В обычные дни она больше всего на свете терпеть не могла этих мужчин, что всё время дерутся и пахнут потом. Но ей приходилось сохранять видимость вежливости и никогда не выказывать настоящих чувств.
Однако сегодня бесконечная суета держала её в напряжении без передышки. Только вернувшись в Царство Ли, она услышала слухи о тайной встрече со своим возлюбленным — а тут ещё родной отец в очередной раз ранил её сердце из-за Шэнь Жоу. Настроение упало ниже некуда.
Приложив платок к носу, она подняла глаза и сердито бросила:
— До каких же пор Великий Ван будет разглядывать меня?
До этого она держала голову опущенной, обнажая белоснежную изящную шею — хрупкую, словно тонкая веточка, которую достаточно лишь слегка коснуться, чтобы сломать. Янь Ханьши не мог отвести взгляда, но не ожидал, что она вдруг поднимет глаза, и в них мелькнёт раздражение.
Он не отвёл глаз, а только нахмурился ещё сильнее:
— Что там смотреть? Я и не смотрел на тебя!
Ли Цзяо скривила губы и плотнее прижала платок ко рту и носу, загораживаясь от его резко нахлынувшего дыхания.
Такое явное пренебрежение! Такая очевидная неприязнь!
Дыхание Янь Ханьши стало прерывистым. Ему хотелось выкрикнуть: «Я тебе так противен?!» Но хоть капля гордости удержала его — он стиснул губы и промолчал, лишь отодвинулся в сторону, увеличив расстояние между ними, и резко отдернул светло-голубую занавеску окна.
Холодный ветер тут же ворвался внутрь, неся с собой ледяные крупинки со снега, и развеял застоявшийся воздух в карете.
— Целая куча мужиков, а ни один не похож на настоящего мужчину! Всё время только и делают, что кипятят воду для купания! Лучше бы тренировались! Не мужчины, а девицы какие-то — слабые, безвольные! В белых халатах, будто их ветром сдуёт!
Ли Цзяо сердито сверкнула на него глазами.
Ранее, на помосте, когда Янь Ханьши предложил Ли Цзяо прогуляться с ним по Гунцзинчэну, Юй Даньцина всячески этому мешал. Тогда лицо Вана уже потемнело, а взгляд, брошенный на Юй Даньцина, был полон надменного вызова.
А теперь он прямо перед ней осмелился говорить, будто её родной дядя похож на изнеженную девицу, да ещё и с явным презрением! От этих слов Ли Цзяо захотелось хорошенько отчитать его.
Гнев настолько захлестнул её, что она даже забыла, как он недавно помог ей.
Холодный ветер бил ей в лицо. Она резко отвела ноги в сторону и случайно задела его бедро. Увидев его испуганное выражение, она с удовлетворением фыркнула:
— Великий Ван — правитель Бэйяня, живёте в роскоши и ни в чём себе не отказываете. Зачем же тогда одеваетесь так, будто бедняк?
Её взгляд ясно говорил: «Неужели какой-то варварский царь из глухомани осмеливается унижать моего дядю?»
Он тут же вспыхнул от ярости и процедил сквозь зубы:
— Какой такой я бедняк?!
— Разве мне нужно объяснять вам, как вы выглядите?
Ли Цзяо указала пальцем на его полуразвязанный ворот и пятно крови на щеке:
— Здесь не Бэйянь, Великий Ван. Такой наряд на улице неуместен и просто неприличен! Да и не жарко ли вам в таком виде? К тому же ваше лицо и шея покрыты засохшей кровью — выглядит отвратительно, просто невозможно смотреть!
С этими словами она нарочито закрыла глаза руками, доводя мужчину до багрового румянца.
Его одежда действительно была почти распахнута, лишь широкий пояс еле держал халат на плечах. Под ним полностью обнажилась мощная, источающая жар грудь. Сидя напротив, он занимал всё пространство — мышцы бёдер так натягивали штаны, что казалось, ткань вот-вот лопнет.
Когда она тыкала пальцем, напряжение в нём становилось почти ощутимым.
На самом деле лицо его было не таким уж грязным, но на шее и правда осталось тёмное пятно засохшей крови — с первого взгляда можно было принять за грязь. Выглядело это, конечно, неприглядно.
В Бэйяне нравы были куда свободнее, чем у ханьцев, и строгих правил поведения там почти не существовало.
К тому же Янь Ханьши всегда был властным и никому не позволял перечить себе, тем более критиковать его одежду.
Услышав её упрёки, он сразу вспыхнул гневом, но в то же время почувствовал обиду — именно эта боль заставила его глаза покраснеть.
Он резко вырвал платок из её рук и грубо протёр им лицо, но, увидев, что её взгляд по-прежнему раздражает его, швырнул платок обратно и, больше не считаясь с её чувствами, навис над ней, заполняя всё пространство своим жарким дыханием.
— Ты сама вытри! И хорошенько!
Ли Цзяо по натуре умела подстраиваться под обстоятельства, но в душе она всегда оставалась избалованной принцессой. Сначала она наговорила ему грубостей, ожидая вспышки гнева, но вместо этого он послушно взял платок и стал вытираться — совсем не похоже на разгневанного человека.
Это придало ей смелости:
— У Великого Вана полно слуг. Зачем же заставлять именно меня вас вытирать? Это просто оскорбление!
И она спрятала руки за спину.
Она заметила: как только она отказалась, его взгляд переместился с её лица на руки. Поэтому она быстро спрятала их за спину, вспомнив, с какой силой он вырвал платок — боялась, что он сломает ей запястья.
Янь Ханьши, конечно, не стал тянуться к её спрятанным рукам. Он тяжело дышал несколько мгновений, затем встал и, своей массивной грудью прижав её к углу кареты, опустил занавеску. Внутри сразу стало темнее.
Ли Цзяо невольно дрогнула от страха.
В карете и так было сумрачно, а его огромная фигура, нависшая над ней, создавала сплошную тень. От него исходил нестерпимый жар — казалось, он питался чем-то особенным, раз даже зимой носил лишь тонкую одежду с расстёгнутым воротом и всё равно пылал, как печь.
Она затаила дыхание и осторожно взглянула на него. Потом медленно вынесла руки из-за спины и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но он не шелохнулся.
— …Великий Ван, не могли бы вы сначала отойти?
Янь Ханьши спросил хриплым голосом:
— Ты считаешь меня грязным?
Ли Цзяо помолчала.
Её слова и правда звучали как оскорбление, и в глубине души она действительно считала его нечистоплотным. Так что соврать или смягчить речь она не могла.
Наконец она нахмурилась:
— Несколько дней назад Великий Ван спас меня и своими глазами видел, как вы расправлялись с пленными у реки Ци. Прошёл всего день, а вы лишь сменили одежду. Разве вы сами не чувствуете, что вы… нечисты? Я с детства живу во дворце, и все вокруг — учёные, благовоспитанные люди. Даже мой старший дядя перед каждой нашей встречей обязательно принимает ванну. Я никогда не встречала таких, как вы. Просто сорвалась… Простите, если обидела вас…
Она подняла платок и, смягчив голос, добавила:
— Позвольте мне протереть?
Она действительно начала аккуратно вытирать ему шею. Но кровь давно засохла и не поддавалась. Пришлось надавить чуть сильнее — и тут же кожа покраснела. Она испуганно взглянула на его лицо, но он не выглядел разъярённым, и она перевела дух.
— Это уже давно засохло. Без воды не оттереть.
Он коротко хмыкнул.
— …Тогда Великий Ван, пожалуйста, встаньте? Вы давите мне на грудь, я задыхаюсь.
На этот раз в её голосе не было прежней дерзости — лишь осторожная просьба.
Янь Ханьши опустил глаза на девушку, зажатую в его объятиях.
Она была такой маленькой, с белоснежной нежной кожей — совсем не похожей на его грубую и тёмную. Он даже боялся прикоснуться, чтобы не причинить боль, и лишь упирался руками в доски кареты, стараясь не касаться её телом.
В её глазах больше не было гнева — лишь влажный блеск, будто она знала все его слабости и крепко держала его сердце в своих руках.
Когда она оскорбляла его, внутри всё горело, и ему хотелось заставить её замолчать. А когда она мягко заговаривала, весь гнев таял без следа…
Как же так — позволить женщине держать себя в руках?
К тому же он ведь уже однажды сильно пострадал из-за неё — падал с высоты, которую она сама для него создала. Ощущение падения и боль удара до сих пор жили в его памяти. Как он может так быстро сдаваться?
Ни в коем случае нельзя снова поддаваться её чарам. Ведь она мастерски умеет этим пользоваться.
Он с трудом подавил рвущуюся наружу нежность, мысленно ругнув себя, и отстранился, умышленно не глядя на её облегчённое лицо.
— Почему ты оказалась в отряде западных цзянцев?
Этот вопрос давно мучил его, но каждый раз, видя её, он забывал его задать.
Ли Цзяо не хотела рассказывать об этом посторонним. Да и дворцовые интриги — не лучшая тема для разговора.
Она опустила глаза, подбирая слова, чтобы убедить его больше не допытываться.
Но Янь Ханьши уже заговорил:
— Это из-за той женщины при Ли Циго? Шэнь Хуэй — её родной брат, и вид у него отвратительный. Обе они — жёны Ли Циго, так что, конечно, не потерпят тебя рядом. Вот и решили тайком отправить тебя к тому старому развратнику из Западного Цзян?
Ли Цзяо на миг удивилась, но всё же поправила:
— Не жёны. Шэнь Жоу — лишь наложница.
Янь Ханьши понял, что угадал правильно, и в его глазах вспыхнула неудержимая ярость.
Как бы ни были связаны их прошлые обиды, он не мог допустить, чтобы она досталась другому — да ещё такому ничтожному и мерзкому старику.
Его голос стал ледяным:
— Хочешь, я избавлю тебя от Шэнь?
Автор пишет:
Янь Ханьши: (беспомощно пожимает плечами) Я ведь решил быть с ней строгим! Почему, стоит только увидеть её, как сразу теряю решимость?
Ли Цзяо: Грубиян!
— Зачем Великому Вану помогать мне?
Ли Цзяо с детства не верила, что кто-то станет помогать другому безвозмездно.
Возьмём хотя бы её саму: ради хорошей репутации она терпела отвращение и помогала тем, кого презирала. Их одежда была грязной, тела — немытыми, но ей приходилось улыбаться и делать вид, что ей всё равно.
Как в детстве, когда она помогала гонимым принцам и принцессам-заложникам, или когда раздавала милостыню нищим улиц Царства Ли. Вернувшись во дворец, она каждый раз часами сидела в ванне…
Янь Ханьши фыркнул:
— Зачем помогать?
Он смотрел на девушку напротив, в глазах которой читалось недоумение и настороженность. Услышав его смех, она непонимающе склонила голову.
Для него Ли Цзяо всегда была искуснейшей соблазнительницей, и даже сейчас…
Её глаза и так были прекрасны, а в этот момент, полные растерянности, они будто манили — хотелось обнять её, забыть обо всём: обиды, унижения, всё исчезало.
Он отвёл взгляд, краснея от стыда, и уставился на прядь волос, выбившуюся у неё на виске.
— Принцесса думает, что я помогаю тебе, потому что влюбился?
Ли Цзяо моргнула.
Именно так она и думала. Иначе как объяснить, что он снова и снова выручает её, ничего взамен не требуя?
Но следующие его слова разрушили её уверенность.
— Ты всерьёз считаешь, что достойна моей любви?
В карете стало холодно.
Личико Ли Цзяо тоже похолодело, и в глазах вспыхнул гнев.
Она больше не смотрела на этого грубияна напротив, а резко отдернула занавеску за спиной, впуская внутрь ледяной ветер. Краем глаза заметив, как его ворот надувается от холода, она мысленно злорадствовала:
«Пусть тебя продует насмерть!»
Если бы не сегодняшний инцидент, она не стала бы так скоро конфликтовать с Шэнь Жоу.
Но та перешла все границы, и теперь Ли Цзяо никак не могла успокоиться. Сидя в тишине кареты, она наконец почувствовала усталость.
За последние дни она почти ничего не ела. Во Дворе Юй ей подали лишь немного пирожных, чтобы хоть как-то утолить голод, а потом она сразу помчалась к городским воротам.
Первоначально она хотела терпеливо спросить его, куда он хочет пойти.
Но сейчас у неё не было на это сил. Одного взгляда на этого грубияна хватало, чтобы заболела голова. Она просто проигнорировала его и приказала вознице ехать в «Хунъяньлоу».
В «Хунъяньлоу».
На дверях из сандалового дерева висела занавеска из нефритовых бусин, скрывающая от посторонних глаз внутреннее убранство комнаты.
Ли Цзяо и Янь Ханьши сидели друг против друга. Она протянула ему меню, позволяя первым выбрать блюда.
— Почему всё такое сладкое?
Меню состояло почти целиком из десертов. От одного вида у него зубы заломило, и он так нахмурился, что официант, стоявший рядом, задрожал и уже открывал рот, чтобы что-то сказать, но Ли Цзяо перебила:
— Вам не нравятся сладости?
— Нет.
— Ах, вот как…
http://bllate.org/book/4537/459154
Готово:
