— Плата за молчание.
Он завёл машину.
Вэнь Синчэн взяла чёрную бархатную коробочку, лежавшую у неё на коленях.
Когда она открыла крышку, салон озарило ослепительное сияние — внутри покоилось платиновое ожерелье.
Кулон в виде звезды украшал крупный бриллиант, окружённый множеством мелких алмазов. Рядом со звездой располагался букет роз, выложенный из одного цельного рубина.
Сочетание звезды и розы выглядело особенно изысканно и элегантно.
— Это мне? — удивлённо моргнула Вэнь Синчэн.
— А кому ещё?
Она ещё раз внимательно взглянула на украшение и резко захлопнула коробку.
— Не возьму.
— Почему?
— Слишком дорогое. Я не могу его принять.
Сердце Вэнь Синчэн заколотилось.
— Тогда выброси.
Фу Линь больше ничего не сказал, но внезапно резко прибавил скорость, и спортивный автомобиль зарычал.
Вэнь Синчэн вцепилась в поручень и закричала:
— Фу Линь, сбавь скорость! Медленнее!
Он не сбавлял.
Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, а тело — вылетит из машины.
— Сбавь скорость, Фу Линь, ты ублюдок!
Огромный страх накрыл её с головой.
В тот миг она подумала: если это последняя секунда моей жизни, что делать?
— Берёшь или нет?
— Беру! Только сбавь скорость! — крикнула она, готовая согласиться на всё, лишь бы он замедлился.
Фу Линь действительно снизил скорость. Обернувшись, он увидел, что лицо Вэнь Синчэн уже залито слезами.
Безумец!
Она мысленно закричала это слово.
Фу Линь резко затормозил, и автомобиль остановился у обочины. В салоне повисла ледяная тишина.
Будто кто-то щёлкнул выключателем, Вэнь Синчэн больше не смогла сдерживаться и разрыдалась.
Фу Линь — безумец!
Её плач эхом отдавался в пустом салоне. В ушах Фу Линя звенели автомобильные гудки с дороги и отголоски того, как он представлял себе радостный возглас Вэнь Синчэн, когда она увидит подарок.
Раздражение вспыхнуло в нём, и он вышел из машины.
На улице царила сумрачная мгла. Крупные снежинки, освещённые тёплым жёлтым светом фонарей, переливались хрустальной белизной.
Фу Линь машинально достал сигарету, попытался прикурить, но зажигалка осталась в машине. Он вернул сигарету обратно.
На улице было холодно. Он оглянулся на автомобиль, но сквозь тонированные стёкла ничего не было видно.
Он ведь так хорошо всё продумал: отменил рождественскую вечеринку с друзьями, чтобы провести этот вечер с девушкой, отпраздновать её день рождения и поужинать вместе.
Ожерелье со звездой и розой он разработал сам и заказал у ювелирного дизайнера.
Фу Линь не понимал, что именно его так разозлило, но отказ девушки и её слёзы разожгли в нём яростный огонь.
Тем временем Вэнь Синчэн постепенно успокоилась и перестала плакать.
Новая кожаная обивка сидений ещё пахла заводской химией. В кромешной темноте салона она невольно посмотрела в окно.
Перед машиной стояла высокая худощавая фигура — стройная, немного одинокая.
Она не знала, почему Фу Линь вдруг вышел, но заметила, как он достал сигарету, помедлил и спрятал её обратно.
Снег усилился и начал покрывать его плечи.
Вдалеке неоновая вывеска телебашни то вспыхивала, то гасла.
Вэнь Синчэн положила руку на дверную ручку, открыла дверь и вышла к нему.
— Пойдём, я проголодалась, — произнесла она тихо.
Её голос потонул в шуме проезжающего мимо автомобиля.
Фу Линь наклонился к ней:
— Что ты сказала?
Она ухватилась за рукав его пальто, и её голос прозвучал хрипло:
— Пойдём.
Фу Линь стряхнул снег с её пальто, потом с себя самого, и они вместе вернулись в машину.
Атмосфера в салоне оставалась напряжённой; никто не говорил ни слова.
Фу Линь нажал на педаль газа, и двигатель снова зарычал.
Он включил музыку. В проигрывателе оказался альбом Адель, и по салону, заполненному неловким молчанием, разлилась мелодия «Rolling in the Deep».
You had my heart inside of your hand.
(Ты держал моё сердце в своей руке.)
And you played it to the beat rolling in the deep.
(Но играл им в такт, где любовь и боль слились воедино…)
…
А что было дальше той ночью?
Вэнь Синчэн старалась вспомнить, но кроме воспоминаний о безумной гонке, ссоры, слёз и песни Адель всё остальное словно затянуто туманом — расплывчато, неясно, будто в дымке.
Она помнила лишь, что они пошли ужинать в самый известный ресторан Сичэна — «Aimer».
В канун Рождества в ресторане было многолюдно: официанты с шампанским и белыми розами сновали между столиками.
Они сидели у окна. За стеклом кипела праздничная жизнь: девушки с алыми розами в руках веселились с парнями, лучшие подруги собирались группками и радостно болтали в редкой для юга страны метели.
А они вдвоём — он, молодой господин из богатой семьи, и она, дочь служанки — выглядели здесь совершенно неуместно, сидя за дорогим ужином и жуя безвкусный стейк.
Внезапно официант подкатил тележку с изысканным тортом. Глаза Вэнь Синчэн на миг вспыхнули, но тут же погасли.
Торт был трёхъярусный, украшенный розами, а на самом верху стояла фигурка маленькой принцессы из крема.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Фу Линь воткнул в торт пять свечей и надел ей на голову золотистую корону.
Вэнь Синчэн смутилась и потянулась снять её, но Фу Линь остановил её. Она осторожно огляделась и убедилась, что вокруг много других гостей, тоже празднующих дни рождения.
Свечи зажглись. Она сложила ладони и загадала желание.
Пусть тётушка будет здорова и счастлива.
Пусть в следующем году я поступлю в хороший университет и наконец уеду из дома Фу.
Пусть я скорее заработаю денег и обеспечу тётушку, чтобы она больше не работала горничной у Фу.
Вэнь Синчэн открыла глаза и задула все свечи.
Подняв взгляд сквозь мерцающее пламя, она встретилась глазами с Фу Линем. Его взгляд, обычно такой холодный, теперь сиял тёплой улыбкой.
Она оцепенела от этого взгляда. Вспомнив свои желания, почувствовала вину, натянуто улыбнулась ему и быстро задула оставшиеся свечи.
Фу Линь разрезал торт и положил фигурку принцессы на её тарелку.
— Какое желание ты загадала?
Она смотрела в окно. На земле уже лежал толстый слой снега.
— Никакого особенного.
Фу Линь понял, что она не хочет рассказывать, и не стал настаивать — не хотел снова испортить настроение.
После ужина, выходя из ресторана, он вдруг обнаружил, что девушки рядом нет.
Он занервничал и начал искать её глазами. Внезапно почувствовал холод за шиворот.
Обернувшись, увидел, что Вэнь Синчэн незаметно набрала снега и засунула ему за воротник.
Совершив своё «преступление», она тут же пустилась наутёк. Увидев выражение его лица, остановилась, оперлась руками на колени и залилась смехом.
Ресторан находился в одном из самых престижных торговых центров Сичэна. Вокруг сияли рождественские огни, ёлки и Деды Морозы, а в этот момент мимо неё хлынул поток людей. Она стояла среди этой толпы, подняв глаза и смеясь — будто кадр из фильма, замедленный до предела: вокруг суета и движение, а она одна — неподвижна, и в её глазах сверкают звёзды.
Сердце Фу Линя сильно дрогнуло. Он остановился в нескольких шагах, сквозь толпу прохожих смотрел на неё и тоже улыбался.
Звёзды осыпали их обоих.
Эта ночь была холодной, но отчего-то горячей.
Фу Линь подошёл и схватил её за руку:
— Пойдём.
Её пальцы только что касались снега и были ледяными. Он засунул её руку в карман своего пальто.
Вэнь Синчэн удивилась и попыталась вырваться, но Фу Линь крепче сжал её ладонь:
— Не двигайся. Пусть согреется, а то опять обморожение получишь.
Так, держась за руки, они направились к машине.
В ту ночь Вэнь Синчэн лежала в постели рядом с тётушкой, которая уже мирно посапывала во сне.
А сама никак не могла уснуть.
Ожерелье, подаренное Фу Линем, она спрятала в школьный рюкзак, боясь, что тётушка увидит.
За окном снег прекратился, и сквозь занавески пробивался белый свет от сугробов.
В Сичэне снег выпадает раз в несколько лет, но сегодняшний снегопад оказался по-настоящему великолепным.
Той ночью она долго лежала с бешено колотящимся сердцем, пока наконец не одолела дремота.
…
…
Джон пересчитал всех — все на месте. Группа продолжила подъём.
Чем выше они шли, тем меньше становилось туристов. Большинство останавливалось у храма Таньэньсы и дальше не двигалось.
А чем выше поднимались они, тем прекраснее становились горные пейзажи и свежее — воздух.
Отдохнув немного, большинство туристов снова оживились.
А Фу Линь всё ещё размышлял о только что сказанном Вэнь Синчэн желании «провалиться в золотую гору и умереть под градом золотых слитков».
Он неуверенно спросил:
— Вэнь Синчэн, тебе не хватает денег?
— А?
— Почему тётушка вдруг уволилась из нашего дома?
— Разве она обязана работать у вас всю жизнь?
Фу Линь вздохнул:
— Я не это имел в виду. Просто её уход всех нас удивил. Значит, теперь ты одна содержишь и себя, и тётушку?
Она не хотела раскрывать перед ним подробности своей жизни и уклончиво ответила:
— Да.
Фу Линь подумал, что Вэнь Синчэн учится в университете, сама платит за учёбу и при этом содержит тётушку. Неудивительно, что она берётся за подработки, вроде рекламных съёмок. Девушка ещё так молода, мало знает людей — легко может пойти по неверному пути.
Из-за этого он даже перестал сердиться на неё за посещение шумных заведений и общение с богатыми мужчинами. Наоборот, стало жаль.
— Вэнь Синчэн, если тебе нужны деньги, приходи ко мне. В конце концов, я тебя с детства знаю. Не ходи к другим мужчинам. Ты ещё слишком молода.
Она молчала.
Вспомнила их недавнюю встречу и поняла: Фу Линь, должно быть, считает её жадной, тщеславной женщиной, которая ловит богачей.
Она презрительно усмехнулась. Фу Линь всегда говорит с ней свысока. Возможно, сейчас он искренне заботится о ней, но ей не нравится этот тон.
И винить его не в чём — ведь в его глазах она всегда была именно такой.
Вэнь Синчэн чувствовала, что и сейчас, и раньше перед Фу Линем её постоянно терзало чувство собственного достоинства.
Ей самой было противно такое состояние: чем больше чего-то не хватает, тем сильнее цепляешься за это.
Человек на её спине молчал. Фу Линь решил, что она просто стесняется.
Ему очень хотелось знать, что происходило с ней все эти годы.
Внезапно он сказал:
— Вэнь Синчэн, я ездил в Африку.
Она долго молчала. Так долго, что Фу Линь уже подумал, не услышала ли она, и собрался повторить.
Но тут она тихо ответила:
— Ага.
Без энтузиазма, равнодушно.
Он не знал, помнит ли она их давнее обещание вместе поехать в Африку.
Посмотреть на флуоресцентно-зелёную воду океана, наблюдать за миграцией животных в саванне, увидеть редких птиц и экзотические растения, встретить закат на Аллее баобабов.
Фу Линь отправился в Африку один. Он увидел всё то, о чём они мечтали.
По пути даже попал в местный вооружённый конфликт и чудом выжил.
Тогда он подумал: к счастью, Вэнь Синчэн не поехала со мной.
А она, сидя у него на спине, вспоминала второй курс университета. Тогда она тоже побывала в Африке.
Только не одна, а с волонтёрским студенческим клубом — они ездили в Кению помогать в проектах по защите дикой природы. Они даже жили в лагере внутри заповедника и наблюдали за животными в их естественной среде.
Выбирая сувенир в аэропорту Джомо Кениата, Вэнь Синчэн взяла необычную тканевую сумку и вдруг вспомнила их с Фу Линем обещание — поехать в Африку вместе.
http://bllate.org/book/4540/459331
Готово:
