Поскольку Янь Ханьши уже дал слово поддержать её, Ли Цзяо теперь чувствовала себя куда смелее.
Она ткнула пальцем в Жуи и, повернувшись к стоявшему рядом мужчине, сказала:
— Это она! Именно она связала меня верёвкой!
Затем её взгляд упал на Ку Ваня.
Ли Цзяо всегда была злопамятной: даже за малейшую обиду она помнила долгое время. А уж тем более за такое! Ку Вань — ближайший страж государя, а всё же послушался приказа одной из наложниц и даже привёл солдат прямо во внутренние покои принцессы!
— Как же важна честь девушки! — воскликнула она. — А генерал Ку позволил своим воинам ворваться в мои внутренние покои! Мои служанки до смерти перепугались!
Государь Царства Ли, услышав слухи о появлении убийцы, поспешил сюда и застал как раз эту сцену. За ним следовала целая свита наложниц. Ещё не успев подойти ближе, он уже расслышал жалобы дочери и тут же строго окрикнул:
— Как ты смеешь шуметь перед лицом правителя Бэйяня! Немедленно иди сюда!
Госпожа Юй не понимала всей подоплёки происходящего, но никогда не осмеливалась ослушаться государя. Увидев, что её дочь стоит рядом с правителем Бэйяня, и вспомнив все страшные слухи о нём, она сильно испугалась и поспешно позвала:
— Цзяоцзяо, скорее иди к матери! Дай посмотреть, не ранена ли ты?
Ли Цзяо нетерпеливо топнула ногой и придвинулась ближе к Янь Ханьши.
— Не пойду.
Она взяла двумя пальцами его рукав и слегка потрясла, а глаза её засверкали, будто говоря: «Великий правитель, вы же обещали мне поддержку — нельзя передумать!»
Янь Ханьши проигнорировал попытки государя Царства Ли угодить ему и просто приказал подбежавшему У Вэю, указывая на стоявших на коленях Ку Ваня и других:
— Поскольку они посмели оскорбить Великую принцессу, всех их следует казнить без пощады. А эта служанка ещё и посмела поднять руку на принцессу — её тем более оставлять нельзя. Выведите их всех.
— Великий правитель! Пощадите!
— Великий правитель! Я лишь исполняла приказ! Я никому не причинила вреда! Умоляю вас, рассудите справедливо!
— Пощадите нас!
Государю Царства Ли было совершенно всё равно до судьбы Жуи, служанки Шэнь Жоу, но Ку Вань был его доверенным человеком! Как можно было так легко лишиться одного из своих опорных людей? Он принялся умолять:
— Великий правитель Бэйяня, умоляю, утишите свой гнев! Генерал Ку — мастер боевых искусств, достаточно будет приказать высечь его! Убивать его вовсе не обязательно!
Янь Ханьши бросил на него ледяной взгляд, и государь тут же испуганно съёжился.
Уголки губ Ли Цзяо уже готовы были расплыться в довольной улыбке, но тут госпожа Юй строго окликнула её:
— Цзяоцзяо!
Госпожа Юй всегда была доброй и мягкой, но именно из-за этой мягкости её постоянно обижали. Если бы Ли Цзяо тоже стала такой, мать и дочь давно бы уже погибли, и никто бы даже не знал, где их кости.
Ли Цзяо хотела, чтобы правитель Бэйяня защитил её. Когда он заявил, что всех обидчиков следует казнить без остатка, она, хоть и удивилась, но не слишком. Если бы сейчас не было посторонних, она бы точно захлопала в ладоши от радости. Но мать была рядом — нельзя было пугать её.
Поэтому она тихо попросила:
— Генерал Ку — опора государства. Пусть великий правитель прикажет выпороть его всего десяток раз.
Раз уж она сама заговорила, Янь Ханьши, конечно, не стал возражать. Он махнул рукой, приказав У Вэю увести всех, а затем произнёс фразу, которая прозвучала для окружающих, словно гром среди ясного неба:
— Завтра я отправляюсь обратно в Бэйянь. Великая принцесса утомилась — пусть едет со мной.
Дворец уже сгорел дотла, почти всё внутри было уничтожено.
Ли Цзяо не желала больше туда возвращаться и лишь велела служанкам аккуратно уложить заранее собранные сундуки.
Раз уж она добилась своего, ей не хотелось больше тратить силы на остальных. Теперь, имея поддержку правителя Бэйяня, она даже могла позволить себе игнорировать самого государя.
Но госпожа Юй была её родной матерью и искренне волновалась за неё. Ей нужно было придумать что-нибудь утешительное, чтобы успокоить её сердце.
Сегодняшний пожар во дворце как нельзя лучше подходил в качестве предлога — ведь в детстве она часто ночевала вместе с матерью.
Ли Цзяо мягко сказала:
— Мама, не переживай за меня. Раз я еду в Бэйянь, мне больше не придётся выходить замуж за кого попало и не нужно будет ехать в Западный Цзян, чтобы угождать тому старому правителю. Тебе стоит радоваться за меня!
Госпожа Юй имела свои собственные соображения.
Она хорошо знала свою дочь: хоть Цзяоцзяо внешне и казалась послушной и покладистой, на самом деле характер у неё всегда был капризным и своенравным — имя ей действительно шло.
Если она уедет далеко от матери, кому она сможет пожаловаться, если её обидят? Да и правитель Бэйяня славился своей жестокостью и вспыльчивостью — как он потерпит её причуды? А если вдруг ударит её? Кто тогда вступится за неё?
— Как я могу радоваться? Западный Цзян — место опасное, но разве Бэйянь лучше? Везде одни ловушки и змеиные ямы! Как я могу спокойно отпустить тебя? Скажи мне честно: если ты не хочешь ехать в Бэйянь, мама даже жизнью своей пожертвует, лишь бы тебя уберечь!
Госпожа Юй вытерла слёзы и продолжила:
— Твой дядя уже подыскал тебе хорошего жениха, осталось только твоё согласие… Но ты упрямишься! Если бы ты давно вышла замуж, ничего подобного сегодня не случилось бы. Что плохого в том, чтобы выйти за простого человека? С твоим дядей за спиной он бы тебя берёг, как зеницу ока!
Ли Цзяо знала, что мать говорит это из любви. Она улыбнулась, обняла её за плечи и нежно вытерла слёзы под глазами:
— Простые люди не смогут содержать меня. Не хочу я их губить. Мама спрашивает, почему я хочу ехать в Бэйянь? Да потому что мне нравится правитель Бэйяня! Он не только сегодня меня защитил, но и много раз помогал раньше. Даже камень бы уже растаял от такого внимания, а я ведь человек. К тому же правитель Бэйяня совсем не дурён собой — даже Лиюли в него влюбилась, так почему же мне не полюбить?
Слёзы на глазах госпожи Юй вот-вот должны были упасть, но она с изумлением уставилась на дочь:
— Как… как так? Ты же с детства говорила, что любишь тех, в ком есть поэзия и учёность, и терпеть не можешь грубых воинов вроде твоего старшего дяди! Не ври мне! Может, ты хочешь ехать только из-за его титула? Из-за того, что он правитель Бэйяня?
Ли Цзяо опустила ресницы. Её чёрные глаза сияли искренностью. Она слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Мама, люди ведь меняются.
— Но твой отец уже отправил документы о браке по политическим соображениям с твоим именем в Западный Цзян! Я просила твоего дядю перехватить их, но он опоздал… Теперь, боюсь, уже поздно…
Ли Цзяо зажала ей глаза ладонью:
— Мама, ложись-ка спать. Пусть государь сам решает эту проблему. Тебе теперь нужно только спокойно жить во дворце и не волноваться за меня. Я обязательно буду в порядке и не дам тебе тревожиться!
Путь от Царства Ли до Бэйяня занимал как минимум полмесяца.
У Вэй ехал верхом позади всего отряда и явно был недоволен.
Они уже достигли пограничного уезда Мо, где сходились владения Царства Ли и Бэйяня. Если бы не пришлось брать с собой Ли Цзяо в карете, они давно бы уже добрались до столицы Бэйяня.
— Великий правитель совсем потерял голову! Мы же привыкли ко всему — сколько трудностей перенесли! Уже давно должны быть в столице! А теперь эта девушка в карете чуть проедет — сразу жалуется, что трясёт! Ещё и до заката далеко, а она уже требует есть! Только великий правитель может такое терпеть! Даже девушки из «Чуньфанцзюй» лучше справлялись бы с нашими нуждами!
— И правда! Такие изнеженные — только среди ханьцев встречаются! В Бэйяне ни одна девушка не такая!
Изнеженная ханьская девушка в это время лениво прислонилась к стенке кареты и вставляла свежесрезанную персиковую веточку в причёску. Сначала она приколола цветок с одной стороны, потом переместила на другую, и лишь тогда довольная улыбка появилась на её лице. Затем она взяла золотистую точку и аккуратно нанесла её на центр лба.
Инъюэ приподняла занавеску и поставила перед ней тарелку с пирожными:
— Принцесса, съешьте немного финиковых пирожков, чтобы утолить голод. Мы уже въезжаем в уезд Мо, сейчас самое время обедать — все закусочные открыты.
Ли Цзяо отложила зеркальце и кивнула:
— Хорошо.
Затем спросила:
— Есть ли новости из Царства Ли?
Инъюэ подсела поближе, опустилась на колени у её ног и тихо ответила:
— Правитель Западного Цзян пришёл в ярость, узнав, что вы уехали в Бэйянь. Но он не осмелился противостоять правителю Бэйяня и сорвал злость на нашем государе. Чтобы умилостивить его, государь отправил в Западный Цзян множество наложниц, включая саму принцессу Лиюли!
— О? Он и на это пошёл… — На лице Ли Цзяо не дрогнул ни один мускул, лишь уголки губ слегка приподнялись. — Шэнь Жоу, должно быть, вне себя от злости?
— Именно так! Она плакала и умоляла государя, но людей уже увели — слёзы теперь бесполезны. К счастью, принцесса предусмотрительно оставила тайных стражей при госпоже Юй. Шэнь Жоу, разъярённая, попыталась добраться до неё, но даже ворота дворца не смогла миновать!
Ли Цзяо рассмеялась, но тут же вздохнула:
— Мама слишком мягкая. Без сильной защиты её постоянно будут обижать.
Карета внезапно подскочила на ухабе, и голова Ли Цзяо стукнулась о стенку — несильно, но всё же неприятно.
Янь Ханьши приподнял занавеску и, наклонившись с коня, заглянул внутрь:
— Впереди есть лапша-бар. Пообедаем там. Хочешь что-нибудь ещё?
Ли Цзяо держала в ладони персиковую веточку, которую только что вставляла в волосы. Мужчина вдруг высунулся внутрь, и она испугалась, бросив цветок ему прямо в лицо:
— Великий правитель сам решайте.
И тут же резко опустила занавеску.
Этот цветок она сорвала утром у дороги. Сначала у неё была целая ветка, но она долго выбирала и оставила лишь этот последний цветок — а теперь и его нет.
…Не умеют даже карету нормально вести — всё трясёт да трясёт! Если бы не то, что он столько раз мне помогал, я бы уже давно рассердилась.
Уезд Мо был захолустной пограничной деревушкой. Из-за частых войн здесь скопилось множество беженцев и бедняков. Вдоль дороги повсюду валялись трупы умерших от голода, а закусочных было совсем мало. Нашли лишь одну, у подножия горы.
Это была примитивная хибарка под соломенной крышей. Снаружи стояли несколько деревянных столов, на которых лежали длинные палочки в бамбуковых стаканчиках. Рядом громоздилась куча камней. Весенний ветер поднимал песок и пыль, которые беспрестанно оседали на столы.
Служащий у входа, одетый в серую хлопковую куртку, был крупного телосложения, а густая борода полностью скрывала его лицо. Он быстро протёр один из столов и громко крикнул:
— Господин, прошу сюда! Сколько вас?
Ли Цзяо, стоя в карете, лишь издалека бросила взгляд и тут же захотела вернуться внутрь. Она прикрыла пол-лица платком, защищаясь от пыли и ветра. Инъюэ достала из кареты вуаль и надела ей на голову.
Только после этого Ли Цзяо неспешно направилась к хибарке.
Янь Ханьши уже сидел за столом. Увидев, как она медленно приближается, нахмурился:
— Разве ты не голодна? Почему так медленно идёшь? — Его взгляд скользнул по вуали на её голове. — Зачем надела эту штуку? С ней ведь неудобно есть лапшу!
Благодаря белой вуали Ли Цзяо могла спокойно бросить на него сердитый взгляд и тихо ответить:
— Слишком солнечно.
Она ещё не села, но Инъюэ уже протёрла её стул и стол влажной тряпкой, а затем насухо вытерла. Только тогда она сказала:
— Готово, госпожа, можете садиться.
Янь Ханьши некоторое время пристально смотрел на неё, но вуаль мешала разглядеть черты лица — виднелись лишь алые губы. Он грубо бросил:
— Избалованная!
За этим столом сидели только они двое, поэтому Ли Цзяо чувствовала себя свободнее. Она немного отодвинулась в сторону, чтобы не задеть его расставленные ноги, и сказала:
— Это разве избалованность? Так чище, чтобы не подхватить что-нибудь.
Услышав это, Янь Ханьши на мгновение замолчал.
Он никогда не обращал внимания на такие мелочи. В тяжёлые времена ел даже объедки, брошенные другими, — как ему было понять её изысканность?
Но, почувствовав аромат её духов и взглянув на аккуратно сидящую девушку, он вдруг почувствовал, что сам выглядит довольно грязным.
Он протянул руку:
— Дай платок.
Она поняла, зачем он его просит, улыбнулась и передала платок:
— После использования его можно выбросить, не нужно возвращать.
Янь Ханьши кивнул. Увидев, что она смотрит в сторону, он лишь слегка провёл платком по столу и быстро спрятал его в рукав.
Внезапно он замер.
Что он вообще делает?!
Щёки его мгновенно вспыхнули — то ли от стыда, то ли от злости на самого себя. Чтобы скрыть смущение, он громко окликнул служащего:
— Сегодня жарко! Подайте сначала несколько чашек холодного чая!
Служащий подошёл, его голос был хриплым:
— Простите, господин, в такой глухомани холодного чая нет. Есть только холодная лапша.
Ли Цзяо не хотела даже смотреть на этого человека — внешность у него была грубая, да и голос звучал невыносимо. Она незаметно ещё немного отодвинулась, стараясь держаться подальше.
Янь Ханьши бросил на неё взгляд и увидел, что женщина уже успела пересесть на другой конец скамьи. Он встал, перенёс свою скамью и сел прямо рядом с ней, сердито сказав:
— Зачем ты так далеко отодвинулась? Сиди ближе и больше не двигайся!
Ли Цзяо тихо ответила:
— Хорошо, не буду.
Возможно, из-за приятного звучания её голоса служащий взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на мужчину и спросил у Ли Цзяо:
— Что закажет госпожа?
http://bllate.org/book/4537/459167
Готово:
