к обучению шитью. Она нарисовала все виды древних нарядов, которые помнила из современности, и попросила Ся Мянь выбрать подходящий для императрицы-матери.
Ся Мянь отметила все видимые и скрытые строчки и пошагово руководила Фу Синхэ, когда та брала ножницы.
Фу Синхэ следовала инструкциям и потом сшивала детали.
На праздничный пир в честь середины осени ей места не нашлось — она здесь шила одежду для других.
Её стежки получались кривыми, швы напоминали огромного многоножку.
Ся Мянь:
— Может, позвольте мне сделать это?
Фу Синхэ вдруг осенило:
— Я могу сначала сшить для Его Величества.
Ся Мянь:
— …Это решение?!
Фу Синхэ взяла кусок чёрной ткани, из которого уже начал формироваться наряд. Раньше она собиралась вышить на нём свиной мозг в качестве тренировки.
— Принеси узор с облаками, который я нарисовала.
Боясь, что тиран сочтёт её работу неискренней, Фу Синхэ использовала золотые и серебряные нити в качестве основы, накладывая слой за слоем — целых пять-шесть раз. «Практика рождает мастерство», — подумала она, бездумно вышивая, и вскоре почувствовала, что уже способна создавать узоры.
Она внимательно смотрела на эскиз и аккуратно, стежок за стежком, вышила свиной мозг: белыми нитками — контуры, розовыми и серыми — заполнение.
Ся Мянь предложила:
— Госпожа, эту тренировочную работу можно просто выбросить. Ткани у нас достаточно.
Она не понимала, зачем госпожа положила столько слоёв золотых нитей снизу.
Художник, испортив картину, берёт новый лист бумаги, а не закрашивает старый белой краской и не рисует поверх.
Фу Синхэ:
— Так получается объёмнее и плотнее. Это признак искренности.
Она вышивала до полудня и едва наметила очертания, как вдруг заметила на соседнем столе тарелку с лунными пряниками.
— Откуда они?
Ся Мянь ответила:
— На пиру императрица-мать упомянула, что госпожа любит сладкое, и Его Величество велел прислать вам тарелку. Я боялась отвлекать вас, поэтому решила сказать позже.
Тиран прислал ей лунные пряники? Она думала, что в этот праздник все о ней забыли.
Свиной мозг в её руках вдруг перестал казаться привлекательным.
Она задумалась: может, ещё не поздно переделать в пион?
Разобрала и переделала — постепенно получился пион. Цветок, достойный императрицы.
…
Через два дня одежда, сшитая госпожой, была готова.
Мэн Дунтин двумя пальцами перебрал одежду, которую поднёс евнух. Снаружи — ничем не примечательная, грубые стежки. Такие вещи он никогда не носил.
Вдруг его пальцы коснулись участка размером с ладонь — жёсткого и уплотнённого.
Он нахмурился, развернул одежду и увидел…
— Что это?
Фу Цюань:
— Говорят, это пион.
— Уродлив до невозможности, — сказал Мэн Дунтин. — Мне кажется, это свиной мозг. Кто вообще носит такую толстую вышивку на груди?
Фу Цюань:
— Э-э… Ваше Величество ведь знает, что рукоделие госпожи оставляет желать лучшего. По-моему, в этом угадывается пион.
Мэн Дунтин с отвращением уставился на вышивку:
— Ну, раз она говорит, что это пион — пусть так и будет.
Фу Цюань:
— Так что делать с одеждой…
Мэн Дунтин указал куда-то:
— Положи туда.
Фу Цюань ахнул. Этот шкаф — тот самый, где хранились самые часто носимые императором наряды!
Он, конечно, уговаривал императора принять подарок, но не смел советовать надевать его на людях.
Он аккуратно сложил одежду и вернулся, заметив, что император в прекрасном настроении работает с докладами.
Хорошее настроение Мэн Дунтина продлилось всего до полудня.
В палатах императрицы-матери он увидел одежду, сшитую Фу Синхэ для неё.
Ни одного кривого стежка, ни капли хаоса, никакого свиного мозга…
Императрица-мать с удовлетворением сказала:
— Наложница Цянь всегда оригинальна. Такого кроя я раньше не видела. Пусть швеи сошьют ещё несколько таких нарядов.
Мэн Дунтин вспыхнул от ярости!
— Приведите Фу Синхэ!
Фу Синхэ собиралась получить награду — ведь она так старалась! Особенно над одеждой для Мэн Дунтина — потратила столько времени! Для императрицы-матери она даже узор не стала вышивать.
Но вместо похвалы — обвинения.
Она не поверила своим ушам:
— Вы говорите, мой пион похож на свиной мозг?
Мэн Дунтин немного сбавил пыл:
— Ты ведь нарочно так сделала, верно?
Фу Синхэ почувствовала себя оскорблённой.
Больше она этого делать не будет!!
Фу Синхэ сжала кулаки. Поскольку пион был переделан из свиного мозга, она чувствовала лёгкую вину, но в итоге вышила именно величественный пион! Как он смеет так её оскорблять?
Обиженная и виноватая одновременно, она застряла в горле, не зная, что сказать, и начала искать глазами воду.
Мэн Дунтин решил прояснить ситуацию окончательно и велел Фу Цюаню принести ту самую одежду, чтобы показать, не лжёт ли он.
Фу Цюань не решался сказать, что император ведёт себя по-детски, соперничая с госпожой. Если выиграешь спор, но потеряешь жену — кому это выгодно?
Он пошёл и принёс только что сложенную одежду из шкафа, протянул её императору двумя руками.
Мэн Дунтин схватил её и развернул, показывая уплотнённый участок на груди — пион толщиной с доспех.
— Это твой пион, — сказал он и указал на большой круглый вазон в углу, на котором были изображены распустившиеся пионы. — Не признаёшься? Хочешь, я велю Фу Цюаню сходить на кухню и принести настоящий свиной мозг, чтобы сравнить — что больше похоже: пион или мозг?
Фу Синхэ бросила взгляд на свою вышивку и вдруг почувствовала, что чем дольше смотришь, тем больше это напоминает… свиной мозг. Тиран продолжал твердить рядом: «свиной мозг, свиной мозг… настоящий мозг с кухни…»
Фу Синхэ задохнулась, ей даже почудился запах свиного мозга, и она не выдержала:
— Бл-ррр!
Голос Мэн Дунтина резко оборвался. Он стоял ошеломлённый, будто ребёнок, случайно поджёгший сарай.
Фу Цюань раскрыл рот… Он же говорил, нельзя ссориться! Император довёл госпожу до рвоты!
— Быстро вызовите лекаря!
Фу Синхэ прикрыла рот платком, уголки глаз покраснели, она вытерла подбородок рукавом:
— Простите… Лекарь не нужен, я просто отдохну немного.
— Подданная вернётся во дворец Вэньхуа переодеться, — сказала она и, не дожидаясь ответа Мэн Дунтина, вышла.
Мэн Дунтин замер на месте и спросил Фу Цюаня:
— Что с госпожой?
— Возможно, Его Величество напугал её, упомянув настоящий свиной мозг, — осторожно ответил Фу Цюань. Он не осмеливался сказать, что госпожа могла разозлиться до тошноты, и мягко добавил: — Госпожа с детства избалована, в отличие от Его Величества, прошедшего через бои и видевшего всякое.
Мэн Дунтин нахмурился. У Фу Синхэ есть такая хрупкая сторона? От одного свиного мозга её тошнит?
Он спросил Фу Цюаня:
— Значит, это не моя вина?
Фу Цюань мысленно вздохнул. Надо объяснить императору попонятнее:
— Ся Мянь сказала, что госпожа сначала шила одежду для Его Величества, а потом — для императрицы-матери. Видно, что Его Величество для неё на первом месте. Первую в жизни одежду она сшила именно вам, так что нет ничего удивительного, что стежки неидеальны…
Мэн Дунтин перебил его:
— Первая?
Фу Цюань кивнул:
— До замужества госпожа никогда не занималась рукоделием.
Мэн Дунтин задумался.
Фу Цюань продолжил:
— Пион — цветок столицы. Женщины часто сравнивают себя с ним. Пион символизирует госпожу, спрятанную у Его Величества под одеждой. Даже если вышивка не идеальна, разве можно называть её свиным мозгом? Ведь тогда получается, что госпожа — это…
Мэн Дунтин уставился на одежду. В груди защекотало, будто пузырёк в воде, поднятый водорослями вины и лёгкости, который метался по грудной клетке и лопнул.
Он посмотрел на Фу Цюаня с выражением «ты глупец»:
— Ты слишком много думаешь о госпоже.
Фу Цюань склонил голову в смущении. Конечно, он не так понимает, как император.
Он осторожно спросил:
— Что Его Величество собирается делать с этой одеждой?
Теперь пион не только уродлив, но и испачкан рвотой госпожи. Выглядит как настоящий… мозг. Без вариантов — надо выбрасывать.
Мэн Дунтин посчитал, что Фу Цюань окончательно сошёл с ума под влиянием госпожи. Зачем спрашивать его об этом?
— Неужели хочешь, чтобы я сам постирал?
Фу Цюань задумался. Значит, не выбрасывать.
…
Подготовка к юбилею императрицы-матери шла полным ходом. Пятьдесят лет — повод устроить нечто грандиозное.
Цуй Сянь знала, что её сын до сих пор не посещал ни одну из наложниц и даже не смотрел на них. Она придумала хитрый план.
Она разделила все обязанности по организации праздника на семь частей: одежда, площадка, театральные представления, блюда… и поручила каждой наложнице по одной задаче. Так она сможет оценить, кто из них наиболее способен.
Та, кто хорошо справится, получит повышение в ранге — даже император не сможет возразить.
Затем она объявила, что больна, и никого не принимает. Если у кого-то возникнут вопросы, они должны обращаться к императору.
Юй Фэн и другие сразу поняли: императрица-мать даёт им шанс проявить себя перед императором. Надо использовать возможность провести с ним больше времени и, желательно, до юбилея стать настоящей женой императора.
Дела семи наложниц неизбежно пересекались, и каждая хотела блеснуть, из-за чего постоянно возникали ссоры по пустякам.
Если Мэн Дунтин сумеет всё уладить — отлично, пусть развивает отношения с наложницами. Если надоест — по приказу императрицы-матери повысит одну из них в ранге, чтобы та управляла гаремом.
В любом случае Цуй Сянь была довольна.
…
Мэн Дунтин и представить не мог, что организация одного праздника может быть такой мукой. Всего за один день он решил, что впредь никогда не будет праздновать свой день рождения.
Императрица-мать, хоть и здорова, заперлась у себя и не принимает никого. Весь беспорядок в гареме теперь свалили на него.
http://bllate.org/book/4545/459686
Готово:
